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  那铁练上面带着许多尖尖的东西，只要沾上，人便受伤。
  东方朔在他虚晃一剑时，便已有所警觉，只怀疑他使出暗器，于是便作了准备。突见一支铁练飞来，便用剑“唰”地一挑，那练子碰得到剑上，闪出一串火光。
  东方朔转过尖剑，对准铁练搅了几圈，然后向后一甩。焦延寿觉得自己差一点要被拉了过去，于是松了铁练，拨马便走。
  东方朔也不追赶，立马大笑起来：“哈哈哈哈！什么地方的毛贼，居然到你东方爷爷的手中找便宜！”说完并不追赶，只想自己赶路要紧。
  然而他却无法跃马，因为有两个年轻人挡在道上。
  “你们是一伙的？”　东方朔问。
  京房急忙半跪施礼：“老前辈，我们等您好久了！”
  说话间，那个焦延寿也在远处停了下来。
  东方朔道：“我与你们素不相识，何劳在此荒郊野岭久等？”
  京房调皮地看了看东方朔一眼，笑了起来：“老前辈，虽然我们素昧平生，却有要人居中相联。您看看：我手中这一把桃棍儿，可能与您还很有渊源呢！”
  东方朔见到他的手中有一把桃棍儿，便放下了戒备。“你这小伙子，虽说相貌丑陋一些，可是心不笨，嘴很灵。既然你手中有算卦的东西，那你就算上一卦，看看我是谁？”
  “老前辈，那小的便班门弄斧了！老前辈，刚才冲撞您的，是我的师傅；这儿还有一位，是我的师叔。您多看他们一眼，你就会知道我们是谁了！”丑陋者应道。
  东方朔看了焦延寿和孟喜一眼，突然想起孟喜和他在去朔方城路上说的话。“师傅，人有时不是看样子的。儿子再漂亮，又不是女人，漂亮有什么用？我的徒弟焦延寿不太漂亮，可一肚子忠诚。焦延寿又招了个徒弟京房，样子其丑无比。可那孩子的能耐，将来连我都赶不上！”于是他吃惊地说：“什么？你们是焦延寿，京房，还有孟晖？”
  丑陋者大声叫好：“对啊！老前辈，小的也算出来了，你便是东方朔，东方大人！”
  远处的焦延寿听到是东方朔，便急忙将剑一扔，跑上前来，跪下拜见：“徒孙焦延寿拜见东方师祖、东方大人！”
  京房见到自己的师傅如此，更是将小棍扔下一地，伏地而拜：“老前辈，小的京房拜见祖师太爷爷东方大人！”
  孟晖不知所措地走了过来，想了一想，也拜到：“小人孟晖，系孟喜之子，参见家父之师东方大人。”
  东方朔吃惊地看了他一眼，然后问道：“果然是你们三个，你们在这儿做什么？”
  焦延寿答道：“东方大人！我与京房奉师傅之命，去鲁国接师母和孟晖贤弟。不料师母身体欠佳，不便同往，我们只接了孟晖贤弟一道去了长安。到了长安，师傅已随皇上和您去了朔方。京房算了一卦，说师傅他又去了高句丽，遇凶成灾，于是我们三个急速赶赴高句丽去。”
  东方朔真想说出孟喜遇难的真情，可话到嘴边，又犹豫了起来。“你们要去高句丽，怎么又到了这里？”
  焦延寿说：“大人！只因京房又算一卦，说我们将在大河之西遇到贵人。而孟晖贤弟见离广川不远，非要到那里去见董仲舒不可，所以耽误了时间。”
  东方朔纳闷地说：“都什么时候了，你们还要见董仲舒？董仲舒几年前便去济南郡中养老了，难道你们不知道？”
  孟晖心有愧疚地说：“东方大人，小人自小笃信儒学，对董仲舒顶礼膜拜，虽听说过董仲舒在济南郡的事，但既已走到此地，还是想看看董家故里。没想到，为此却丢了坐骑。”
  东方朔问道：“孟晖，难道你就不想问问，你的父亲到底是凶是吉么？”
  孟晖更是不知所措：“这个……”
  东方朔迟疑了一下，将面孔转向京房：“京房，既然你的卦象很准，为什么不再算上一卦？”
  京房只好实话实说：“祖师爷爷，晚辈暗地里算过一卦，卦象不佳，于是便没敢给我师傅和师叔说。”
  焦延寿惊讶起来：“什么？京房，你为什么不告诉师傅？”
