元昊大声道：“都死了吗？还不松绑？”忙有几个聪明的凑上前去解绳子。
  小五子眼含了泪，“奴才腿脚还是慢了，姑娘还是挨了廷杖。”
  元昊冷声道：“打了几杖？”
  吴贵喜不敢隐瞒，低声道：“回皇上话，只打了两杖。”
  “只两杖，”元昊冷笑，“王德海，吴贵喜就按在这里，狠狠打，旁人一律六十杖。”
  吴贵喜听见，腿脚一软，皇上并未说明打多少，那就是打死为止了。心里既惊又怕，跪在那里只一个劲儿如捣蒜般磕头。
  元昊俯身将如歆抱了起来就往外走，平日里还在自己面前伶牙俐齿的她此刻只是软绵绵地卧在自己怀中，鬓角微乱，小脸煞白，额头豆大的汗珠，下唇更是咬的血肉模糊，元昊一阵心疼。
  王德海看见元昊抱着如歆一气儿向外走，忙拦道：“皇上，这怎么行，您亲自抱着，若传出去…。。”
  元昊瞪向他：“你若想领板子就再拦着，麻利儿的给朕找太医去！”
  王德海不敢再拦，看万岁爷现在心情不好也不想去触什么霉头，看向小五子让他跟上去，自己则亲自去太医院。
  元昊一道快走，一壁埋怨自己为何不再快一点。那日在御花园听她说了那番话，自己是着实生气，本就对如歆另眼相看，哪知道她竟太过倔强，更兼是对于她自己的身份耿耿于怀，自己突然一阵无名火。随即自己去稷山求雨，可心里想到这个丫头，有时也是一阵烦乱。
  昨日刚刚举行完祭礼，自己方回到行宫歇息，小五子竟从宫中快马跑了出来，将如歆出事儿的信儿告给了自己。当即派人备马，连夜赶回宫中，哪成想还是晚了一步。
  待如歆转醒已到了午时，头顶上明黄的帐子与眼前的摆设让如歆知道自己现在身在何处。知道僭越刚想起身，伤口火辣辣的疼痛让她不由得倒吸了一口气。不远处端药的芸烟听见如歆发出了声响急忙进来，“姑娘可是醒了。”
  如歆见芸烟好端端站在这里，问道：“可是皇上回来了？”
  芸烟坐下，拿小匙晾着药，“可不是，阿弥陀佛，幸好皇上回来的及时，不然咱们都要死在那里了，伤口还疼吗？”
  如歆点点头：“皇上最早也要后日才能回来，怎么回来这么早？”
  芸烟笑道：“还不是为了姑娘你，现在全宫都知道了，皇上为了姑娘夜闯五关。”
  如歆叹道：“若不来救我，我自是难受，来救了，我也是难受。”
  芸烟喂了如歆药，道：“可不是这么说，现在姑娘在这宫里可真是风口浪尖上了，多少双眼睛盯着呢。”
  瑞信女暗叹一声，不欲再想这档子烦心事，遂问道，“皇上知道事情的多少？”
  芸烟答道：“皇上看着太医瞧完您后就去上早朝了，回来后就问了我所有的事情。我不敢隐瞒什么，将这件事情全说了。皇上又提了秋痕，对了一遍，当下就下了令，让杨东盛进了趟慎刑司，这一次下来，即便能出来也是全废了。秋痕因嫉妒陷害他人是令打了四十杖，发配辛者库，王公公也悄悄交代了，秋痕在里头且是没什么好日子过。”
  如歆听了不语，过了会子道：“别的都罢了，只是秋痕让我寒心。”
  芸烟听了也是默默，半晌道：“我也是后来听人说的，秋痕背后是有人。皇上也不愿意深究这件事，投鼠忌器罢了，可是何苦。”
  如歆安慰道：“别再多想了，横竖熬出来了，小命也没丢。”
  两人正说话，外头传来小五子的声音，“芸烟姐姐快出来，林贵人来看姑娘了。”芸烟听了忙就起身迎出去，如歆也抬起头，看着林钰儿进了内屋。
  林钰儿紧走两步，握住如歆的手，就滴下泪来，“横竖还是晚了，让你挨了两杖，打得重不重？”
  如歆强笑道：“不重，哪里就有这么娇气呢？”
  林钰儿支开了丰儿芸烟二人，轻轻掀起如歆的小衣，倒吸了一口凉气。两道紫黑的伤痕触目惊心，丝丝血迹也是渗透出来。虽说已经抹了药，但看着依旧是伤得厉害。
  林钰儿颤声道：“还说逞强说不严重，这伤是玩的吗？那起子黑了心的奴才竟使了死劲打…。”
  如歆道：“他们也是听差办事罢了。”
