他凝望我，额头青筋凸跳，僵立半晌，断然单膝屈跪，以手指天，“皇天在上，宋怀恩立誓效忠王妃，终生庇护王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃亲族，如有违誓，天诛地灭！”
  话音掷地，四下静穆，月光穿过廊檐照在他的脸上，光影浮动，明暗不定。
  我咬唇，对他戚然一笑，“但愿你永远记得今日的誓言。”
  他的目光灼人如炙，终于不再有隐忍的沉静，第一次这样肆无忌惮地看我，与往日判若两人，再也不是那个影子一般的存在——终于不必再隐没于萧綦的身后，永远被萧綦的光芒所掩盖。
  “我将王爷的虎符交付予你。”我缓缓道，“由你接掌天下兵马，传令北伐诸将班师回京……大军抵京之前，密不发丧，不得走漏消息，以免朝野动摇。”
  宋怀恩俯首，“谨遵王妃令谕！”
  我疲惫地阖上眼，却听他道，“眼下情势危急，是否立即调遣京畿驻军入城部署，以防万一？”
  ——好快的心思，我暗暗心惊，脸上愈是不动声色，“一切由你作主。我这就入宫面见皇上，请皇上颁诏，任你为天下兵马大元帅，方可名正言顺号令六军。”
  他自然明白，一旦群龙无首，唯有挟天子以令诸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。
  “你一夜未眠，先歇息半日再入宫不迟。”他忽柔声道。
  顿时心中惊跳，几乎被这句话骇出冷汗，莫非他已觉察我的用心？
  抬眸却触上那熟悉的温和眼神，满是忧虑热切，似真正关切于我。
  “你的脸色这样差……”他直直盯着我，上前一步，抬手欲抚上我面颊。
  我瑟缩，他的手便那样僵在了半空。
  “你且去书房稍候。”我垂眸，疲惫地掩住脸，“我很累，容我稍事梳洗。”
  他张口欲说什么，终是沉默转身离去。
  踏入内室，我顿时无力软倒，倚在椅中，再没有半分力气。
  “王妃，真的要把虎符给宋大人？”徐姑姑满眼惊疑，果然不愧是久在宫中历练出来的人物。
  “你看出端倪了么？”我惨然一笑。
  徐姑姑脸色苍白，“约莫也能猜出来……只是，老奴想不明白。”
  梆梆梆梆绑，敲更声传入耳中，已经五更天了。
  我撑了桌沿，咬牙站起来，“现在来不及细说了，徐姑姑，我要交托的你两件事情，请务必记好，立即照我的话做，不管有什么疑问，回头再说。第一、找个稳妥的人，立即带我的印信去见铁衣卫统领魏邯，让他点齐人马，去右相府等候我；第二、你亲自带着小世子和郡主去慈安寺，将我的手书带给静玄师太，余下的事情听从她安排。之后，除非我或王爷亲自前来，断不可让任何人得知你们的藏身之处。”
  徐姑姑颤声喜道，“王爷，王爷……果然平安？”
  我点头，眼眶酸涩发热，胸口似堵着巨石，泪水几度回转，终究没有落下。方才在宋怀恩面前，刻意示弱以消除他的戒备，当时泪如雨下，说哭便能哭，而此时却再无眼泪。
  有多久不曾流泪的？萧綦从前总取笑我爱哭，开心也罢，生气也罢，眼睛一眨便能掉下泪来。如今，我眼中却已干涸，连心底都逐渐变得坚硬，眼泪竟成了不可求的奢侈。
  “可是你呢，阿妩，难道你不随我们一同离去？”徐姑姑惶然握住我的手。
  我一笑摇头，“你不必担心，我自有打算。事不宜迟，趁宋怀恩被拖在书房，你速速从侧门离去，我也只能拖他这一时，一旦虎符到手，他很快会察觉我的打算。”
  “那时你怎么办？”徐姑姑惊问，“虎符真的要给他吗，那岂不是京城兵马都落入他手里？”
  “虎符是死物，人是活物。只要人在，总会有办法，若不交出虎符，便无法骗得他相信。若是此刻逼他翻脸动手，我们只有死路一条。”我反握住她双手，“你放心，王爷已经带着大军赶回，此刻应当已在途中了。”
  匆忙修书交给徐姑姑，送她离开，我又唤来阿越，让她秘密赶往江夏王府，接出哥哥的两个女儿，带她们赶往重华门等候。一切安排妥当，我更衣梳妆，仔细以胭脂染红眼眶，匀上一层细粉，让脸色死白如鬼，看上去果真像一个悲苦欲绝的寡妇。
