徐姑姑额上渗出冷汗，“奴婢明白。”
  “立即封闭宫禁，将昨夜值守的内侍卫全部收押，传宋相来见我！”我匆匆披了外袍，唤来阿越替我梳妆更衣，预备车驾入宫。
  坐在镜台前，才发觉额头已有冷汗渗出。
  我竟如此大意，疏忽了宫中的钳制，让人趁我生产休养之际，伺机谋事。
  此时大军长驱直入北疆大漠，正是后防空虚之时。
  若后方生乱，在萧綦背后反插一刀，陷他于腹背受敌——后果的可怕，让我不寒而栗。
  镜中自己的面容苍白异常，衬着唇上殷红如血的胭脂，犹如罩上一层寒霜。
  我闭上眼，强自压下心底翻腾的痛楚，凝神思索对策。
  阿越照我吩咐简单挽起高髻，不着钗环。
  妆成，我缓缓睁开眼，心中已坚定明晰。
  门外靴声橐橐，宋怀恩已赶到。
  我转身，披上风氅，迎出门外。
  “属下参见王妃。”宋怀恩戎装佩剑，容色凝重坚毅。
  他不着朝服，一身戎装，口称属下，一切已再明确不过。
  我凝眸看他，扬起一丝微笑。
  “属下已点齐兵马，随时听从王妃调遣。”他言辞简短，却字字掷地有声。
  远处城东兵营方向，升起浓浓的青色烟雾，直涌天际。
  那是向沿途关隘示警的烟讯。
  宋怀恩按剑道，“属下已经发出烟讯，派人飞马传令，封闭沿途隘口关卡。”
  “很好。”我仰头望向那青色烟柱，缓缓道，“照路程算来，他们子时前到不了临梁关。铁衣卫已出城追击，届时前后合围，一个都不能放走。”
  “可需留下活口？”宋怀恩沉声问道。
  “事已至此，要不要活口，已不重要了。”我淡淡道，“东边不过是螳臂之力，北边却万不能有失。你可布署周全了？”
  宋怀恩颔首，“东郡屯守的兵力不足两万，我已在沿途布下防务。京畿四面屯兵，坚若铁壁，王妃无需担忧。北边纵有天大本事，谅他也翻不出王爷的掌心。”
  我蹙眉，“两军阵前，岂能自起内乱，无论如何不能让消息走漏。”
  “王妃放心，铁衣卫行事，迄今未曾失手。”宋怀恩目光沉毅，杀机迸现，“既然箭已离弦，再无回头路可走，还望王妃早做决断！”
  他的目光与我堪堪相触。
  隔得这样近，我几乎可以看见他因激动而绽露在额头的青筋。
  决断，这两个字轻易脱口，却是一生的逆转。
  十年间多少次决断，要么踏上风口浪尖，要么退入无底深渊，从来就没有一条妥协的路可走。
  一取，一舍，失去了，便是一生。
  风起，满庭肃瑟。
  我拽紧了风氅，仰头，望向宫城的方向。
  ——子澹，你终究要与我一搏了么？
  红日渐西沉，黄昏将至，残阳如血，染红了长长甬道。
  宫门外，三千铁骑分列道旁，甲胄鲜亮，严阵以待。
  宋怀恩一骑当先，仗剑直入宫门。
  我抬手拉低风帽，遮住面容，策马随在他身后，左右两骑亲随与我并缰而行。
  此刻我身着骑服，以风氅遮掩了形貌，不着痕迹地隐身亲随之中，悄然入宫。
  驻马宫墙下，回望天际斜晖，整个京城都沐在一片肃穆的金色之中。
  京畿四面城门皆已封闭戒严，禁军统领亲自率兵围捕胡氏一门，各王公府邸皆被重兵把守。
  昨夜值戍宫门的副统领，于半个时辰前畏罪自刎，失窃的出宫令牌正是他所掌管。
  乾元殿前，黑压压跪在一地的宫人，数十名内侍带刀立在殿门前。
  内侍总管疾步趋前，谄颜道，“皇上正在殿中。老奴奉命看守宫门，未敢让人踏出一步。”
  宋怀恩侧首，我略略点头，与他一同步上殿前玉阶。
  殿内深浓的阴影里，子澹素衣玉冠，孤独地坐在御座正中，冷冷望着门口。
  我与宋怀恩踏进殿内，最后一抹余晖将我们的影子长长投在地上，与玉砖雕龙重叠在一起。
  “你们来了。”
  子澹淡漠的声音，在殿内回荡。
  “臣护驾来迟，望皇上恕罪！”宋怀恩按剑上前，单膝跪地。
  我低头屈膝，沉默的跪在宋怀恩身后，将面容隐在风帽的阴影中。
  “护驾？”子澹冷冷笑了，“朕一寡人，何足惊动宋相入宫。”
  宋怀恩面无表情道，“胡氏谋逆，皇后矫诏欺君，臣奉太后懿旨，入宫护驾，肃清宫禁。”
  子澹微微一笑，语声惨淡，似早已预料到这一刻，“此事无关皇后，何必累及无辜。既知事不可为，朕已素服相待，等你们多时了。”
