萧綦主政之后，狠挫朝中贪弊之风，昔日巨贪或贬谪，或徙放，或赐死。然而萧綦并未彻底追查，也未赶尽杀绝，只打虎，不杀猫，给一些为恶不深的官吏留了条生路。
  这正是所谓“水至清则无鱼”，把人逼到绝处，也就无人替你效命了。
  胡光烈的小贪也在他纵容之中，他曾说，“贪财之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。”
  比之胡光烈，宋怀恩操行廉肃，自有高洁之相，在世人眼里高下立分。
  然而在主上看来，好财的俗人却比野心勃勃的君子可信得多。
  或许，后世永远不会知道今日的真相。
  恍然大悟之余，连我亦悚然生寒。
  萧綦是以胡光烈一党为线，以江山美人为饵，最终以自己为鱼钩，一步步引出了宋怀恩的野心，引着他一步步上钩，一步步踏入绝境。
  他留下警示的话，留下虎符，留下魏邯——为我做足了应对一切的准备。
  在这一局中，最诱人的饵是权位，最美丽的饵是我，最致命的一击也是我。
  夜风凉彻，已经是下半夜光景了。
  魏邯笑道，“照我算来，王爷应该会在发出密诏前，提早班师赶回，杀宋怀恩个措手不及。”
  “总算是……”我恍惚一笑，叹息甫一出口，却又忍回。
  “算路程，不出三日应该就能到了。”魏邯语带宽慰。
  我一笑，“你忘了前几日的暴雨……势必会阻碍行军，三日后未必能到。”
  魏邯一惊，旋即点头道，“王妃说的是，即便三日不到，我们也能坚守下去。”
  我点头，侧首凝望远处叛军营地，火光中，不知道宋怀恩正藏身何处，是否也在凝望宫门。
  心里有一丝凉意，夹杂着隐隐的痛。
  那样的一个人，永远不苟言笑，只在对我笑的时候，会露出孩子般明朗眼神。
  我闭上眼，竭力驱散心底绰绰阴影。
  “看起来，今夜叛军不会再有动静了，王妃不必挂虑，先回后殿歇息吧。”
  魏邯垂眼，神色淡淡，却仍被我瞧见了眼底一掠而过的不忍。
  “也好，”
  我点头笑了笑，转身而去。
  一路缓缓走过，裙幅丝帛委地，旖旎拖曳过粗砾的砖石地面，沿途执戟守卫的将士纷纷低头，恭谨肃然——在他们的眼里，我大概是个可怕的女人，而在他们心里，或许又暗暗将我当作个可怜的女人。
  昔日右相温宗善向皇上弹劾萧綦，洋洋洒洒千余言，历数萧綦罪状，被姑姑嗤为荒唐。
  其中却有一句，令我过目难忘——“其人善诡断，性猜忍，厉行酷严，豺枭之心，昭昭若揭。”
  在世人眼里，我嫁了一个这样可怕的男人。
  也正是这个可怕的男人，一次次庇护我和我的亲族，为我们的儿女打下如此江山。
  我深信，我的澈儿绝不会变成第二个子澹，我的潇潇也不必再承担我所承担过的艰辛——因为，他们的父亲是萧綦。普天之下，只有他，才能为我们撑起一方没有风雨的天地。
  回到后殿，阖眼小睡了片刻，帘外夜色深浓，已近四更。
  快要天亮之前，是夜里最冷，也最暗的时刻。
  裹着锦被，仍觉得丝丝凉意逼人。
  熬了这大半夜，倦意终于袭来。
  梦中轰然一声巨响，仿佛震得地动屋摇。
  我蹙眉翻身，朦胧间，习惯性地伸手去推枕边人，触手却是冰冷的玉枕……忽然一下惊醒过来，猛的翻身坐起，帘外已是火光冲天，喊杀声震天。
  叛军攻城了！
  我披上外袍，立即奔出门外，火光已映红了半天。
  “王妃小心！”随身侍卫赶上来。
  “何时开始攻城的？”我的话音刚落，又一声惊天动地的巨响，脚下地面随之震颤。
  我驻足，按住急跳的胸口，火光映红的夜空仿佛即将燃烧，沉沉向我压来。
  “就在片刻前，叛军开始强攻宫门。”那侍卫站在我身后，声音坚定镇静。
  我回身看他一眼，轻轻点了下头，缓缓微笑。
