乌孙国的两千人马，也跟着他们，踢踢踏踏地向东北走去。
  李广利与上官桀坐上搭着凉篷的车子，手持马鞭，边走边抽打着两边的差役者和士兵。
  三十多匹高头大马在他们的中间走着。每匹马的周围，都有二十多名差役，用手举着缝成大块大块的遮阳布，给大宛良马遮荫。烈日之下，有个人走不动路。李广利拿起鞭子，对准那人便抽。那人随即倒下，再也爬不起来了。
  李广利便从队伍中叫过一个士兵：“你，过来，扯起布来，把马遮好了，别让日头晒着！”那士兵却说：“李将军，我不是差役，我是士兵啊！”
  李广利一鞭子抽了过去，口中骂道：“你这个臭士兵，又值几个钱？你跟那些差役有什么两个样！他们倒下了，你们就得上！”
  那士兵无奈地走了过去，扯起遮布。
  上官桀在车中点头称好：“哈哈哈哈！李将军，东方大人一不在这儿，你就有主意啦！我看，那三千匹次一点的马，也得这么保护着，让他们十个人护着一匹，一匹也别让热死了！”
  李广利高兴地挥舞着鞭子：“对！你们这几队兵马，都过去，过去把那些良马，用大布遮起来！”
  一个将领模样地人说：“李将军，没有那么多的布啊！”
  李广利大吼起来：“没有布，你们身上穿的不是布吗？把衣服都脱下来，扎在一起，给马遮荫！”
  那将领不满地嘟囔着：“没想到我们的性命，还不如这些马值钱。”
  李广利大怒，拔出剑来，便将他砍倒在地：“你他娘的猪！猪的命本来就不如马值钱！老子这回来西域，差点命都丢了，也没敢说命不值钱！听好了，都把衣服给我脱下来，谁再要不听令，就跟他一个样！”
  众士兵急忙脱下自己的衣服，一个个赤着膊，用衣服缀成遮阳布，把马遮住。
  烈日之下，一个个赤膊的肉体倒了下去。
  大宛良马的马蹄依然有力地蹬踢着戈壁滩。
  夜晚来临，狂风怒号。
  汉家差役和士兵们在凛烈的寒风中瑟瑟发抖，拥挤在一起。
  一阵冷风吹过来，大宛良马开始嘶鸣。
  李广利骑着马走出来，大声叫道：“你们谁也不准穿衣服！把这些马，都给我盖上了，要是死了一条马，我就把你们全部碎尸万段！”
  士兵们急忙将众人盖上的衣服拿开，盖在大宛良马身上。
  赵始成和赵弟二人坐在帐篷里，连气也不敢大喘一声。
  天亮之后，许多汉兵僵硬地倒毙在大漠之上。
  据《史记·西域传》记载，李广利再次回到玉门关，原来的十多万兵马，七八万差役，还只剩下一万余人！
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  第二十三章　　天意悲歌（之一）
  建章宫中，秋风又起。
  武帝志高意满地踱着步子，看着手中的绢书，他的身边站着表情麻木的霍光。
  武帝今天特别高兴，但又有些惊讶。“霍光，你比朕还早一刻知道了西域大获全胜的消息，可你好像并不高兴？”
  霍光却平静地说：“皇上，臣本来应该高兴。可是，皇后昨天召臣进宫，要我去看了看长公主。”
  武帝顺口问道：“长公主，长公主怎么样了？”
  霍光忧虑地说：“皇上，长公主她骨瘦如柴，一天不吃栾大的药，就要发疯。皇后说她心如刀绞啊！”
  武帝不高兴地说：“怎么，难道栾大他……？”
  霍光向四周看了看，发现除了所诚之外，并没外人，便动了动眸子，然后向武帝说：“皇上，既然栾大有如此神明，那西域大获全胜之事，也有他和神明的一份功劳。皇上何不先问问他，然后再将此事告知朝臣呢？”
  武帝深深地看了霍光一眼，突然醒悟地说：“所诚，你去把栾大叫来，要他现在就来见朕！”
  所诚看了霍光一眼，马上点头：“奴才遵旨。”
  武帝若有所悟地对霍光说：“霍光，此种事情如此简单，你为何不早提醒朕呢？”
  霍光摇了摇头：“皇上，臣既为您考虑，也为皇后和长公主考虑啊！”
  武帝双目紧紧地盯着霍光。霍光不为所动，仍是一副认真、坦诚的样子。
