“谁？”
  张居正还来不及回答，忽听得本来寂静的院子里突然一阵喧哗，间或还听到尖锐的斥骂声。在耳房里当值的书办闻声迅速跑了出去，顷刻又疾步踅回来，禀道：
  “王大人，有人在前院里打架。”
  “什么人如此放肆？”
  “是观政金学曾，和礼部前来的官员打起来了。”
  “怎么，是杨用成？”
  “不是，是另一个。”
  王国光正欲发作，却听得张居正先说道：
  “这个金学曾，果然是个惹事之人。”
  ‘‘首辅认识金学曾？”王国光愕然问道。
  “不认识，但听说过。仆说的怪人就是他。”
  “咱早上刚到值房，司房就禀报说金学曾有急事求见。咱想他一个闲得发霉的观政有何要事，因此挡了。没想到他竟然和别部官员打起架来，真是岂有此理。”
  “你传话让他进来，本辅倒想见见这个人？”
  “这好办。”王国光说着大喊一声：“来人！”
  “卑职在。”
  司务早就候在门口了，这会儿应声而人。王国光看了他一眼，没好气地说：
  “去，把那个金学曾带进来。”
  司务在值事厅里找到金学曾，他正在接受部里佐贰郎官的申斥，听说部堂大人传他，便朝佐贰深深一揖，故意咬文嚼字说道：“深蒙雅训，卑职去也。”那一副吊儿郎当的滑稽样子，逗得佐贰笑也不是骂也不是，只得背过脸去假装看院子里的蔷薇花架。
  在户部，这位金学曾本是无名之辈，但自从储济仓事件发生后，他就成了名人。有人夸他有胆量，敢于同章大郎斗狠，也有人埋怨他多事，说王崧之死他应负间接责任。但不管怎么说，储济仓的差事他是干不下去了，又回到户部坐冷板凳。一连好几天，他呆在书算房里没有事做，便跑去文牍房借了些档案邸报来看。但房中整日价算盘珠子噼哩叭啦一片乱响，聒噪得他五心烦乱，便找到上司要求换岗。上司实在找不到一处地方安排这个闲人，只得让他到值事厅里当值，将每日到部公干的各路官吏逐一登记并领到相应部司。这差事虽然淡得出水，但总算有了事做。他利用来访官吏等待会见的工夫，同他们在值事厅里有一搭没一搭地闲聊，从中竞了解到不少宦情民意。
  今天早晨点过卯后，金学曾找到值日司务请他务必禀报部堂大人说有要事求见，谁知吃了个闭门羹。他顿觉怅然，坐在值事厅的长条上，琢磨着如何能走进部堂大人的值房。
  其间首辅张居正到了户部，一头扎进部堂大人的值房竞不见出来。金学曾很想闯进去向两位大人陈述“要事”，到部堂门口转了几趟，终没有勇气闯进去，只得退回值事厅两手支着腮帮子独自出神。正左思右想没个头绪，忽然门吏领了一个人进来，穿着六品官服，一副大大咧咧的样子。金学曾起身招呼他落座，然后坐回到几案援笔登记。
  “哪个衙门的？”金学曾问。
  “礼部。”来者口气很大。
  金学曾对这位来者本就没有好感，一听说是礼部的，越发是气不打一处来，顿时问话就成了审案子：
  “尊姓大名？”
  来者递了名刺过来，金学曾接过，一边念一边往登记簿上填写：
  “礼部司务纪有功，衔六品。看你这神气，比郎官还要势派。请问有何公干？”
  “申请用银。”
  “用银？”金学曾抬眼瞟了纪有功一眼，度多少？”
  “五百两。”
  “用途？”
  纪有功觉得这位登记官已是越权询问，道：又问，“请问申请额作何用途，与你有何相干？”
  金学曾把手中湖笔一搁，嗤然一笑，回道：“纪大人，听卑职一句话，回吧。”
  “回，为何要回？”纪有功问。
  “户部改名了。”
  “户部改名？改什么名了？”纪有功大吃一惊。
  “叫空部。”
  “叫什么，空、空部？这是什么意思？”
  “太仓是空的，里头只有蜘蛛网和耗子，你要不要？宝泉局里还有几个印钞的版模，你要不要？”