  林钰儿懊恼，“当初若不是因为我，你也不至于得罪了康妃，闹成今天这情景。”
  如歆忙安慰：“姐姐这是什么话，即使我不帮姐姐说话，御前司茶的位置，姐姐也是知道，哪里有什么好日子过呢？”
  林钰儿恨道：“秋痕那丫头着实可恶，当日我便劝你，这种人何苦招到自己院子里，哪想到今日就有了苦果。如今她被分在辛者库，且等着有她好果子吃。”
  “当日是我莽撞了，”如歆道，“我只以为她是个嘴巴厉害的，从未晓得她的心也这么深。平日里我是看重芸烟多于她，难保她不吃心。这也罢了，只是皇上这么快就赶了回来，姐姐是去求了谁？”
  林钰儿撇嘴道：“求谁？求人不如求己罢了。那日你被关起来之后，我在康妃的院门外直等到天黑她也没有见我，只推说自己头痛。你是从太后宫中出来的，若要求她老人家，一则我只是一个贵人，人微言轻，二则她老人家现在正是病着，管不管也是两说。后头我仔细一想，你若能在皇上面前为我求了情，皇上也是看重你的，我就来了乾元殿，正好碰上小五子也是着急。我就给了他我宫里的腰牌，让他去御马房领了马，速速去了稷山。这小子腿脚也麻利，只是，还是让你受了苦。”
  如歆心里一阵感慨：“姐姐为我提的心还少吗？若还是这样说，真真儿是要折煞我了。只是前两日我被关着，心里也想通好些事，只怕那一位是盯上我了，保不齐连姐姐也一同恨着，今后可要仔细好好过了。”
  林钰儿也是点头，“可不是，如今看你气色还好，我倒要念声佛了，回头可是要给佛祖好好敬些香。你此番受伤，好好将养着就是了，芸烟比秋痕要老实的多，以后你用着也顺当。”
  如歆应了，二人又谈了许久方散。
  元昊将如歆的事处置好后方去了寿康宫，进了内室看见太后卧在床上，面色只是懒懒。元昊跪下行礼：“儿子参见母后，母后可好些了？”
  太后冷笑一声，“哀家竟受不起皇帝这大礼了。”就着吴嬷嬷的手将药喝完就挥手让人下去。
  太后倚着一个玄色蝠纹暗绣锁子枕，看向元昊，“大礼刚刚完，你为了这么一个丫头，连夜赶路闯五关，回来后发配一干人等，可真是出息，传到民间要怎样笑话你这个痴情的皇帝！”
  元昊见太后声急言厉，知道这次果真是气着了，也不敢说什么，只是垂首听太后训诫。
  太后顺了顺气，“你匆匆赶回，可想过大周？如若你出了什么事，且不言谈大皇子资历如何，是否可以担得起重任，你让哀家，今后还有什么依靠？！哀家只问你，登基之初的诸王之乱是缘何？”
  元昊硬着头皮答道：“先帝独宠静妃，要同静妃归隐山林，诸王以清君侧之名挑起战乱。”
  太后道：“难为你还记得，登基后你的日子好了，前车之鉴都可以忘掉。不注重自己的德行，若有闪失，整个大周必亡于你手！”
  元昊听了，心里也是一震，低头答是。太后发了一顿火气，见元昊尚且听话，并也没有酿成什么祸事，这才顺了心意，“快起来吧，昨夜一宿没睡，可是辛苦。”
  元昊坐了，“儿子不敢。”
  太后柔声道：“你是皇帝，天下的女子你要谁都可以，随你的心意，哀家知道，也不会阻拦。这沈如歆我看着还好，这才调到你身边，哪成想也是个狐媚子。”
  元昊心里一急，面上也不敢表露出来，缓缓道：“母后这话就言重了，沈如歆还好，平日里也是本分老实，最是稳重，是儿子不老成。”
  太后道：“关心则乱，当日选女官入宫，你只问哀家沈如歆是分在哪里，你以为母后是瞎子不成？必是你以前见过，心里留了意，哀家便将她留在自己身边，是觉得她不错，家世也好，日后是可以有福气。”
  元昊听这话，太后口里是有了松动，遂道，“母后，儿子今日来也是想求母后个恩典，给沈如歆贵人的位分如何？”
  太后一听，面色骤然一变，“你是想害死她不成？你如今闹出这么大的事，所有人眼里可都盯着她看，这风头你给她位分，可是让她成了人眼中钉。”
  元昊听了，心里也是一滞，“儿子听母后的示下。”
