解语清晰回答：〃三十二。〃
  杏子斡颔首，〃你很关心我。〃
  解语微笑，当然要熟读剧本，否则如何演好一个角色。
  〃手术将在下个月进行。〃
  老金听了，虽不出声，浑身一震。
  〃一般人会以为我应无所恋，大可孤注一掷，可是，我对生命仍然热忱，单是每日世界政局变化，生意上落，已令我兴奋好奇。〃
  解语把头靠在他的肩膀上。
  〃何况，现在我又刚订了婚。〃
  解语不出声。
  〃你猜，奇迹会否出现？〃
  解语轻轻答：〃一班科学家研究了这么久，大约不会叫你失望。〃
  他叹息一声，〃你有什么话，趁这段日子好对我说了。〃
  解语想一想，〃假使手术后你的情况有所改变，你愿意见一见母亲吗？〃
  杏子斡一愣，一时像是不明白解语指的是什么人。
  解语恳切地看着他。
  他终于听懂了，冷冷说：〃我并无母亲。〃
  解语知道一时急不来，不再游说。
  过片刻，杏子斡问：〃你见过她？〃
  轮到解语为难他：〃谁？〃
  〃她。〃
  〃谁是她？〃
  〃我母亲。〃
  〃我以为你没有母亲。〃
  杏子斡啼笑皆非。
  世上只有花解语一人敢这样对他说话，他日常接触的人太过同情他，都不想伤害他，或是有求于他，不欲得罪他。
  他自觉幸运，至少解语是他的朋友，勇于抢白他，他没看错人，若果他要的是婢妾，不必等到今日。
  他不发一言，心里却是感动的。
  他不出声，解语也不回答。
  车子到达住宅门口。
  杏子斡又问：〃你见过她？〃
  〃是。〃
  〃你怎么找得到她？〃
  〃是她找到我。〃
  〃她说什么？〃
  〃大部分时间流泪。〃
  杏子斡不出声，过一会他问：〃换了是你，你会怎么做？〃
  〃你知道我脾气。〃
  〃我憎恨她。〃
  〃是，我们总得把过错推在某一个人身上。〃
  杏子斡说：〃我知道开枪的人不是她。〃
  〃是她，是她，一切因她而起，后来你父亲又郁郁而终，一个家就这样解散。〃
  杏子斡沉默长久。
  他问：〃这是激将法？〃
  〃不，我只是讲出事实。〃
  杏子斡苦笑，〃现在你也是这个受诅咒的家的一分子了。〃
  解语不再说话。
  杏子斡却道：〃做一个健康的普通人最快乐：开车、打球、游泳、与女伴跳舞、拥吻，抱起自己的孩子，让他骑在肩膀上……〃声音渐渐低下去。
  护理人员过来礼貌地与解语打招呼。
  由他们接管杏子斡的时间又到了。
  解语出门去，原本只想晒晒太阳，不知不觉越走越远。
  转过头，看见华厦藏在树荫中，只看到一角棕红色的瓦顶。
  要是她愿意，她可以一直走到飞机场去，永不回头。
  最难的是这一点，她是自由的。
  一切靠自律，不像小学生，交不出功课得站在课室中央，用羞耻来激发他的责任感。
  解语缓缓开步。
  一辆红色开篷跑车自她身边擦过，又缓缓倒车，停在她身边。
  车里是一个华青年轻人，〃小姐，去哪里？〃长得面貌端正，又笑容亲切。
  解语想答：去凯利曼渣罗山。
  〃你是生面人，新搬来？〃
  他是一个健康的普通人，可以与女伴跳舞、拥吻，要是喜欢，亦可结婚、生子。
  世上最幸福的便是这种人。
  解语凝视他。
  〃我载你一程可好？〃他误会了那专注的目光。
  解语摇摇头。
  〃你住哪间屋子？〃解语朝大厦看一看。
  〃呵，那大屋长年没有人，你随家人来度假？〃
  解语颔首。
  〃你姓杏？〃
  解语点点头。
  〃我叫陶元平，是你们邻居，住三三八。〃
  他姓桃，解语微笑，华人的姓氏意境佳妙！杏、桃、花、香。
  〃来，上车来。〃
  解语摇头。
  〃对，太危险了，〃陶元平说，〃我们改天见。〃
  他依依不舍开走车子。
  解语一个人站在山坳。
  第9章
  没多久，杏宅的司机开着车来寻。
  看到解语，轻轻停下，〃杏小姐，风大。〃
  解语挂住杏子斡，她也正准备回家。
