栾大说，看皇上的气色是越来越好了，脸一会儿一红。
  司马迁说，是太阳照的。
  栾大说，皇上的白头发好像少了。
  司马迁说，太阳光斜射，看不清。
  吴福就掐司马迁两下。司马迁看栾大，他恨这些方士、术士，恨他们用邪术弄鬼画魂儿。
  栾大说，皇上，芝水可是您的福地呀，您刚吃完灵芝，一定要在芝水里沐浴净身，脱去你的凡胎俗骨，就有可能得道成仙哪。
  刘彻大喜，命令在芝水边扎营，他要下芝水洗浴。
  太阳升起来了，刘彻脱尽衣服，向芝水里走。司马迁觉得刘彻还是抵抗不了衰老，突然从心底里升起一个强烈的欲望，皇上会不会比自己先死呢？皇上这么着急忙慌地寻找长生不老的方术，就是不想早死。司马迁知道，皇上在等着他写《武帝本纪》，他也知道自己迟迟不愿意写这一篇《武帝本纪》，就是怕给皇上看。皇上什么都不说，他期待着，等候着，绝不催促司马迁。
  司马迁想，他写《武帝本纪》，就多写刘彻是怎样好方士，好神仙，一心想成仙的，他也要写皇帝是如何相信别人的骗术。这几年大汉的故事多了，一会儿这里从地下挖出一只鼎，一会儿那里报告有仙瑞呈祥，再一会儿又说出了寿星，又有一次竟然灵芝生在皇宫殿里，一次灵芝生了九个茎，这些事无不弄得闹闹腾腾。
  这个栾大，人长得很俊美，能说大话，当着皇上的面就能做出一些怪事。他让两面棋子相斗，一声喝令，两棋就自相撞击。其实这事儿不怪，刘安在《淮南子》里说了，这事儿是如何做鬼的：用鸡血和墨磨碎，磁石涂在棋头上，放在棋盘上，棋就碰撞不止。但刘彻从不看《淮南子》，他说刘安写书有什么用处？他是一个蠢人、文人而已。
  司马迁会写许多这样的故事，让庶民看清刘彻有多愚蠢。他要写李陵，写李广利，写张骞，最重要的是要写刘彻。皇上问他，将军你都写谁，写几个了？大臣你都写谁，写几个了？但从不问什么时候写《武帝本纪》，他不忙，也有点儿忌讳，催促司马迁写自己，就好像自己的人生道路走到了尽头。他忙什么？
  太阳照在河水上，刘彻一人在河水里洗浴。吴福很担心地看着他，任何人也不能下水，这是皇上在洗掉凡胎俗骨，别人就只能远远地看着。文人的心是看不起这种行径的，他认为皇上太傻，竟成了笑柄，成为种种传奇的笑料，许多长安庶民传说刘彻的笑话，让人捧腹，真是好笑啊，他想做神仙想疯了，一门心思要做神仙。
  刘彻上来了，裹上了大毡，坐在帐内，对司马迁、吴福说他的感受：我真觉得身子轻多了，我看到了神光，五色祥光，在芝水之上，你们信不信？只能说信，但司马迁的眼色不与话语相同。吴福说得太急切了些，流泪说，皇上，我侍候你那么多年，你成神仙走了，我怎么办？刘彻说，我再来度你，我度你做我的道童，你看怎么样？
  吴福说，只怕神仙不愿意要我，皇上你成仙就行了，我们总算是见过一个活神仙了。
  忽地有快马疾驰而来，那是从长安赶来的数骑，是刘彻派与江充查办蛊人案的御史章赣与宦竖苏文。他们扑向帐篷，大呼：皇上，不好了，太子反了，太子反了！
  长安城里出了大事，江充要赶在皇上回来前做一件大事，一定要找出宫里的蛊人，要查出皇宫里的奸人。他去太子的宫里寻找，听说皇上不喜欢太子了，他就要冒一下风险，如果在太子的宫里找出来蛊人，岂不是可以立下大功？他带人在甘泉宫里翻，还真就给他找到了一个蛊人。他问太子：这是怎么回事儿，太子能不能给我一个说法儿？
  太子戾早就看不上他，叫道：你算个什么东西？在我宫里乱翻，谁给你的权力？
  江充说，皇上，皇上告诉我，宫里谁要反皇上，就拿下谁。你是太子，也不行。
  太子戾说，我没在宫里埋蛊人，你怎么弄出来的蛊人？是你自己弄的。
  江充说，这还不容易？我只要报与皇上，是谁弄的，早晚会弄明白。
  太子戾大骂：有你这种混蛋，大汉才会乱糟糟的，是你弄乱了大汉！
