避开他的目光，我长叹一声，“皇上远在行宫，不必奏请。即刻将谢侯与胡光远下狱，交大理寺量刑。同时查抄侯府，家产一律藉没，充入国库。”
  “卑职遵命！”宋怀恩霍然抬首，目中杀气迸现。
  “还有”，我缓缓道，“让人放出风声，就说此案牵涉重大，我决意彻查一干涉案官员，凡有贪污私弊，家产来历不明者，一律按重罪论处。”
  我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同时牵涉帝后亲族，难免引致宫帏动荡。如今是非常之时，且命内侍卫封闭中宫，暂时不可让皇后知晓此事。”
  【绝决】
  窗外已是黄昏，暴雨不知何时停歇了，天地间冲刷得一派澄澈。
  京城里依然是处处锦绣，仿佛并未笼上战事的阴霾。
  只是，雷霆总隐藏在最平静的云层之下。
  杀伐悄然降临，于无声处惊心动魄，没有人察觉，亦来不及回应，一切已经发生。
  今晨，胡光远奉命至相府议事，甫踏入大门即被设伏在侧的虎贲禁卫擒住，押往大理寺。
  宋怀恩持我掌管的太后印玺，带人直入安明侯府，将犹在宿醉中的谢侯收押，府内外层层重兵看守，彻底查抄阖府上下，家产尽数抄没入籍。谢氏一门，上至花甲之年的老仆，下至未满周岁的婴儿，一概拘捕下狱。
  相对于谢氏的满门惊变，胡府却陷入死一般的沉寂之中。
  宋怀恩没有立即动手，只收押了胡光远一人，并将胡府上下严密监控起来，严禁消息走漏。胡光烈征战在外，与家中音讯隔绝，不知吉凶，皇宫更在我控制之下，胡皇后自身难保，胡家不敢妄动，唯有闭门以待，惴惴如坐针毡。
  三日后，安明侯谢渊斩首于市。
  朝野震动，百官惊悚。
  “赈济司共收到募银……一百七十六万两。”玉岫清点帐目，搁笔长叹。
  阿越咋舌，“天，这怕是好多年都用不完了！”
  她二人喜不自禁，我却笑不出来。
  沉烟缭绕，一室清幽，心绪却是纷乱如麻。
  疲惫地阖上眼，不愿也不忍去想，眼前却分明晃动着子澹的影子。
  我该如何对他说——
  谢老侯爷一生才名远达，撰写史稿三百余卷。对这位老者，我自幼便深怀孺慕之心。然而人非圣贤，即便大英雄、大智者，也会有弱点。谢老侯爷非但贪财，更加放不下世家的面子，硬撑着昔年辉煌门庭，明明家道已颓败，仍挥金如土，分毫不肯低头。
  那一份奢靡精致、纸醉金迷，岂是谢家空空如也的府库可以维持的。
  这些年，萧綦一力推行简俭，一反我朝数百年来奢靡颓逸之风，裁减了高官俸禄，提高寒族下吏的薪俸，充盈国库军需，减赋税，免徭役，迫使许多奢侈成性的世家大为收敛。
  谢家虽败落已久，我却没有想到，他们竟沦落到如此地步，要靠贪弊维生。
  我绝不相信谢老侯爷是十恶不赦的坏人，然而国法不能容情，一朝踏错，便是一世尽毁。
  这一切都应是滴水不漏，却没有料到，胡光远死了。
  两个时辰之前，他趁狱卒不备，以头触柱，撞死在牢中——原本以他的罪责，并非死罪，只判了刺配黔边，终生不得启用。然而他却一头撞向石柱，血溅天牢，以死来赎清罪孽。
  闻听他的死迅，我惊呆在当地。
  那个爽朗的少年，笑起来总是嗓门洪亮，常常骑了快马，奔驰在官道上的少年，每次被萧綦责骂都会抓头傻笑的少年……他的自尽，究竟是因为自愧自惭，还是舍一人之命而不至连累兄妹——我已经永远无法知道了。
  宋怀恩垂首肃立在侧，一言不发，神色沉重。
  “这便是一个人的命数，王妃，您切莫太过自责。”徐姑姑温言劝我。
  我一时惘然，沉默了许久，对宋怀恩叹道，“既然人都去了，就不要太过为难胡家……他们终究也是有功之臣，这污名，就免了吧。”
  胡光远的尸身，经太医查验，被宣布为旧疾突发，不治而亡。
  事态平息之后，我解除了中宫的封禁，让胡氏家人入宫探视皇后。
  当晚，宫中即来人禀报，说皇后娘娘悲痛过度，病倒在床。
  “娘娘不肯进药，只怕凤体堪忧。”中宫女官低声禀道。
  我沉默半晌，“皇后可有说过什么？”
  女官压低了声，“王妃是指？”
  我蹙眉不语。
  她立时明白过来，垂首道，“未曾听见皇后抱怨。”
