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  那边的京房又是喷出一团火来，另一个兵勇没敢低头，却是转脸，那只右耳朵被火烧像晒干了的蘑菇一般。
  这下急坏了平原都尉。他是个见过世面的人，还不知道结局如何吗？本来他想纵身越墙而走，可是他心中突然一动，于是大叫起来：“东方一剑，东方第一剑，东方大人，小的告饶了，不要打了！”
  东方朔早将剑逼到他跟前，问道：“你也知道东方爷爷的名字？到底谁是个不长眼的？”
  平原都尉跪下磕头：“东方大人，小人是个不长眼的，小人有眼不识泰山，小人的眼就和屁股眼差不多哇！”
  众人大笑起来。
  东方朔继续问道：“我问你，你怎么知道我是东方朔？”
  平原都尉跪下再磕三个响头：“东方大人，咱们平原人谁不知道，三十多年前你到长安时，便是用您的东方一剑，削去了长安泼皮无赖的头发，只留着头皮的！我们从小就听爷爷们讲这些故事，听了便觉得脸上发光！今天您能来平原，小人眼界大开，三生有幸啊！”
  东方朔笑了起来。“原来你也是平原人。我问你，你是怎么知道我东方朔会回平原来的？”
  平原都尉心答道：“东方大人，平原太守王大人跟俺说：三天前他便接到朋友密报，说皇上让东方大人身领青、徐、兖州三部刺史之职，先回平原老家，看看夫人和修成君。”
  东方朔大为吃惊：“你们的王太守还真神，都快赶得上张汤了！起来说，为什么到处抓人？”
  平原都尉站起来：“东方大人，王太守说，您是皇上身边最受器重的大臣，一言九鼎。您要到平原来，千万不能让您看到平原人过得穷困，不然，他的官位就要丢啦！”
  东方朔愤怒地问：“他想干什么？”
  平原都尉也露出不满之态：“东方大人，王太守说，先把穷人抓起来，每人一天赏两碗小米稀粥，为的是不让他们有碍观瞻，影响市容。等东方大人您走了，再将他们放出来不迟。”
  东方朔大怒：“好个王温舒，还会这一套！京房，这回我们非到平原郡走一趟不可了！”
  京房抹了抹自己的嘴角：“东方大人，既然您的夫人，还有修成君都去临淄了，我们何必……”
  东方朔一挥手：“不要再问了，我不能让平原郡的穷人受到如此戏弄！都尉，你还不把人放了，带我们去平原郡？”
  平原都尉连声答应：“是，是，快把那傻小子放了，给东方大人带路！”
  田鸭子身上的绳子早被解开。可他却嚷嚷起来：“东方爷爷，我也要去！”
  田四喜害怕地说：“好了，小祖宗，你给俺在家里呆着！”
  许广汉却忘不了自己要去长安的事：“东方大人，俺和田鸡怎么办？”
  东方朔点点头：“你们先在家里呆着，我把平原的事平了，会派人接你们的！”
  田鸭子却站到了京房的身边：“大哥，你的嘴里怎么能喷火？教我一教吧！”
  京房看了一眼被他烧掉了许多头发的士兵，还有那个耳朵变成了蘑菇的，又看了东方朔一眼，不好意思地说：“东方大人，我的刀太短，是出于无奈，才用火喷他们。”
  东方朔笑了起来：“京房，你练丹的本事不小啊！可对咱们平原老乡，可别轻易用这一抬啊！”
  京房急忙掏出药来，在那个“黑蘑菇”上抹了一抹：“没事的，过几天就好啦！”
  东方朔和平原都尉，以及众人看了看那四个士兵的头发，都不禁大声笑了起来。
  第十五章　　腊八粥（之四）
  长安城中，大农府内。
  桑弘羊和东郭咸阳、孔仅两位大农丞，正为向车船征税之事展开激烈地争论。对于征收车税，三人意见颇为一致，可说到向船征税，孔仅却不同意。
  “桑大人，天下之车，多如牛毛，稍征其税，便很可观。可是这船，制造起来很难，而搞起漕运，费用也很多。更有甚者，许多渔民自造小船，靠捕鱼为生，能糊口就不错了，再向他们收税，老夫实在是于心不忍啊！”孔仅翘起他的白胡子说。
