descend　upon　them。
  The　man　who　had　held　the　key　rope　was　the　one　who　had　been　at　fault。
  Some　of　the　new　men　had　called　to　him　to　give　them　a　hand　on　another
  26
  …　Page　27…
  The　Circus　Boys　Across　The　Continent　（Or　Winning　New　Laurels　on　the　Tanbark）
  line；　and　he；　a　new　man　himself；　all　forgetful　of　the　important　task　that　had
  been　assigned　to　him；　dropped　the　key　rope；　as　it　is　called；　turning　to　assist
  his　associate。
  Instantly　the　dome　of　the　big　top　began　to　settle　with　a　grating　noise　as
  the　huge　iron　ring　in　the　peak　began　slipping　down　the　center　pole。
  The　key　rope　coiled　on　the　ground　was　running　out　and　squirming　up
  into　the　air。　　　　Only　a　single　coil　of　it　remained　when　Phil　suddenly　darted
  forward。　　　　　　With　a　bound；　he　threw　himself　upon　the　rope；　giving　it　a　quick
  twist　about　his　arm。
  The　instant　Phil　had　fastened　his　grip　upon　the　rope　he　shot　up　into　the
  air　so　quickly　that　the　onlookers　failed　to　catch　the　meaning　of　his　sudden
  flight。
  One　　　pair　of　　　eyes；　　　however；　　saw　　and　　　understood。　　　　　　　　　They　　belonged　　　to
  Mr。　Sparling；　the　owner　of　the　show。
  〃The　boy　will　he　killed！〃　he　groaned。　　　　　　　　　　　　〃Let　go！〃
  27
  …　Page　28…
  The　Circus　Boys　Across　The　Continent　（Or　Winning　New　Laurels　on　the　Tanbark）
  CHAPTER　V
  DOING　A　MAN'S　WORK
  For　one　brief　instant　Phil　Forrest's　head　was　giddy　and　his　breath　fairly
  left　his　body　from　the　speed　with　which　he　was　propelled　upward　on　the
  key　rope。
  But　the　lad　had　not　for　a　second　lost　his　presence　of　mind。　Below　him
  was　some　eight　feet　of　the　rope　dangling　in　the　air。
  With　a　sudden　movement　that　could　only　have　been　executed　by　one
  with　unusual　strength　and　agility；　Phil　let　the　rope　slip　through　his　hands
  just　enough　to　slacken　his　speed。　　　　　　　　　　Instantly　he　threw　himself　around　the
  center　pole；　twisting　the　rope　around　and　around　it；　each　twist　slackening
  his　upward　flight　a　　little。　He　knew　　that；　were　his　head　to　strike　the　iron
  ring　in　the　dome　at　the　speed　he　was　traveling；　he　would　undoubtedly　be
  killed。　It　was　as　much　to　prevent　this　as　to　save　the　tent　that　Phil　took　the
  action　　　he　　　did；　　　though　　　his　　　one　　　real　　　thought　　　was　　　to　　　save　　　his　　　employer's
  property。
  Now　the　rapid　upward　shoot　had　dwindled　to　a　slow；　gradual　slipping
  of　the　rope　as　it　moved　up　the　center　pole　inch　by　inch。　But　Phil's　peril
  was　　　even　greater　　than　　　before。　　　　　The　　　moment　　　that　　　heavy　　iron　　　ring　　　began
  pressing　down　　　on　　　his　　　head　　　and　　　shoulders　　　with　the　　　weight　　　of　　　the　　　canvas
  behind　it；　there　would　be　nothing　for　him　to　do　but　to　let　go。
  A　forty…foot　fall　to　the　hard　　　ground　below　seemed　inevitable。　Yet　　　he
  did　not　lose　his　presence　of　mind　for　an　instant。
  〃Give　him　a　hand！〃　yelled　the　boss　canvasman。
  〃How？　　　　　　How？〃　shouted　the　canvasmen。　　　　　　　　　　　　〃We　can't　reach　him。〃
  〃Get　a　net　under　that　boy；　　you　blockheads！〃　thundered　Mr。　Sparling；
  rushing　over　from　his　station。　　　　　　　　〃Don't　you　see　he's　bound　to　fall；　and　if　he
  does　he'll　break　his　neck？〃
  The　　　　boss　　　canvasman　　　　　ordered　　　three　　　of　　his　　men　　　to　　get　　the　　trapeze
  performers'　big　net　that　lay　in　a　heap　near　the　ring　nearest　the　dressing　tent；
  for　there　were　two　rings　now　in　the　Great　Sparling　bined　Shows。
  They　　　　dragged　　　　it　　over　　　as　　quickly　　　as　　possible；　　　then　　　willing　　　hands
  28