  见我面无表情，女官又沉吟道，“只是……近日时常听娘娘问及皇上。”
  我垂眸，话到唇边，终究隐忍回去，只摆手让她退下。
  ——如今，还能再说什么。
  对于胡瑶，对于胡家，于情于理于法，我不知道该不该有愧。
  宁愿她痛骂愤恨，也不愿看到她沉默。她的不抱怨，或许才是真正的可怕。
  辗转想了整夜，似醒非醒之间，依稀见到子澹，容色如霜，忽又见胡瑶浑身是血，披头散发……猛然惊醒过来，竟已汗透重衣。
  望向罗帐外，约是四五更光景，天色将亮未亮，越显凄清。
  这个时候，萧綦应当已在校场上驰马点将了。
  抚着身边似水柔滑的锦缎，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
  眼眶忽热，湿了衾枕。
  在这九重宫阙里，我与胡瑶，这普天之下最尊贵的两个女人，同时面临着惊人相似的处境，却又有着天差地别的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在战争、杀伐、离别、孤独、疾病、生死面前，我们都只是无辜而无助的女人。
  我左右不了自己的命运，尚能改变他人的处境。
  并非我有多么心软仁慈，只不过是，己所不欲勿施于人。
  三日后，我力压宋怀恩的反对，下令从行宫迎回了子澹。
  子澹回宫之后，行动仍不得自由，起居皆受左右监视，但至少，他可以陪伴着胡瑶，陪伴着他的妻儿——他有她，她亦有他，两个人再不孤单。
  这之后，胡瑶终于开始进药，病情渐有起色。
  而我却一天比一天消瘦下去，无论如何滋养进补，也不见明显的效用。
  太医也说不出什么病况，只让我静心宁神，好生休养。
  静心，说来容易，可又如何能说静就静？
  前方战事，流民赈济，宫闱动荡，哪一件可以不去想。
  这几日，姑姑的情形也不大好。
  她是真正已经油尽灯枯了。缠绵病榻这么些年，神智混沌，四肢僵痹，连眼睛也盲了，与行尸走肉并无不同。从起初想尽一切办法为她医治，到日渐悲哀绝望，如今我已彻底放弃。
  眼看姑姑这个样子，我甚至想过，宁愿当日没有从刺客刀下救她，让她保持着昔日风华，在最高贵的时候离去——而不是被时光碾压，饱受疾病摧残，以龙钟老妪的姿态踏上黄泉。
  只是，当太医亲口说，太后时日无多的时候，我仍是无法接受。
  亲人一个个离去，如今，连姑姑也要走了么。
  我每日强撑精神，尽可能去万寿宫陪着姑姑，在她最后的时光里，静静地陪她走完。
  凝望她的睡颜，我黯然叹息。
  姑姑向来是最爱洁净的，怎能让她带着憔悴病损的容颜离去。
  我让阿越取来玉梳和胭脂，扶起姑姑，亲手帮她梳头挽髻。
  “王妃，皇上来了。”阿越低声道。
  我一怔，玉梳脱手坠落。
  是子澹来探望姑姑了……自他回宫之后，我一直小心回避，不愿见到他。
  “皇上已到宫门外了。”阿越惴惴道。
  来不及思索，我仓促起身，转入屏风后，“皇上若问起，就说我来探望过太后，已经离去了。”
  立在紫檀屏风后，隔了雕花的空隙，隐隐看见那个淡淡青衫的身影迈进门来。
  一时间，我屏住了气息，咬唇强抑鼻端的酸楚。
  阿越领着侍女们向他跪拜，子澹却似未留意，径直走到姑姑床前，默然伫立。
  “是谁在替太后梳妆？”他忽而发问。
  “回皇上，是奴俾。”阿越答道。
  静默了片刻，子澹再开口时，声音微微低涩，“你，你是豫章王府的婢女？”
  “是，奴俾是在王妃身边伺候的，方才王妃命奴俾留下，服侍太后梳妆。”
  子澹不再说话，久久静默之后，听见他黯然道，“都退下吧。”
  “奴俾，告退。”阿越有一丝迟疑，却只得遵命。
  听得裙袂悉簌，左右侍女似乎都已退出殿外，再没有一丝声响。
  殿内归于死水般的沉静，唯有药香与兰息香的气息淡淡缭绕。
  静，长久的寂静，静得让我错觉，他或许早已经离开。忐忑地凑近雕花纹隙，正欲窥看外面的动静，忽然听得一声低微到几不可闻的哽咽——
  子澹伏倒在姑姑床边，将脸深埋入垂幔中，肩头微微抽搐。
  “母后，为什么，为什么变成了这样？”