  这年轻侍卫的眼神，提醒了我，此刻我已不是寻常娇贵的王妃，而是代替萧綦站在这里，与他们一起战斗，共同进退的领袖。
  城头火光烈烈，杀声震天，箭石破空之间急如骤雨。
  我一路急奔，登上闸楼已汗透重衣，一眼望去，悬紧的心头为之一定。
  叛军趁禁军换防之际，闪电般掩杀至防御最弱的承恩门，以四人围抱的巨木撞击宫门。
  承恩门多年前元宵遇火，太仆认为此门方位与离位相冲，故而拆除重建。
  重建后的承恩门雕琢精巧，金壁辉煌，却忽略了防御之需，竟未设瓮道，闸楼也形同虚设。
  宋怀恩曾主持宫中修缮，对这一薄弱之处了若指掌。没有了瓮道阻隔，闸楼又难以屯守，一旦撞开了宫门，便可直杀入宫禁西侧。
  所幸魏邯已按事先商定，将最精锐的铁弩营八百余人尽数部署在此门。
  劲弩齐发，疾矢如雨，倾泻而下，将宫门罩在密不透风的箭雨中。
  叛军虽勇悍，也挡不住这密集的劲弩，仓皇退出百步之外。
  然而箭雨稍缓，叛军即又抢攻，以巨盾开道，源源不断涌上。
  攻城巨木在厚盾掩护下，一次次蓄足攻势，猛烈撞击宫门。
  魏邯身先士众，挺立城头，指挥铁弩营反击。
  攻防之间形成胶着拉锯，强攻之下，铁弩营五列纵队轮番射击撤换，完全没有喘息之机。叛军弓弩手也向城头仰射，不时有士兵被箭矢射中倒下，后面随即有人顶上。
  激烈的交战一直持续到拂晓时分。
  铁弩营居高临下渐渐占据了优势，以巨木强攻的叛军士兵纷纷中箭，后继乏力，多数未至城门就已被射杀，叛军强攻势头随之缓竭。
  最后一轮疯狂的强攻终于在拂晓时停歇。
  叛军第一轮夜袭强攻暂告失败。
  “还有两天！”魏邯红着眼睛，剑不还鞘，大步走来，对兵士们大声喝道，“叛军士气已挫，再坚持两天，豫章王的大军就要到了！”
  换防之后，魏邯与我一起检点士兵，所幸死伤甚少。
  死者与重伤者被抬下，轻伤者就地包扎，换岗休息的士兵就地卧倒，困极而眠。
  一旦迎战的号角吹向，他们又将勇敢的站起来，拚死抵御叛军的进攻！
  看着他们染血的战甲，酣睡中倦极的脸庞，我只能暗暗握紧双拳。
  这些年轻的士兵，甚至宫门外被射杀的叛军将士，本当是保家卫国的英雄，他们的热血应对洒在边塞黄沙，而不是白白葬送在天子脚下。
  我走过一队队休整的士兵面前，时时停下脚步，俯身察看他们的伤势。
  那翻卷的伤口，猩红的血污，真正的死亡与伤痛就在眼前。
  这样的杀伐，还能持续多久？
  要到什么时候才是尽头！
  这一刻，我强烈的思念萧綦，渴盼他立即出现在我眼前，终结这残忍的一切！
  晨光朗朗，一夜雨后，天地如洗。
  叛军阵列鲜明，如黑铁色的潮水，在晨光下隐隐有刀兵冷光闪动，经过一夜激战，仍分毫不显乱像。此刻双方都趁着短暂的晨间休整蓄势，准备再战。
  不知这片刻的宁静能够维持多久。
  魏邯执意命侍卫送我回凤池宫休息。
  昨夜一场激战，宫中虽宣布宵禁，封闭各殿，严禁外出，却仍隐瞒不了战况的激烈。
  沿路所见宫人都面色惶惶，仿若大祸临头。自当年诸王之乱后，再未有过公然强攻宫城的大逆之事。饶是如此，各处宫人仍能进退有序，并无乱象。内廷总管王福是追随王氏多年的心腹老宫人，平常看似庸碌，危乱时方显出强硬手段，稳稳镇住宫禁。
  王福赶来凤池宫，跪拜在地，头上纱帽与褚色锦服穿戴得一丝不苟，神色镇定如常。
  “昨日虽事出非常，宫中仍能井然守序，各司其职，你做得很好。”我略带笑意，站起身来淡淡问道，“可有惊扰两宫圣驾？”
  王福垂首道，“皇上近日一直潜心著书，不问世事。”
  我默然片刻，“果真不问？”
  “是。”王福顿了一顿，带了丝笑，低声道，“昭阳殿中一切如常，只是娘娘受了惊吓，病情不稳，现已进了药，应无大恙。”