  老金在大门口等她，看到她松口气，前来开车门。
  老金擅用怀柔政策。
  〃医生说杏先生今日情绪不稳，帮他注射，已经睡了。〃
  解语轻轻说：〃我看过一项报告，过量吸食古柯硷会昏迷的原因是毒品使人体误会已吸收足够氧气，故暂停呼吸，因而引起脑部缺氧死亡。〃
  〃杏小姐好学。〃
  解语吐出一口气。
  〃杏小姐请早点休息。〃
  杏宅地段大，连邻居的鸡犬声也听不见。
  深夜，解语走到书房找书看，推开门，开亮灯，她呆住了，整一千平方尺大的空间简直像小型图书馆，四面墙壁全是一格格书。
  解语被这阵仗吓坏了，连忙熄灯退出。
  她回房去看电视。
  终于在曙光中睡着。
  接着一段日子，杏子斡天天往医院开会。
  解语自然日日随同。
  天气渐渐转凉，解语加一件乳白色毛衣及深蓝大衣。
  杏子斡说：〃你需要新衣的话——〃
  〃你觉得我需要新衣？〃
  〃不。〃
  〃那我就不需要新衣。〃
  〃陪我到公园去晒太阳。〃
  〃好。〃
  出门时，看到玄关的茶几上放着一大篮白花。
  杏子斡呀异，〃这是谁送来的？我们家一向不用剪花。〃
  老金说：〃大约送错了。〃
  〃卡片上可有写名字？〃
  〃说送给香小姐。〃
  〃这里何来香小姐？〃
  解语已经知道是谁，可是不出声。
  到了公园，她把他推到海边一个小沙滩，桃树荫下——坐好。
  不远处刚好有座儿童游乐场，成群三五七岁的孩子在嬉戏玩耍。
  杏子斡说：〃有这无忧无虑的二十年打底，到底好些，以后无论遇到什么，也可以挺过去。〃
  解语失笑，她连这十年也没有。
  孩子们欢乐地呵呵呵边追逐边清脆爽朗的笑。
  杏子斡说：〃我怀疑这是上帝惟一可以听见的声音。〃
  解语坐草地，眼睛看向远处。
  杏子斡何等机灵，他立刻察觉了，沉声问：〃那边是谁？〃
  解语答：〃公园是个公众地方。〃
  〃是她吗？〃
  解语叹息，〃我眼力不是那么好。〃
  〃是你叫她来？〃
  〃我不会做那样吃力不讨好的事。〃
  〃那么，是她一直跟踪我。〃
  远处一个穿黑衣的妇女渐渐走近。
  杏子斡盯着她。
  她站定了。
  解语试探地问：〃可要我请她过来？〃
  杏子斡肯定地说：〃我们立刻走。〃
  解语即时推走轮椅。
  解语把轮椅推往海堤。
  她吸进一口海风，〃清静了。〃
  他又踌躇。
  〃要不要回去？〃
  〃不，我只想晒晒太阳。〃
  老金匆匆寻来。
  杏子斡厉声道：〃一日到夜如影附形，这里不需要你，你没有更好的事可做？〃
  老金立刻唯唯诺诺退下。
  解语看着他，〃伙计是来干活的，伙计不是来挨骂的。〃
  他十分赌气，〃你也可以走。〃
  〃我不是工人，我活该挨骂。〃
  杏子斡不再言语。
  〃像你这样办大事的人，也有使意气的时候，可见人总是人。〃
  他们回到原地，那黑衣妇人已经不在。
  也许，她只是一个陌生人，公园里其中一名游客，是解语多心，而杏子斡跟着多疑。
  太阳晒到头顶，老金再一次过来。
  杏子斡上了车，解语说：〃大手术在即，他心情紧张。〃
  老金笑，〃杏小姐放心，吉人天相。〃
  解语也笑。
  手术前一夜，解语很平和地与杏子斡闲话。
  〃你到过的几间屋子，喜欢哪一幢？〃
  〃都太大了。〃
  杏子斡说：〃你一向不贪心。〃
  〃地皮面积宽敞是十分舒适的一件事，屋子最好维持在两千余平方尺左右已经足够。〃
  杏子斡沉吟，〃对，屋后盖个大点的员工宿舍。〃
  解语取笑说：〃对，宿舍比主屋还大。〃
  她轻轻退出。
  〃你去何处？〃
  〃我去睡房呀。〃
  〃解语，你今夜可否在这里打个地铺睡。〃
  解语一怔，立刻回答：〃当然。〃
  〃我唤人来准备。〃
  〃不用，我自己做。〃
  解语取出睡袋，放在他床侧。
  她熄掉灯。
  〃你可怕黑？〃