  纪有功这才明白金学曾是在涮他，顿时乌头黑脸，厉声斥道：“你这人好没正经，竟敢打诳语糊弄本官。待会儿见你堂官，一定直言陈上，让他对你严加管教。”
  金学曾满不在乎地嘻嘻笑着，说道：“那就拜托了，请问纪大人要见谁？”
  “度支司郎中。”
  “见他没用，你得见部堂大人。”
  “为何？”
  “咱户部有了新规矩，凡各衙门前来申请用银超过一百两者，都得由部堂大人亲自审批。”
  “那，本官就拜谒你们部堂王大人。”
  “凳子上坐着去。”
  “你要怎样？”
  “不怎样，部堂大人正忙着呢，待会儿让司务官去帮你申请。”金学曾说着就翘起二郎腿，闭目养起神来。
  纪有功只当是撞上了白日鬼，窝着一肚子气坐回到板上。却不料这一坐竟坐去了大半个时辰。既不见金学曾外出禀报，又不见有人进来。更气人的是，这个疏眉淡目的九品小官居然仰在椅子上打起鼾来，气得他上前狠狠搡了一把，嚷道：
  “喂！”
  “怎么啦？”金学曾两眼一睁，他是在装睡。
  “你怎么不去传话？”
  金学曾答：“司务不出来，我一个九品芝麻官，怎敢进去找他。”
  “呸，小人！”
  纪有功终于按捺不住，歇斯底里骂了一句。金学曾就是想要激怒他，这会儿收起二郎腿，霍地站起，把两道稀疏的倒八字眉一拧，以牙还牙骂道：
  “瞧你那德性，榆木脑袋棒槌腿，鳝鱼眼睛狐狸嘴，上下左右看不出个人样儿，还敢骂咱爷是小人！”
  金学曾天生一张损人的嘴，直骂得纪有功七窍生烟。这家伙在礼部一向傲慢，也是个衣裳角打得死人的角色。今日无端受辱，哪里还忍得下这口气，顿时冲了上去把金学曾衣领一封拖着他原地转了个圈，嘴中吼道：
  “你骂，我叫你骂！”
  金学曾个子比纪有功小，论打架不是对手，但他不想跌这份志气，只得一手去护脖子，一手云抓挠纪有功的脸。两人交上手顿时打得难解难分。他们的打闹声传遍户部前后几重院子，一时间上百人跑到值事厅前观看。待到上去几个人连拉带拽把他们分开，只见纪有功的脸已被金学曾挠出了几道血审子，而金学曾的官袍也被纪有功撕开了一个大豁口，样子都极为狼狈。但他们两人谁都不服输：虽被人扯住，仍在破口对骂。若不是度支司郎官赶来把纪有功劝到另一间房云歇息，还不知要闹腾出个什么结果来。
  水龙吟
  第三十二回　礼部请银心怀叵测　命官参赌为国分忧
  金学曾跟着司务穿过两重院子来道王国光的值房，跨过门槛　纳头便拜。进门之前，因打架使了力气周身冒汗，他随手把头上　的乌纱帽朝上推了推，为的是揩拭额头_上的汗珠。没想到如此一来却在磕头时出了问题，因下跪伏身太快，那顶没有戴紧的乌纱帽竟冲出去掉在地上。金学曾看着帽子不敢伸手云捡，只得乌眼鸡似的慢慢伸头前去想把那帽子勾起采。他一面伸直脖子做这动作，一面高声唱喏：
  “卑职九品观政金学曾叩见首辅张大人和部堂王大人。”
  报过了家门，那顶乌纱帽却被他的脑袋越推越远。那副滑稽样子，逗得两位大臣忍俊不禁，扑哧笑出声采。王国光说道：
  “你别现世宝了，快把帽子捡起戴上。”
  “谢部堂大人。”
  金学曾赶紧拾起帽子戴正，挺身直跪。王国光见他官袍斯烂，又把脸沉下来问：
  “为何打架？”
  “为的是替部堂大人泄愤。”
  “你说什么？”王画光惊问。定睛看去，只见金学曾一张白皮　瘦脸绷得紧紧，于是斥道，“本部堂有何愤怒，要你这九品观政帮着宣泄。”
  “部堂可以对卑职不屑一顾，但卑职既观政户部，却不能不为部堂解忧。”
  “啊，瞧你还振振有词，”王国光望了一眼正专注听着对话的张居正，又问道，“你和谁打架？”
  “礼部六品司务纪有功。”
  “为何要打？”
  “他来咱户部要钱。”
  “他为什么要钱？”
