“常言道众口铄金，这事儿，咱们不能不管了。”
  “怎么管？”朱翊钧眉头蹙得紧紧的，“要不，传旨请张先生来，一同商议办法？”
  李太后摇摇头，说：“不用找他来了，钧儿，依咱看，你直接下旨户部，凡王侯勋戚，一体取消胡椒苏木折俸，月俸仍以银钞支付。”
  “太仓银不是告罄吗？”
  “让户部想办法。”
  “那，余下京官怎么办，王侯勋戚都拿了月俸银，他们依然胡椒苏木折俸，岂不要闹事？”
  “钧儿，你是皇上！”李太后秀眉一竖，加重语气说道，“王侯勋戚的事，得皇上亲自来管，文武百官那头，还有内阁哪。”
  “内阁，内阁，”朱翊钧不停地嘟哝着，不无焦虑地说，“张先生恐怕也不好处置。”
  “如果朝廷中尽是顺心的事，还要内阁首辅干什么？”李太后重重地拍了拍绣椅的扶手，断然说道，“疾风知劲草，张先生如果真是匡时救弊之才，就一定能想出办法，把事情摆平。”“哦，儿知道母后的意思……”
  朱翊钧一副恍然大悟的神态，正欲说下去，李太后伸手阻拦了他，又道：
  “内阁就张先生一个首辅，也真亏累了他，我看，得给他找个助手了。”
  一直噤若寒蝉不敢出声的冯保，这时插话道：“张先生自己也好像有这个意思。”
  “你怎么知道？”
  李太后严厉的目光扫过来，冯保吓得一哆嗦，赶紧垂首答道：
  “张先生今儿个送了折子进来，请万岁爷增补阁臣。”
  “啊，他都提了哪些人选？”
  “提了杨博、葛守礼、吕调阳三人。”是朱翊钧回答。
  “钧儿看过折子了？”
  “看过，母后去昭宁寺敬香，儿在东阁看了一上午折子。”
  “很好，”李太后冷冰冰的脸色稍有缓解，“钧儿，这三位大臣，你看哪位合适？”
  朱翊钧又恢复他那小大人的神态，扳着指头说：“折子上摆在第一的，是杨博。”
  “这个不能用。”李太后干脆地否决。
  “为何？”朱翊钧问。
  “既是摆在第一，就肯定与张先生私交深厚。内阁大臣，还是互相牵制一点好。”
  朱翊钧虽是孩子，但心性灵活，经母后这么一点拨，他立刻就明白个中奥妙，于是一拍巴掌，笑道：
  
  “母后，我就用吕调阳。”
  “有何理由？”
  “这吕调阳在折子上头摆在第三。”
  “还有呢？”
  “儿还是太子的时候，吕调阳是詹事府詹事，是儿的老师，他在经筵上讲课最好。”
  “还有呢？”
  “还有，还有，还……没有了。”
  “还有最最重要的一点，咱听说吕调阳这个人一身学究气，从不拉帮结派。”
  “那，母后同意用他？”
  李太后咬着嘴唇思忖了一会儿，才字斟句酌地说：“选拔吕调阳入阁任次辅，从目下情势来看，或许是最佳选择。冯公公！”
  “奴才在。”
  冯保屁股离了凳子，欠身应答。作为大内主管，听了太后与小皇上母子之间这一场对话，可谓是风狂雨骤，惊心动魄，他感到前胸后背粘乎乎地都湿透了。
  也许是他回答的声音有些异样，李太后又瞟了他一眼，问：
  “你脸色白煞煞的，累了？”
  “唉，有一点点，啊不，奴才向来有头晕的毛病，进屋时发过一阵子，现在好了。”
  冯保极力掩饰，处处显得不自然，好在李太后并不深究，而是令他：
  “准备纸笔，替皇上拟旨。”
  东阁内，纸笔墨砚啥时候都是现成的，冯保坐到书案前，李太后又道：
  “拟两道旨，一道给户部，一道给内阁，就按方才咱与皇上商量的拟文。记住，这两道旨今夜就得送到通政司，明儿一早，就传到当事衙门。”
  听完游七的陈述，张居正陡然感到了天威不测的沉重压力。自接任首辅以来，他一直谨慎从事。入则恳恳以尽忠，出则谦谦以自悔。哪怕深蒙圣眷，也始终不敢忘记国事之忧，将一片肫诚之意，流露于政事之间。汲取前任削籍的悲剧，他最担心的是谗谮乘之，离间君臣关系