  东郭咸阳虽然胡子未白，头发却掉了许多，此时没戴帽子，脑门子在那儿发光。听了孔仅的争论，他也附合着说：“是啊，桑大人，我们将盐铁专营，酒又收税，皇上的用度，已经够了。征收车税，可以；再征收船税，于漕运发展，与渔民生计，都没有利啊。”
  “哈哈哈哈！二位大人，桑弘羊只知道天下赋税，一视同仁。只收车税而不收船税，没那个道理。国家的税，就像放牧人手中的马鞭子，老百姓呢，就像一郡牛羊。你的鞭子往右打，牛羊就往左边跑；你把鞭子再向左边摇，牛羊便都往右跑。税就是这个样子，我们实行盐铁专卖，那些商人便一窝蜂地跑去造酒；我们又把酒也给官卖了，他们又全去造车造船，搞起运输来。如今我们征了车税，正是让那些搞贩运的人，把鼓起来的钱包，掏出一些奉献给皇上。如果我们只征车而不征船，那么就等于把鞭子只打在陆地运输的人身上，那么他们没过几天，就会把车子卖了，改成船；或者把车子拆了造船；甚至还有人会专门开通河道进行漕运。那样，没过几年，长安的阳关大道上便车马稀疏，而江汉河流，便拥挤不堪了！”桑弘羊已到而立之年，说起话来头头是道，而且擅长比喻。
  “桑大人，您说得有理。孔仅和东郭大人都服您的。可是孔仅听东方大人说过，治理百姓，既像牧羊，也像养鱼。这鱼啊，您在哪个塘子里放的水多料多，而捕捉地少，哪能个塘子里头的鱼就会多起来。东方大人说，牧起羊来容易，傻得像卜式那样的人都会；可养起鱼来费力，非有才智的人不可。桑大人，凭您的才智，应该养鱼，不应牧羊。下官的意思是，我们先放水，养养鱼，缓一步再征船税，让漕运更加发达一点。等到水运也像陆运一样繁多时，我们再征船税，岂不更好？”
  桑弘羊点点头，他也是头一次听到以鞭牧羊和放水养鱼的道理。他觉得应该找时间再去拜见一下东方前辈，他的话虽然浅显，可道理太深刻了。想到这儿，他便问东方咸阳道：“东郭大人，您的意见呢？”
  “下官的意思和孔仅一样，缓上两年，让水运发达起来，那时再行征税，也容易见效，省得那些儒生博士们又在嚷嚷，说大农令和廷尉府一样整天在逼小民之命呢。”
  桑弘羊点点头，然后陷入深思。
  汉时平原郡在今德州陵县，而新到任的平原郡守王温舒，却别出心裁，他升堂在平原郡府，家却安在厌次县城，也就是神头边上。因为他刚到平原，家眷们还都留在长安，他只带着一个从长沙时就跟着他的申猴儿，两个人形单影只的，觉得住在平原郡府后的大院里有些害怕，于是就另觅新居。听说城东北的神头是个风水宝地，于是到了平原的第二天，便和申猴儿趋车去神头转了一圈，首先要去拜见皇上的姐姐修成君。不料修成君根本就不让他们拜见，说她正和东方朔家的大妹子两个人下五子棋呢。王温舒转了几圈，没能见到修成君，他倒发现神头确实有些神气凝结，于是决定在东方朔老家也就是修成郡新家不远的地方，看中了一套小宅院。他把宅子的主人请到了平原郡中，另安排了一个大宅院。那户人家原是个卖私盐的小业主，后来盐铁改由官方专卖，他正找机会迁往城里，趁机转成“非农业”，听了太守的话，当然乐得屁颠屁颠的，第三天就搬进了城中。王太守就在修成君的新家和东方朔的老家（两个院子连着的，就像在长安时一模一样）斜对角的地方住了下来，尽管他有时觉得像个看门狗似的，但他心里却踏实了许多。神头这个地方既有神气，又有王气，王温舒自从受了朱安世的一番惊吓，夜里喘气都自觉不太均匀，住到了这里，才算是稍微心静下来。