  他轻叹一声，似终得解脱般轻松，从御座上缓缓起身，“即是太后懿旨，那便有劳你，代朕转告太后——”
  这“太后”二字，他重重说来，语意尽是讥诮，“朕总算遂了她的意，不知她可快活？”
  我咬唇，全身似已僵冷如石。
  宋怀恩沉默片刻，自袖中取出黄绫诏书，双手奉上，“臣愚钝，只知奉命行事，不敢擅传圣意。废后诏书在此，请皇上加盖御玺，即刻平定中宫叛逆。”
  子澹握拳，脸色苍白如纸，“朕一身承担，不必连累旁人！”
  宋怀恩冷冷道，“胡氏谋逆，铁证如山，望皇上明鉴。”
  “此事与胡氏无关。”子澹微微颤抖，“朕已经任由你们处置，何必加害一个弱质女流？”
  “臣不敢。”宋怀恩声如寒冰。
  子澹扶住御座，恨声道，“你们，果真是赶尽杀绝，连妇孺都不放过！”
  宋怀恩终于不耐，霍然按剑起身，“请皇上加盖御玺！”
  “休想让朕颁这诏令。”子澹倚着御座，怒目相向，却浑身颤抖，似力已不支。
  宋怀恩大怒，蓦然踏前一步。
  “退下！”我起身，掀了风帽。
  子澹一震，侧首，与我四目相对。
  他的目光直直剜进我心底。
  两人之间，不过三丈距离，却已隔断了一世恩怨。
  我缓缓向他走去，每一步都似踏着刀尖。
  “你要亲自动手了么？”他笑了，苍白的脸色透出死一样的灰，身子晃了一晃，跌坐回御座，惨无血色的唇动了动，再说不出话来。
  我沉默，任由他的目光、他的笑容，无声地将我鞭挞。
  “皇上请过目。”我接过宋怀恩手中诏书，缓缓展开在子澹眼前。
  “这是废后的诏书，并无赐死之意。”我克制着脸上每一丝表情，克制着自己的声音，只让他看到我最冷酷的样子，“若是杀人，用不着御玺，只需一杯毒药。胡氏谋逆，按律当灭族。只有废入冷宫，才能保全她性命。”
  我望着子澹，冷冷道，“皇上，臣妾所能做的，仅止于此。”
  子澹闭上了眼，似再不愿看我一眼，“我的命拿去，放过她跟孩子。”
  他已认定我会借此发难，斩草除根，翦除他所有的亲人。
  “朕既做了放手一搏的决定，便已有最坏地打算，自当承担一切。”他闭目仰首，唇角噙一丝惨笑。
  我望着他，满心萧索，只觉悲凉，　“你真想保全胡家，又何必将他们推上刀口？”
  一旦事败，胡家将是第一个受戮，这一点子澹不会不知。然而他依然将整个胡氏投入这场希望渺茫的赌局，哪怕这里面有他的妻，有他未降生的孩子。
  他终究做了一个帝王该做的事情，却可惜，已经太晚。
  “你说我从不曾争取过。”他忽然倦淡开口，“现在我争了，却又如何？”
  我握紧诏书，却无法回答他的话。
  纵然没有今日，胡氏也难逃覆门之灾；纵然没有玉玺，我也一样会动手。
  ——子澹，错不在你我，只错在这乱世。
  “臣，铁衣卫统领魏邯回宫复命！”
  铿锵如铁的声音从殿外传来，刺破死一般的沉寂，僵持的坚冰喀然崩裂。
  子澹直勾勾望向殿门外，薄唇微颤，满目绝望。
  魏邯按剑上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，面罩铁甲，只露一双犀利的眼睛在外。
  他单膝跪地，双手呈上一件染血的杏黄凤羽丝袍，那是皇后才可穿的贴身中衣。
  宋怀恩接过那件血袍，霍然抖开。
  丝袍已被鲜血染透，却仍清晰可见，衣上写满字迹，笔触纤秀飘逸，风骨若神。
  这是胡瑶的衣，子澹的字，襟下赫然盖着鲜红的玉玺。
  ——将密诏写在皇后贴身的中衣上，由宫婢穿了，躲过宫门盘查，一路潜逃出宫，分头带往北疆和东郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十万部众，东郡尚屯有胡氏三万旧部。此举兵行险着，孤注一掷，以子澹的优柔，只怕是想不到的。
  血衣尚未干透，一股浓重的血腥气直扑鼻端。
  子澹猛的掩住口，转过头，全身颤抖。
  他素来厌憎鲜血，却从未见他如这一刻的恐惧。
  “臣在北桥驿外三里，截获潜逃的宫婢与其同犯，搜遍车驾不见可疑，其后自随行仆妇身上发现御用之物。徐副统领往东面追击，也已捕获逆贼，现正快马回驰。”魏邯俯首禀来，声如寒冰，“一众逆贼共七人，无一漏网。”
