东方朔摇了摇头。
  “那你和朕在一起，什么时候想成仙？”武帝循循善诱。
  东方朔再次摇了摇头：“臣不敢说。”
  武帝有点急了：“东方朔啊，东方朔，你和朕在一起，就咱两个人，你还有什么不敢说的？难道还要朕叫你一声兄长，你才说么？“
  东方朔还是摇摇头：“皇上，既然这样，臣可要说啦。”
  “你直管说，朕决不生气。”到了这个时候，武帝已经作好了心理准备。
  东方朔并没开玩笑。他认认真真地、一板一眼地说：“皇上，臣和您在一起，觉得你很圣明时，臣便不想成仙；觉得您不圣明时，臣却想成仙。”
  武帝惊讶起来：“此话怎讲？”
  东方朔肆无忌惮地：“比如说，皇上，您听信主父偃和张汤的话，大开杀戒而臣又劝阻无效时，臣便想远离人世，成仙而去；您在朔方城要调集天下百万大军，去梳理那茫茫草原时，臣一心只想去逃离人寰，成仙而去；当您把千万金帛铺撒在泰山的道上，而齐鲁百姓嗷嗷待哺时，如果您不听臣的劝阻，臣也就会想到成仙。即便成仙不成，被您给杀死了，臣也会以为是成仙啦！”
  武帝大为震惊，先是瞠目结舌，然后带有几分恼火地说：“照你这么说，你要成仙的时候，都是朕不听你的话的时候，都是你认为朕不关心民生的时候！也就是说，那个时候，你以为朕是昏君，你要离开朕，成仙而去；就是成不了仙，你愿意死去，也不和朕在一起了？”
  东方朔毫不害怕：“皇上，您说的也对也不对。”
  武帝气更大了：“什么也对也不对？”
  东方朔从容不迫：“如果您固执己见，不听劝阻，臣要离你而去，哪怕是死去也义无反顾，这是真的，对的；可您说臣把您当作昏君，这可不对。”
  武帝却要争执：“有什么不对的？你不是把朕当作昏君，为什么要离开朕？”
  东方朔双手一摊：“皇上，您是一代圣君，这已经成为定论。可是圣君也是人，不是神。是人就有过错，不然您还要成仙干吗？有过错也不见得就是昏君，只不过是一时昏了头。只要您身边还留着智臣，您便能被唤醒；人一清醒了就不会昏，就能改正过失。自从三十多年前您登上大位，臣就看着您大都清醒着，偶尔昏上一次，不久便会醒悟过来。皇上，怎么能说您是昏君呢？”
  武帝听了这话，不仅气都没了，反而受其感动。“东方爱卿，你说得对，说得好，说得准！朕还要你说说，朕这几十年来，几分清醒几多昏？”
  东方朔笑了一笑：“您过去是九分清醒一时昏。”
  武帝也笑了起来：“那眼下呢？”
  东方朔又笑了一笑：“岁数大了，难免多昏一点。眼下您是八分清醒两头昏。”
  武帝仔细地捕捉着他话中的每一个字：“什么叫做两头昏？”
  东方朔大笑起来：“哈哈哈哈！皇上，这个还要臣来提醒？两头昏就是时而上头昏，时而下头昏；上头昏了要求仙，不妨问问李少君；下头昏了进后宫，不妨想想李夫人！”
  武帝不再笑了。他浑身颤抖了一下，然而却更为警觉起来。“东方爱卿，你不能离开朕！朕求求你，朕就是再昏，你也不能离开朕！朕早就向你保证，永远不会杀你；你也要向朕保证，你永远不说离开朕！朕身边离不开你这个智臣，你是智圣，离开了你，谁来提醒朕啊！”
  东方朔双目直直地注视着皇上，认真地说：“皇上，臣比你大六岁，臣不是神仙，臣总要死去的。您的身边，从来都不乏智臣。有一个人，比臣还有睿智，他不像臣那样心太软，不像臣那样只记吃不记打，他比臣更为稳重，更为沉着……只要皇上您信任他，他对您会更忠心……”
  武帝不禁脱口而出：“你说的是霍光？”
  东方朔直面武帝，郑重地点了点头。
  第十七章　　二美同堂（之二）
  又是一个下午。海边乌云密布，大风骤起。
  武帝站在海边，迎着海风，任其吹动着衣裳其头发，任海浪拍打着脚下。
  不一会儿，海浪没其膝盖。
  霍子侯和上官桀再度跑过来，拼命将武帝拉开。武帝一甩胳膊，将二人双双甩倒在水中。
