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  想到这儿，齐鲁女止住泪水，抬起头来，看了看身边。只见修成君还在她的身边笑着，笑得面色迷蒙，如同月染霜浸的夜晚桃花；东方朔则在另一侧乐着，乐得嘴都拢不到一起，好像世界上从此再无任何烦恼。只有前面的两马匹，在小罐儿时而一下的低声吆喝声中，用八只蹄子有节奏在敲击着绵软的沙地，发出没有休止地“扑扑”的声响。而后面的一辆大车，还不时传来“咚咚”的声音。
  原来后边那辆车上，还拉着一具棺材！
  第二天一大早，平原人便知道东方朔回到了平原，于是他们急忙套上自己家的轻车小马，或牛车驴车，争先恐后地拥到平原的官仓之中，每个车装载着一担粮食，要给东方大人送去；没有装到粮食的也成郡结队，在窦都头的马队率领下，浩浩荡荡地向神头进发。
  当他们来到神头时，东方朔和修成君的家门前早已堆满了人。只见平原太守王成白色孝衣，守丧般地站在大门口上。王太守是清晨第一个接到东方朔回到家乡的报告的，当他顶着晨露来到神头时，东方夫人满面泪水地告诉他说：东方大人因为身染重病，无法治愈，才要求回到家乡；他在昨晚回乡的途中，受不了路途的颠簸，到了家后不久便已死去。王太守一听，急忙走到正厅里探视，果然见到东方朔面色腊黄，躺在大堂正中，身上盖着白布，已经没有一点气息。而他身边放着一套早已准备好了的平民使用的棺材，有棺无椁。
  王成大悲，一方面亲自起草奏章，让人飞马奔向长安，向皇上禀报；与此同时，命令平原郡的仅有的几十名官员们，统统穿上丧服，为东方大人守灵。他还弄来几大马白布，全部裁成一只宽的白条条，按照平原和规矩，每个前来吊丧的人，都发给一根，或包在头顶，或扎在腰上。那些平原人，从小便听着桃仙子的故事，长大了又多次经历东方朔带来的恩惠，此时见他溘然离去，怎能不齐声恸哭！尤其是死去的长脖子鹿的儿子三角眼，到了东方朔的面前，认真地看了一眼，突然牛叫一般地吼了起来，哭了三声便昏了过去。太守王成急忙传令，所有吊唁之人，不许在遗体面前多呆，至多只许转上一圈。齐鲁女和修成君两个一开担惊受怕的，她们怕东方朔万一醒了怎么办？后来见道三角眼狼嚎鬼晕的，东方朔一如死去的样子，二人又害怕起来，别再弄假成真，这淘气鬼真的没气了吧！想到这里，老姐妹两个还真的动了感情，于是左边一个，右边一个，抱着东方朔的脑袋大哭一场。太守王成跪请他们节哀，还说要用冰块将东方大人保护起来，等候皇上圣旨发布了，再行安葬。这一下齐鲁女和修成君急了，他们把眼泪一抹，嚷嚷了起来：东方老爷如今已是一介平民，用不着皇上来管，必须当天下葬，不能超过明天天亮！王成也害怕皇上的姐姐告御状啊，于是急忙安排一个懂风水的人去勘寻吉利的地址。齐鲁女却说，地方在哪儿都无所谓，可是当家的临死之前早有遗言，说还得给他再准备七十二副棺材陪葬，一共要挖上七十三个墓穴。至于哪一个棺材里是他的尸体，又埋在什么地方，除了齐鲁女一人之外，谁也不许知道。王成心想，她们是怕有人盗墓！修成君接着说，所有费用都从皇上给她的月供中支出。她的月俸积聚在平原郡里，已经好几多年没领呢，想用多少用多少，要是不够，由她再向皇上索要。王成哪敢不从？他眉头一皱，计上心来：吩咐那七十二辆送皇上赏赐之粮的车主，让他们到平原郡内，不管棺材好与不好，一担粮换上一辆，统统拉到神头来。这一招还真灵，果然那帮车夫，半天就把事情办妥了。王成又安排这些人，每人带着十多个人，到神头北边的空地里，连夜挖出七十三处墓穴。平原人深感东方朔的恩德，没有一个人索要报酬的，男女老少一齐出动，个个争当义务劳动者，于是在天黑之前，便把那神头的地上捅得窟窿遍地，七十三处墓穴，虽说参差不齐，星罗棋布，可个个墓穴却是齐齐整整。