  “可有留下活口？”宋怀恩冷冷道。
  魏邯一顿，“三人就地格杀，两人自尽，余下两名活口已严密看押。”
  言毕，他与宋怀恩双双望向我，缄默不语，几乎与殿中阴影融为一体，却似两把出鞘的刀，杀气森森迫人，竟让我透不过气来。
  我咬牙转头，再不看子澹一眼。
  “乾元殿总管何在？”我厉声道。
  内侍总管王福疾步趋入，伏地跪倒，“老奴在。”
  “取玉玺来。”我扬手将诏书掷在他面前，“传旨，废皇后胡氏为庶人，即刻押入冷宫。”
  屏风后，两名内侍如幽灵般现身，一左一右上前。
  王福臃肿肥胖的身躯此刻矫捷异常，大步趋近御座，对子澹一欠身，“皇上，老奴得罪了。”
  左右内侍按住子澹，王福上前，搜出子澹贴身所藏的玉玺，重重按上那道诏书。
  子澹僵如石雕，任凭摆布，只目不转睛望定我，一双眼里似要滴出血来。
  我猝然转身，紧紧闭上眼，“魏统领，即刻将胡氏一门下狱，肃清其余逆党。”
  “属下遵命。”魏邯屈膝一拜，立即折身退出，与王福一同往昭阳宫而去。
  我缓缓回身。
  子澹颓然垂首，直勾勾盯着地面——在他脚下，是那猩红刺目的血衣。
  他死死盯着那血衣，猛的缩回脚尖，伏在御座上，弯腰呕吐，肩头阵阵抽搐。
  我一呆，心口猛的抽痛，再不能自制，奔上前去抱住了他。
  他抖得那样厉害。
  “传御医，快传御医——”我转头对宋怀恩喊道。
  子澹剧烈喘息着，猛的从我怀中挣脱，反手一掌掴来。
  耳边脆响，眼前金星缭乱。
  我跌倒在御座下，怔了，僵了，仿佛不会动弹。
  脸颊火辣，唇间腥涩，都抵不过心口似被尖刀剖开的痛。
  子澹目不转睛地看我，眼底一片空洞，唇角却是一丝冰冷微笑。
  呛的一声，剑光划过，一柄长剑挡我与子澹之间。
  宋怀恩的身影挡在面前，手背青筋凸绽。
  ——子澹，我欠你的何止这一掌。
  恨也罢，憎也罢，只要是你给的，我都受着。
  我恍惚笑了笑，抬手拭去唇边的血丝，勉力起身。
  宋怀恩伸手来扶，被我挡开。
  我淡淡道，“皇上龙体欠安，今日起，即在寝殿静养，任何人不得惊扰。”
  踏出乾元殿的刹那，我再不能支撑，脚下一软，竟迈不过那道门槛。
  “王妃！”宋怀恩的手，稳稳托住我手臂，将我扶住。
  他忧切目光，透出无比坚毅，让人心安。
  “信使已赶往北疆，快马昼夜疾驰，不出七日，密函便可送达王爷手中。眼下还需支持少顷，京中一切有我，王妃千万保重！”
  我心中感激，却不知如何表达，只浅浅一笑，“多谢你，怀恩。”
  九重宫阙渐起了晚风，天际沉沉，似阴晦欲雨。
  远近的宫院已经掌灯，点点灯火在夜色里飘摇。
  “是否要去昭阳宫？”宋怀恩问道。
  ——去昭阳宫做什么呢，炫耀我的胜利，还是欣赏他人的失败？
  我惨然一笑，胡瑶并没有做错，她的选择和我一样，只不过是为自己，为所爱之人争得生存与尊严，清除一切障碍和危险，即使不择手段，也要活下去。
  如果不是在这样的境况中相遇，我和她，或许会是知己。
  “不必再去昭阳宫，一切由你做主，我累了，回府罢。”我黯然转身，登上鸾车。
  正欲启驾，却见王福急匆匆自昭阳宫方向奔来。
  “启禀王妃，皇……废后胡氏，方才受惊晕道，似有临盆之兆。”
  我惊呆了半晌，猛的回过神来，“宣太医，快宣！”
  灯火通明的昭阳殿内，宫女医侍各自奔忙，人人低眉敛色。
  除了殿内隐约传来的呻吟，再没有别的声音，殿上静得可怕，呻吟声断续入耳，令人心悸。
  殿外是甲胄森严的禁军，严阵以待，夜色如铅似铁，黑沉沉压得人喘不过气。
  在我记忆里，这万古寂寥的昭阳殿，第二次迎来新生命的降临。
  孝烈明贞皇后曾在这里生下了子隆哥哥的儿子……那一天，依稀也是宫倾朝变，天地易色。
  已经多少年了，眼前仿佛还看到白衣萧索的谢皇后，怀抱婴儿，向我下跪托孤。
  如今靖儿废了帝位，远在封邑，病况渐有起色，总算保得一世太平。
  宛如姐姐的嘱托，我算是做到了，还是辜负了？子隆如今是否已转生民间，?