武帝对公孙贺说：“丞相，你把陈步乐送到北军，让他给任安的北军将士们讲一讲李陵的故事，讲一讲汉军对匈奴的大好形势！”
  公孙贺把那已经直不起来的身子又往下弯了一弯：“老臣遵旨。”说完便领着陈步乐下去了。
  武帝四处环顾一下，然后笑道：“哈哈！李陵这一个胜仗，真是给朕的六十大寿献上了最好的礼物啊！公孙卿，从太初四年开始，你便劝朕把过去六年一次改元，换成四年一次。上次朕由太初改为天汉。天汉天汉，果然苍天助我大汉！如今朕享六十大寿，再次大破匈奴，又该改元和大赦天下了！公孙爱卿，你再说说看，朕的新年号，叫什么好呢？”
  公孙卿再次听到皇上叫他公孙爱卿，面上的笑容掬起一大捧来。“皇上，您在六十大寿，正是甲子轮回，这象征着您天子生命的初始啊！依臣之见，新的年号，应叫太始！意思就是宇宙万物，一切从零开始！”
  武帝纵情大笑起来：“哈哈哈哈！说得好，一切从零开始，朕早就想一切重新开始了！霍光，你去传朕旨意，说李陵代表武将，已经给朕献上了丰厚的寿礼；朝中的文官们，一定要给朕都写上一些辞赋美文来，以纪盛世！”
  霍光知道，皇上已经不是第一次说这话了，他仍然认真地答道：“臣遵旨！”的声音不高不低，说完匆匆而去。
  武帝感慨地说：“可惜司马相如不在人世，要是他还在的话，肯定能替写出《盛德赋》一类的大文章来！”
  公孙卿紧接着说：“皇上，司马相如不在，还有一个文曲星在啊！”
  武帝一下子被他点醒了。“你说东方朔？朕早就让他写辞赋，可他就是不写！上一回他写出了一篇《答客难》，又是嘲讽朕用人不当的！这个东方朔啊，真让朕爱也不是，恨也不是。这不，朕让他到东海去寻找东王公，他都回来好几天啦，还不到宫中来见朕。看来，他又是两手空空！”
  公孙卿急忙给皇上烧一把火：“皇上，这回可不能让东方朔两手空空地来给您祝寿。皇上您何不下一道旨意，要他带上不死之药，同时再带上贺寿的文章来见您呢？就在您六十华诞的关头的，东方朔再不通情理，也不会惹您不高兴的！说不定他自己受用的神仙之方，这一回就奉献出来了呢！”
  武帝大喜。“公孙爱卿，你说得有理！江充，你这就给朕拟上一道诏书，要东方朔带上不死之药，并写出贺寿文章，于朕六十大寿那一天，送到未央宫来！”
  江充高兴地笑逐颜开，连连说道：“皇上圣明！皇上圣明！奴才这就拟旨，亲自给东方朔送去！”
  江充走后，庭中只有武帝和公孙卿二人。
  武帝将信将疑地问公孙卿说：“公孙爱卿，你说说看，这世间到底有没有不死之药？东方朔他是真的找不到，还是假的找不到？”
  公孙卿没有回答，却反过来问道：“皇上，没有不死之药，那些神仙哪儿来的？”
  武帝犹犹豫豫地答道：“可是……朕从来没见过神仙啊？”
  公孙卿却恳切地说：“皇上，东方朔就是神仙，您怎么能说没见过神仙呢？他北击匈奴，以一当十，匈奴都认为他是仙人；他到淮南会晤，与刘安一个鼻孔出气，至今还有人说这安没死，不仅一人成仙，而后鸡犬都也登天了呢！皇上您再想想看，他在朔方城，一笑而让您罢去百万之兵；登了泰山后，一哭而让您撤去千万金帛。不是皇上您耳朵软，而因为您是天子，从来都听从上天的旨意！东方朔如不是仙，您会听他的吗？还有，东方朔西去大宛，轻松取来良马，自己还再度青春，变成乌发童颜。皇上，您再想一想，凡和东方朔作对的人，从司马相如开始，有田鼢、主父偃、义纵、张汤；还有李少君、李少翁、栾大，哪一个能够寿终正寝的啊？东方朔必是神仙！所以小的才要退让三舍，因为小的能耐再大，也不过是您脚下的天狗而已。别说东方朔是太岁星，是文曲星，就是他真变成了蚩尤，小人也无法与其对垒啊！”
  武帝觉得公孙卿的话句句地理，便连连点头：“那好，朕这回就看看他对朕，到底是兄弟一样的爱心，还是像蚩尤一样的歹意！”
  公孙卿连连点头，有些幸灾乐祸。