  江充说，大家都听明白了，太子可是说大汉乱糟糟的，他对皇上不满。
  太子戾大声喊，不满怎么了？我就是不满，我不满皇上，我也恨你！来人，把他给我拿下！
  江充大声说：在你宫里找到了蛊人，你就是有罪！你是太子有什么了不起？你想害皇上，你有罪！
  太子戾流泪：像你这种人，专害我大汉，没有你，大汉才有希望，你害死了多少人？你害死了陈皇后，再想害我，我不要你害我，我杀了你！
  太子宫里的人忙乱，扑上来拿江充，结果太子戾拔剑，急匆匆把江充刺死了，与江充一起来拿蛊人的两个官员，黄门苏文与御史章赣就赶来了。两个人哭泣说，太子宫里挖出了蛊人。江充说太子是有反意。太子说他就是要造反，如今太子正要率兵据守长安，听说他要去请庐江王刘勃和其他王爷来，太子要自立为皇上了。
  刘彻问，你们是怎么知道的？
  黄门苏文说，我们离开长安时，太子已经派人去调北军了，要是北军跟太子一气，也反了，皇上就回不去了。
  刘彻坐在芝水边看河水，河水平静。原来鲤鱼跳过了龙门还真能成龙，鱼龙那就不仅仅只是梦想，也不仅仅是传说了。
  吴福悄悄对司马迁说，太子是好人，太子是好人。
  司马迁不语，太子是好人，但他不想再来一次“李陵之祸”了，他不想插嘴，何况这一次是皇上和太子之争，他就更不愿意插嘴。如果太子真调动了北军，任安的五万精兵占据了长安，刘彻是不是就回不去了？他看着刘彻的身影，觉得他衰老了，真衰老了，灵芝带来的喜悦没了，他的身体没有什么变化。
  刘彻自言自语：他着急了，想当皇上了？可也是，人活了几十岁，还没尝过当皇上的滋味，不像我十六岁就做皇上了。没尝过滋味就着急，着急也不能什么都干，就不能再等等？等不及了？他独自一人自言自语，人都站得很远，没人听得到。他挥手叫司马迁、吴福过来。
  司马迁想，只有抉择大事时刘彻才会变得年轻，斗志昂扬。但他想错了，刘彻成了一个衰弱的老人，耷垂着头，有点儿无所适从。他看着司马迁、吴福说，我还没老，我还没成仙，还没成仙呢。没成仙就走不了，我是不是还得回长安城，还得回去？这是一个无助的老人，看着司马迁、吴福，说，我没什么地方去，无处可去，只能回长安城，别人谁要我？
  司马迁和吴福不出声，真的不知说什么才好。
  刘彻从来没这么犹豫过，他不说话，随从护卫几百人，没人知道皇上想做什么，怎么做。太子调兵，也许会命令文武齐集，在朝上自立为皇帝。只要太子自立为皇帝，刘彻就没什么事儿可做了。他为什么不当机立断，力挽狂澜？司马迁还是头一次看到刘彻这样颟顸，见他慢慢踱步来到了坡上。渔民们把死鱼扔在大坑里，盖上薄薄的一层土，明天天亮时又有新一轮刚牺牲的生命送至这里。刘彻能闻到强烈的鱼腥臭味。一旦死亡，任何尸骸都要腐朽发臭。所以人们羡慕做神仙，神仙不腐朽，不发臭。刘彻在鱼尸堆旁站得太久了，几乎站立不住，蓦地鱼跳龙门的情形闪现在眼前，死亡的肥硕鲤鱼把生存留给了幼小而自己跌下来摔死。这场景涌上心头，心顿时就像针扎一样疼。
  有人劝太子，杀了江充，不反也是反了。看看所有造反的刘家人，没有一个有好结果的，劝太子造反。只要北军听太子的命令，就可以护住长安，自立为皇帝，那时刘彻就只能做父皇了。
  太子来问母亲。母亲哭了，说：早晚还不是个死？你愿意怎么死都行，我陪着你。说完又哭，她没主意，只说，要是你舅舅活着就好了，要是你舅舅活着就好了。
  太子决定去做，派人拿着那枚当初任安送他的大大的秦钱，拿着太子的节杖去找任安。对他说，不知这一枚钱是不是安天心的太平钱。如果是，你就是大将军了。
  任安接受了这枚钱，也接了太子的节杖。他准备一赌，跟太子造反。
  太子这时最需要的支撑是刘屈氂，只要刘屈氂率领文武百官上殿一拜，大汉天下就是他的了，他就亲自去访刘屈氂。太子也算聪明，带着几十人，从刘屈氂家后院进去见刘屈氂。
