“若有来世，你还愿记得我么？”我轻声问他。
  子澹大笑摇头，倒退数步，语带哽咽，“阿妩，我愿此生从未识你！”
  我猛的闭上了眼，似被一箭穿心。
  很好，我要的不就恰是这一句么——他肯忘，便不负我一番苦心。
  子澹跄踉扶住了身后案几，哑声长笑。
  我一步上前，紧紧抱住了他。
  这是从幼年就熟悉的怀抱，像父亲，像哥哥，却又与他们不同的怀抱……他衣上熟悉的薰香气息，将我萦绕，仿佛将我们与这天地隔开。
  “傻瓜，我怎会让你死去。”我将脸埋在他胸前，最后一次深嗅他衣上沉香，“这杯酒，只是让你沉睡两日，待醒来时，你已平安离去，身在世外。”
  他的身子猛然一震。
  “答应我，忘记前尘，好好活下去，在没有宫墙阻隔，没有恩怨负累的地方，好好地活着。”我抬手抚过他微霜地鬓发，“这一生还这样长，还有很多，是我们不能放弃的。”
  药力发作，已让他神智迷乱，说不出话来。
  他却睁大眼睛，竭力清醒地望着我，嘴唇颤抖不已。
  “我明白你想说什么……我明白。”我笑着用力点头，最后一次温柔端详他的面容——这样美好的一个人，需得世间最坚贞的女子去爱慕。
  你的皇兄不惜以生命去追逐的自由，就在你的面前。
  “老奴斗胆，恳请主上尽快动身，切勿迟疑！”王福的声音惊醒我。
  “去吧，阿瑶还在等你。”我将子澹交给身后内监，“你的书稿，我会让它流传百世。”
  子澹目光已涣散，一行泪水却滑落脸颊，终于渐渐软倒。
  “王福，一切托付给你了，你们小心珍重。”我放了手，退后一步。
  王福跪倒在地，重重叩头，“老奴拜别王妃！”
  我决然转身，再不回头。
  子澹，从今往后，你我便是永诀了。
  承天门方向火光更炽，杀声更盛。
  骤然一道尖锐的鸣镝之声破空划过。
  此时东方渐白，天色已放亮，正是凌晨光景。
  我立在宫道正中，怔怔抬头，望向远处天空，心中猛然剧跳。
  这鸣镝来得太过突兀，仿佛洞穿心头，难道是——
  “王妃小心，城头正在交战！”侍女追上来，顾不得尊卑，仓皇拦住我。
  “是他，是他来了。”话一脱口，我再也克制不住自己，即便狠狠咬住嘴唇，仍止不住双肩的颤抖。
  侍女惶然将我扶住，我拂袖一挣，推开她，向城头急奔。
  脚下绵软无力，我却从未奔跑得如此之快。
  城头一派惨烈之景。
  然而，城下层层如铁水般的叛军军阵正在向后收缩，远处的后方，仿佛起了什么骚动，隐约传来闷闷的嘈杂、呼啸、号角，撼山动地的声音似乎从东南方向传来，动静越来越大，连我站在宫门之上，也感觉到从地面传来闷雷滚动般隆隆的声响！
  那个方向，正是京师东门所在，亦是东郊大营所在的方向。
  魏邯两眼通红，提刀大步奔来。
  “胡帅攻进城了！”一个校卫冲上城头，大口喘息，“平虏元帅胡光烈率前锋攻入东门，车骑将军谢小禾已至太华门外，王爷亲临城外，接掌东郊驻军，叛军阵中已然大乱！”
  话音甫落，城上欢声雷动。
  真的是他回来了，来得比我预料的更早，更快！
  我咬住唇，在震耳欲聋的振奋欢呼声中，猝然捂住了脸，任凭泪流满面。
  远近火光大起，高低呼喊声响成一片，隐隐听得有人在乱军中奔走呼喝：“宋怀恩劫虏天子，焚城逼宫——”，“豫章王回师平叛——”
  看起来，萧綦已经早早在宋怀恩身边设下了内应。
  “我们赢了！王爷赢了！”魏邯大笑，站在我面前，一把揭去了铁面罩，猩红的疤痕在火光下越发狰狞如狂。
  萧綦自然是赢家，从一开始就是赢家。然而，纵然萧綦神机妙算，如果不是魏邯和众人的坚守力战，只怕早已等不到萧綦归来。
  我望着这铁骨铮铮的汉子，微笑道，“此时说赢，还差一步。”
  “王妃是说，乘势追击？”魏邯一怔。
  “不，我要你打开宫门，放宋怀恩进来。”我淡淡道，“谢小禾已经到了太华门外，我们杀出门外，与他会合。待众人安然退出宫城之后，打开承天门，让宋怀恩带兵杀进来。”
  魏邯双眼暴瞪，“为什么？”
  我一笑，