  上官桀急忙叫霍子侯：“快去找霍光！去请东方大人！”
  片刻，霍光领着东方朔跑了过来。
  东方朔向众人示意，都往后退。他自己一个人走到武帝身边。
  武帝看着遥远的海面，喃喃自语道：“苍天啊，我刘彻难道真与神仙无缘？”
  东方朔大叫：“皇上！有缘无缘，不在一天两天！”
  武帝既是回答，又是对着大海叫唤：“朕都等了二十天，没能见到什么仙人，仙山，却见到乌云密布，海浪四起，朕心不安哪！”
  东方朔见海水已及其膝，便上前去拉武帝：“皇上！水里太冷，你会冻病的！皇上，您想想，皇后，太子，还有那么多的夫人，都在等你回长安哪！”
  武帝大笑：“哈哈哈哈！东方朔！朕要是能成神仙，朕的三宫六院，还有朕的江山，朕都会像甩掉鞋子一样，统统地甩掉的！”
  东方朔大叫：“可是皇上，这种天气，根本不是神仙来的征兆，您看那远处的乌云，是恶魔的坐骑！神仙的祥云只有晴天才有！皇上，听臣的话，快快上岸吧！有没有神仙，臣会帮您弄清楚的！”
  武帝这才回过头来，瞪大眼睛看着东方朔：“东方爱卿，你说，你会帮臣弄清楚神仙？”
  东方朔只好先应允了他，于是点点头：“对！皇上，只要您上来，臣就帮您弄清！”
  武帝很不情愿地拉着东方朔的手，走向岸边。
  霍子侯等人急忙拿过盖的东西，把皇上裹了起来。
  霍光则拿过衣物，包在东方朔的身上。
  东方朔大为感动。
  大海边上，武帝大帐。
  帐分内外两层，帐外坐着东方朔、霍光、桑弘羊、上官桀、李广利，还有随行而来的胡太医和柳太医。
  帐内却是另外一番景象：武帝在两个美人儿的簇拥下，正在喝药。霍子侯一直跪在地上，等着拿武帝的药盅。
  武帝看着霍子侯一眼，颇为感动，几口便将汤药喝完。边递药盅边问：“外边是哪些人？”
  霍子侯忙说：“启奏皇上，东方大人、大行令等人都在帐外，有要事求见。”
  武帝等着两名美女过来，帮他抹了抹嘴，然后坐了起来。两位侍女急忙过来，帮他穿上衣服。武帝急急地走出帐外。
  众人急忙躬身相迎。东方朔问道：“皇上，好一些了？”
  武帝挥了挥发麻的右臂，答道“好了，好多了！伤了一点风，有什么了不起？东方爱卿，出了什么事？”
  东方朔向后退了一步，让霍光向前，给皇上禀报。
  “皇上，丞相派人来报，我大汉出使西域乌孙大宛等国的使节，回到车师、楼兰境内，财物被他们的军队一抢而光，人也被他们打伤了好多！”
  武帝微微皱眉：“这两个小毛贼，也太大胆了！卫大将军身体怎么样？”
  霍光低沉地回答：“皇上，听说卫大将军病重了。”
  武帝用右手打了一下右腿，然后坐下来。叹了口气说：“咳！要是朕的霍去病还在，他们岂敢如此嚣张？”
  旁边的李广利看到此情此景，便向前一跪：“皇上，臣李广利曾随张大人出使西域，知道那车师和楼兰，不过是弹丸小国。臣如不是随着皇上远在东海，臣愿去教训教训这两个不知天高地厚的小国！”
  武帝哑然失笑：“哈哈！李广利，朕终于听到了你喘了一口粗气，成！没给你师傅丢脸！东方爱卿，就让你这个小徒弟去一趟？”
  东方朔没说话，脸上却露出鄙夷之色。
  李广利不管不顾地走到武帝面前：“皇上！臣李广利远在东海，还要给皇上宰猪杀牛，去梁父禅地哪。皇上，臣有两个结拜兄弟，都是有胆有识之人，臣向皇上保举，让他们带着两万兵马，保证能把那两个小国给荡平了！”
  “噢？哪两个人？说出来，让朕听听！”武帝作出姑且听之的样子。
  李广利绘声绘色地：“皇上！这两个人，本事都是十分了得。他们一个叫赵破奴，就是‘大破匈奴’的‘破奴’；还有一个叫车令，就是‘公车令’的车令！”
  武帝乐了：“嗬嗬！听了这两个名字，朕就顺心！李广利，没想到你居然也有些胆识了，不仅知道大破匈奴，还知道朝中有公车令？”
  李广利到是谦虚：“皇上，还不是皇上厚爱，让臣跟东方大人和太子他们学的？”说完还得意地看了东方朔一眼。
