“老爷，你近来这么劳累，守城的担子你差不多担了一半，吃饭睡觉都不安，这样下去，身体怎么能够吃得消啊？我真为你操心。”
  黄澍在她身上拍了一拍，得意地说：“如今我虽然官卑职微，可是担子确实很重。蒙抚台大人青眼相看，将守城的大事都交给我办。各位上宪、全城几十万绅民也依靠着我。我不出力怎么行啊？困难也就是这些日子，一旦开封解围，一切都好了。”
  柳氏用媚眼望他一望，高兴地说：“只要开封解围，老爷立了这么大功劳，一定是步步高升，直上青云，说不定知府。道台、巡接的印把子都会来到老爷的手中。”
  黄澍说：“但愿开封城能够守住，不怕不叙功升迁。我升官，你也有好处。”
  柳氏把嘴一撇，说：“好自然好，可是诰命轮不到我的头上。只要你不把我打人冷宫就好了。”
  “你何必说这话？你知道太太多病，不是长命之人。她一旦病故，你就是正室夫人了。”
  “我不听你的甜言蜜语！太太万一病故，自然有官宦人家、富豪名门家的小姐给你填房。我算什么人，怎么敢图这个？我现在不希图别的，只想趁我还没被你撂在一边，望老爷念着我百依百顺，尽心服侍老爷，让我攒点儿体己银子，等到我人老花残……”
  黄澍没等她说完，望着她轻轻冷笑，说：“你不要蛇吞象！难道你攒的体己还少么？”
  柳氏反驳说：“太太在这里时，她攒了多少银子、金子，多少珍珠宝贝？我能攒什么？我跟她不一样。她总是大太太，就是日后年老，满头白发，仍然是老爷的正室夫人，儿孙满堂，人人孝敬。奴仆成群，一呼百诺。我呢？一旦人老花残，被老爷撂在一边，自有别的年轻貌美的人几伺候老爷。趁如今老爷还喜欢我，也趁老爷手掌守城大权，何不让我多攒点儿体已？”
  “你真是喜欢饶舌。我又没说不让你攒钱，你总是怨天尤人。不过如今我虽是有权在手，在前程上也要看得远一些。你不论做什么事，也不要做得太露骨。一旦闲话传出去，我就不好办了。”
  “你只管做你的清官，我的事你睁只眼合只眼。横竖我是老爷的人，不敢替老爷多惹是非。”
  黄澍无可奈何，在柳氏身上拧了一把，搂住她的细腰，笑着说：“我算服你了。我在外边可以威风十足，一回到后院，就得听你的了。”
  “你要真是看我一点情面，就请你把曹门大街源昌粮行的掌柜赵万金开释了。”
  “他闭门停售粮食，弄得别的粮行都跟着他学。我没有杀他就算不错了，监狱总得让他多坐些日子。”
  “还不是因为粮食少，流贼围了城，他才停售。你听我一句话，把他开释了吧。”
  “我罚他的钱还没有拿出来。”
  “你罚了他多少银子？”
  “至少得罚他八百两银子。”
  “别的我不管，这八百两银子可得分给我一半。”
  “这一点钱也看在你的眼里？”
  “这一点钱虽然不多，可是我也知道积少成多。好吧，老爷，就让他拿五百两银子，把他开释了吧。”
  黄澍笑道：“你是不是另外拿了他的银子？”
  柳氏说：“我怎么敢私自要他的银子？老爷，你把我的胆量也说得太大了。”
  黄澍问道：“你既然没有另外要他的银子，为什么要替他求情呢？”
  柳氏又笑一笑说：“老爷不信，可真是冤枉了我呀。不过，对老爷不说假话，他也送了点小人情，这是常有的事。”
  黄澍明白了，无可奈何地说：“好吧，我就将他开释，给你留点面子。”
  柳氏捻了一下黄澍的胡子，柳腰一扭，依偎着黄澍，撒娇地说：“我看老爷你也不敢不答应，小心我不理你，给你一个脊梁！”
  刘子彬已经到了书房。仆人进来通报后，黄澍赶快起身，去书房中同刘子彬见面。他们向来都是在书房中商议机密，在商议的时候，仆人都得离开。由于开封局面一天比一天困难，他们都不仅要在困难中立功，以便将来有一个好的前程，而且也想乘这个机会多捞银子。黄澍懂得刘子彬是他的真正心腹，刘子彬也希望依靠黄澍升官发财。他不是进士，也不是举人，只希望在开封解围后以“襄赞城守，卓著劳绩”的考语，借“军功”得到优叙。