  妆毕，我取了虎符，亲自前往书房。
  宋怀恩接过那火漆封印的匣子，迫不及待打开来仔细端详。
  他果然未能完全信我，若虎符作了假，只怕立时便会翻脸。
  “王妃以重任相托，怀恩必定誓死相随！”他难掩喜色，向我一拜到底。
  “有你在，我一切都不担心。”我勉强笑了笑，身子一晃，就此软软倒下去，佯装昏迷。
  宋怀恩慌忙传召太医。他急于控制京畿兵马，踌躇半晌，终是拿了虎符，赶往城东大营。
  待他一走，我立即唤来侍女，假扮成我躺在内室，隔了床幔谁也看不清楚。
  而我悄然从侧门离开，布衣简车，直奔右相府而去。
  ——以虎符诱他去城东接手京畿驻军，一来一去，足有两个时辰。
  趁此调虎离山之际，我已有足够的时间安排一切。
  车驾疾驰，从车帘的缝隙回望，巍峨的敕造豫章王府在晨光里渐渐远去。
  我猛的放下帘子，闭上眼，不敢再回头。
  这一去，生死成败都是未知。走的时候那样决绝，甚至没有回头多看一眼，连两个孩子被徐姑姑抱走的时候，我也仅隔着襁褓抱了他们一下。
  孩子和我，是萧綦最大的软肋。一旦宋怀恩得知萧綦未死，必会挟持我们为质。当务之急，我必须将两个孩子远远送走，确保他们平安，才可放手一搏。广慈师太是母亲多年挚交，将两个孩子交到她手中，有她和徐姑姑的照应，无论我是生是死，他们都可以安全避过此劫。
  而我，却不能，亦不会一同逃走。
  宋怀恩有了虎符，若再挟持子澹，颁下诏令，势必酿成大患。我唯有抢在他的前面，封闭宫城，以号角烽烟向京畿戍卫大营示警，揭穿他谋逆之行，才有希望稳住京畿守军。一旦翻脸动手，也只有宫城才是暂时安全的地方。毕竟是天家禁阙，宋怀恩不敢以武力强攻，否则便当真是谋反了。
  即便他横下心来造反，以宫城的坚固及八千禁军的抵挡，也至少能坚守三五日。多坚持一天，胜算生机便多一分。一旦萧綦亲自赶到，京畿守军必然倒戈归附，宋怀恩被夹击在城中，无异于自掘坟墓。
  疾驰颠簸的车驾，摇晃得脑中一片混沌。
  我紧蹙了眉，竭力理清整件事的来龙去脉，却总有一个关键处想不透——到底，宋怀恩是不是早有预谋？
  一切转折的关键，正是那道煞费苦心的密折，若从这里开始回溯，首先，我可以确认，密折确是出自萧綦之手，所述军情乃至他自己的死讯，都是他一手炮制。
  他送来这道暗藏玄机的密折，不只要给我看，更是给宋怀恩看——只不过，我看的是真，宋怀恩看的却是假，两者的用意截然相反。从接到密折开始，宋怀恩就已经踏入了萧綦布下的局。
  一道密折，竟诱出了宋怀恩埋藏多年的野心，如同柴禾堆下一粒将熄未熄的火星，终于遇风而燃。
  面前一步之遥，就是那个至尊无上的位置，可是却横亘着一座无法逾越的山峰。
  无望的时候，尚能埋头走好脚下的路，一旦面前那座山峰有了崩塌的可能，还会一如既往的低头吗？
  是去动手推倒山峰，还是等待它崩塌之后，再取而代之——宋怀恩，他是如何打算，又在这扑朔迷离的局里扮演着怎样的角色，是背叛者，还是被诱惑者？我竟然猜不透，猜不透他，也猜不透我那心机莫测的丈夫、杀伐无情的豫章王。是什么缘故，让他不惜诈死，布下这一个险局，将昔日同袍手足逼上绝路？
  唐竞死了，宋怀恩反了，胡光烈……胡光烈真的死了么？
  心念百转，往日种种尽皆浮上眼前。
  当日胡氏案发，牵涉甚广，宋怀恩密报所列，桩桩铁证如山，胡光远确实为谢侯所利用，串谋舞弊属实。我下令缉拿胡光远下狱审讯，却不料，他竟自尽在狱中。当时我即将生产，无法亲自入狱探视，前前后后都是由宋怀恩一手处置。及至产后数日，我也曾接到魏邯的密报，指宋相刑讯严苛，胡光远之死堪疑。
  彼时，我深信宋怀恩忠诚可靠，更严令太医遮瞒胡光远之死的真相，以免惊动远在边关的胡光烈，对魏邯的密奏也只当是他不明内情，只按下不发。
  是否，从那时起，宋怀恩已暗中开始部署，借舞弊案逼死胡光远与谢侯，诱使子澹与胡瑶写下密诏向胡光烈求援，进而逼迫胡光烈向萧綦临阵发难，再借突厥人之手，内外夹攻，害死萧綦。