半夜时分，王成挑灯前来巡视，已经晕了头点得像货郎鼓一般。这个时候，所有的人都围着太守的屁股转坑去了，东方朔家的灵堂里，只有两个老姐妹和小罐儿。齐鲁女让小罐儿守好了门，自己和修成君弄来一碗水，硬掰开东方朔已经僵硬的嘴，颤抖着给他灌了下去。过了一会儿，东方朔嘬了嘬牙花子，瞪起了眼睛：“谁让你们硬灌我的？过了一会儿我自己会醒的！你看，我的一颗槽牙（今天学名称臼齿）都让你们给弄得活动了！”齐鲁女的气不从一处来：“老姐姐，你看看，我们俩满口的牙都要掉光了，他还说我们弄活动了他的一颗槽牙。早知道，灌水之前那会儿，我们把他的牙全给弄掉，让他这会儿一块儿嚷嚷！”修成君正想笑，突然小罐儿给他们敲响了警钟：“王太守他们回来了，我看见了一队火把再动！”东方朔急忙跳将起来，把身上的衣服被褥抱成一团，往棺材里面一揣，然后一个人想把起棺材盖子抱起来盖上。无奈七日不食，气力早不如以前了，他竟然抱不起来。齐鲁女和修成君两个人忙来帮忙，好不容易才将那棺材盖放到棺上。这时外边已有大队马的脚步声传来，东方朔双脚一蹬，跳到灵堂的房顶。小罐子忙跑过来，帮助两们老太太把棺材盖好，这时王成已率几个壮汉走了进来，齐鲁女和修成君却累得倒在地上，再也爬不起来了。王成心想，快点下葬吧，折腾了一天兼半宿，我都受不了啦，万一两位老太太再出了事，平原的老百姓饶不过我，皇上更会治我的罪啊！于是让众人把自己的官轿抬来，亲自把两位老太太扶了进去，又让窦清风和四个衙役亲自抬着灵柩，向北边的坟地进发。这时王太守还有一根拐仗在自己手里，他哪知道这拐仗是修成君的？突然间，他想起了平原人说的，东方朔平生“天不怕，地不怕，就怕老婆拿棍子打”，便以为这是齐鲁女的桃棍子，于是他便想起自己家中床前也有一根棍子，那是他父亲讨饭时用的打狗棍，他父亲用讨来的饭和钱，供他读书识字，娶妻生子，死时留下的唯一遗产便是那根棍子。王成的夫人也把棍子作为家法，如她听到外边有人说，王成在官府做了挨老百姓骂的事情，回到家中便把棍子放到床上，非让王成痛哭流涕认错不可，然后还要让他抱着棍子睡在床下。王成知道，他这个好官，就是老婆用棍子家法逼出来的！难道东方大人一生功德无量，也与这种棍子有关？惺惺惜惺惺，英雄叹英雄，就让这根棍子随着东方大人去了吧！于是王成双手捧起那根拐仗，毕恭毕敬地走在前头。平原人看了，都以为这是照着东方大人死前的遗嘱办的，于是便称这拐仗是“哀棍子”，后来家中只要是老人死了，一定要让儿子捧着“哀棍子”，领棺下葬这是后话。那王成当时可没想好么多，他真心真意地捧着棍子，让所有的空棺材都跟着前面那个“真棺材”走。窦清风却纳闷地问道：“太守大人，这棺材怎么这样轻，倒像个空的？”王成听了心里直急，第一次对窦清风发了脾气：“胡说！东方大人是神仙体质，本来就该很轻；何况他老人家关怀你们，不想让你们受累呢？难道你们想让他把周朝的宝鼎弄来，放在里头压死你们？”说完，领着七十三个棺材队伍便出发。每当走到一个墓穴前，他都要向轿子里的两位老太太问一声：“真？假？”俩老太太早就偷着乐啊，修成君还咬起了齐鲁女的耳朵：“什么真的假的，全是假的，没有一个真的！”可是太守问了，齐鲁女就要答：“埋假的！”王太守便让人把后边的空棺材放一个进去。又遇一坑，再问：“真？假？”轿子中还是那句话：“埋假的！”　“埋假的！”　“埋假的！”直到只剩下最后一个窦清风他们亲自抬的棺材了，王太守还再问：“真？假？”没想到轿子中传来的还是那句话：“埋假的！”几天之后，王太守想起这事儿，还在家中自愿地抱着棍子躺了一宿，他哭着对相劝的夫人说：“那天两位老太太晕了，我也晕了！剩下最后一个，我还问她们‘埋真的，还是埋假的’；我要是不那么问，老太太们怎么会回答‘假的’呢？看来，连我这个太守也当得不真了！
