使满洲人口增加，财力物力增加，而明朝国力不断削弱。这是皇太极要进入中原，在北京建立清朝的宏图远略。多尔衮就是继承他的遗志。这次清兵南下，与往日不同，其目的就是要毕其功于一役。如果一战杀败流贼，大概不出数月，清朝就会迁都北京，决不再割据一隅。”
  佘一元深深地感叹一声，接着说道：“满洲自皇太极继位以后，国势日强，久有占领北京，灭亡明朝之心。可惜朝廷大臣中知道这种可怕的实情者并无多人。杨嗣昌大体明白，但后来被排挤出朝廷，在沙市自尽。陈新甲知道得更清楚，给崇祯杀了。洪承畴也知道清朝情况，本想给明朝保存点家当，但他身为蓟辽总督，实际在指挥上做不得主。崇祯帝没有作战经验，又刚愎自信，身居于深宫之中，遥控于千里之外，致使洪承畴的十三万人马溃于一旦，终成俘虏。”
  谈起两年前松山溃败，吴三桂叹了口气，犹有余恨。但现在他无暇重论此事，又向佘一元问道：
  “你怎么知道多尔衮要在北京城建立清朝？”
  佘一元回答说：“自古以来，各族胡人崛起北方，名色众多，旋起旋灭，不可胜数。其中有少数胡族，产生过杰出的英雄人物，为之君长，势力渐强，开始南侵，因利乘便，在中国建立朝廷。所谓五胡乱华，就是先例。辽、金、元也是如此。如今的满洲人，正是要步辽、金、元之后，在北京再兴建一个朝代。这一宏图壮志不是开始于多尔衮，而是开始于皇太极，所以我认为多尔衮这次率兵南下是继承皇太极的遗志。不管钧座是否派使者前去借兵，多尔衮都会乘李自成之乱率清兵南下。这道理就是，就是……”
  佘一元一时想不起来用什么适当的话表达他的思想，不免打了顿儿。宁致远赶快说：
  “朝代兴衰，关乎气数，非人事可以左右。”
  佘一元毕竟读书较多，忽然灵机一动，对宁致远说道：“不然，子静兄。欧阳修云：‘呜呼，盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！’我倒是更为相信人事。古人有言：‘势有所必
  89至，理有所固然。’多尔衮之志在于灭亡中国，夺取山海关只是顺手牵羊，这一切都已了然。满洲人蓄意占领北京，在关内建立清朝，将此志明告世人，是在崇祯丙子（注释：崇祯丙子——明崇祯九年，即公元1636年）春天。这一年四月，皇太极将后全国号改称大清，年号改为崇德，废称汗号，改称皇帝，在沈阳南郊筑坛，祭告天地，受满、蒙、汉三族的百官和朝鲜使臣朝贺，奉表劝进，践天子之位。清朝要进入中原，继辽、金、元之后，统治中国，雄心决于此时。像这样大事，明朝的大臣们如在梦中。不管伯爷是否派人借兵，多尔衮都要继承皇太极遗志，率领清兵南下。倘若伯爷不派人前去借兵，与多尔衮在中途相遇，多尔衮从蓟州、密云一带进入长城，仍然会杀败流贼，攻占北京，在北京建立清朝。伯爷借兵，只不过使多尔衮临时改变进兵之路，并不改变战争结局。”
  吴三桂听到这里，忽然想到自己勤王不成，君亡国灭，父母和一家三十余口陷于贼手，必遭屠戮，十分痛心。他向佘一元含泪问道：
  “照你说来，我吴某只能做亡国之臣？”
  佘一元也落下泪来，说：“一元虽未做官，但是幼读圣贤之书，已领乡荐（中举），今日竟不免做亡国之人，马上要遵照胡人之俗，剃去须发，岂不痛哉！岂不痛哉！”
  佘一元与吴三桂不再说话，相对饮泣。宁致远也跟着流泪。但是他想着大清摄政王已经将平西伯晋封王爵，关、宁两地的文武官员都可以跟着升迁，在宁远一带的田地房屋也可以收回。想到这些实际问题，虽然他也跟着落泪，却不像佘一元和吴三桂那样痛心。
  三个人正在相对垂泪，吴府的仆人王进财进来，向主人禀报：
  “余举人老爷府上有仆人来传话，为老太太看病的陈大夫已经请到，请余老爷速回，与陈大夫斟酌脉方。”
