一行人就回宫。刘彻走路时不出声，只是低头看着脚下的路。
  刘彻说，东方朔，你讲个笑话，讲出来听听。
  东方朔笑一笑说，皇上，我这回出大事儿了。
  刘彻大惊，问他是什么事儿？
  东方朔说，我病了，去蓬莱时就想，那么多方士替皇上求仙都没求来，是不是神仙看他们太正经了，就不愿见面呢？我就去蓬莱仙岛了，见到了神仙。我问他，你见没见过李少君？安期生笑，他整天弄条船，与十几个女人在船上淫乱，这种人怎么能成仙呢？安期生送我一粒米，米粒很大，是香的，香气扑鼻呀。不是花香，不是米香，不是女人的体香，不是麝香，是一种淡淡的清香味，我吃了一小半，吃不下了。安期生说，拿回来，够我下一回吃。你说怪不怪，就像我咬烂的瓜，人家神仙一拿回去，那米就又长成整个的了。怪不得人家说，一粒米一年也吃不完，不是人家一年吃一回，是吃完了，它还长，长完了你再吃，怎么能吃得完？神仙指着我说，东方朔，你老了，快五十岁了，我要拿走你一件儿东西。我吓坏了，以为他要挖去我的鼻子眼，弄坏我的嘴和耳朵，那怎么能行？他说，老天给你一个本事，就是能说笑逗乐，这回你老了，别弄了，再弄就是老不正经了，会给你惹来祸事的。说着他往我的心里一抓，抓去了一个小口袋，口袋满满的。我问他那是啥？他说，那都是笑话。他说人心有眼儿，你的心上生有十八个心眼，比一般人多九个。如今我给你塞上九个，你这辈子就能过平安日子啦。说着他用手指点我的心，一点我的心就疼一下，噗地吐一口气。他点了我九下，我就吐了九口气。皇上啊，以前你想要什么，我就能说什么，这会儿不行了，我的脑袋不转个儿了，讲不出笑话了，我没用了。东方朔说着眼角就流出泪来。
  刘彻很激动，扑过去，揪住东方朔的衣襟，说，你撒谎，你撒谎，你胡说。你根本没见过神仙，神仙也不会从你心眼里掏出一只口袋，你骗我！
  东方朔眼中流泪，说，皇上不是信神仙吗？怎么不信了？我说的难道不是真事儿吗？
  刘彻放开了东方朔，说，你就呆在我身边，我不用你说笑话，静静地坐着就行，我知道你说笑话太累了，我最佩服你，怎么能想出那么多笑话？我试着给女人讲笑话，没一回讲得成的，我讲的不可笑，一点儿都不可笑。你老了，也太累了，脑筋不大灵了。是不是？
  东方朔哭着说，是，皇上，我想不出什么笑话了。
  刘彻有一点儿悲伤，说，人都说老不正经，老不正经，你怎么老了还正经起来了？这不是好事啊。
  刘屈氂对御史大夫说，你记不记得当年皇上召我们，要杀郭解，竟然有人一连派三匹快马去通报郭解，这里我们说什么，郭解全都知道？
  御史大夫说，那不是田汀傻穆穑锿‘也死了，这件事儿就算过去了。
  刘屈氂说，那不是田汀傻模腔噬仙肀叩娜烁傻摹Ｕ馊烁庠缬泄唇幔庾鍪露惺盐蘅郑撬睦镉惺Ｋ诿曛肿盘铮锓⑸裁词露贾馈Ｕ庵秩嗽诨实凵肀撸癫皇谴蠡龊Γ?br />
  御史大夫说，请问丞相，那个人是谁？丞相说出来，我就去参他。
  刘屈氂说，我不知道。当时能做得到的，只有几个人。有田汀⑺韭砬ā⑽遥褂谢噬希儆幸桓鋈司褪俏飧！?br />
  御史大夫一愣，吴福，吴福算个什么？他是一个阉宦。御史大夫也不该去管宫内的事儿。
  刘屈氂说，大汉天下必须安定，皇上身边得有忠正之人。司马迁不行。吴福呢？也可能不行。只奏此事儿，看看是拾掇了司马迁，还是碰倒了吴福，那就不一定了。
  御史大夫上奏折，重提当年的事儿，说，宫中有奸人，敢向叛逆郭解递消息，而且一连三匹快马直奔茂陵，大汉天下哪还有什么秘密可言？朝廷大事，一举一动都有人向外泄露。为大汉安危，必须找出这个内奸。
  司马迁还是先看到了这折子，他问东方朔，怎么办？
  东方朔说，不给皇上看。
  司马迁说，只怕不行，上这折子，御史大夫就是想要生事儿，他听刘屈氂的，绝不会罢手的。
  东方朔说，你知道刘屈氂是想弄谁吗？