  终南山上，云中居内。
  珠儿终于沉稳地、像个大人样地坐了下来。她坐在云中居客厅兼饭厅的大桌子正面的正座上，严肃认真地看着，看着蒲垫子和辛苦子两个人在那儿狂吃田大领班带来的扒猪蹄儿。
  回到长安五、六天了，珠儿以云中居为根据地，在傅
  介子和田仁的安排下，先把蒲垫子从军的事情搞掂了，皇上的大内侍卫不是随便进的，傅介子传来霍光的旨意，可以让蒲垫子先在大行令当几天差，等他懂得门道了，能讲长安官话了，再向皇上推荐；珠儿觉得这样不适合蒲垫子，便没采纳。田仁田鸭子说，不如让蒲垫子到他的手下当一名城门卫士，自己也能多帮帮他。珠儿说：让我侄儿给你去当竖在城门口的树桩子？没门！最后，珠儿让蒲垫子进了设在上林苑的皇上禁卫军的后备队，这正是她的希望所在，也是蒲垫子所盼着去的地方。至于辛勤儿嘛，田大领班的老板朱八帮他找了块好地方，就在东市里边不远，那儿已被朱八买下，本来他想开一个分店的，无奈地方离得太近，他怕影响了老店的生意，一直闲在那儿，他说先让辛勤儿弄几天舞馆再说吧。珠儿一想，那个地方正是张安世出没的地点，也好！姑奶奶正要找他的茬儿呢，就怕这个狗东西不出来！
  蒲垫子和辛勤儿早就听姑姑说，田大领班带回的扒猪蹄儿最好吃，如今终于尝到了，两个人吃得舌头直舔鼻头。田大领班见他新来的兄弟辈都有了好的去处，又爱吃自己带来的扒猪蹄儿，自然也是乐得合不上嘴。再看看珠儿摆出一副老成持重的样子，差点没笑出声来。突然，他想到了道儿给他的任务：齐国飞来了鸽子，带来一件天大的秘密，点交给珠儿！珠儿接过那个帛书，看到上面还有“绝秘”二字，便皱起了眉头。她细细一看，不由心里惊慌了起来：“老爹啊老爹，你这样用假死来骗皇上，可让女儿到哪儿找你呢？女儿终生终世，可都不想离开你啊！女儿本想杀了张安世，为我娘报了仇，便
  回到你的身边陪你一辈子的！”
  田鸿鹄见到珠儿神色异样，便关切地说：“珠儿，东方爷爷没事的，我都不急，你怎么了？”
  不知怎的，珠儿突然觉得一股无名火，直从心里头往上冒，于是一拍桌子，对着田鸡叫了起来：“鬼田鸡！说穿了，你比我也大不了两岁！论辈份，我是长辈。你一口一声叫我爹爷爷，怎么可以叫我珠儿呢？你这个大领班，朱八老板怎么就没给你培训一下礼仪呢？啊！”
  那田鸡被她突然间骂得摸不着头脑，平时我也经常叫你珠儿，可你并不生气啊！今天你是怎么了？噢，有你两个亲侄子在这里。“好吧，好吧！反正我田鸿鹄在你眼里，从来都是一只鬼田鸡。我叫你姑姑还不成？干嘛发那么大的火呢？我叫你姑姑，再不成，叫你姑奶奶，姑太太，这回，你高兴了吧！”
  珠儿经他这么一说，却也笑了起来。
  “姑姑，我爹放鸽子来，说了些什么事？”辛勤儿放下被他啃得精光的最后一个猪蹄儿，问道。
  “你爷爷又玩了一个新把戏，他为了让皇上不信鬼神，便诈称他已经死了。这样，皇上就有可能不再找他了，不让他求仙了，说不定皇上也就因此不信仙了！”珠儿不以为然地说。
  “咳！我爷爷这一招，可是高招啊！”蒲垫子觉得很是过瘾。
  “不管是不是高招，你们不许将真相说出去！再说，你们和你爷爷，和你们的爹，都没关系。蒲垫子，你姓你的蒲，你当你的兵，不许你提你爷爷一个字，更不能拉起虎皮当大旗。还有你，辛勤儿，你不仅不能说你爷爷是东方朔，更不能说你爹是辛苦子，你娘是罗敷。不然的话，你那个武馆，就要被长安人给挤炸了！”珠儿边说，边笑了起来，刚才的恼怒早已一扫而光。
  “那，俺该走了！”田鸡刚才被弄个没趣，便收起篮子，就要离开。
  “慢！你还生我的气啊！喂，鸿鹄，你慢点。说真的，我还有一件正事，要问你呢！”珠儿拦住了他。
  “还有什么事呀，我的姑奶奶？”