  佘一元赶快用袍袖擦干眼泪，正要起身告辞，吴三桂用手势使他稍留片刻，又挥手使仆人退出。他向佘一元探身说道：
  “我知道占一仁兄是一位孝子，既然令堂老夫人玉体违和，我不敢强留。只是还有件事，尚需请教，说完以后，你就回府。”
  “钧座有何事垂问？”
  “大概在两三天内，流贼与清兵同时来到山海，如何对付为好？”
  “常言说，两害相权取其轻。李贼攻破北京，逼死帝后，灭亡明朝，此是不共戴天之仇。且李贼进京之后，不改贼性，纵兵奸淫妇女，拷掠官绅索饷，弄得天怒人怨。钧座必须亲率将士，一战杀败流贼。而清朝之兴旺局面与明朝数年来的内乱与衰亡情况，恰恰相反。故今日形势，钧座只有联清剿贼一条路走，他非一元所知。”
  佘一元起身告辞，吴三桂将他送到书房门口。他们尽管地位不同，但同时想到一两天内就要变成满洲朝廷的臣民，同样心中凄然。佘一元正要拱手辞出，忽然想起一句要紧的话，低声说道：
  “多尔衮来到时候，必然驻军欢喜岭或威远堡，等着你去朝见。请千万为全山海城的无辜百姓考虑，使之免遭屠戮之祸。”
  吴三桂轻轻点头，叹一口气，向佘一元拱手相别。
  吴三桂同佘一元谈话之后，已经不再幻想清兵还会退回沈阳，向参议官宁致远说道：
  “子静，多尔衮乘我之危，逼我投降清朝，我实在不能甘心。但是权衡轻重，我认为宁可投降清朝，决不投降流贼。你看怎样？”
  宁致远立刻抬起头来，回答说：“钧座所见甚是，甚是。事到如今，已无犹豫余地。望即速决定，今晚再给多尔衮写封书子，请他率大军星夜前来。我们在一二日内诱敌深入，与大清兵合力将流贼消灭在山海城下，收复北京。”
  “‘太子未死，目前在李贼军中。倘若夺回太子，即拥戴太子登极，以系天下臣民之望。’这话是否写在信中？”
  宁参议沉吟片刻，摇摇头说：“我看不提为好。多尔衮在来书中有消灭流贼之语，也提出了为崇祯帝复仇的话，独不提恢复大明江山，他要使大清朝建都北京之意甚明。况且多尔衮以大清摄政王的身份晋封钧座为平西王，你已经变成了大清的，大清的……”
  “你直说吧，多尔衮使我变成了大清的降臣，也就是他多尔衮手下的降臣！”
  “唉唉，事情就是这样。木已成舟，只好如此，只好如此。”
  吴三桂忿然说：“我本来是大明崇祯皇帝敕封的平西伯，硬逼我留下千古汉奸骂名，我姓吴的死不甘心！”
  宁致远赶快用手势阻止吴三桂再往下说。吴三桂分明受到良心责备，落下眼泪，小声呼喊道：
  “我这个亡国之臣，对不起殉国的先皇帝，对不起落入赋手的太子！”
  “伯爷，请你千万不要这样想。伯爷欲效申包胥秦庭之哭，向清朝借兵并非投降。但天下事不如人意者十常八九，遇着个多尔衮确实厉害，后世会原谅你的苦衷。何况崇祯为人，猜忌成性，动不动诛戮大臣。你在他手下为臣，纵然立下大功，未必就能善终。何况在明朝异姓不能封王，你充其量升到侯爵。如今你实际尚未向清朝投降，多尔衮就封你为王，同早投降的尚可喜、耿仲明等同样看待。伯爷，你一晋封为王，你的麾下文武旧部都将跟着提升，这可不是一件小事！”
  吴三桂没有做声，暗想着宁致远的这番话也有道理，轻轻地叹一口气。
  宁致远接着说道：“还有一件大事，也是一大难题，我想钧座定会想到。倘若投降清朝，这难题就会迎刃而解。伯爷，你不能不为携进关内的二十万宁远难民着想。倘若处理不善……”
  吴三桂的心中一动，赶快说：“你说下去，说下去。”
  宁致远接着说：“当北京情况紧急时，崇祯帝起初不同意放弃宁远，认为祖宗的土地虽一寸也不可失。后来流贼日渐逼近，崇祯帝才同意放弃宁远，但必须将宁远一带的士民护送进关。这样就耽误了关宁兵去北京勤王的时间。为着日后向朝廷请求发给宁远士民到关内的安家费、救济费等等，我们上报的移民是五十万口，实际只有十几万口。这十几万宁远士民，为着皇命难违，离开了祖宗坟墓，丢弃了田产房屋，背井离乡，变成难民，遍地哭声，一路哭声。伯爷。”