  当他们坐下以后，一个老仆人在门口问道：“老爷，现在要消夜么？”
  黄澍的肚子已经有点饿了，立即吩咐拿消夜来，随即对刘子彬说：“等吃了以后细细商议。”仆人和丫环送来了两碗鸡汤挂面和四盘美味的菜肴，两盘荤的、两盘素的，还有一瓶中牟县出的“秋露白”。黄澍和刘子彬一面吃一面谈，忽然听见窗外脚步声，黄树停了筷子问道：“在窗外的是谁？”
  一个丫环在窗外答道：“等着给老爷添挂面。”
  黄澍说：“不要了，你们都回去吧，该睡觉了。”
  窗外的脚步声渐渐远去。黄澍又拿起筷子来，一面吃一面低声对刘子彬说：
  “我们盘算的事情，看来着着都很顺利。以前我们要成立义勇大社，练一支守城义勇，怕的是陈总兵心中不高兴，经过反复密谈，他现在心中已不存芥蒂了，知道我们义勇大社成立以后，只会帮他的忙，不会拆他的台。巡抚方面也已经点头，看来抚台大人是很支持的。”
  刘子彬说：“我看抚台大人心里也是愿意我们成立义勇大社的，因为现在守城就靠陈总兵了，万一陈总兵有一点疏忽，官兵心力不齐，或者别有意图，巡抚光靠抚标营那一点人马也弹压不住。我们成立义勇大社，练成一二万义勇，就是给巡抚添了一把依靠力量。”
  黄澍点头说：“也正是因为这个原因，巡抚这一两天当着陈总兵面虽然并没热心外露，可是他的心中是首肯的。今晚他对我私下嘱咐说：“你好好干，将来我不会亏待你。你这守城之功，我一定上报朝廷，从优奖叙①。”
  ①奖叙——奖励和晋升官职。
  刘子彬笑着说：“看来抚台大人对老爷确是言听计从，倚为腹心。”
  他们随即谈到为公家买粮食的事。这事情他们同李光壂已经作了许多准备，只待巡抚批准，而今晚已经决定了。可是李光壂需要有一个人经纪银两。黄澍便问刘子彬道：
  “子彬，李照亮需要有个人帮他经纪银两出人，你看谁可胜任？”
  刘子彬早已胸有成竹，暗中也同李光壂商量过，听到黄澍这么一问，他故作思索一阵，然后回答说：
  “城中绅士虽多，但精明、干练、清正的人并不多。有的人不能任劳任怨；有的人年纪太轻，没有阅历；有的人过去手上不大干净，名声不好。倒是有一个人，老爷你也认识，不知他可不可以？”
  “你说是谁？”
  “刘光祖这个人，老爷以为如何？秀才出身，家中殷实，为人清正，别人很信得过他。”
  “嗅，你说的是耀先哪！我也风闻其人颇为干练，好像你们常有来往。”
  于是刘子彬也就坦然地告诉黄澍，他和刘光祖在一年前认了宗，以兄弟相待。虽然他同刘光祖相处只有一年多，可是通过一些事情，深知刘光祖这个人确有才干。黄澍听罢，说：
  “只要你认为可靠，就不妨请他帮助李熙亮经纪银两之事。”
  刘子彬又说：“此人素有正绅之名，做事也颇为机密。”
  这言外之意，黄澍当然明白，于是就将话题又转到了向各上完递禀帖的事，需要刘子彬连夜起稿。他们商量了一下禀帖的内容：首先是要吹嘘黄澍，说他早已料到会有奸民和不逞之徒混于出城采青的百姓之中，暗与流贼商量如何在城中举事，内外应合，所以预先密饬理刑厅得力吏员带领精干衙役分布五门，与兵勇协力防范，果然在宋门捉获孙铁匠，在西门捉获霍婆子，为开封消除了隐患。禀帖要着重说明孙铁匠与霍婆子罪证确凿，业已报呈抚、按，依律处以极刑，以昭炯戒。另外需要着重说到的是，周府为天潢①宗支，宫禁森严，而霍婆子向贼拐送良家美貌少妇之后，复欲勾骗宫女送往贼营，以图厚赏，实为罪大恶极，依律罪加一等，凌迟处死，人心为之大快。
  ①天潢——指皇族。
  关于霍婆子企图勾骗宫女卖给闯营将士的事，原是黄澍与刘子彬听到的道听途说，他们都不相信，但是禀帖中将这作为处决霍婆子的一项重大罪款，因为只有这样才更能取得周王对黄澍的赏识。
