30年前，美国人要想赌颇需花些气力，要么赌马，要么非法聚赌，要么买张机票去拉斯维加斯。不仅劳力费神，而且有结交匪类的嫌疑，让上流社会瞧不起。而现在全国的连锁博彩店遍布各地，形成河船赌场（Riverboat　Casinos）、印第安赌场、陆上赌场和彩券四大门类。赌业营业总额已从20年前的170亿美元跃升到4820亿美元，增长率稳踞美国国民经济各业之首。赌博也不叫赌博而称游戏行业，赌徒也不叫赌徒而称玩主，一点都没有罪恶感。国会还通过法令允许红番印第安保留地兴建赌城（ibalghng）创收，不受州政府监督。1994年美国去赌场的人比看职业棒球赛和足球赛的人数多l。25亿人次，所下赌注远远超过超级大国的国防预算。一块钱买一个梦，美国成为全世界赌徒的天堂。大概东方农业文明特有的影响，在美华人似乎更热衷此道。与美国人习惯的赌场签单不同，华人更偏爱一掷千金的现金交易。新移民生活苦闷单调，语言障碍，社会关系打不开，助长了搓麻、纸牌等赌乐之风。想到此，我突然发现拉斯维加斯的气味也与美国其他城市不同，空气中到处弥漫着食品的香味和剩菜的臭味，很像泰国、印度尼西亚等亚洲国家的城市。
  我总幻想经历《廊桥遗梦》中男主人公的艳遇
  损兵折将后，我驱车由市中心掉头向东。发现出城方向林立的博彩广告正中，是“欠了赌债，我们帮忙”的钱庄广告，赌博天堂在劫财越货后不忘天堂慈悲，主动借高利贷给一贫如洗的赌客翻本。一些倒霉蛋由此越陷越深，以残生为赌城注入新的血液，最终埋在没有水、没有生命、连草都不长的内华达沙漠里。
  领略拉斯维加斯之后，每次孤身穿越沙漠我都神经紧张，沙漠热风中仿佛有无数冤魂。全不像我钟爱的中东沙漠，顿悟了摩西、耶稣、穆罕默德诸多神圣。我猛踏油门将火爆的脱衣舞、大汗淋漓的赌城抛向脑后，从后视镜中看着夕阳中一座燃烧的城市逐渐远去，内心深处油然而生说不尽的失落。我从未富有过，当然也不穷，我失落的是一种无法抵挡的诱惑，也许有失落的生活才能完美。
  出拉斯维加斯向东共有三条公路：向北的15号公路直通犹他州首府盐湖城，向东南的93号公路通向亚利桑那州的金曼，向南的95号公路直通我上篇文章提到的尤马。盐湖城坐落在落基山余脉的山坳里，人口100　万，交通便利，人口素质高，气候温和干燥，是美国新兴的电子工业城，对我吸引力不大。向南的95号公路我已经走过，我这人平生就讨厌走重复路。向东南的93号公路斜穿内华达山和亚利桑那戈壁，是小说《廊桥遗梦》中摄影记者罗伯特。金凯走过的那种人迹罕至的“大路”。一想到“大路”，我总幻想也能碰上一位端庄凝重、恰人性情又直室宜家的女士，躲在烈日照不到的清凉的阴影里，喝着看起来更清凉的东西。
  刚想到沙漠烈日下的清凉，面前公路尽头便跃起一湖闪闪蓝光，原来这就是号称世界第一大人工湖的密德湖，此前我看过一部猫王主演的电影，写的是一个善歌的小伙子与密德湖上一位船长及女儿间的种种趣事。现在突然驶到湖畔，置身猫王浪漫故地，大有如人仙境之感。
  密德湖位于内华达和亚利桑那州交界处的黑峡谷，由胡佛水坝拦腰截断科罗拉多河形成，是长达上千公里的连绵湖群，颇似中国正在修建的三峡和我多次驾车巡弋的埃及阿斯旺高坝、法鲁克低坝截断尼罗河形成的狭长的纳赛尔水库。密德湖不仅给拉斯维加斯、洛杉矾、圣迭戈、凤凰城等美国西南城市提供城市用水，还为美国150万英亩荒漠和墨西哥50万英亩农田提供农业灌溉用水，使这一区域成为世界上最著名的农产品基地，仅加州农产品就稳占世界农产品市场37％。湖水落差发电还为附近提供电力，带动经济发展，形成的水上旅游胜地，每年吸引上千万观光客游泳、划水、划船垂钓。人为调节湖水有助于科罗拉多河沿岸生态发展，在下游形成众多野生动植物保护区。
