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  “你想重振旗鼓，当然很好。痛快说吧，你可是要我帮助你？”
  “我来谷城，不是来求你帮助，只是要跟你商议商议咱们今后应该如何干，一个巴掌拍不响，两个巴掌就拍得响。我来找你，不光是为我，也是为你。”
  献忠又笑起来，说：“好家伙，还为我！”
  “是，也为你。你大概还记得，几年前咱们在城固左近抢渡汉水，没有船只，水流很急，还有风浪。骑兵过去后，步兵过不去。大家正没办法，还是你想出主意，叫步兵强的跟弱的搭配，人牵人，手拉手，扯成长线，踏过汉水，转眼间，不但步兵都平安过来，连老弱伤病的弟兄也过来了，风浪大的地方，许多人手牵手站成人排，挡住浪头，让抬运伤病和辎重的弟兄们顺利过去，可见，力量分散了，就抵不住激流，挡不住风浪，力量合起来就什么困难也不怕。”
  “你的力量在哪里，我的哥？你的人马不是打完了么？”
  “那是暂时的事情。时候一到，只要我的路子走得正，重树起我的‘闯’字大旗，人马要多少会有多少。”
  “你有把握？”
  “有把握，明朝已经失尽人心，加上灾荒连年，饿碎满地，只要我们能够为民除害，救民水火，还怕没有老百姓跟着造反？”
  “你真是要干到底？”
  “说实话，我目下已经在商洛山中集合力量。”
  张献忠猛地跳起来，把大腿一拍，伸出一个大拇指，大声说：“好汉！好汉！自成，我就知道你不会完蛋，定有重振旗鼓的一天。果然你丝毫不丧气，不低头，是一个顶天立地的铁汉子！高如岳死后大家推你做闯王，真不愧这个‘闯’字！不过，老兄，你也不要在我老张面前打肿脸装胖子，硬不要朋友帮助。说吧，你需要什么？需要我老张送一些人马给你么？需要多少？……嗯？说！”
  “敬轩，你的情谊我十分感激。可是，请你暂且不谈怎样帮助我，咱们先商量今后大计要紧。”
  “好，暂且放下这一章，先谈重要的。你打算今后怎么于？”
  “我想先问问你：你打算怎么干？”
  张献忠拈着大胡须笑一笑，重新坐进椅子里，装出心安理得的样子说：“你看，咱俩走的不是一条路。我已经娶了八个老婆，不久还要娶第九房，是本城敖秀才家的姑娘，十七岁。咱们造反，还不是为着过几天舒服日子！”他挤挤眼睛，摇摇头，打个饱嗝，双脚蹬在桌撑上，接着说：“我没有别的打算，只想在谷城安安稳稳地住下来，把兵练好，朝廷需要我出力的时候我就出把力。”
  自成笑着问：“真的么？”
  献忠说：“信不信由你。”
  自成坐下去，诚恳地、严肃地、不慌不忙地微笑着说：“敬轩，你不要跟我开玩笑，良机难得，咱弟兄俩应该好生谈一谈。咱们起义已经十来年啦，弟兄们死了不知有多少，老百姓遭殃更大，到如今还没有打出个名堂来，你抱定宗旨杀贪官污吏①，可是贪官污吏越杀越多，看起来若非推倒明朝江山，来一个改朝换代，吏治是不会清明的。我知道你想喘喘气，然后大干。可是这情形不能拖得太久。你在整练人马，左良玉们也在整练人马，你只有谷城县弹丸之地。池塘小，难养大鱼。等到你的创伤养好了，羽毛丰满了，左良玉们的人马也整练好了，比以前更多了。你的把戏只能够骗住熊文灿，可是骗不住左良玉和罗岱，骗不住朝廷，骗不住众人的眼睛。目前正是极其有利的局面……”
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  ①杀贪官污吏——张献忠的义子孙可望（即张可旺）于1609年给南明永历帝的奏疏上说：“先秦王荡平中土，剪除贪官污吏。”先秦王就是指的献忠，孙可望在云南也曾对贪官污吏严惩不贷，自称是“恪遵先志”。可惜张献忠的斗争口号一直没有像李自成那样继续提高。
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  张献忠截断自成的话，问：“自成，自成，凭良心说，这几个月来你们是不是常骂我老张脊梁骨软？说我张献忠是真投降了？”