  “弑君之罪，总要有人来背负的。”
  魏邯瞳孔猛然收缩，惊道，“你，你是说借刀杀人，将皇
  “不错。”我冷冷看他，“皇上已留下遗诏，一旦龙驭殡天，即由豫章王继承大统。”
  魏邯猛然回头看向乾元殿所在之处，那里已经腾起浓烟烈焰，整个宫殿都被大火吞没，不只是乾元殿，皇后所居的昭阳宫也陷入了一片火海。
  这火光，证明王福已经带着他们趁乱从秘道逃出，帝后寝宫毁于大火，一切痕迹随之抹去。
  弑君纵火逼宫，这滔天之罪，自然是要落到宋怀恩的头上。
  卯时三刻，太华门之围瓦解。
  围困太华门的叛军将领临阵倒戈，向车骑将军谢小禾归降。
  徐副统领率铁衣卫在前开道，护送我的鸾驾驰出太华门；太后的车驾随行在后，魏邯率禁军戍卫断后，诈败于承天门，节节后退，引宋怀恩叛军攻入宫门，一路杀戮突进。
  乾元殿与昭阳殿的熊熊大火，映红了九重宫阙上空，腥艳如血。
  昔日煌煌威严的宫门，已不能阻挡这场梦魇般的杀戮。
  鸾驾驰离宫门，将杀戮与烽烟远远甩在身后，隔断在宫门之内。我抱紧怀中小小的女孩儿，一手握住沁之冰凉小手，于鸾车中，隔了帘隙，默然回望宫门。
  满心只余苍凉。
  车轮在宫道上轧轧疾驰，两列铁骑左右护驾，伴随我们平安离开。
  一出宫门，两旁道旁尽是折戟残肢，四下涂血，伏尸遍地，惨烈异常。
  我已见惯流血，此刻仍觉手足冰冷，陡然放下垂帘，唯恐被身侧的沁之看到这惨状。
  沁之静静依在我身侧，小脸苍白，竭自镇定如常。怀中的幼儿却已经熟睡，浑然不知此时发生的一切……在这酣甜梦中，她的父亲正孤身走向末路，即将与她永隔。刚刚失去了母亲，又将失去父亲的孩子，今后等待她的命运将会如何？
  我的潇潇跟澈儿，此时你们也在睡梦中吧，可还睡得安好？已经好多天没有见到你们……眼前顿时朦胧酸涩，历经生死劫数，踏着多少人的血肉，终换来我们的一家团聚，换来天下无数父母妻儿的团聚。够了，真的够了，这场征伐杀戮该是尽头了！
  你们的父亲已经归来，已经到了家门前，他将亲手抱起你们，带着一身征尘鲜血，将脚下万里河山送到你们面前，做为父亲的礼物，让你们从此享尽荣宠，平安无忧——我已见过太多不幸的妇孺幼儿，无辜为权势殉葬，我的儿女，决不会再重复这样的悲剧，我要他们成为天下最幸福康健的孩子！
  鸾车缓缓停下。
  我挑开珠帘，一眼便望见黑压压的铁骑横绝前方，上书“谢”字的旌旗猎猎招展于晨风中。当先一骑，银盔红缨，马背上的少年将军英姿飒爽，策马向我们奔来。
  “是小禾将军！”沁之仰头惊叫，脸颊迅速升起一抹蔷薇色红晕。
  她晶亮双眸，映出我疲惫笑容，一时间，心中百感交集。
  “去吧。”我松开手，任由沁之跳下鸾车，不顾一切奔向那白马银枪的少年。
  昔日徽州城下，那同样在晨光中的一幕，如此熟悉，如此遥远，仿佛宿命重现……那时的我，依稀也是这般，疯魔似的飞奔向萧綦的马前。
  随行宫人接过了幼女，扶我步下鸾车。
  “末将救驾来迟，令王妃受惊，罪该万死！”谢小禾下马参拜。
  “众将士一路辛苦了。”我抬手掠了掠鬓发，环视四下，微露一丝笑容。
  眼前大军已至，翘盼已久的良人就在近处，皇图霸业唾手可得——然而眼前所见，依稀仍是血污横尸，远近宫阙在浓烟滚滚中倾颓瓦解，死去的人尸骨未寒，幼子尚在襁褓……我心中再难有半分雀跃，只余疲惫凄凉。
  “母妃，你不开心么，父王回来救我们了！”沁之紧紧握住我的手，眸光热切晶莹，转头去看谢小禾，“有小禾哥哥在这里，母妃不用担心了！”
  谢小禾朝沁之微笑点头，抬头注视我，隐有忧切之色。
  我微笑，强打起精神，向他略一摇头，示意无妨，让他无需担忧。
  见我身后除了太后车驾，并无帝后的御辇，谢小禾踌躇片刻，试探问道，“叛军已攻入宫门，皇上可曾脱险？”
  我侧过脸，咬唇片刻，眼眶渐渐发热。
  “皇上怎样？”谢小禾惊问。