  武帝似乎觉察到了这一点，转而问道：“公孙卿，纵然你是条天狗，也该知道天上什么地方有不死之药啊！即使东方朔不愿意给，那你也该想方设法，帮朕偷一点儿来啊！”
  公孙卿吃了一惊，然后为难地说：“皇上，不怕您笑话，天狗也和地上的狗一样，也是吃屎的料，吃不到仙药呢。”
  武帝有些生气了。“那狗会闻啊！你就是闻，也该能闻到点神仙们吃的东西放在哪里啊！”
  公孙卿见皇上有点生气，便急忙改口：“对，对！皇上，亏您提醒了我。我前几天在梦中，便闻到一种扑鼻的酒香，我想起来了，那酒是玉帝和神仙们爱喝的‘天香酒’，当然也是‘不死酒’！有一回啊，文曲星喝醉了，吐了一地，我跟在他的身后，还真尝到了那酒的滋味！真是香极啦！皇上，既然小的闻到了那酒的味道，那就说明皇上的寿辰之际，那酒便会降临长安。小的一定要想方设法，给皇上您找来！”
  武帝这才满意地点点头：“那还差不多。”
  公孙卿又急忙说：“皇上，臣再告诉您一个好消息，那枚皋，不愧为辞赋大师枚乘的后代，臣好酒好菜，款待了他多年，他终于写出了一篇《万寿无疆赋》来，臣前几天看了几眼，真是字字珠玑，句句真理，气死屈原，羞煞相如，恐怕连东方朔到时侯也要大叫三声绝妙无比啊！”
  武帝大喜过望。“好！那朕别的都不盼，就盼着东方朔的不死药，你的天香酒，还有枚皋的《万寿无疆赋》啦！”
  公孙卿唯恐皇上忘记了东方朔写赋的事情，再一次提醒说：“皇上，还有，您还得让东方朔也来一篇赋呢！”
  武帝连连点头：“对，对，还有东方朔的一篇赋，朕要等着这四件礼物，等着四喜临门啊！”
  小院幽深，月夜更静。
  东方朔又回到了自己在长安的老家中。由于修成君的搬出，东方朔的家比原来大了一倍，虽然田鸡田鸿鹄还住在这里，京房和梅香以及孟晖荷艳还都在这儿留着窝，可两个相连的大院子还是显得特别空阔。白天的时候，道儿家羊羔儿和羊屎蛋儿、还有那个洋娃娃，动不动就在院子中折腾，到了晚上，他们便早早地睡去了，小院里面一片沉静。
  东方朔拿出竹简来，认真地检查着他新写出的一篇辞赋。他边看着竹简，边笑起来：这哪儿是赋吗，字里行间都是大白话，比起司马相如和枚乘那些处处华藻、满篇饾饤的“雄文”比起来，自己写的简直是白话文。不过，为了让他像“赋”，东方朔还是像《子虚》《上林》中设一个“无是公”一样，在文章一开始假设了一个人物，叫做“非有先生”，他让“非有先生”与“吴王”对话，自从先帝时吴楚七国之乱之后，吴王便被取缔了，这“吴王”指谁，“非有先生”又指谁，反正皇上知道就行了。看了一遍，他对自己文章的创意的构思深感满意，于是便从桌下又取出一片大一点的竹简，摸过笔来，学着隶延之的“汉隶”之法，在竹简上工工整整地写下了《非有先生论》五个大字。
  门“吱”地一声响了起来，田鸡拿着一个热腾腾的扒猪蹄，走了上来。自从东方爷爷回到长安，住进了老家，田鸡就异常高兴。他在东门大酒店里已经晋升为领班，薪水比过去高了三倍，蓝布粗衣也换成了白领。他每天都要从酒店里买回两个扒猪蹄儿，回家孝敬东方爷爷。这事儿被他的老板朱八知道了，他把田大领班狠狠地训了一通，说他带的猪蹄太少，规定他每天带一包回来。朱八摆出了长安人少见的大老板态势，对田鸿鹄说：“我家老爷子死时，不是说过吗？没有东方大人，哪有我们东门的大酒店？东方大人吃猪蹄，要是还花钱，那不等于骂我朱八不是东西吗？以后你再掏钱来买，我就让你下岗！”弄得田鸿鹄接下来几天心中都惴惴不安，再也没有往日振翼欲飞的神气了。东方朔知道此事，也就笑着领情。他确实太喜欢朱八家的扒猪蹄了，这玩意儿外焦内嫩，一根猪毛也没有，一点也不腻人。东方朔想，要是皇上小名不叫刘彘，他还真想送几个给皇上尝尝呢！然而好东西也不能多吃，东方朔还是坚持每天中午一个、晚上一个，剩下的全给羊屎蛋儿和洋娃娃两个拿走，所以那两个小东西白天才在院子里折腾个底儿掉。五十多岁的道儿和他那个胖老婆心里高兴，嘴上还要说：“哟！老爷今年都六十六了，咱还没好东西给您祝寿呢！”想到这儿，东方朔笑了起来。