  “不管别的人如何说你，我自己心中有数。”
  “好，还是你厉害，有见识！”献忠因为自成没有误解他，快活地连连点头。随后，他叹口气说：“自成，你不明白，我的日子也不是好过的。熊文灿在广东招抚过刘香，在福建招抚过郑芝龙，发了大财，吃惯了这号利，把我也当成刘香和郑芝龙。嗨，他妈的，老狗熊！”
  “他们把你当成了摇钱树，聚宝盆。”
  “李哥，我这十个月的安稳日子是拿钱买的，没有一个文官武将，不间咱老张伸着手讨贿赂。妈妈的，把老子几年的积蓄快挤光了，还是填不满他们的没底坑。就从这一点说，明朝非亡不成，不亡才没有天理哩！别说我是假投降，就是真投降，这班大小官儿们也会逼得咱老张非重新起义不可。”
  “所以我劝你不要这样拖下去。”
  “伙计，你以为我高兴拖下去？你以为我愿意低三下四应付那些大官儿们？这班官儿们，黑眼珠只看见白银子，句句话忠君爱民，样样事祸国殃民。你以为我喝了迷魂汤，愿意跟他们在一起长久泡下去？咱弟兄们虽不说曾经叱咤风云，跺跺脚山摇地动，可是不含糊，咱是从砍杀中闯出来的，一天不打仗急得发慌。如今这日子，像二锅水，不冷也不热，温吐噜的，尽叫人磨性子，你以为我喜欢？有人说咱张献忠服输了，真想投降，这可是把眼药吃到肚里啦。”献忠嘿嘿地笑一阵，把大腿一拍，接着说：“至于熊文灿这班龟儿子，他们忘记了，我的名儿叫张献忠，可不叫张献宝！”
  “我听说你派人到北京去花了不少钱，真的么？”
  “别提啦，都怨那个薛瞎子！他龟儿子目下还住在北京。等他回来，我得好好地骂他一顿！”
  自成知道他骂的是一个叫做薛子斌的，是献忠的亲信将领，一只眼睛在作战中挂了彩，瞎了。自成同他也很熟。
  “难道不是你派薛子斌去北京替你拿银子打通关节？”
  “我派他？派个屁，是他自家出的主意！我起初只打算假降一时，叫我喘口气，补充一些人马甲仗，可是老薛这个龟儿子想真降。他天天怂恿我派他去北京，走他堂伯薛国观①的门子，用金银财宝收买朝里的达官贵人替我说话，我一时糊涂，就派他去啦。妈的，钱花了不少，可是朝廷该猜疑还是猜疑，没有买到别的，只买到一点：让我暂时能够在这儿休息整顿！”
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  ①薛国观——陕西韩城人，当时是辅臣，不久任首辅，后来被崇祯赐死。详见《李自成》之二。
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  自成笑着说：“有你派老薛去北京花的那些冤枉钱，拿出来一部分养兵，一部分周济穷人就好啦。我们要成大事，
  应该首先得民心，用不着拿钱买朝廷的心。敬轩，你想收买满朝的达官贵人，他们的胃口如何填得满？你的钱扔进大海里啦。”
  “扔迸大海里还会听见响声，扔进他们的口袋里有时连响也不响。”
  李自成诚恳地说：“损失一些金银珠宝还是小事，重要的是丧失了咱们起义领袖顶天立地的英雄气概，背离了起义宗旨，也给各地造反的人们树立了一个不好的榜样。因为咱俩是老朋友，在战场上共过患难，所以我才这么直言无忌。敬轩，你可莫见怪啊！”
  张献忠点头说：“李哥，你说得对，说得对。不管是真是假，到底背了个投降的孬名儿。这几年因为我老张的名声大，众人的眼睛都在望着我，我是替自己名声抹黑啊，还要低三下四地应付那些王八蛋们！”
  自成又说：“虽然你走这着棋替自己的半世英名抹了黑，好在赶快挽回还来得及。敬轩，我再奉劝一句：一生名节所关，你千万莫再这样下去！”
  献忠点点头，但没做声。
  “曹操怎么样？”自成问。