  。现在，这件事果然发生。他的脑海里顿时浮出《易》中的两句话：“君不密则失臣，臣不密则失身。”君失此臣，尚有彼臣可代；臣若失身，何可代之？虑着这一层，张居正惊出一身冷汗。他暗透一口气，望着紧张得合不拢嘴的游七，问道：
  “我家的胡椒苏木，拿出去变卖了吗？”
  “没有。”游七嗫嚅着。
  “为什么不卖？”
  游七猜不透主人的心思，但知道他眼下心情不好，故小心答道：“小的虑着，一个宰辅之家，若真的去卖胡椒苏木，恐被人笑话。”
  “混账！”张居正一拍茶几，由于用力过猛，茶几上的杯子震落在地，这只比蛋壳儿还薄的卵幕杯，落地就碎了。张居正还恨恨地将那堆碎瓷踩了一脚，怒气冲冲骂道，“什么宰辅之家，我同所有京官一样，都是靠朝廷俸禄吃饭。朝廷实行实物折俸，我们堂而皇之拿出去变卖，有何羞耻？”
  游七劈头盖脸挨了这一顿臭骂，尽管内心感到委屈，却半句声也不敢做，抖抖索索站在那里，像秋风中的一条丝瓜。瞧他这可怜又可嫌的样子，张居正朝他挥挥手，说：
  “你先回去吧。”
  “唉。”
  游七如释重负，朝主人深鞠一躬，就退了出去。刚走出花厅门，张居正又喊住他，吩咐道：
  “徐爵那里，你要和他热乎点，每次送了信，封点赏银给他。”
  “小的知道了。”
  游七唯唯喏喏退出，听着他笃笃笃的脚步声已是离开了山翁听雨楼，一会儿，又听得马蹄得得离开了院子。此时已是夜深人静，偌大的山翁听雨楼虽然灯火通明，却是死一般寂静，一应侍奉既不敢睡觉，又不敢走近，只是缩在进门的过厅里等待传唤。张居正呆坐半晌，才开口问一直侍坐在侧的王篆：
  “介东，皇上这两道旨意，你如何看？”
  王篆向来不肯深研大局，只是个看主子眼色行事的角色，此刻他心里惶惑得很，答道：
  “昨儿个，皇上颁赐纹银与玉带给你，今儿个，又绕开内阁直接下旨。皇上的脸色，下官实在看不懂。”
  “唯女子与小人难养也！”张居正心里头，忽然蹦出大成至圣先师孔夫子的这句话来，但表面上，他却反省自己，“我们作大臣的，理所当然应该做到善则归君，过则归己。那几位王侯勋戚串通一气，跑到太后跟前告状，如果你是太后，你又会如何处置？”
  “是武清伯这糟老头子，搅混了这凼子水。”王篆答非所问。
  “问题的症结就在这里，”张居正眼波微微一闪，“国家国家，皇上既要治国，又要治家，家事掺进到国事之中，国事就难办了。”
  王篆顺竿儿爬，帮腔道：“这个李伟，京城没有谁不知道他，是个钱窟眼里翻筋斗的人物。”“事到如今，何必责怪人家，”张居正叹了一口气，声音低得几乎自己都听不见，“三个人凑到一块儿告状，我看这后头有人指使。”
  “啊？”
  “英国公张溶，是个树叶儿落下来怕打破头的人，从不出面招惹是非。驸马都尉许从成，有五千亩封田不说，光在两京等处的商铺，就有几十家之多。李伟每年收上万石稞粮，上个月还在粜卖粮食，三个人都富甲一方，怎么会为区区一点月俸银而兴师问罪呢？”
  听如此一分析，王篆才感到这场风雨大有来头，把脑瓜子抓挠了半天，才狐疑地问：“究竟是谁呢，有这大的能耐。”
  “你说，我当首辅，哪些人心里不舒服？”
  “还不是高……”
  “嘘！”
  张居正做了个手势，指了指里间小屋，王篆这才记起里头还有一位玉娘，顿时吐了吐舌头，小声说，“他的亲信门生故旧，以魏学曾、王希烈为首，还有一大把哪。”
  “扇风点火之人，就在他们之中。唉，还是玉娘唱得对，皇城中尔虞我诈，衙门内金戈铁马。”“既如此，首辅就该向皇上解释。”“解释什么，让皇上收回成命，更改旨意，这可能吗？亏你在官场混了这么多年，连起码的事君之道都不懂。现在能做的只有一条，就是设法度过危局。吕调阳入阁，本是仆之所愿，这是好事，难的就是王侯勋戚的胡椒苏木折俸，此事牵一发而动全身。”