  我静静垂眸，却不知心中是悲是喜，是幸是憾。
  胡瑶遭失子之痛，覆族之灾，几乎一病不起，虽经太医全力施治，保住性命无恙，却心智全失，终日恍惚，只认得子澹和身边侍女，对其他人再无意识，见了我也似浑然不识。
  小皇子死后，我再无勇气见子澹，他亦从此沉寂，终日闭居寝宫，埋首著书，再不过问身边事，除偶尔问及胡瑶的病情，绝口不再提及旁人。
  他自少年时起，一直有个宏愿，想将本朝开国以来诸多名家诗赋佳作汇编成集，以期流传后世，令文华不坠，风流永铭。这是子澹毕生最大的梦想，他曾说，千秋皇统终有尽时，唯有文章传世不灭，平生若能了此心愿，虽死无憾。
  他此时废寝忘食于著书，想必是万念俱灰，只待完成心愿，即可从容赴死。
  我黯然一笑，随手端起茶盏尝了一口，对侍立在侧的宫女皱眉道，“茶凉了。”
  宫女忙奉了茶盏退出去。
  我侧身负手，淡淡道，“崇明殿西阁荒废已久，择个吉日，重新修缮吧。”
  王福一震，敛了笑容，深深低下头去，“王妃有命，老奴当效死遵从。”
  “很好。”我凝视他片刻，微微一笑，“你且放手去办，一切有我。”
  “老奴愚昧，不知吉日择定何时为宜。”王福低细的嗓音略有一丝紧张。
  我咬唇，“就在这两日。”
  “遵命。”王福再不多言，朝我重重叩拜，起身退出殿外。
  待他去得远了，我扶了靠椅缓缓坐下，再隐忍不住心口的痛，丝丝缕缕泅散，郁钝却蚀骨。
  ——崇明西阁的秘密，我以为这一生都不必用到，却不料今日终究有了用处。
  略用了些早膳，阖眼倚躺在锦榻上，似睡非睡间屡被惊醒。
  眼前影影绰绰，一时是子澹含怨的眼神，一时是萧綦盛怒的面容。
  再次将我惊醒的，不是永定门方向传来的喊杀声，而是殿门落锁的声音。
  “怎么回事？”我匆匆起身，惊问身旁宫女，一众宫女也惶然不知所以。
  却听得御前侍卫隔了殿门禀道，“属下奉命保护王妃安全，请王妃暂避殿内，万勿外出。”
  我大惊，后背冷汗尽出，遍体生寒！难道，难道连魏邯也……
  “王妃救命——”
  一声凄厉惨呼突然自殿外传来，竟是玉岫的声音，未待我回应，那声音已戛然中断。
  “玉岫！你在哪里？”我扑到门上，从雕花空隙间望去，只看到回廊尽头两名侍卫的背影，隐约有一片宝蓝色夹在之间，已被带得远去了。
  我呆立片刻，猛然回过神来，用尽了全力疯狂拍打殿门，“魏邯！你大胆——”
  门外侍卫任我如何发怒，始终无动于衷。
  身侧宫女慌忙拉住我，连连求恳息怒。
  我浑身战抖，好一阵才说得出话来，“他要，他要杀了玉岫和孩子……”
  叛军再度攻打永定门，此时魏邯只怕已杀红了眼。
  他趁我休息之际，押了玉岫母子绑赴城头，知我必定阻拦，索性锁了殿门。
  我从未如此刻一般痛恨自己，为何狠心缉拿宋家老小，连累他们至此——当日为了断绝皇嗣之争，小皇子不得不死，我虽狠心，却不后悔；然而这宋家老小却是真正无辜，即便宋怀恩反叛，也不能将他全家老小株连。虽缉拿了他们入宫，也只想让宋怀恩投鼠忌器，却从未想过真的害死他们。玉岫已因我误了终生，若再连累她与儿女送命……
  我不敢再想下去，霍然拔出袖中短剑，不顾一切往殿门砍去。
  木屑飞溅，红木精雕的殿门在这削铁如泥的短剑下，虽碎屑四溅，刀痕纵横，仍无法轻易毁坏。侍卫与宫女被我的举动惊吓，或尖叫或叩头，却无人敢上前阻拦。
  一番急砍之后，我已力气颓弱，倚在门上剧烈喘息，却已奈何不得。
  我一咬牙，回剑往自己臂上划去。
  鲜血顿时涌出，淌下手臂，半截衣袖赤红。
  宫女尖叫，“王妃受伤了！”
  门外侍卫大惊失色，个个脸色苍白，相顾无措。
  “不准过来。”我横剑挡住欲上前为我止血的宫