  京房答道：“师傅，您对师祖如此情深，还有师叔在此，徒弟恐怕算得不准，让你们枉受惊吓，所以就没说。”
  孟晖大为吃惊：“京房，你说，我父亲他会怎样？”
  京房摇摇头：“师叔，祖师有所不测，我要是说了，你可要挺住啊……”
  孟晖不解：“什么？要我挺住？”
  东方朔却是吃了一惊：“京房，你算到什么，就说出来吧！”
  京房看了师傅和孟晖一眼，然后嗫嚅地说：“师傅，师叔，我半个月前便算了一卦，说师祖在高句丽，已经惨遭不测，身首异处了……”
  焦延寿大叫一声：“师傅！”叫完之后，竟然昏倒于地。
  孟晖却不以为然：“京房，你胡说什么！你没见到我的父亲，怎么能如此信口开河，你以为你是谁！延寿兄，延寿兄！”
  东方朔此时有些心酸，也有些惊奇。他问道：“孟晖，难道你不信京房的这一卦？”
  孟晖却说：“东方大人，这都是道家的胡说八道！《论语》云：‘子不语怪力鬼神’。我才不信这一套呢！”
  东方朔哦然：“孟晖，若你父亲真的惨遭不测呢？”
  孟晖大惊：“东方大人，你这话是什么意思？”
  东方朔欲言又止。他看到京房扶起了焦延寿，便向孟晖问道：“孟晖，你对你的父亲，真的不太关心么？”
  孟晖露出悲愤的样子：“东方大人，你怎么能这样说话？孝悌之道，从来都是儒家所信奉的！我的父亲虽然在我三岁时就离家从军，从此父子未曾想见，我也听说，他已弃儒学道，与我的信仰背道而驰，可他毕竟是我的父亲啊！”
  焦延寿此时已醒了过来，他从地下抬起头来：“东方大人，师祖大人，您快说说，我师傅到底怎么样了？”
  东方朔摇了摇头。“延寿，你师傅孟喜他……他……”
  孟晖这才吃惊起来：“东方大人，难道我父亲真的……”
  东方朔点点头。“你父亲为了给皇上找到汉江，建立汉城，在高句丽南边的一个小城里，身首异处……”
  焦延寿大叫一声：“师傅！”他又一次昏了过去。
  孟晖看了看焦延寿一眼，也大叫一声：“父亲！”然后他也闭上眼睛，昏了过去。
  京房对着左边大叫：“师傅！”又对着右边大叫：“师叔！”
  东方朔看了看地下的三人，不禁眉头紧蹙起来。
  平原津上，河水汹涌。一个老艄公撑着一条不大的渡船，从对岸划了过来。快到岸边时，老艄公将船放慢，看了看岸上有四个人，便叫道：“喂，你们四个人，三匹马，一次渡不了，得分两拨儿！要么先过四匹人，要么再过三个马！”
  东方朔本来想笑，可此时却笑不出声来。他对焦延寿说：“延寿，过了平原津，便是我的老家。既然孟晖一定要去高句丽寻找他父亲的骸骨，你们就陪他去吧。你们没必要渡河。”
  焦延寿点点头：“这样也好。师祖，我们只有两匹马了，我想把京房给您留下，我与孟喜贤弟二人去高句丽，师祖以为何如？”
  京房听到这话，不禁在带喜色。“师傅，徒儿听您的！”
  东方朔看看一脸哭丧之相的孟晖，便问道：“孟晖，你说呢？”
  孟晖瞥了京房一眼：“好啊，他这个乌鸦嘴，我才不愿和他一道呢，让他走吧！”
  东方朔看看焦延寿一眼，说道：“那好，延寿，你这个徒弟啊，我就帮你先带一阵子！”
  京房急忙跪下：“能跟着师爷爷，是徒儿的造化！”
  孟晖怪声怪气地“哼”了一声。
  东方朔对焦延寿说：“延寿，如今辽东太守叫龚遂，也是我的徒弟，与你师傅有兄弟之谊。你们先到辽东，再去高句丽，他会尽力相帮的。你一定要照看好孟晖，不能让他再有三长两短的！”
  焦延寿应道：“师祖，请您放心！”
  孟晖这时也感激地说：“师祖，多谢了！”
  河中的老艄公已经把船舶到了岸边，同时也明白了岸上的人不是全部过河，于是嘟囔着说：“弄了半天，你们要过河的，还不到一半啊。也罢也罢！快快上船罢，河那边还有人等着呢！”
  东方朔笑了起来。“你们看，老艄公都急了。那好，延寿，孟晖，上马起程吧，你们的路远着呢！”
  焦延寿看着东方朔和京房牵马上船，然后与他们相辑而别：“师祖，我们后会有期！”