  “说是有急用，开口就要五百两银子。”
  “他要钱与你何干？”
  “与卑职虽不相干，但卑职却不能不气。”金学曾也不管两位大臣的脸色，顾自说了下去，“这个礼部，好像是成心跟咱户部过不去。胡椒苏木折俸，它那里吊死了一个六品主事，礼部的佐贰官王希烈便借故挑头闹事。其实，童立本之死，主要原因不在胡椒苏木折俸上。可是……
  “等等，”张居正打断金学曾的话，追问道，“童立本之死，难道还别有所因？”
  “是的。童立本上吊那天散班之前，王希烈找童立本谈了一次话，将童立本自陈不职的揭帖退回给他。说是他在上两宫尊号一事上违悖圣意，坚持不肯给李太后加慈圣二字，揭帖中应将此事写进。童立本当时就急了，申明这是你部堂王大人的意思，他只是奉命行事，如今怎好让他去当替罪羊。后来也不知说了些什么，童立本从王希烈值房里出来，已是面如死灰，当夜就悬梁自尽了。”
  这可是童立本死因新说，张居正顿感兴趣，问道：
  “此事你从何处听来？”
  “礼部仪制司的司郎大人，是卑职的同乡。如上所言，都是他亲口告知。”
  “好，你且坐着继续讲。”
  “谢首辅大人，”金学曾从地上爬起来，觅了凳儿坐下，接着说道，“方才说到礼部，一是借童立本之死闹事，矛头就对着咱户部，他们不管太仓银已经耗竭净尽，只一味地寻衅闹事。其二，由礼部官员代收的泰山香税银无端地克去一半，天下赋税若都是这样一种收法，首辅大人意欲开创的万历新政，岂不是一句空话？其三，今日这位纪有功，开口就要五百两银子，说是礼部有急用，那副傲慢样子，倒像是债主，户部欠着他的。因此卑职实在怄不过，言语上争论几句，这纪有功竞冲上来封卑职的衣领子，卑职不甘示弱，于是扭打起来。”
  听这一席话，再联想到储济仓事件，王国光对眼前这位其貌不扬的九品观政竞有了几分好感，不知不觉说话的口气缓和了许多：
  “咆哮公堂，殴打来衙门办事的官员，怎么说都是你的不对。本部堂申明纪律，要给你罚俸三月的处分，你服也不服？”
  “不服。”金学曾断然回答。
  “为何不服？”
  “是纪有功先来打我。”
  “那是因你伤言伤语撩拨了他。”
  “君子动口不动手，乃古训也。卑职谨遵古训只是动口，有何过错？”
  两人顶起牛来。看到金学曾鸡公比势的样子，王国光又好气又好笑，对坐在身边的张居正说：“首辅，本部堂治部无方，竞出了这样一个叫鸡公。”
  张居正微微一笑，问金学曾：“你方才说礼部前来要钱的官员叫什么？”
  “纪有功？”
  “他为何要钱？”
  礼部代收，过手的活水钱，可以先花了再说。这回杨用成正是如此行事，因此也不用卑职饶舌。如果说这两项收入要上缴国库，做起手脚来还有所顾忌，那么第三项收入，就完完全全不受监控，成了他礼部的私房钱。”
  说到这里，金学曾只觉口干舌燥，他伸出舌头舔了舔干巴的嘴唇。王国光吩咐书办给他端了一杯凉茶，他咕噜咕噜一口气喝下，又接着讲道：
  “这第三项，便是花捐。洪武皇帝建国之初，便建立了官妓制度，除了淡烟轻粉十六楼，还有大量的乐户。乐户每年须得纳税，称为花捐。花捐月收一次，也归礼部征收。洪武皇帝创立此制的本意是，用花捐的银子来解决每三年一次的会试费用。花捐每年多则上万，少则七八千两银子。而三年一次的会试费用，也正好三万两银子左右。两两相抵若有亏损，再由礼部咨文申请补额。从正德朝开始，每次会试之后，几乎没有一次礼部不申请补额，少则一千两千，多则三千五千。户部因想到士子功名不易考试事大，每次并未认真审核就批准照行。如此一来，便让礼部找到了一个玩猫腻的窍门。一方面，每年征收的花捐究竟是多少，从来没有人认真查验过；二来每次会试用银是一个明账。这其中到底是亏是盈，近百年来