  司马迁说，是我，可我没做这种事儿。
  东方朔说，那就弄不倒你，只能弄倒别人。
  司马迁一下子就想到了吴福，说，他不会想弄吴福吧？
  东方朔说，也许就是这么回事儿。
  司马迁只能把这奏章放在桌案上。他又一次动了文人心思，吴福是个好人，从不想生事儿，每一次都息事宁人，刘彻身边有吴福，实在是大幸。想着在刘屈氂家中，吴福抱着刘彻的头，刘彻睡麻了他的腿，司马迁就觉得吴福很忠心，有这样一个人，有什么不好？宫中出事儿时，人人都吵着闹着，说这里埋着蛊人，那里也埋着蛊人，吴福斥责太监宫女，谁要乱说就乱棍打死。吴福说，他埋就埋，能怎么样？皇上福气大着呢，埋几个蛊人就能伤到皇上，咱大汉还能这么兴旺？不理他。吴福所管辖的地方，就没人去掘地三尺，没人去寻找蛊人。吴福说，见怪不怪，其怪必败。
  司马迁拿吴福当人，吴福也很尊敬司马迁。在宫中只有司马迁见面时跟吴福很认真地寒暄说话，吴福也觉得司马迁是个正直的人。司马迁曾经想过，刘彻要杀他，要诛灭他司马氏时，吴福头一回一上来就说话，对皇上说，他老妻就要死了。吴福那一次是救了他，可他救不了吴福。他只盼着刘彻能够把那竹简扔到一旁去，或是跟他商量。
  刘彻看到了御史大夫的奏章，很生气，在上面批复：着廷尉张汤与御史大夫一起查办，务要查出结果。
  就找到了当年飞马而去的虎贲，三个人一下狱，就说出是宫中小太监吴乐让去的。吴乐是吴福的干儿子，这事儿明摆着，吴福也危险了。皇上说，查，就是查到了吴福，也得查，给我一个交代。御史大夫与张汤一同拷问吴乐，刘彻对司马迁说，你去，看看他们怎么问案的？一定要查出那个最后的主使人。刘彻害怕，要是身边有一个郭解的人，会不会有一天要了自己的命，为郭解一家报仇呢？
  司马迁跟张汤、御史大夫三人审讯吴乐。
  吴乐给带上来了，满身鲜血。司马迁坐在正中，他是替皇上来过问此案的，自然由他先问。
  御史大夫不大看得起他，司马迁是个二千石，而他是八千石，是丞相、太尉以下的高官。看司马迁怎么说，怎么问？稍有不对，他就会起而发难。
  司马迁心里不是滋味，他曾在这里住过监牢，生命的一大部分时间跟监牢有关，那些屈辱的日子就在眼前。满身是血的吴乐似乎与他血肉相关，他真想帮吴乐，释放吴乐。但他也知道，只能威逼拷打吴乐，等吴乐咬出下一个人来，那个人再重新受一遍苦刑，这场灾难就像瘟疫，一个接一个地株连他人，害死他人。
  司马迁问，谁派你去通告郭解的？
  吴乐说，我自己派我自己的。
  司马迁问，你跟郭解有什么勾搭？
  吴乐说，他对穷人好，我家也是穷人。
  司马迁又问，你怎么知道皇上要抓郭解一家？
  吴乐说，我偷听来的。
  司马迁觉得这话不可信，皇上宫前有虎贲侍立，除了吴福，几乎无人能走近。吴乐虽是在宫中有势力，但也不能随时接近皇上。司马迁不问了，不想问下去。有时他不想那么做事儿，想用良知代替刑律，用良心来判定是非。御史大夫冷笑着说，中书令大人问完了？司马迁笑了笑，张汤也知司马迁的心意，他也没法儿说话。
  御史大夫是一个能讨好的人，他一定会听刘屈氂的，真想在这件事儿上卖卖力气，得个封赏。他就说，吴乐，你根本就凑不近皇上身边，能听到什么？真是胡说。说出来是谁要你去报信的，你就不用受苦了。说吧？
  吴乐说，是我自己。
  御史大夫不耐烦，连呼动刑。张汤拦住了，说，不行。他身子骨弱，再动刑会打死人的。
  御史大夫说，你不动刑，他怎么肯招？死就死，再继续查。
  司马迁说，不行。弄死人了，查不明案子，谁负责任？
  御史大夫想，你算个什么？不就是站在皇上身边，男不男女不女的一个玩意儿，你张狂什么？丞相不说话，我不说话，有你说话的份儿吗？他也不满意张汤，你张汤就是打人杀人的，这会儿装什么好人？不打死他，他怎么肯招？御史大夫就吼，打，给我打！