  令他不安的是，修成君和东方朔的夫人总是不愿见他。刚到平原不久，便是九月底，眼看着就到了十月初一，也是汉历新年，他和申猴儿一盘算，说什么新年也要送点礼物给修成君和东方夫人，他也是皇上钦命的二品夫人啊。于是他让人赶制了一辆漂亮的马车，里面装满了好吃的年货，再次来到修成君府前。没料到这回人还不让见，马车和年货却收了进去，王太守惊喜了一回。第二天又传来消息，修成君和齐鲁女把太守送给的年货，全都分给了神头那些正没东西吃的乡里乡亲，然后两个人带着家人，到临淄看儿子和媳妇、女儿和女婿去了。王温舒这才敲开两家的大门，让看门的仆人领着，视察了一番，觉得修成君府和东方朔故居太简单了，于是便动用了府库的钱，给他们两家粉刷了一番，还在后院新盖了一排房子，准备皇上的姐姐从临淄回来后，能够满心欢喜。没想到工程刚刚开始，他的好友上官桀便派人送来消息：东方朔大人身兼青、徐、兖三部刺史，先行为皇上泰山封禅打前站，不久便到平原！王温舒和申猴儿自然是高兴异常，心想，这回马屁可是拍到了点子上，神头还真给人以神机呢！于是他便催那些盖房子的工匠加快进度，定在冬雪来临之际让工程优质完成，然后又把神头和平原郡中，凡是临着官道的房子，都粉刷一新；弄得平原郡和厌次县城，大有两千年后卫生模范城的样子。后来他们再一打听，东方朔自小是由长兄长嫂带大的，两位老人在东方朔二十岁那年，也就是去长安前和两年，双双与世长辞。王温舒又派出几十个士兵，把两位老人的墓又添了些土，种了些树，自己还亲自去跪拜了一番，口中无非说些“上天保佑，别让你兄弟回来找我麻烦”一类的词儿，反正别人也听不见。一切准备停当，只等东方朔到来了，可是他们却发现平原郡中，计饭的乞丐满街转，流离失所者到处走，和那漂亮的街市比起来，太不协调，于是又与申猴儿商议，决定把这些有碍观瞻的人，包括平原郡官道上行走的不太体面的人，有小偷小撕摸嫌疑的人，统统赶进平原郡的城隍庙大院子里，每天施舍两碗小米稀粥，等东方大人走了再放出来。等到一切安排好了，却还不见东方朔的身影，二人不禁着急起来。
  这天中午，王太守和申猴儿在府中吃完饭，美美在睡了一觉，然后又在一起议论起来。
  王温舒大腹便便，一堆肥肉，说话瓮声瓮气：“猴子，这两个月，我的右眼皮老跳，怀里像揣着个兔子似的，心里咕咚咕咚跳个不停。我们准备了这么久，还是不见东方朔到来。莫非他不走这里，直接去临淄了？”
  申猴儿依然精瘦，说话尖声尖气：“老爷，您别急。我听说东方朔这人心眼特好，连主父偃那样的人他都帮过，决不像朱安世那样凶残。我们把平原郡治理得井井有条，他的家也被修葺一新，他不会不高兴的。”
  王温舒却问：“我在长安名声不太好，要是东方朔来了，专门找茬儿，你说怎么办？”
  申猴儿笑了起来。“老爷，咱们做了那么多的准备，您还担心什么？他东方朔那么多事，他还要去临淄，还要去历下，又要去泰山，肯定在这儿走马观花。再说，这平原郡在大街小巷，已经粉刷一新；东方朔和修成君的两处宅院，您不仅帮他们修好了，还给他们的后院都新盖了一处库房；那些穷要饭的，下三滥的，又都关进了城隍庙的大院里，保准东方朔见不着。小的还弄一帮子人来，敲起大鼓，耍起乐子，玩起旱船，全是平原过年的景象，东方朔一看，就会说平原郡里歌舞升平，说不定回到朝中，给您美言几句呢！”
  王温舒还是有些不放心：“猴子，这些我都知道。东方朔可不是好糊弄的人，张汤、李少翁都栽在他的手中。我最担心的，是我从长沙到长安，这么多年弄到的苦苦挣来的家业，没敢全留在长安，带了一部分过来，千万别让东方朔给发现了！”
  “老爷，您就放心吧，我申猴儿把他放到了谁都想不到的地方！”说完，申猴儿对王温舒的耳朵嘀咕了几句。
  王温舒听了，显得更为紧张：“那得派人守好喽！”
  申猴儿说：“大人，我前后都派了士兵守卫，您就放心吧！”
  王温舒想了想，觉得申猴儿如此办事，甚是稳妥，突然笑了起来好：“好！这下子我就放心了！来人！”
  侍卫兵马上来到：“有！”
  “你们多派几个人，两个人为一拨儿，到平原东南西北四条大道上给我打听着，一旦发现朝廷的刺史东方朔大人的身影，马上就回来报告，本太守要亲自到平原入境处迎接！”
  侍卫兵：“是！”
  正在