  “攸关天家尊严，皇上与皇后不愿出逃，誓与宫城共存亡。”我缓缓开口，眼前掠过子澹临去时的眼神，胸口紧窒，骤然别过脸去，再也说不出话来。
  骗谢小禾的话语是假，悲酸却是真。
  要骗过萧綦，骗过世人，首先便要骗过自己。
  从推开他的那一刻开始，我就当他已经死了，死在熊熊烈焰之中，与前尘往事一同化为灰烬。
  谢小禾默然肃立片刻，毅然决定带兵入宫救驾，请我与太后随副将移驾营中暂避。
  我颔首，回身正欲登上鸾车，忽见一骑飞驰而来，马上兵士翻身下鞍疾报，“逆臣宋怀恩死战不降，率亲兵百余人杀出崇极门，过奉华道，往南郊奔逃。胡帅出城追杀，宫中叛乱平定，王爷平定京畿大局，率百官亲至承天门外。”
  我与谢小禾对视一眼，皆有震动之色。
  宋怀恩身陷重围，竟还能杀出宫城，从萧綦布下的天罗地网中逃脱。
  此人骁勇机变，果然了得。
  宋怀恩已出逃，宫中叛乱既定。
  我驻足遥望被浓烟遮蔽的宫阙，沉默良久，决然吩咐车驾回宫。
  萧綦率百官入宫，我要在天子殿上，亲自等候他归来，亲眼看他君临天下。
  鸾驾沿来路返回，驰入刚刚才离开的太华门，恍惚有隔世之感。
  但见叛军所经之所，杀戮无数，血溅丹陛，彝器倾覆，天子仪仗御器之物，丢弃零落。
  各处宫室均遭到搜捕杀戮，遍地尸骸中，大半是年轻美貌的宫女妃嫔……幸存宫人四下走避躲藏，见到太后与我的銮驾回宫，顿时匍匐呼号，叩首求救。
  宫中叛军大都被剿杀殆尽，余下残兵尽数弃甲归降，被宫中戍卫押解而去。
  到了乾元殿前，我步上玉阶，雕龙饰凤的阶上血污蜿蜒，几乎染上我裙袂。
  一具尸身横卧在前方，宫缎华服被鲜血浸透，青丝逶迤在地。
  我认得她的容貌，是子澹当初亲自挑选的冯昭仪——那个与我体态身量相似的江南美人。
  一道极细的刀痕划过她咽喉，皮肉完好，鲜血却从细细的刀口大片涌出，淌下肩颈，凝结在身下的玉阶，猩红刺目。浓烈的血腥气冲入鼻端，那张被恐惧扭曲的惨白面容，在我眼中放大，放大……
  “请王妃回避。”谢小禾疾步上前，欲挡住我的视线。
  “无妨！”我狠一咬唇，抬手止住谢小禾，强忍胸口翻涌，冷冷昂首道，“活人尚且不惧，何需回避死者……吩咐下去，将昭仪好生殓葬，追册淑妃。”
  “是！”谢小禾躬身应命。
  我垂首看那尸身上刀痕，细如红线，几乎不易看出痕迹，却是一刀致命。
  “是宋怀恩。”谢小禾沉声道。
  我缓缓点头。
  这样的刀痕，我曾在徽州见过一次，从此再难忘记。
  因为体态相似，被叛军误认为是我，擒到宋怀恩面前，竟招致这个女子无辜惨死。
  我默然，转头吩咐宫人将四处清理干净，准备迎候王爷，言毕漠然向殿上走去，
  第一次觉得通往乾元殿的玉阶，这样长，这样高，仿佛一辈子也走不到头。
  冯昭仪的面容犹自浮现眼前，如影随形，我竭力不去想，却挥不去心头隐隐缭绕的不安。
  是什么，是什么念头……
  “且慢，不可入内！”谢小禾的喊声蓦然自身后响起。
  刹那间，灵光闪动，心头霍然明朗。
  ——冯昭仪血迹未凝，应当是被杀不久。
  宋怀恩若是早已逃出宫去，怎能在此地杀人？
  他没有走，他还藏在宫里，出逃只是一出假相。
  入宫这一路上，所见伏尸多是女子，冯昭仪又在此处被杀——宋怀恩根本未曾打算逃命，穷途末路之下，他已决心玉石俱焚！他想杀的人，不是萧綦，而是我。
  他以障眼法设下圈套，引我返回宫中，便是要与我同归于尽。
  我一惊，心底冰凉，骤然抬头望去。
  乾元殿上，朝阳初升，光芒刺痛我双眼。
  玉阶尽头，大殿正中，一个幽灵般人影骤然出现。
  他拄握一柄三尺长刀立在正中，弃了头盔，乱发披散，身上铠甲血迹斑斑，折射晨光，映出淡薄的红，仿佛浑身浴着一层血雾。
  隔了七步玉阶，他的目光与我相触，犹如濒死的野兽。
  冷，冰冷，绝望的冰冷。
  热，狂热，疯魔的狂热。
  七步，生死之距。
  他突然出刀，向我斩来。
  长刃映出阳光璨然，耀亮天地。
  我闭上眼，心中宁