  吴乐死不肯招，又被打得昏死过去。
  司马迁说，我要回去了，皇上等着回话呢。
  御史大夫问，不知道司马大人怎么跟皇上讲？
  司马迁说，吴乐心中羡慕郭解，愿为郭解而死。三个虎贲以为是皇上要传话，就去急急地告诉郭解。
  御史大夫说，这就完了？
  司马迁说，就是这么回事儿。不这么完了，你还想怎么样？
  御史大夫说，不是我想怎么样，是他们会怎么样。皇上对埋在地下的蛊人都那么在意，怎么会不在乎身边的奸人？此事不查出个结果来，绝不能罢休。请廷尉派人去把吴福请来，问他话。吴乐是吴福的干儿子，吴福总脱不了干系吧？
  司马迁和张汤无话可说，就只能把吴福带来了。
  吴福来了。吴福老了，真的很老迈了。灯下的吴福满头白发，他比司马迁也大不了几岁，怎么能老成这个样子呀？吴福走路很镇定，站在屋正中，说，有什么话，问吧？
  司马迁不出声，张汤也不出声。御史大夫问，吴乐是不是你的干儿子？
  吴福说，是。
  吴乐大声吼，是我自己去告诉郭解的，没别人支使我。
  御史大夫吼，住嘴！我没问你。
  吴乐奋身跃起，扑向御史大夫，我就知道你不是好人，害了这个害那个，这会儿又想害我干爹，你们这是害皇上。
  御史大夫说，把他的嘴给我塞上。
  吴福走过去，短而肥胖的手轻轻地摸着吴乐，说，好小子，你比那些长男人玩意儿的家伙硬气，你是我儿子。
  吴福问御史大夫，你想怎么样，想不想去我床底下挖挖，看有没有蛊人？
  御史大夫一揖，说，为了皇上，为了大汉，我非把这件事儿弄明白不可。
  吴福轻轻啧言：你看看，你看看，又胡扯了不是？满肚子花花肠子，嘴里总说是为了大汉，为了皇上。你知道皇上想啥？你知道皇上要啥？你知道个屁！你这是害皇上。
  御史大夫有点儿为难，吴福嘴硬，吴乐不怕死，他又不敢对吴福行刑。
  吴福就用袖子去擦吴乐的脸，吴乐泪水直流。吴福笑着说，好小子，我没看错你，你有骨气，真有骨气，你是个好孩子。你看他像不像一条狗？吴乐说，御史大夫就是一条狗。吴福大笑，说，你看我，他能弄死你干爹，可他弄不倒你干爹，你信不信？你干爹就是被他弄死了，人也是直立着的。吴乐点头。吴福去捧着吴乐的头，像当初捧着酒醉的刘彻的头一样，说，你躺我怀里，我看着你，你疼不疼？吴乐说，不疼，有什么了不起？他不就是要杀了我吗？他杀了我，我也不让他得意。
  司马迁心酸，吴福这些人怎么会那么有骨气，他们是残废，可不服输。张汤也盯着两人，一言不发。
  御史大夫吼：你说，是谁要你传告郭解的？
  吴乐说，你没本事，要我说什么？你要我害人，我绝不害人。干爹，我要死了，我死了，你能不能帮我一回？吴福说，你说，你说。
  吴乐说，你派人去我家，帮我娘，帮我爹，告诉他们，我升官了，我做了大官儿，在宫里是大官儿，你帮我拿一点儿钱，给我家。
  吴福说，好，好，我明天就办。
  两人流泪，吴福说，做我的干儿子，你不服我，是不是？你想哪天能替代我，做宫里的总管，是不是？我老了，我不能做总管了，你就做了，你可以替你家人盖房子买地，我帮你做这些，你说好不好？
  吴乐说，好，好。
  正说着话，吴乐不动了，吴福抱着他，呜呜哭起来，他大声说，吴乐，我要帮你做事，我要帮你做事儿。他轻轻放下吴乐，说：他死了。
  御史大夫气急败坏：你怎么把他弄死了？你心里有鬼，你把他弄死了。
  吴福很坚定，说，是你弄死了他，我恨不能掐死你！
  司马迁站在刘彻面前，说，吴乐死了。
  刘彻问，怎么死的？
  司马迁说，服毒而死。
  御史大夫说，不对。皇上可以问张汤，吴乐怎么身藏毒物的，他一入狱廷尉牢卒搜遍他全身，我查过，他身上没什么地方可以藏毒。
  刘彻阴沉着脸，问，你什么意思