  黄昏，我怀着一颗晃晃荡荡的心把车开到密德湖西南的一块高地，阳光正贴着湖面缓缓滑过，冰凉的湖水泛起温暖的红晕。我停下车吃随身带的三明治，出神地望着洒满夕阳的湖水。这里空荡荡没有游人，我爬下车舒展一下坐麻的脊背，发现这里竟是一个羚羊保护区，油漆剥落的木板上图文并茂地告诫人们要保护羚羊。我将车停到有许多羚羊脚印的湖边，将相机装上200毫米镜头，半躺在驾驶座上，希冀能有奇迹出现。面对大自然，你无需提防什么。
  子夜，蜷缩在车里的我被警察的手枪砸醒
  我是午夜被比太阳还亮十万倍的强光烤醒的，当时在我左右正前方各有数盏强光搜索灯从高向下把我锁定，像探照灯在夜空中捕捉到的敌机。尽管我知道情况不妙，可由于太累，就是懒得睁开眼睛承认严酷的事实。眼睛虽未睁开，脑子也疼得乱成一锅粥，可耳朵却听明白了。有人正用对讲机彼此联络，大声念着我汽车的牌号、颜色，不停地重复，似乎是让电台那头儿的人做记录。嘈杂的无线电噪音弄得我头要炸开，还有大功率汽车引擎轰鸣伴奏，继而有电喇叭嘶嘶啦啦地命令我打开车窗，可我半睡眠的大脑时而糊涂如粥时而清晰如镜，弄不清是不是在做越战梦。就在我拼命往毛毯里钻以躲避强光照射时，沉重的铁器开始撞击我的车顶，仿佛高爆炸弹击中阿帕奇武装直升机的座舱装甲。
  金属相碰铁的事实，终于把我从道世的梦吃中震醒，强光搜索灯晃得大梦乍醒的我根本睁不开双眼。恍惚间看见两只大狗熊似的警察剪影紧贴在窗前，其中一位叉着两条长腿双手端枪，像在掩护同伴。被掩护者则把鼻尖顶在我左侧的玻璃上，正用大号柯尔特手枪狠砸我的车顶。在此之前，堂兄曾会特别关照我：在美国遭遇警察，千万不要开车门下车，要双手放在方向盘上端坐不动，等候警察命令。这是因为美国人随身带枪，钻出汽车的人具有攻击性，可攻可跑而呆坐方向盘后不仅失去攻击能力，而且成为固定在驾驶座上的死靶，等于承认警方权威，缴械伏法。全不像中国警察，闯红灯轧黄线，都是警察朝司机随手一指，司机则立即停车，颠儿颠儿地小跑到警察前，笔管条直地与警察理论。1992年6月我驾大吉普从西奈经加沙闯入以色列，被两车军警押解出境时就遭遇过一回。当时大沙漠烈日炎炎，我又喝多了可乐憋了一大泡尿，可以色列军警用M　－21狙击枪瞄着我让我“待在车里”，逼得我只好掏出家伙顺门缝尿到“牛奶和蜜的土地上”，给他们的圣地添了点荤腥。
  头顶柯尔特手枪乌黑的冷钢，把我从梦中砸醒。我突然发现，人生是如此之短，以致连追求梦想的时间都没有。我奉命按下左侧车窗玻璃，按通行各国的惯例双手呈上我的加州B7575　775　驾照和护照。持枪的大毛手掂着Mglite手电把我的文件迅速浏览一遍，边看边用对讲机朝那头大喊。对讲机很快回话说电脑中没有我的驾照，一瞬间枪栓铁器乱响，询问我的警官差点扔掉手电趴在地上。我见状马上又摸出一摞各国驾照呈上去。大毛手说这里是内华达不是加州，电脑网中没有我的临时驾照，说到这儿突然停顿住，用手电照着我的埃及国际驾照说合乎美国法律，至于中国驾照、伊拉克驾照和那张薄纸的加州临时驾照，今后最好别再给人看。说完把一大摞各种文件扔在我的小腹上，砸得Canon　相机和200　毫米镜头作响，大毛手吓得几乎再次趴下，我猜一定是Canon　直径11。5厘米的伞形遮光罩使他想到越共的肩荷火箭发射器。他大张着机头的柯尔特手枪再次指向我的脑袋：“你旅行为什么带Carmon（加农炮）！”我忙把毛毯下的整个相机捞上来：“不是cannn　是Canon。”偏偏这佳能相机仅比加农炮少一个字母n　，而且发音相近，形状更近，更加上我满口的阿拉伯味英语越解释越糊涂。好在美国科技发达，警察也见多识广，各位传阅一圈后立即否定其军事价值，定性为艺术品，并颇有爱不释手之意。可继而又对我在此埋伏大惑不解。我说我是中国的摄影记者，参加过海湾战争，仅这一句话警察们就要立正敬礼。我说我8　年前在纽约出了一本图文并茂的《大熊猫的神秘世界》大型画册，卖到一百几十美元，有英、法、德文三种版本，是在秦岭雪山拍的真正野生大熊猫。