直等到灰飞烟灭一片狼藉，被烧得衣不遮体毛发俱焦的官员一个个被抬走，他才登轿离开。
  回来路上，他思虑着这件惨案究竟如何发生，应怎样调查事发真相，处理善后事宜。同时他又暗自庆幸，这场大火倒是帮了大忙。他现在可以放手去追究肇事者的责任而不必顾忌各种浮言詈议。想想这些日子发生的事情，他不禁摇头苦笑，心中忖道：“还是古人说得对，多行不义必自毙，唯苍天不可欺也。”
  一回到家，张居正就派人去找王篆。待他吃罢晚饭来到书房，堂役就进来禀报王篆已到，张居正吩咐传他来书房会见。
  刚落坐，王篆就迫不及待地说：“首辅，今天的这场大火，真是天遂人意。”
  张居正尽管心有同感，但仍把脸色一沉，说道：“一场烈火烧死这么多无辜，你身为大臣，怎么还能幸灾乐祸？”
  王篆本想拍马屁，却没料到招来申斥，好在他脸皮厚，竟嘿嘿地干笑着掩饰尴尬。
  “外头都有何舆情？”张居正又问。
  王篆回答：“手下人的访单都还没有送上来，卑职来之前已经吩咐，一有密报，直接送来这里。”
  王篆手下有一帮便衣耳目，专门察访京师各色人等动静，虽不及冯保掌握的东厂权势大，眼线广，却也让京师官绅大户感到莫大威胁。冯保的东厂本是直接为皇上服务，盖因皇上小，
  张居正实际上总摄朝纲，再加上与冯保打得火热，所以，本来只有皇上一人才能览阅的东厂访单密札，冯保也会送一份给他。正因为控制了两条暗线，京城百官的一举一动都在张居正的掌握之中。
  王篆接着说：“这场大火把参加公祭的官员们都吓蒙了。死的、伤的不说，侥幸逃出来的，
  也都成了惊弓之鸟。”
  “魏学曾呢？”
  “他烧得伤势不轻，听说他一连从火堆抢出了六个人，烟熏火燎晕倒过去，兵士用水把他浇醒了。他仍不肯走，坚持要和兵士们一起救火。他胡子烧光了，脸上尽是大水泡。”
  “魏学曾这个人，与王希烈不可同日而语。”张居正心中很是欣赏魏学曾这股子敢作敢为的英雄侠气。
  “杨博、葛守礼等，都称赞魏学曾是一条汉子。”王篆随话搭话。
  “魏学曾现在何处？”
  “在家里，杨博老找来太医给他疗伤。不过，听说他家门口，已经有了一队锦衣卫。”
  “啊？”张居正大吃一惊。
  锦衣卫同东厂一样，也是直接归皇上掌管。既然锦衣卫已出动，就证明皇上已知道此事，他
  猜想皇上一定是听了冯保的话要严惩肇事者了。于是又问：
  “王希烈呢？”
  “他的伤势不重，但听说他得了惊吓症，在家又哭又笑。”
  “他家门口有锦衣卫吗？”
  “有，”王篆眨眨眼睛，讨好地说，“首辅，锦衣卫出动，皇上圣意已是十分明朗。”
  “唔，”张居正点点头，深思着说，“今天这场火，发得有些蹊跷，果真是触怒天意？”、
  “京城秋燥，连狗鼻子都干得流血。何况那些布扎纸糊的冥器，溅上一个火星子，立刻就有燎原之势。”
  “究竟是何原因发火，介东，你务必调查清楚。”
  “是。”
  两人正说话时，司阍又报外头有人要见王篆。王篆出去片刻回来，激动得脸色通红，嚷道：
  “首辅，王希烈死了。”
  “怎么死的？”张居正惊问。
  “悬梁自尽，这是卑职手下人刚刚得到的消息，”王篆轻蔑地说，“这个脓包，一看锦衣卫封了门，就知道自己罪责难逃，与其送进三法司谳狱问罪，倒不如自我了结。”
  张居正答道：“自作孽，不可活。介东，关于这场火灾始末情由，你连夜写一个折子，明天
  一早送来内阁，转奏皇上。”
  “卑职遵命。”
  王篆欠身回答。按理说他应起身告辞，但他磨磨蹭蹭就是不挪步。
  “你还有事吗？”张居正问。
  “有。”王篆伸头朝门外看了看，压低声音说，“昨天，我去了一趟积香庐。”
  “啊？”张居正这才记起在积香庐里养病的玉娘，忙问道，“玉娘现在怎样了？”
  “她的眼睛可以模模糊糊地看点东西了。”