  如果是这样，宋怀恩不但借刀杀人，更与突厥串通。
  真的是这样么？表面看来似乎不外如此，可我却说服不了自己相信。
  这其中有两处最大的疑点，我无论如何也想不透——
  其一，胡光烈真的反了么？从一开始，胡光烈手握重兵，就被视作最大的威胁，我更理所当然将他视为逆谋之首——偏偏我却忽略了一点，从头到尾，犯罪的是胡光远，密谋的是胡瑶，假设整个胡家都卷入了其中，唯独胡光烈本人却从没有机会表露过反与不反的用心。
  如果胡光烈根本没有反意，那么，从一开始就是宋怀恩设计陷害胡家，恰逢我生产之际，无暇亲顾，被他趁了空隙，觑中胡瑶刚烈重情的弱点，和子澹对我的误会，利用了他们二人，也利用了我。
  萧綦接到我的密函，会不会相信一面之辞？胡光烈又会如何应对？他二人果真阵前翻脸了么？
  其二，假如这一切都是宋怀恩的布置，既然他能勾结外寇，谋算千里之外的萧綦，为什么在京城里却全无布置，对我更是毫无防范？旁人或许会当我一介女流而轻敌，宋怀恩会吗？他若有心谋取虎符，挟制我与两个孩子，早就有机会动手，何以等到现在？
  如果宋怀恩不是预谋在先，并未如我所设想般部署这一切，那么，他又是从何时开始动手？胡氏一案的蹊跷又做何解释？
  千头万绪之间，似乎有什么东西呼之欲出，真相的轮廓已渐渐凸现，我却找不到奥妙所在，更猜不透其中的关键。昔日爹爹辞官去时，灰心宦海，曾对我说过一句话，时隔多年都不能忘——“枉自机关算尽，总有人算在你前面，纵然玲珑百变，也抵不过天意弄人”。如今始信。
  眼前迷雾重重，仿佛走在一条漆黑的羊肠小道，伸手不见五指，脚下却是无底深渊。
  唯一亮在前方的一点灯火，就是萧綦。
  就算天地倒转，我只知道，追随他所在的方向，无论是非对错。走到这一步，就算他要弑天灭地，我也只能拔剑相随。唯有他身旁那一席方寸之地，才是世间最安全的地方。我与他的命运，已经相融相连，犹如血脉筋骨，只怕到死也不可分拆了。
  我默默握紧袖中短剑，透过剑鞘，似乎仍有彻骨寒意从掌心传来。这把剑从宁朔一直随我至今，也曾霜刃饮血，救我性命于危难，也能取我性命于顷刻。我已做好最坏的打算，假如事败宫倾，我宁愿引剑自戕，也不会任人挟持。
  车驾停在右相府前。
  魏邯接到我的密令，已经率五百铁衣卫精骑赶到，将右相府团团围住。
  当日以宋怀恩权倾朝野，魏邯犹敢一道密折揭举胡光远之死的疑窦——我从来都看不穿这个银甲覆面，沉默如铁石的魏邯，看不穿他铁面罩下那双阴沉的眼里，到底深藏着多少冷酷，多少忠诚。正如我从不知道，他为何会成为铁衣卫统领，何以成为萧綦最信任而又最神秘的心腹。
  能够成为铁衣卫的人，都是从萧綦近身侍卫中挑选的佼佼者，他们追随萧綦不下十年，身经百战，都是誓死效忠的勇士。凝望眼前这一个个黑铁重甲的将士，我第一次觉得“忠诚”这两个字，如此沉重而无奈。
  什么是忠诚，世间可有绝对的忠诚？
  以宋怀恩和唐竞，与萧綦同生共死十余年，一同出身于寒微草芥，踏着血路相携走来，一同登上权力的顶层。萧綦待他们，不可谓不厚。重兵相与，高爵相赐，没有半分对不起昔日弟兄。
  他唯一做错的，就是比他们站得更高。
  皇权之前，只有惟我独尊，再没有什么同袍情义。昔日可以同寝同食，同生同死的手足，一旦站在朝堂之上，就划下了森严界限。至高无上的王者，只能有一个。
  他们的忠诚，不能说是假，只是放在江山皇权面前，却太过微渺。
  我望着眼前这一个个热血的士兵，一张张年轻坚毅的脸，仿佛能感受到他们炽热的血液里，奔涌着的近乎疯狂的忠诚。只要我一声令下，他们将毫不犹豫地拔剑擎弓，为了千里之外的豫章王，为了他们心中的神祗，效死搏杀，在所不惜。
  可是谁能知道，十年后，二十年后，他们若身登高位，饱受权势的熏陶，还会不会赤胆忠肝一如今日？
  晨光照在他们冰冷的铁甲上，熠熠生寒。
  “魏统领，动手吧。”我抬头望向右相府的大门，淡淡开口。
  铁衣卫冲入毫无防范地右相