  刘屈氂躺在床上，病得很重，看见太子来了，想挣起来，但就是爬不起来。太子对他说杀江充一事。
  刘屈氂说，该杀，该杀，这个狗奴才，太子不杀他，老夫早晚也要杀了他。
  太子又说自立为帝的事，要刘屈氂帮忙。
  刘屈氂说，我老了，又病得这么重，没什么用了。你去找御史大夫，就说我要他听太子的，让他召集百官立太子为帝。太子立为皇帝的那一天，我就是不能去，也要派我的儿子或是我的侄子去。
  太子很高兴，就去找御史大夫。御史大夫答应，北军一守住长安城，他就带百官来拜太子，拥立太子为帝。
  谁也没有料到，刘彻会在芝水旁静静地坐了一夜，他不向任何人讲，这一夜他都想了些什么。方士栾大想凑上去，提醒皇上该吃药了，也被刘彻吼上一声滚，没人敢凑近。刘彻坐在篝火旁，把他的剑插在倒树上，冷冷地凝视着剑的寒光。
  天亮了，他叫来司马迁和吴福。对司马迁说，我写了一道诏：命令刘屈氂抓住太子，拿住他问罪。你回去办吧？
  司马迁真想冲口而出，这么做就成父子对决，不是太子死就是皇上亡，何必这样呢？他想劝刘彻，请求自己回去与太子见一见，听太子说什么，但他不能再劝了。决策是皇上一夜未睡想出来的，能轻易改变吗？但他明白，交与刘屈氂去办，太子就死定了。
  吴福急匆匆地说，皇上，这么不行。太子他是个好人……
  刘彻大吼，我就不是好人了？你看我像不像好人，什么时候大汉天下的事儿，轮到你一个狗奴才说话啦？
  吴福从没见到皇上这么发怒，他不做声，傻了。
  司马迁见到刘屈氂，已是第二天黄昏了，当他一报自己的名字时，门房就说，丞相在屋里等着中书令。司马迁进了屋，刘屈氂还是躺在床上。司马迁感觉到，他似乎随时都能从床上一跃而起。说起皇上在芝水旁服食了一枚灵芝，说起皇上看鲤鱼跃龙门，又说起皇上一夜未睡，才给他写了这块帛。拿出这块帛来，司马迁说，这是皇上用剑从自己的衣襟上割下来的，就用篝火上的炭书写的。
  刘屈氂打开一看，只有寥寥五个字：安天下者刘。
  这是圣旨，也是口号，是说能安天下的人，做大汉皇帝的人非他刘彻不可吗？是告诉刘屈氂这个，提醒他吗？还是说太子兵乱，要刘屈氂站出来，安定大汉天下？这也像当年诸吕构乱，太尉周勃起兵制伏他们，安定大汉天下。要他刘屈氂学周勃，做安定大汉天下的功臣？
  可司马迁看这五个字，文人的聪明就来了。这五个字也说明，刘彻心里很犹豫。太子刘据也姓刘，怎么就知道刘屈氂此时非要助你刘彻，而不去帮太子刘据呢？何况刘屈氂是太子的师傅，他帮太子可能会更顺理成章一些。皇上这诏有点儿含糊，也许是有点儿霸道，在他心目中，这个刘字可能就是他自己，不是刘安，也不是刘据吧？
  刘屈氂猛地一掀被子，大呼：就是病死，也得听皇上的命令。叫全家人都上院子里，我要说话。
  家人集合院内。刘屈氂说：太子造反，皇上下诏，要我去讨太子。你们都知道，我是太子的师傅，跟太子比跟皇上还亲，但君命不可违，你们每个人都拿起兵器，像我一样，为保卫皇上而战。
  刘屈氂对司马迁说：就请中书令大人回禀皇上，等我拿住了太子，率文武百官，去芝水迎请皇上。
  刘屈氂先带人去北军大营，任安出来迎接。刘屈氂问他：太子有没有下令调动北军？
  任安说：太子给了我节杖，要我率领北军护城，不许皇上回长安。
  刘屈氂看着任安，说：不知北军使者想怎么做？
  任安说：听丞相吩咐。
  刘屈氂很沉痛，说起与太子的师生情谊，说起太子要兵变，北军不可调，北军只听一个人的令，那就是皇上。只看调北军这一件事，太子就足够谋逆之罪了。刘屈氂说自己是老臣，他决定率人去攻打太子。
  任安说，攻打太子，得有皇上的诏旨，老丞相有没有皇上的诏？
  刘屈氂说，皇上出去巡幸，不知在哪里，怎么会有诏？
  任安说，没有皇上的诏命，北军不能动，我只派北军