  他像个无助的孩子，死死抓住沉睡中的姑姑，仿佛抓住记忆里最有力的那双手臂，企盼她将自己从泥沼里救出。然而这双手臂，早已经枯槁无力。
  那单薄身影隐在垂幔间，却听他喃喃道，“母后，从前你总想让皇兄登基，你告诉我，皇位到底有什么好？这皇位害死了父皇、皇兄、二皇兄，还有皇嫂……连你也变成这个样子，为什么，她还一心要这皇位？”
  我狠狠咬唇，不让自己出声。
  “我又梦见她，一身的血，站在大殿上哭。”子澹的声音幽幽回荡在冷寂的寝殿，“可是转过身，眼前又是锦儿血流满面，舅父身首异处……她骗我，阿瑶也骗我，还有谁可以相信？”
  他忽然颤声长笑，“母后，我不明白，那样爱过的人，到头来，为什么都成了恨？”
  这一声“恨”，听在耳中，只觉嗡的一下盖过了所有声响。
  眼前屏风的雕花，再也看不清楚，缭乱昏花。
  痛，只有痛，钝钝的从身体里传来，像一只冰冷的手在缓缓撕扯，一下下剥离出心底最脆弱的地方。除了痛，再感觉不到别的，甚至已没有喜悲。
  手指绞紧裙上丝绦，却听叮的一声，丝绦断，明珠溅落在地。
  “谁！”子澹惊跳。
  屏风被他猛的推开，眼前光亮大盛，照见他脸色铁青如鬼。
  抵着背后墙面，我已退无可退。
  “你……”他迫视我，目光森寒，脸色由青转红，复又惨白，“你在这里，好，好……”
  一叠声的好，从他口中说来，却是字字如冰。
  “藏在这里，岂不委屈了王妃。”他语含讥诮，迫近我，“你想知道什么，何不直接问我。”
  我并非故意，却被他看作是存心——如宫中无处不在的耳目，藏身暗处，窥探他的言行。
  在他眼里，我是如此不堪。
  闭了眼，任凭他目光如霜似刃，我再不愿开口，一切都已是徒劳。
  颊上一凉，他抚上我的脸，手指冰凉，没有一丝温度，“还是如此骄傲么？”
  他另一只手随即贴上我胸口，“你的心，究竟变成什么样了？”
  我浑身颤抖，手足冰冷，“放手！”
  他乌黑的眼底，一片幽暗，透出令我惊悸的寒意。
  未及挣扎，他的唇已狠狠压了下来，颤抖着侵入我双唇，那么冷，那么柔，与记忆深处，第一次亲吻的味道悄然重合……摇光殿，春日柳，熏风拂面。
  曾经有一个温柔的少年，第一次亲吻了我的唇，酥酥暖暖的感觉，一辈子停留在记忆深处。
  十年之后，同样的人，同样的吻，却是如此冰冷破碎。
  泪水滑落，沿着脸庞滑入唇间，苦涩如毒。
  他亦尝到我的泪，蓦然一僵，停止了唇舌的纠缠。
  我已没有力气支撑摇摇欲坠的身体，从心底到四肢百骸，都蔓生出无可抑制的痛楚，冷汗渗出全身，想开口却发不出声音。
  “阿妩！”他似觉察我的异样，伸手来扶我，“你……”
  我咬牙，推开他的手，将身子抵住屏风站稳，惨然一笑，“如你所说，我满手血腥，害人无数，你恨我也好，就此爱恨相抵，从今往后，你我便是路人了。”
  言罢，我掉头转身，再不敢看他的面容，一步步走向殿外。
  我不知道是如何被阿越扶上鸾车，一路上，渐渐清醒过来，方才隐约混沌的痛楚，越发清晰，越发尖锐。原以为是心痛，可是，这痛楚分明从身体深处传来，传遍了周身。
  车驾渐缓，已近王府，我勉力探起身，整理裙袂。
  忽觉身下一暖，热流涌出，剧烈的痛楚随即汹涌而来——莲色素锦的裙袂上，赫然一片猩红。
  鸾车停了，我挑开车帘，竭力镇定地开口，“阿越，传太医。”
  太医当即入府，汤药金针，统统用上，直忙到入夜。
  分不清是累是痛，仿佛知觉已经完全麻木，神智却无比清醒。
  徐姑姑一直守在旁边，不停用丝帕为我拭去冷汗，饶是如此，冷汗依然浸透了我全身。
  太医惶恐地退出去，宫中几位年老的接生嬷嬷已经候在了外面。
  看起来，我可怜的未足月的宝宝，已经要提早降临这人世了。
  静夜沉沉，唯觉更漏声声。
  我在昏沉里时醒时睡，恍惚中总见着烽烟火光，远远的，在那漆黑暴烈的战马上，萧綦战袍浴血，长剑裂空，挥溅出血光漫天……
  额上忽觉清凉，是谁温柔的手，为我拭去冷汗。
  睁开眼，恰看见一双泪光莹然，满是慈爱的眼睛，恍惚是母亲，又是姑姑。
  是徐姑姑罢，?