给书作序的是那位毕业生研究非洲大猩猩的英国夫人珍妮。古德尔。后来又在西藏拍了半年动物，昨夜看到湖畔有羚羊脚印，不觉技痒，不想悠悠然一梦睡去。众警察说那你一定赚了不少钱，因为在金圆帝国，万事万物都与美元息息相关。我说非也，我们那边是社会主义，画册卖得再好也是国家财产，我一个大子儿也没有连纽约的首发式也由我老板代表前往，我得到的仅有一条摔断韧带的右腿和四下吹牛的资本。毛手警官晃着手电筒说，那你是中国的罗伯特。金凯了，我说可直到现在还没有碰上美国的弗兰西丝。这时对讲机那头儿大概听烦了我们的神侃，粗声恶气地命令毛手警官快把我处理掉。于是我被命令立即离开此地，因为这里地处三州交界，匪类辈出。毛手警官指点我可以到对面山城的营地去等羚羊，说罢便呼啸而去。
  想不到我听这几位劝诫刚搬到对面山上，就引来另外一拨警察。这一夜我比美国近代史上切诺基部落的迁徙还要频繁，每处的警察都建议我到对面的山上等羚羊，一直闹到东方红。后来我才明白，与世界各地的警察一样，美国警察也不愿在自己的辖区出事，所以连夜把我清出去。一夜之间，我在边境地区走了三个州。
  梦中被警察挤上胡佛水坝
  天蒙蒙亮时我才发现，我已开到内华达、亚利桑那交界处大黑峡谷的水坝上。我是在梦中被警察先生们从湖边一次次挤上胡佛水坝的，羚羊自然一只也没拍到。可是从胡佛水坝坝顶一路开下来倒十分壮观，因为它造就了世界上最大的人工湖。
  1928年，美国国会通过《圆石峡谷计划》，决定在科罗拉多河修建水坝。当时指地为名，叫博尔德（BOULDER　）水坝。以后美国人纪念胡佛这位美国历史上寿龄最高（90岁）。卸任后活得最久（31年）的总统，把高坝命名为胡佛。
  胡佛小时候6　岁丧父，17岁因数学单科成绩极佳考人斯坦福主修地质，靠半工半读毕业，后在澳洲采金发财。光绪皇帝戊戌变法，胡佛受聘在开平矿务局当总工程师，义和团事件中，他任天津守卫工程司令。其间天津唐绍仪家被炮火命中，胡佛从火中救出唐家两个女儿。日后唐绍仪两次出任民国总理，对胡佛十分关照。唐绍仪的两个女儿后来都嫁了外交官，其中一个嫁了顾维钧，胡佛因此在中国攫取大量财富。1917年美国参加第一次世界大战，胡佛任美国粮食总局局长、协约国粮委会主席、美国商务部长。
  1929年，胡佛当选美国第31任总统，原想有所成就，不料7　个月后的1929年10月29日是个黑色的星期二，纽约华尔街股市崩溃，银行倒闭、工厂关门、百业不振、失业万千。世界经济危机爆发，1300万美国人失去工作。1932年，走投无路的上千名退伍老兵携儿挚女到华盛顿请愿，胡佛竟命令陆军总长麦克阿瑟武力驱散，具体执行此任务的是以残酷著称的血胆巴顿。第一次世界大战巴顿在法国圣米歇尔一阿尔贡森林作战，肋部被炮火击中，由一名不知名的老兵背回战壕。而此时这名老兵也拖儿带女在华盛顿静坐示威，巴顿用自己马刀刀背把这个老兵砍出了华盛顿。胡佛此举当即断送了自己的前程，罗斯福在选举中大败胡佛，当上第32任总统。但宽厚的美国人仍然用胡佛的名字命名了博尔德大水坝。
  修建大坝的最初构想形成于1905年，在此之前的千百万年，科罗拉多浑浊的河水从来无法控制。它一路奔腾流过美国西部7　个州，冲出科罗拉多大峡谷，奔腾的河水肆意泛滥，夹带着大量泥沙的河水根本无法饮用。经过几十位科学家反复论证，筛选地形、地质、地貌，最终国会在1928年拍板，决定在BOULDER　山谷修建拦河大坝。联邦政府公布的水库招标为1。65亿美元，是当时联邦最大的招标工程，相当于今天的40亿。可当时经济不景气，需要几家公司联手才能开始如此巨大的工程。全美国的失业者都到这里找工作，由于法律规定劳工需要年满21岁才有资格参加，许多不满18岁的年轻人都隐瞒年龄，甚至冒名顶替，什么活都干。
  1931年，胡佛总统主?