  “很好，”张居正眼前浮现出玉娘美丽的倩影，一种温情油然而生，他叮嘱道，“还得加紧
  治疗，争取早日康复。《诗经》言，‘巧笑倩兮，美目盼兮’，玉娘虽有巧笑，但盼盼美目
  还得假以时日啊。”
  “首辅说得是，”王篆随声附和，又道，“玉娘让卑职带信，她想见你。”
  “是吗？”张居正微微一笑，“等忙过了这阵子再说吧，你转告她，这些时要静心养病。”
  “是。”
  王篆准备退下，张居正又喊住他，问道：“介东，听说蒋二旺关在刑部大牢，一天到晚喊冤枉。你说，应如何处置他？”
  王篆早就知道张居正已铁定了心惩处贪墨。蒋二旺是一个突破口，紧接着是杨用成，后面不知道还要牵出多大一串呢。他虽内心深处同情蒋二旺，但此刻却狠着心说：
  “他喊什么冤枉？两个空额吃了五年，这是铁证如山的事。他虽然是卑职属下，但卑职不护短，建议首辅给他严惩。”
  “好一个介东，秉公为国，不徇私情，这才是循吏！”张居正称赞了一句，接着说，“上次我已讲过，你做得好，就给你升官。我说到做到，这次京察，两京官员调动较大，我准备向皇上推荐你去扬州担任操江御史，你意下如何？”
  操江御史管理漕运，与同样开府扬州的江淮盐运使都是最令人眼热的衙门。操江御史三品衔，这样王篆不但官升一级，还得到了一个肥差。他虽然心中狂喜不己，嘴里却说道：
  “卑职在京城，旦夕都能得到首辅指教，这一下去得远了，岂不空落得慌？”
  “这岂是大丈夫说的话，没出息！”
  张居正善意地骂了一句，挥挥手让王篆退下。他起身走到书案前，打开搁在案上的一个卷宗，取出一张纸来，上面写了二十几个人名，都是两京各衙门三品以上大臣——他准备向皇上
  建议提拔或降黜的人。此刻，他又浏览一遍：
  刑部右侍郎曹金改任陕西巡抚
  礼部左侍郎王希烈改任南京国子监监事
  吏部左侍郎魏学曾改任四川巡抚
  礼部右侍郎毕昭改任山西巡抚
  都察院右都御史蒋孔苏改任江西监察御史
  兵部右侍郎粟承禄改任南京户部右侍郎
  刑部左侍郎刘一儒改任吏部左侍郎
  户部右侍郎陈瓒改任左侍郎
  户部左侍郎郭朝宾总督天下仓场
  南京户部右侍郎李晋改任云南巡抚
  湖南按察使李义河升任都察院右都御史
  江西巡抚潘季驯升任工部左侍郎
  湖北巡抚汪伯昆升任兵部右侍郎
  
  看罢这张名单，张居正提笔勾去了王希烈的名字，又在魏学曾名下改为“改任南京都察院右
  都御史”字样。他正准备就这份名单给皇上写一份密帖，游七敲门进来禀道：
  “老爷，您的亲家刘大人来了。”
  “人呢？”
  “在花厅里。”
  张居正起身到花厅相见，刚一落座，他就笑着说：“孟真，怎么这么长时间不来过从？”
  自张居正出任首辅，几乎所有湖北老乡都登门恭贺，唯独刘一儒没来过。此时刘一儒答道：
  “您初登首辅，政事千头万绪，卑职不便前来打搅。”
  “亲戚之间，不必过于拘礼。”
  张居正温和地责备，接着问了一些女儿女婿的家常话。张居正闭口不谈今日的大火，刘一儒
  更不肯有片语关涉。扯过闲话，刘一儒吩咐随从家人拎了一个锦匣进来，说道：“先生致位宰辅，实在是可喜可贺的一件大事，我一时想不到如何表达心意。前些时逛琉璃厂骨董铺，
  看到这件东西，就把它买下了，不知先生喜不喜欢。”说着解开丝带，从锦匣里小心翼翼捧出一只尺五大小的钵盂。张居正饶有兴趣的上前观看，这只钵盂乃阳羡砂制品，用为水注。钵盂两边之耳，左缀一绿菱角，右缀一浅红荔枝，两者之间，又缀了一枝淡黄如意。底盘上是两只缠绕着的黑螭龙虎。四爪伸开，恰成钵盂的四足。虎腹上镌有“熙宁二年”四字，原来是宋朝旧物。细看这些饰物，无不各肖其形，栩栩如生。按年代推断，熙宁二年距今也有五百多年历史了，这只钵盂却保存完好，没有一点损伤。