  受了训斥的王篆，脸上红一阵白一阵。他正想表明心迹说点什么，忽听得小屋虚掩着的门被推开，玉娘摸摸索索走了出来。
  “玉娘。”
  张居正喊了一声，连忙起身走过去，把玉娘扶到一张椅子上坐下。玉娘说道：
  “先生，奴家还是离开这里为好。”
  张居正一愣：“你为何又突然改变主意？”
  玉娘凄然一笑，说：“方才您们在这里的谈话，奴家在里头隐隐约约听到了不少。先生宰辅
  当得如此之难，这么多烦心事压着您，奴家哪里还能够再来麻烦您呢。”
  “玉娘，这是两码子事。”张居正解释道，“你留下，不会给我添什么新的麻烦，相反，你若走了，倒真是添了我的心病。”
  “先生，您？”玉娘疑惑不解。
  张居正不加掩饰地说：“我是为你的眼睛担心。”
  王篆为了讨好张居正，也从旁说道：“玉娘，首辅对你的关怀是无微不至，你怎能轻言走开。”
  玉娘深深叹一口气，脸上又不自觉地泛起红晕。张居正想着玉娘这一晚也没吃什么东西，便吩咐王篆：
  “喊侍女过来，给玉娘沏一杯参茶。”
  少顷，侍女端了参茶过来，递到玉娘手上，玉娘呷了一口，又搁回到茶几上，感慨说道：“平常总听人说，读书人十年寒窗，就为了博取功名，在头上戴一顶乌纱帽光宗耀祖。现在才知晓，这顶乌纱帽戴在头上，是何等的不自在。”说到这里，玉娘苦笑着摇摇头，补了一句，“看来，教曲儿的人，有时候也很无知。”
  “教曲儿的人为何无知？”王篆追问。
  玉娘答道：“奴家在南京时，就跟着师傅学过一曲带把儿的《马头调》，专唱乌纱帽的。”
  “啊，玉娘能否唱给咱们听听。”王篆说着瞧瞧张居正，见他没有反对的意思，忙去里屋拿了琵琶出来，递给玉娘，说，“首辅这一晌说话累了，正好听听曲子解乏。”
  玉娘犹豫着说：“夜已深了吧。”
  张居正看了看悄无人影的厅堂，说：“不妨事的，玉娘，你唱吧，这里离人家甚远。”
  “那好。”
  玉娘端正坐姿，拨动琵琶，唱了起来：
  喜只喜的乌纱帽——两翅高摇，
  爱只爱的大红蟒袍——腰中带一条。
  喜只喜，象牙笏板怀中抱，
  ——清晨早上朝。
  爱只爱，黄罗伞罩着八抬轿，
  ——旗帜儿前头飘。
  喜的是封侯，爱的是当朝，
  ——天子重英豪。
  喜只喜，出将入相三声炮，
  ——鼓乐闹嘈嘈。
  爱只爱，十三棒铜锣来开道，
  ——人人站起来瞄。
  这支曲子明快诙谐，玉娘的情绪虽然没有调整过来，但大致还是唱出了韵味儿。她稍稍表露出的那份俏皮劲儿，张居正很是喜欢，但这曲本来好笑的《马头调》，却是让他笑不起来。平心而论，唱词儿中表述的那些令人眼馋的东西，如今他样样都有。可是，眼下正是这些东西让他心烦意乱。一曲终了，他应付地拍拍手，叹道：
  “昔时范蠡放着丞相不做，而是带着西施泛舟五湖，他倒是看透了官场，像他这样把乌纱帽弃之如敝履的人，实在是不多。”
  “先生为何不能这样做呢？”玉娘问。
  “也许是孽障未净吧，”张居正自嘲地笑了笑，“以道事君，士君子之通愿也。居正不才，却不该也怀了一颗匡时救世之心。”
  正说着，又听得院门外有的的得得的马蹄声急驰而来，三人遂都打住话头，侧耳倾听。一会儿，便听得有人敲门。
  “这么晚了，还有谁来？”王篆狐疑地问。
  “该不是游七又回来了吧，”张居正心里头又掠过不祥之兆，便对王篆说，“你去看看。”
  
  王篆急匆匆地朝院门方向走去，尚不及一盅茶工夫，他就转了回来。
  “是谁来了？”张居正问。
  “是学生手下的一位档头。”
  “何事？”
  王篆一脸的紧张，答道：“今儿个夜