  刘子彬很快就拟出了稿子，交给黄澍看了一遍，酌改了一些字句，随即交给书吏连夜誊抄。黄澍望着刘子彬笑道：
  “子彬哪，开封解围之后，除我们守城出力官吏都应论功优叙之外，单就凌迟霍婆子这一功，周王殿下也不能不……”
  话未说完，忽听见仆人在窗外禀报：“总社李老爷有紧要事前来面禀，立候传见。”黄澍赶快与刘子彬交换了几句话，声音低得连他也仅能听见，然后刘子彬退了出去。黄澍赶快离开座位，到书房门口迎候。
  不一会儿，李光壂进来了。黄澍抢前一步拉住他的手，说道：“正等着你哩！”进书房坐下以后，仆人送上茶来，黄澍使眼色让仆人赶快退出，然后探着身子问道：
  “熙亮兄，有何重要消息？”
  李光壂望望窗外，听不见外面人声，小声回答说：“消息十分重要！”
  黄澍赶快问：“到底如何？”
  李光壂说：“打发去河北的人已经回来了。”
  “啊？已经回来了？严大人跟卜总兵的意思如何？”
  “他们两位都说那个办法可行。”
  “可是严大人说的？”
  “是严大人说的。严大人说，目前势不得已，只好依照原议去做。严大人请黄老爷暗中禀明周王殿下和巡抚、藩台等各上宪，也要禀明陈镇台，以防将来别人说他对如此大事，擅自决定。”
  黄澍点点头，半天没再说话，思考他明日将如何向周王启禀，同时回想着他同新任河南巡按严云京的密议经过。
  二月间开封解围之后，巡按任浚因与高名衡争功，发生不和，又断定李自成必将再来攻城，赶快贿赂一位朝中显要大臣和一位用事某太监说话，升转别处做官，在四月初离开开封。新任巡按严云京在五月中旬来到黄河北岸，不敢过河，驻节封丘城内。五月二十日那天，开封哄传李自成的大军即将到达开封，满城人心凉慌。黄澍奉巡抚之命，趁着围城之前，过了黄河，到封丘请他速带北岸官军过河，来开封共同守城。严云京不敢过河，借口北岸只有总兵卜从善三千人马，过河无济于事，不如留在封丘，可以调集援军，从北岸救援开封，也容易征集粮草接济城中。黄澍当时建议，万一开封被围日久，无法解围，城中危急，便由严云京派兵从南岸朱家寨附近掘开河堤，使开封周围尽成一片汪洋。黄澍得意地把这计策称做“以水驱敌”，在心中比之《三国演义》上的“水淹七军①”。但他知道李自成决非于禁，开封只能暂时解围，而不会将闯兵全部淹没。秘密议定之后，黄澍连夜返回城中。此刻黄澍想了片刻，对李光壂说道：
  ①水淹七军——故事见于通行本《三国演义》第七十四回。
  “开封城万无一失，只怕数百里内洪水滔滔，不知将淹毁多少村庄，漂没多少人畜！”
  李光壂说道：“我也觉得后果堪虑。”
  黄澍又想了片刻，忽然下了狠心，说：“巡抚与诸位上宪都已暗中同意，只待周王殿下点头，就可决定。”
  李光壂说：“从河北回来的人说，严大人、卜大人正等着开封的回音，一旦决定，就好动手。”
  黄澍说：“我马上就要禀明抚台大人，然后同抚台一起进宫，面奏周王殿下知道。此事万万需要机密，不能露出风声。一旦决了黄河，不管水大水小，李自成必然大为震动，如果阎李寨的军粮辎重被淹，他就非退兵不可，这样开封之围自然也就解了。不过黄河决口之后，城中望见黄水奔来，一定会议论纷纷。我们一定要防止消息泄露，一口咬死说是流贼决河，这一点十分重要。”
  李光壂神色严重，点点头说：“当然，当然。”
  过了两天，约摸辰时左右，忽然全城哄传昨夜李自成掘了黄河，要将开封全城军民淹死。首先是北城和西城上的守城军民看见一道黄水从西北向东南流来，随即黄澍命几个眼睛特别尖的年轻人吃饱肚皮，登上上方寺铁塔半腰，有的爬上塔的最高层，观看水势。
  水并没有照严云京和黄渤的