  “唔，这是宝物，亏你孟真觅到。”张居正赞赏地说，“我早就订下规矩，礼物一概拒收，
  但这次我破例收下。”
  刘一儒谢过，接着说：“卑职还有一事相求。”
  “请讲。”
  “这次京察，卑职想离开刑部。”
  张居正仿佛已经料到刘一儒会提出这个请求，说道：“孟真，听说那天在童立本家门前，魏学曾指名道姓把你鄙夷一通。顺便把我和王之诰都捎上了。”
  “实有其事。”刘一儒回答，“刑部里头，告若是堂官，我是佐贰，确实有些不妥。”
  “这事你不说，仆也寻思要动一动。告若从南京调来出掌刑部，虽然是我的主意，但他的资历名望，却是朝廷上下一致首肯的。你这佐贰官，也不是我的裙带关系当上去的，这一点，我不怕外人议论。我担心的是两个亲家同处一部，遇事推让都当好好先生，于公于私都不利。我本来就想趁这次京察调动你的职务。今天你来得正好，我要当面征询你的意见，京城各衙门，这次京察会空出很多位子，不知你愿意去哪里。”
  一听这话，刘一儒心中猛地一紧。外头都说张居正借京察排除异己，他现在露嘴说出“会空出许多位子”，可见传言不谬。联想到这些时京城风风雨雨，他脱口说道：
  “我愿意去南京。”
  “南京？你愿意去南京？”张居正怀疑听错了，连声问道。
  “是的，我愿意去南京。”刘一儒显然已经考虑成熟，从容说道，“在自陈的折子中，卑职
  已将担任刑部左侍郎两年来的过错得失向皇上陈述明白，并恳请皇上降黜使用。今天来找你
  ，是想再次向首辅表明心迹，卑职真的愿意到南京，任一闲职足矣。”
  刘一儒说得恳切，张居正心中升起一丝不快，怏怏说道：“我还准备举荐你去吏部接替魏学曾，看来只得作罢。”刘一儒见目的已经达到，再呆下去恐节外生枝，遂起身告辞。望着他离去的背景，张居正心中忖道：“这个刘一儒，毕竟也是清流作风。”一眼瞥见刘一儒留在案上的那只骨董，喊过游七说道：“你看看这究竟是个什么物件，缀上的这四件东西，不伦不类，八不相挨，也不知是何意义？”游七端详半天，忽然悟到什么，正待开口却又把话咽了回去。
  “你看出了什么？”张居正追问。
  “老爷，不好讲。”游七吞吞吐吐。
  “但讲无妨。”
  见张居正有些不高兴了，游七不敢违拗，便说道：“老爷，这四件东西，绿菱角取一‘菱’
  字，红荔枝取一‘荔’字。黄如意取一‘如’字，黑螭龙虎取一‘螭’字，加之这骨董本身
  是一只钵盂，且取一个‘钵’字放在中间，把这五个字联起来读，其谐音就是：伶俐不如痴。”
  听完游七的解说，张居正心下一沉，忖道：“刘一儒这哪是送什么骨董，而是假借名目极尽嘲讽之能事。”想到自己出任首辅这一个多月以来的所作所为，竟被亲家看成是士林所不屑的“伶俐”之举，不禁心下生寒。用官场语言讲，“伶俐”就是乖巧，就是曲意媚上。而“痴”就是持重，就是风骨。就在一场大火之后，刘一儒送来这一句“箴言”，张居正感到受到莫大的侮辱和伤害。他真想拎起那只钵盂，狠命朝地上一掼。但手一伸出又改变了主意。
  他抚摸着这只设色古巧传世久远的钵盂，感慨万千地说：
  “游七，把它摆在书房最显眼的地方，我要天天读这座右铭。”
  游七还未离开，司阍又急匆匆走进来，禀道：“老爷，广西急报。”
  “啊！”
  张居正接过，一看关防就知是两广总督殷正茂的八百里驰传密札，他迅即拆开来读。殷正茂
  在密札中告知，五日前，他所率领的剿匪大军已攻破水山中的匪巢，两个叛首，韦银豹被杀，黄朝猛被生擒。
  看罢此札，张居正大喜。他负手走出花厅，忽闻得一阵馥郁的香气。他问游七：
  “是不是后花园中的桂花开了？”
  “是的，老爷，开得正旺呢！”游七答道。
  “啊！”张居正举头望月，但见一轮欲圆未圆的明月挂在幽邃的天幕。他突然记起还有三天