  “爷爷，别写了，吃完了再写吧！”田鸡劝道。
  东方朔点点头，一边吃着，一边说道：“咳！朱八这扒猪蹄儿，是怎么扒的，怎么这么好吃？”
  “爷爷，就可是秘密，我是不能说的！”
  “好，好！你不说，我也不问。生意人有生意人的规矩，田鸿鹄，你如今真像个鸿鹄了，志向高远呢！”东方朔笑着说。
  “爷爷，您还是叫我田鸡吧，田鸿鹄这外名字，让别人叫去，您叫起来，我老觉得怪怪的。”田鸿鹄不好意思地说。
  “好，好！田鸡，可惜咱们平原人不会养猪，只会养鸡。不然，你到平原老家去，也能开个大酒店呢！”东方朔说的是心里话，他知道，田鸡的家中光景不会好。
  “爷爷，俺心里想，再过两年，俺积蓄多了，把俺爷爷和俺爹俺娘都接来长安算了。”
  “好小子，难得你这一片孝心！”东方朔咂吧着嘴，称赞道。
  “爷爷，您写的是什么文章？俺只认得这几个字：‘可乎哉？可乎哉！谈何容易。’爷爷，您怎么写了两遍‘可乎哉’呢？是不是多写了一遍？”田鸡盯着竹简，笑着问。
  “好小子，你能认得‘可乎哉’这几个字，已不容易。来，让爷爷给你讲解一下，为什么要写几遍‘可乎哉，可乎哉，谈何容易’！”
  东方朔说着，将剩下的猪蹄儿放到一边，展开竹简，便念了起来：
  非有先生仕于吴，进不称往古以广主意，退不能扬君美以显其功，默然无言者三年矣。吴王怪而问之，曰：“寡人获先人之功，寄于众贤之上，夙兴夜寐，未尝敢怠也。今先生率然高举，远集吴地，将以辅治，寡人，诚窃嘉之，体不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音，虚心定，志欲闻流议者，三年于兹矣。今先生进无以辅治，退不扬主誉，窃不为先王取之也。盖怀能而不见，是不忠也；见而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？”非有先生伏而唯唯。吴王曰：“可以谈矣，寡人将竦意而听焉。”先生曰：“於戏！可乎哉？可乎哉？谈何容易！夫谈有悖于目佛于耳，谬于心而便于身者，或有说于目顺于耳快于心而毁于行者，非有明王圣主，孰能听之矣？”
  田鸡虽然不认得那么多字，可他听了东方朔念起来，便马上就懂了。“爷爷，俺知道了，您说非有先生三年不向吴王进一句美言，吴王都等得不奈烦了。其实您的意思是，您很久没给皇上写文章了，皇上早就盼着您说话了，而您却说，您说出话来会让皇上不高兴，所以才说：谈何容易！”
  “好小子！田鸡啊田鸡，你真真的出落成了田鸿鹄！我的文章，你能听得懂，你是我如今的第一个知音啊！”东方朔称赞起这个酒店领班来。
  “爷爷，您的文章，是用大白话写的，谁都听得懂！只是，孩儿以为，皇上如今脾气大得很，您要小心一些才好呢！”
  东方朔还未回答，突然一个声音从梁上传了下来：“是啊！给皇上写祝寿的文章，更应该小心翼翼！大人纵然不拍马屁，也不该拂了皇上的美意啊！”
  东方朔和田鸡都大吃一惊。田鸡虽是领班，可他在田仁田鸭子的带动下，也练过一些防身术，朱八老板更是让他参加过“军训”，今天眼看着有人跑到东方爷爷的房子里头，能不急么？于是他顺手抄过门后的顶门杠子，如临大敌一般，摆出了对阵的架式。
  东方朔没事人一样，笑着说道：“哈哈哈哈！原来我的房内，也会有梁上君子。是谁？快点下来，不然我的剑要说话了！”
  “别，别东方大人，我是朱安世！”说话之间，梁上的人带着一片尘土，跳了下来，果然这位梁上君子，便是籍安世，朱安世，当然也是张安世。
  京都大侠朱安世，田鸡觉得如雷贯耳！但是他的惊恐多于兴奋，于是举起顶门杠子便说：“朱大侠，你杀的人全是为富不仁者，你怎么该到东方爷爷这儿来行刺？！”说着，?