  太后道：“你要喜欢她，该怎么赏赐就怎么赏赐，哀家知道，她是个本分的，不会乱了规矩。倒是你，要是耐不住即刻给她位分，哀家第一个就不会饶她，免得你在这女人的事上让人诟病。”
  元昊急道：“难不成就一辈子不给她位分，让她在这宫中做一辈子女官吗？”
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  ☆、紫檀
  太后一点元昊，“你现在还是不老成，哀家会亏待了她么？等这段风头过去了，哀家也给你个诺，明年是哀家寿礼上，哀家也想做些好事，下懿旨直接给她妃位，如何？”
  元昊大喜过望：“母后果真疼儿子。”
  太后笑道：“爱屋及乌，哀家的眼光也是不错，说她担得起这妃位，自有她过人之处。只一点，你不许在明面上宠她。不是哀家约束你，宫里的女人，哪个是省油的灯？”
  太后顿了顿，又道：“我的儿，哀家做什么事情是害过你，对你不好的？这件事不管沈如歆怎么样，你也应该明白，沈成邦和她哥哥对你的用处。哀家也是听说，北边边境出了岔子？”
  元昊点点头：“不过是跟狄夷的一点小摩擦，朕已经派地方官员治理了。”
  太后道：“先帝在时，北部多有战乱，尤其是诸王之乱的时候，狄夷更是蠢蠢欲动。后而狄夷内部也出了乱子，原来的大汗被刺死了，新上来的大汗多钹最是有野心的。未雨绸缪，放眼朝内，也唯有沈荣祺年轻善战，必要笼络重用。这次如歆是受了些委屈，可只有受委屈了才能知道你对她的好处，沈家才会为我们所用。”
  元昊称是，连忙应了。
  太后缓缓道：“虽说臣子会功高震主，可这臣子功还不高的时候，依旧是要为君主卖命。”
  午膳刚刚用完，严惜芳便让人跟着去了咸福宫，严惜芳因怕康妃歇午觉，急忙就去了宫里，哪成想还是在殿门外被宝珠拦住。
  宝珠道：“娘娘身子不舒服，用完早膳就吩咐了今日不见人，连早起的定省都省了，小主还是回去吧。”
  严惜芳着了急，“早上出了事，我到现在才将整件事情都听明白了，今日必得要见娘娘一面。”
  宝珠仍是拦着，正说着，里头康妃喊道：“宝珠，让严常在进来。”
  宝珠听了，这才让过身，严惜芳快步进了堂内。里间康妃正在榻上斜卧着，头上只松松挽了一个髻，一身素色的湖绿对襟开衫褙子，再无其余装饰。
  严惜芳忙跪下请安，康妃也不说什么，走下榻一个耳光将严惜芳打翻在地上，“你出的好主意，啊，你让本宫在皇上面前还怎么办！”
  严惜芳捂着脸颊爬起来，“娘娘息怒，嫔妾也没有想到会是这样，谁知道皇上竟会赶回来？嫔妾查了，那日就是林钰儿放小五子出去报信儿的。”
  康妃啐向她：“你少在这儿扯旁人，你自己的主意，要趁着皇上不在的时候了结了沈如歆，回来也不会怎么样，那秋痕提成司茶，咱们在御前也有人了，日后好歹也多个耳目。你看看的你的好想法，吴贵喜都死了，你让本宫白白折了一只臂膀！”
  康妃气极，直直瞪着严惜芳，严惜芳知道吴贵喜和康妃是远亲，又监管这慎刑司这一块，平日里对康妃马首是瞻，是康妃的一大心腹。此番一死，康妃自然生气。
  严惜芳垂首：“是嫔妾思虑不周。”
  “思虑不周？”康妃冷笑，手上染的猩红的指甲慢慢划过严惜芳白皙的面颊，中指上的赤金镶翠戒指隐隐闪着光，“阖宫里的人都知道今天的事，本宫日后还有什么威信辖令众人？更有人说都是本宫谋划的这些子事，严常在，本宫不得不怀疑了，你是不是和林钰儿联合好了来害本宫。”
  严惜芳一阵战栗：“嫔妾，嫔妾不敢呀，嫔妾素日是最恨林钰儿的，又怎么会跟她联手害娘娘。更何况那日在御花园，嫔妾真的听见了皇上和沈如歆的话，皇上真的是不喜沈如歆了，不然，不然奴婢怎么会回禀给娘娘。”
  康妃回身坐在榻上，端起炕几上的粉彩花卉纹盏，用盖子轻轻撇着面上的茶叶末，“你且起来吧。”
  严惜芳站起身来，也不敢坐下