  此时栾大身穿道袍，走了上来。
  武帝遮住一开始的兴奋，带有一些对女儿的忧虑，不动声色地问起另外一件事来：“栾大，朕问你，你的功夫发了多少，西域的事情到底怎么样啦？”
  栾大也是一脸着急地看着武帝，然后胡侃起来：“皇上，西域昆仑，在少昊之神的管辖之内。臣请求他来相助，还把皇上赐给臣的五枚将军金印，还有一枚乐通侯之印，全都给他看了。没想到那少昊之神，睬都不睬，根本就不把栾大放在眼里，他又跑到泰山去找东岳太乙神下棋去了！”
  武帝冷笑道：“噢——？那你说，朕要怎么封你，才能请动少昊等天神呢？”
  栾大并不防备，只是急切地说：“皇上，只要您封臣为大司马大将军，再加上冠军侯，臣就保证神力无比，就能请动西域所有神仙。小仙保证三年之内，拿下大宛来！”
  武帝此时什么都明白了，连声冷笑道：“哼，哼——栾大，你再说一遍，大宛要何时能拿下？”
  听到这种笑声，栾大害怕了。他以为皇上嫌时间太久，于是急忙改口：“皇上，三年，两年！不，一年整！皇上，只要您封臣为大司马大将军，再赏赐臣黄金十万两，臣保证一年之内，就把大宛的良马，都给您弄来！”
  武帝的眼睛里面露出杀机。然而他看了霍光一眼，又想起了自己亲爱的女儿。他停了下，然后掷地有声地说：“唔。朕都明白了！栾大，既然你说少昊和太乙真神都在东岳下棋，那朕就要你去一趟泰山，把两位大神给我请来。要是你请不来，别说封侯，就是你的五个将军的金印，也统统给我收回来！”
  栾大吓得直抖：“皇上，皇上！臣不能走，西域还没有取胜，臣还要往那儿发功运气啊！”
  武帝大笑起来。“哈哈哈哈！栾大，你别再演戏啦！没有你的天兵，不用你再说‘宇宙语’，西域便已大获全胜啦！再过不久，天马就运到朕的建章宫和上林苑啦！”
  栾大吃了一惊，突然倒地，口中吐着白沫。
  武帝转身就走，同时把霍光也招呼了过去。走到外边，武帝悄悄地对霍光说：“你去告诉公孙敬声，就说朕要他带上几个人，扮作闲散人等，跟着栾大去泰山求仙，记住栾大所有的行动。如果他能把事情办好，朕就将阳石公主许给他！”
  霍光不无惊讶地点点头：“臣遵旨。”
  酒泉驿站，风沙迷茫。
  东方朔与珠儿、傅介子、田仁四人，在驿站中休息。在他们的马旁，还有四辆车马，从打开着的窗帘内可以看出，第一辆车中有几个乌孙女子，她们手中拿着琵琶；第二辆车中间有几个深目高鼻的波斯男人，那是从安息国来的魔幻大师。旁边还有两辆载货的车，上面拉着大大的木桶。他们没有下车，但也引来不少当地的人在观看。
  勤快的田仁，给他们送上了几大碗水。
  东方朔来到驿站边的小茶馆内，一边品茶，一边与卖茶的白发老者聊天。
  东方朔喝了口茶，然后咂吧两下嘴，对卖茶老人说：“老哥，你们大名鼎鼎的酒泉，怎么没有酒卖？”
  白发老人很不以为然：“卖酒？这儿有十多年没见酒喽！以前这儿卖杜康酒，可杜康酒是在长安东边产的，到了长安，酒价便涨了几番。自从桑大人收了酒税，小民们一年攒的钱，也不够买一坛子酒的，哪儿有钱弄酒去？就算我弄来了酒，又卖给谁去？”
  东方朔笑着说：“你这儿不是酒泉吗？酒泉酒泉，那酒应该咕碌咕碌地往上冒啊，还到别的地方买什么酒？”
  白发老人笑了起来。“我说小老弟，一看你就年轻！你才刚过四十吧？这天下的事，有几件是名副其实的？老哥我都四十五了，也没想再去找什么酒泉，新鲜！”
  正在一旁饮茶的珠儿听了这话，突然大笑起来。“哈哈哈哈！”她口中的茶水，喷了一地。白发老人不解地问：“姑娘，你笑什么？”
  珠儿笑道：“我笑你白发苍苍的，称了我爹半天小老弟，原来你才四十五岁！”
  “四十五岁，有什么好笑的？我们这儿过了四十就是高寿，你看看我，虽然头发白了，身子骨还硬朗着呢！”
  珠儿更是笑个不停。“哈哈哈哈！老白毛儿，我让你猜猜，我爹他有多大？”