  第十五章　　腊八粥（之二）
  河水不急，船行悠悠。
  老艄公一面划船，一面不停地打量着东方朔。
  京房的嘴一向乖巧：“祖师爷爷，您离开故土多少年了？”
  东方朔却说：“京房，别这么叫。你叫我祖师爷爷。岂不是将我叫得老了？以后你就叫我‘东方大人’。”
  “是，东方大人，您离开平原郡好几十年了吧！”
  “可不是嘛，三十多年了，弹指一挥间！”
  京房倒没惊讶，老艄公却大吃一惊：“什么？你姓东方？天下姓东方的，可没几个人啊！”
  东方朔笑了起来：“是啊，老艄公！看来你知道哪儿还有姓东方的？”
  老艄公说：“知道知道，这姓东方的，咱们平原就有一个！你……你……离开平原，已有三十多年了？”
  东方朔笑了起来。“是啊，老艄公，你不仅想赚钱，还想知道我是谁？”
  老艄公将桨停下，大叫起来：“哈哈，你是东方朔，是桃童！”
  东方朔也大吃一惊：“啊，老艄公，你是谁啊？”
  老艄公更是朗声大笑：“哈哈哈哈，真是贵人多忘啊！难怪，也难怪。看看你，五十多岁了，还像个三十多岁的样子，可我，比你还小三岁，五十刚出头，便成老爷爷喽！”
  东方朔尽力回忆：“你是？”
  “哈哈哈哈！桃童啊桃童，你还记得当年你在大河边上放牛，有一个摆渡人的孩子总跟你屁股后头跑，跟你要桃子吃，记得嘛？有一次，我掏了几个喜鹊蛋，煮熟之后，去巴结你。没想到你把蛋给扔了，还给我取了个外号？”
  东方朔眼睛亮了起来：“你姓田，田四喜？你是‘喜鹊蛋？’？”
  老艄公也大笑了起来。“哈哈哈哈！你还真的想起来了，我就是田家的四喜子，你叫我‘喜鹊蛋’的！”
  东方朔跨向前去，抱住那老艄公，把小船儿弄得直摇晃。“哈哈！四喜老弟，你真老喽！你成了老‘喜鹊蛋’喽！”
  老艄公也抱住他：“桃童，你没有变，你还是那么淘！”
  在一旁看热闹的京房，知道东方大人是故旧相遇，便伸过手来，拿过船桨，替艄公划起船来。
  老艄公急忙阻止：“使不得，使不得，怎么能让你划船呢？”
  东方朔拍了拍老友的肩：“放心吧，‘喜鹊蛋’，他不会跟你要喜鹊蛋吃的！”
  老艄公拉着东方朔坐在舱内。“咳，桃童兄弟，如今你就是想吃喜鹊蛋，也吃不着喽！”
  “噢？为什么？”
  “咳，你不知道！自去年春天起，从咱这儿往东，就开始大旱。大半年了，楞是没见过雨星星！庄稼干死了，牛羊饿死了，这大河里的黄水也都快晒干了，我的小船，一不小心就会搁在这河底的黄泥上！快到中秋时，好容易才盼来几场透雨。乡亲们就忙着种啊，种啊，想趁着晚秋，找补一点回来。没想到苗儿刚出来，就从西北飞来了许多蝗虫。那蝗虫，黑压压的，遮天蔽日，眨巴眼的时辰，就把庄稼吃得光光的，连树叶子也没给剩下！你看，连这岸边的松树，叶子油醺醺的一股味儿，也被蝗虫给吃光了！”
  东方朔面带担心地：“那人呢？人吃什么？”
  老艄公流下泪来：“人还有什么吃的？除了那些有钱人家里还囤着粮食，穷人什么吃的都没有。草根树皮，先让孩子吃了，大人就到这黄河边上，弄些像鸡蛋蛋黄一样的黄土来吃！我家大哥，就是大喜子，他死得早，没遭着这个罪；可我的二哥三哥——二喜子三喜子，前一阵子过年时，吃了‘鸡蛋黄土’，拉不下屎来，硬是给涨死了哇！”说到这儿，他竟呜呜地哭了起来。
  东方朔为之伤心。“四喜子，你们受苦了。可我在长安，还有皇上，怎么会一点都不知道啊！”
  老艄公愤愤地说：“你们怎么会知道？皇上怎么会知道？哪个当官的会让这事传到京城里头去？两个月前，平原郡新来了个王太守，这个杀人不眨眼的魔王，只要有人说个‘不’字，他就要将人抓起来，谁还敢往上说话呢？”
  东方朔问：“哪个王太守？你知道他的名字吗？”
  “好像叫什么王温舒。”
  东方朔大为愤怒：“这个可恶的王温舒！怎么他到平原郡来了？四喜子，我老婆，就是齐鲁女，还有皇上的姐姐，