  武帝拍了一下还在发麻的右腿：“好！霍光，你替朕写一封信给丞相，说朕已封赵破奴为征西将军，车令为车师将军，给他们两万人马，如能给车师和楼兰一点颜色看看，朕就给他们封侯！”
  霍光答应道：“臣遵旨。”
  武帝接着转向东方朔说：“东方爱卿，朕来海边。已有月。看来朕想见神仙，神仙却不想见朕啊！朕要搬师回朝了，还要走梁父，再禅地神呢。”
  东方朔看他面带倦容，不免起了几分同情：“皇上，您此次封禅，已在齐鲁广播恩泽。现在已是孟春，恐怕泰山和梁父早是一片碧绿。皇上如去禅告地神，臣陪着您去！”
  武帝却摆了摆手：“不！东方爱卿，这回朕不要兴师动众，而是轻车简从，不惊动百姓。”
  见他如此爱民，东方朔不禁有点激动：“皇上，您……”
  武帝感慨地说：“朕这次来到海边，虽然没见到神仙，可朕的收获却是不小啊！东方爱卿，朕这次封禅，天下一百零三个王侯及郡国，只差一个汲黯没来。他是要给朕一点警觉，让朕不要忘了，天下还有不同的声音！好在东海郡离此不远，朕想请你前往东海，看看那个老马蜂，与他叙叙旧。顺便帮朕看看，他是在那儿磨钩子呢？还是老了，钩子都扛不起来了呢？”
  东方朔觉得皇上又回到了清醒的状态，便很高兴地说：“臣遵旨。”
  武帝确实有点累了，便挥了挥手：“都去准备吧，朕明天就动身，到梁父禅地！”
  第十七章　　二美同堂（之三）
  汉代徐州剌史部辖有东海、彭城等郡，而东海郡首府便在如今山东郯城，那时又称郯县。
  东海郡外，一个酒店。东方朔与京房二马停下，进店歇息。店家急忙前来招呼。
  “客官，请问二位，是吃饭呢？还是住店呢？”
  东方朔说：“一不吃饭，二不住店。”
  店家很懂事：“那好，客官，俺就给您二位清茶一杯，歇歇脚吧。”说着便递上两杯清茶，自己又忙别的事了。
  京房来出几个钱来：“来，小二，给钱。”
  店家笑了起来。“大人，一看您就是外地人。在俺东海，喝茶从来是不要钱的。”
  京房在点惊讶：“吃茶不要钱？那我再问路问事呢？”
  “问路？问事？客官，你说吧，只要小的知道的，就直管问，小的分文不收！”
  京房没有马上问路，却将房子里外打量了一番，然后对东方朔说：“东方大人，你看，他们这房子，连门都没有。”
  东方朔点点头，问道：“小二啊，我先问你一事，你这房子，怎么连门都没有？”
  店家笑道：“客官，俺这房子是三年前新盖的。五年之前，东海人盖房还要装门；可这几年，谁盖房子也不装门了，原来老房子的门，也都卸下来当案子用了！”
  京房吃惊地问：“那你们夜里就不怕有贼？”
  店家笑了起来：“什么？贼？客官，你在东海里里外外打听着，要是哪儿有贼，那儿的官员，还不一头撞到墙上，先撞死自己？”
  东方朔觉得有趣，便问道：“那我问你，去年大旱，又有蝗灾，你们是怎么过来的？”
  店家兴奋地说：“你说去年的大旱啊！可邪火了！别的郡都惨透了，听说饿死了许多人！可俺这里，有郡丞徐伯，都尉严熊，早就带着百姓修了几百里的大渠，把沂水、术水、桐水、治水四条河流，全蓄了起来，涝的时候引水入湖，大旱的时候再回灌田，东海郡去年还是丰收的啊！”
  京房追问：“可到后来蝗虫来了呢？”
  “蝗虫？你是说蝗虫啊，去年这儿是来了蝗虫，黑鸦鸦的一片，连日头都挡住了。可咱们郡丞徐伯，还有都尉严熊两个人，好像早就知道了，他们在一块山野枯草里撒了许多秕子，把蝗虫都引了过去。那天夜里，正好刮大风，徐伯和严熊便带着众人，放了一把大火，把虫子烧得光光的，剩下来的，全被大风吹到海里去了！”
  东方朔觉得这简直是难以置信，于是问道：“那我还要问你一个人，你知道么？”
  “客官，您直管说，俺这儿一天到晚，来来往往，认识的人多得很，您说说看，只要是东海郡和郯城的，俺都知道