  “曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他只花了不多钱，买通了太和山提督太监①李继政替他向熊文灿写了一封书子，又给熊文灿送点礼物，另外没花一个冤枉钱，就占据几县地盘安安稳稳地住下来啦。老熊反而将就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房县知县郝景春找他劝说，拉拉交情，又是向朝廷保他做游击将军，说他是诚意投降。妈的！有我张献忠在东边做屏风，替他遮风挡寒，他躲在大山里边安闲自在地享福啦。”献忠又笑了起来，他的眼色和笑声里带着鄙视，但又流露着亲切，分明很赞许曹操对朝廷的狡猾态度。
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  ①太和山提督太监——太和山即武当山。明朝皇帝派一太监驻守武当山，称为“提督太监”，掌管祭祀和修建等事。
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  “他打算以后怎么办？”
  “哼，还不是坐在山里边观望风色？熊文灿要调他出来立功，他不肯出来，说他不愿做官，也不要朝廷粮饷，只愿同他的部下散居在山里做农民，自耕自食，同老百姓在一起安居乐业过日子。你瞧，多会应付！可是，只要咱老张干起来，他就得跟着一起干，不怕他油光水滑。”
  “你到底打算什么时候起事？”
  “等我准备好了以后就动手。”
  “大约什么时候可以准备好？”
  张献忠心里说，你现在是输光了，巴不得我老张干起来，闹得四处起火，八下冒烟，你好趁火打铁。我偏不急！于是他装做不大在意的样子说：
  “说不准啊，走着瞧吧。”
  李自成也不再问，淡淡一笑，从桌边站起来，背着手走近一个书架，随便欣赏着那些带布套的和带夹板的、排列整齐但顶上蒙着一层灰尘的书，心中却在想着如何趁今晚将张献忠在谷城起事的日期商定，免得夜长梦多。献忠在他的背后忽然说道：
  “李哥，你真是有胆气！”
  自成转过身来：“什么有胆气？”
  “我想问问你：你怎么打垮了以后不躲藏起来，竟然敢跑来谷城见我？”
  “你是我的朋友，我没有做过对不起你的事，为何不敢来见你？”
  “你不怕我黑你？”
  自成心中吃惊，坐下去笑着说：“如果有丝毫害怕你落井下石，我就不会来谷城。”
  “俗话说，不怕一万，只怕万一。你难道不怕万一我张献忠翻脸不认人，对你下毒手？”
  “我根本没想到会有万一。在我们十三家弟兄中，除像刘国能和李万庆那样在披一张人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，卖友求荣，无耻之极，其余众多真正的英雄豪杰，从来没有黑过朋友的，何况你张敬轩？什么话！”
  “要是俺老张处在你的地位，我的左右人就不会让我去找你。”
  “那很奇怪。我的左右人没一个人不盼望我快来找你，共商大计。他们都说，只要咱弟兄俩能够携手，明朝官军虽多，就再也不会把咱们各个击破。”
  “可是人们都说在十三家义军中咱俩是两雄不并立，互相不服，再说，这两三年咱俩又起了生涩①，撕破过面子，难道捷轩他们都不想到这些事？”
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  ①牛涩——在北方口语中，铁器生了锈叫做生涩（例如董解元《西厢记》卷二：“生涩了雪刀霜尖”。）朋友间发生不和，好像生了锈，就说是犯了生涩。一般群众是不说“芥蒂”或“龃龉”的。
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  自成哈哈地大笑起来，说：“敬轩，你也大把我那边的朋友们看低了！”
  “怎么看低了？”
  “在他们看来，咱俩虽然曾闹过意见，伤了面子，但是牙跟舌头还有时不和哩，何况是朋友相处？这是家里的小事情，不能因小失大。目前大敌当前，同心协力还怕迟误，谁还记着那些鸡毛蒜皮的小事儿！”
  张献忠继续目光炯炯地逼着自成问：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱俩终究要争江山呀！难道天有二日么？”
  李自成完全没料到献忠?