  白发老人看了看东方朔：“他满头黑发，说破了天，也不过四十，还得算我老弟！”
  珠儿正色地说：“我爹他今年六十三啦！”
  白发老人大吃一惊，急忙双手合拢而作揖：“啊呀，老弟！不，老哥！你的长相怎么这么年少？您八成是神仙吧！”
  东方朔摇了摇头。“我哪儿是什么神仙！都是昆仑山上的那种大根子给闹的！你看我这女儿，整天吃那大根子，愈长愈小的，有点像十四五岁的孩子，再也长不大啦！”
  白发老人听了这话，“哗啦”一声，把茶壶扔得好远，碎成多瓣，口中叫道：“啊呀，老哥！您告诉我，吃什么样的大根子有用处？我家后院大根子多的是，有的能烧火，还有的也能吃！您老先等着，让我去拿几块来，您帮我瞅瞅！”
  白发老人一转眼便拿出一大堆的大根子来，让田仁和珠儿给他辨别。田仁和珠儿一边看，一边摇头。
  白发老人失望地扔了所有的根子，又到一旁捡起那个破碎的茶壶来，口中喃喃说道：“都是俺的命苦，这辈子也就顶着一头白发，看着一潭清水，卖上几碗热茶，算了！”说完，他颓然坐下。
  东方朔见他不像是本土人，心中好像还藏着许多秘密，便靠近他，微笑着说：“小老弟，你要是告诉我，酒泉这个名字是从哪儿来的，我就告诉你如何去弄让你返老还童的何首乌。”
  “当真？”白发小老弟瞪大眼睛。
  黑发老哥频频点头。
  那位白发小老弟喝了口水，突然间打开了他的话匣子，心中的故事就像他身后的泉水，流淌了出来。“好，好，我说给你听。十八年前，小老弟我还二十几岁的时候，就住在这儿的土窑洞里，经常跟我爹到后山沟里采点药，给人看看病。有一天，这里突然来了许多帽子上插
  着羽毛的兵。那些兵不是本地人，喝了咱的水，就水土不服，拉稀。没到下午，就有一个不行了。咱老爹和俺，烧了几头大蒜，熬了一点甘草，让他们一服，就没事了！这时侯，有个叫‘新裤子’的小伙子，拉着咱爹和咱去见大将军。咱没想到，领着羽毛兵的是位年轻的将军，叫霍去病，原来他就是威震匈奴的霍大将军！他拍了拍咱的肩膀，给了咱爹许多粮食，然后就说要咱参加他的羽林军。咱爹和咱没得说，能吃上官粮，给霍大将军的羽林军看病，还有什么说的？第二天，咱就骑着马，头上也插着一根羽毛儿，往西北颠了。那一次霍大将军带着汉家军马，与匈奴人打了一路仗。那几仗，打得可惨了。汉家除霍大将军，张骞张大人，公孙敖，堂邑父，庄助，还有那个‘新裤子’，比我还小。哎呀，他们个个英勇无敌。汉家只有十万军马，硬是把匈奴的休屠王和昆邪王十五万大军给吃掉了。老哥呀，我以为他们个个都不是凡人，都是天上下凡来的神仙。那么多人中，有一个十六七岁的小伙子，叫霍光，都说他是霍大将军的弟弟，可两个人一个威风凛凛，一个文绉绉地，根本不像一个娘生的。那霍光啊，在居延泽边打完了一仗，他居然躲到大车底下，硬被湖边的风给冻僵了！”
  珠儿早在一旁瞪大了眼睛，当她听到自己的辛苦子哥哥被称为新裤子时，便乐开了嘴；又听到他说霍光的坏话，便不干了，急忙插嘴道：“什么新裤子旧裤子的，让你说酒泉，你就说酒泉，扯那么多做什么？”
  “珠儿，别打岔儿，让他说下去。”东方朔听得入神。
  “我说的，就是酒泉的故事。咱们打胜了许多仗，皇上就下了诏，让咱们班师回朝。皇上派人送来了十坛子上等的杜康酒，给咱们庆功。正好，送酒的使者和霍大将军的得胜之师，就在这儿遇上了。霍大将军让部队停下，准备喝皇上的御酒。可是十多万人，还有匈奴的好几万降兵，十坛子酒，够谁喝的呢？霍大将军又是个爱兵的人，从来都不会独自享用的啊！珠儿听得高兴了起来，于是忙问：“对啊，怎么办哪？你说，快说啊！“
  那人将白胡子一翘：“告诉你吧，你别小看了那个十六七岁的小人儿霍光，他可有主意啦！他说，大将军，酒不是不够喝吗？这儿有一眼泉水。咱们把皇上赐的十坛子酒，全部倒在这泉水里头，让十多万士兵，每人一瓢，人人喝个够！”
  众人听到这儿，都欢?