  “你说得好，说下去。”
  “宁远百姓进入关内，遵照蓟辽总督的安排，分散到关内附近的昌黎、乐亭、滦州、开平等县安置。临时征用本地房舍、土地、粮食，供宁远移民之用，骚扰地方，而宁远移民亦生活十分困难。主客之间，暂时无事，一旦关内各地归流贼所有，宁远内迁之户必无生路。只有与清兵并力击败流贼，宁远人才能生存。按照多尔衮的书信，只要降顺清朝，等打过这一仗之后，宁远内迁难民，还可以回归故里，原有土地房舍，仍归故主，祖宗坟墓可以相守。这二十万辽民的天大困难，辽民与本地居民的利害纷争，随之冰释。古人云，识时务者为俊杰。目前情况紧急，望钧座深味此言，不要徘徊求存于两强之间。我们只知道多尔衮原来决策是从中协或西协进入长城，不料他中途改变主意，大军转向南来，一二日内可以到达。请钧座趁此时候，当机立断，转祸为福。”
  吴三桂从椅子上站起来，在屋中走了一圈，脚步沉重地走回原位坐下，叹息一声，在心中忿忿地说道：“好啊，光棍不吃眼前亏，老子日后总会有出这口气的时候！”这句话他只能深深地埋在心中，直到二十九年之后，他才起兵反清，战事波及半个中国，经过八年，终被康熙皇帝平定，史称“三藩之乱”。
  吴三桂重新坐下以后，吩咐宁致远立刻为他起草给多尔衮的第二封书信，催促摄政王多尔率衮大军赶快往山海关来。吴三桂看过稿子以后，经过他反复斟酌，修改一遍，然后誉写清楚。虽然多尔衮的回书中已经封他为平西王，然而一则要表示他的身份，用的仍是“大明平西伯”的名义，二则一时不能扭转他仅存的一点民族感情，对于大清朝摄政王封他为王爵的事，他没有一句表示谢恩的话。
  晚上，他在书房中设便宴为杨凸屏唤闯荆略兑膊渭泳蒲纾员忝苌檀蠹啤５币古晒屏闪硪晃挥位飨蔚那仔沤焖镂幕溃兜穆飞嫌佣喽蛉チ恕?br />
  第二天，即四月二十日，李自成已过永平，继续东来，大战迫于眉睫。山海城中人心惶惶，空气十分紧张。只是吴三桂早就严禁城中士民逃出去，才能够勉强维持城内秩序。
  早饭以后，吴三桂在行辕大厅中召集紧急会议，游击以上将领和高级幕僚全出席了。他一个人坐在椅子上，文武官员们按品级肃立面前，恭听他的讲话。他要将目前的局势向大家讲清楚。
  他说：“多尔衮原来打算从蓟州、密云之间进入长城，可是在翁后接到我的借兵书子以后，忽然改变主意，已经转向正南，直奔山海关来，估计后日可到。”
  一位将领愤愤地说：“这是乘人之危，想不费一枪一刀，占领梦想多年不能到手的山海关噢，什么帮助我朝！伯爷，你答应让清兵进关么？”
  另一个人问：“伯爷，太子在流贼军中。杀败流贼之后，夺回太子，满洲人同意我们扶太子登极么？”
  又有人说：“我家老将军在流贼军中，怎么办？”
  吴三桂心中明白，满洲人决不会留下太子的性命，也明白一旦同李自成刀兵相见，他的父亲、母亲和住在北京的全家人必遭屠戮，悲声说道：
  “唉，我身为大将，既不能扶太子登极，也不能保父母性命，不忠不孝！”随即失声痛哭。
  杨幼畔虼蠹宜得髟谖毯笥黾宄阏醵喽蛞院蟮那榭觯顾刀喽蛞丫轿鞑馕轿魍酰轿魍跻庀挛奈涔僭倍冀嘤μ嵘魃⒃诠啬诘木焓舳伎梢苑祷啬叮栈靥锏胤课荩刈抛孀诜啬梗簿永忠怠Ｌ搜瞰｜对时局的补充介绍以后，大家的心情开始变了。
  散会以后，各将领都赶快将局势的突然变化告诉自己的下属。关宁军只好接受这既成事实。因知道清兵即将来到，将要合力战败李自成，为崇祯皇帝报仇，士气反而突然提高了。
  宁致远奉吴三桂之命，约请地方士绅佘一元等，将清兵即将来到的消息告诉大家，要大家传知百姓，不要惊慌。吴三桂另外派出二三百人清除威远堡土寨内外的荒草、榛莽、牛羊粪便，从欢喜