  〃从来不怕。〃
  他沉默了。
  正当解语以为他已经睡着，他却说：〃解语，请握住我的手。〃
  无论他有感觉与否，解语都乐意满足他，她握住他的手，放在脸颊边。
  杏子斡睡着了。
  解语一直没有放开他的手。
  她耳畔全是仪器轻轻的呓语，像催眠一样，解语渐渐入梦。
  朦胧中夜更护理人员推门进来，那人看见解语，立刻把脚步放得更轻。
  熟睡中的她容颜犹如一个十一二岁小孩般，像有人叹了一口气，也许是那名看护，或许只是机器发出的声响。
  天亮了。
  由杏子斡叫醒她：〃解语，解语。〃
  解语老大不愿意睁开双眼。
  〃解语，又是新的一天，该起来了。〃
  解语这才想起，她在什么地方，这是什么日子，还有，今天需做些什么。
  哎呀一声，一骨碌起来，看到杏子斡已坐在轮椅上，看护正在替他刮胡髭。
  〃睡过头了。〃
  杏子斡笑，〃刚刚好。〃
  〃我去更衣。〃
  〃不用赶。〃
  解语看着窗外，看到一线金光自云中透出。
  她匆匆沐浴更衣，换上一套最舒服的衣裤。
  女佣轻轻同她说：〃祝幸运。〃
  解语微笑，〃谢谢你。〃
  老金在门外等。
  她有点无奈，〃就是今天了？〃
  〃可不是。〃
  〃一切会顺利的。〃
  〃我也这么想。〃
  出门之际，解语一眼看到马路对面站着个黑衣人。
  她一愣，是母亲来看孩子吗？
  那人向她招手，解语才看清楚原来是陶元平。
  杏子斡已经上了车，解语向芳邻点头，〃早。〃
  他笑笑说：〃我牵狗出来散步。〃
  解语已没有时间，上车去，老金关好门。
  一列车子向前驶去。
  那年轻的邻居诧异，每次出门，那障残者都似带着一队兵似。
  在车中，杏子斡闭目养神。
  连老金在内，大家都显得十分冷静。
  解语问：〃手术需时多久？〃
  〃约十二小时。〃
  〃手术医生所需要的，原来是一双强壮的腿。〃
  〃是，不能坐下，必需一直站着。〃
  解语笑了。
  杏子斡忽然说：〃解语，这次出来，我们要即刻结婚。〃
  〃当然。〃
  他似乎安心了。
  老金这时插嘴，〃可要请客？〃
  〃不必，〃杏子斡说，〃我一向不喜这一套，这种脾气遗传自家父，至于母亲，她爱热闹，所以他们二人有极大冲突矛盾。〃
  这是解语第一次听他说到家人。
  老金笑：〃未知花小姐看法如何？〃
  解语连忙答：〃我无所谓。〃
  杏子斡温和地说：〃解语是我所认识最随遇而安的人。〃
  解语笑：〃把我说得搓圆按扁一点性格也无，不，我也很有取舍，姐姐说我外圆内方，其实十分倔强。〃
  杏子斡颔首，〃是，这我也知道。〃
  解语轻声说：〃细节有什么好计较，只要一家人能够在一起，房子大小，婚礼是否铺张……又有什么关系。〃
  大家都沉默了。
  过一刻老金说：〃我足足要到四十岁才明白这个道理。〃
  解语说：〃所以，穷人的子女早当家。〃
  老金马上说：〃花小姐真谦虚。〃
  杏子斡说：〃还叫花小姐？〃
  老金十分恭敬，〃是，太太。〃
  这个管家算是没话说。
  他抬起头来，〃到了。〃
  医生与看护笑着迎出来，若无其事，杏子斡也冷静平和，与他们说笑。
  解语的胃液已开始搅动，但是她也很沉着。
  手术前杏子斡签了文件。
  解语俯首亲吻他。
  就在这个时候，他们听见有人在身后叫：〃子斡。〃
  大家转过头去，看到一个黑衣妇人。
  老金连忙用一半身躯挡住杏子斡。
  解语即时反应，她走到她身边，〃香女士，你怎么来了。〃
  香女士并无紧逼，只是看着儿子，〃子斡，你好。〃
  不料杏子斡也十分平静，〃母亲，你好。〃
  香女士得到鼓励，很是高兴，〃手术后可望何种进展？〃
  〃只希望两条手臂可恢复活动。〃
  〃一定可以。〃
  〃多谢祝福。〃
  解语连忙说：〃我陪你出去喝咖啡。〃
  香女士十分识趣，〃不，你陪着子斡。〃她?