  …　Page　29…
  The　Circus　Boys　Across　The　Continent　（Or　Winning　New　Laurels　on　the　Tanbark）
  grabbed　it　　　and　　　stretched　the　heavy　　net　　　out。　　　　　　　　At　　　Mr。　　Sparling's　　　direction
  the　four　corners　of　the　net　were　manned　and　the　safety　device　raised　from
  the　ground；　ready　to　catch　the　lad　should　he　fall。
  〃Now　let　go　and　drop！〃　roared　Mr。　Sparling。
  They　heard　Phil　laugh　from　his　lofty　perch。
  〃Jump；　I　say！〃
  〃What；　and　let　the　tent　down　on　you　all？〃
  By　this　time　the　lad　had　curled　his　feet　up　over　his　head；　and　they　saw
  that　he　was　bracing　his　feet　against　the　iron　ring；　literally　holding　the　tent
  up　with　his　own　powerful　muscles。　Of　course；　as　a　matter　of　fact；　Phil　was
  holding　a　very　small　part　of　the　weight　of　the　tent；　but　as　it　was；　the　strain
  was　terrific。
  Hanging　head　　　down；　　　his　　　face　　　flushed　　　until　　　it　seemed　　　as　　　if　　　the　　　blood
  must　burst　through　the　skin；　he　hung　there　as　calmly　as　if　he　were　not　in
  imminent　peril　of　his　life。　　　　　　　　Then；　too；　there　was　the　danger　to　those　below
  him。　　　　　If　the　tent　should　collapse　some　of　them　would　be　killed；　for　there
  were　now　few　quarter　poles　in　place　to　break　the　fall　of　the　heavy　canvas。
  〃I　say；　down　there！〃　he　cried；　finally　managing　to　make　himself　heard
  above　the　uproar。
  〃Are　you　going　to　drop？〃　shouted　Mr。　Sparling。
  〃No；　do　you　want　me　to　let　the　tent　drop　on　you？　　　　　　　　　　　　　　　　If　you'll　all　get　out
  there'll　be　fewer　hurt　in　case　I　have　to　let　go。〃
  〃That　boy！〃　groaned　the　showman。
  〃Toss　me　a　line　and　be　quick　about　it；〃　called　Phil　shrilly。
  〃What　　　can　　　you　　　do　　　with　　　a　　　line？〃　　　demanded　　　the　　　showman；　　　now　　　more
  excited　than　he　had　ever　been　in　his　life。
  〃Toss　it！〃
  〃Give　him　a　line！〃
  〃A　strong　one；〃　warned　Phil；　his　voice　not　nearly　as　far　reaching　as　it
  had　been。
  〃A　　line！〃　　　bellowed　　　Mr。　　　Sparling。　　　　　　〃He　　　knows　　　what　　　he　　　wants　　　it　　　for；
  and　he's　got　more　sense　than　the　whole　bunch　of　us。〃
  A　coil　of　rope　shot　up。　　　　　　　But　it　missed　Phil　by　about　six　feet。
  Another　one　was　forthing　almost　instantly。　　　　　　　　　　　　　　　　　This　time；　however；
  29
  …　Page　30…
  The　Circus　Boys　Across　The　Continent　（Or　Winning　New　Laurels　on　the　Tanbark）
  Mr。　Sparling　snatched　it　from　the　hands　of　the　showman　who　had　made
  the　wild　cast。
  〃Idiot！〃　he　roared；　pushing　the　man　aside。
  Once　　　more　　　the　　　coil　　　sailed　　　up；　　　unrolling　　　as　　　it　　　went。　This　　　time　　　Phil
  grasped　it　with　his　free　hand；　which　he　had　liberated　for　the　purpose。
  〃Now；　　　be　　　careful；〃　　　warned　　　Mr。　　　Sparling。　　　　　　　〃I　　　don't　　　know　　　what　　　you
  think　you're　going　to　do；　but　whatever　you　start　you're　sure　to　finish。〃
  To　this　Phil　made　no　reply。　　　　　　　　　He　was　getting　too　weak　to　talk；　and　his
  tired　body　trembled。
  In　the　end　of　the　key　rope　a　big　loop　had　been　formed；　this　after　the
  tent　was　up；　was　slipped　over　a　cleat　to　prevent　a　possibility　of　the　rope
  slipping　its　fastenings　and　letting　the　tent　down。
  Phil　had　discovered　the　loop　when　it　finally　slipped　up　so　his　one　hand
  was　pressed　against　the　knot。
  Every　second　the　weight　on　his　feeton　his　whole　body；　in　fact；　was
  getting　heavier。
  〃If　I　can　hold　on　a　minute　longer；　I'll　make　it！〃　he　muttered；　his　breath
  ing　in　short；　quick　gasps。
  What　he　was　seeking　to　do　was　to　get　the　rope　they　had　tossed　to　him；
  through　　　the　　　big　　　loop。　　　In　　　his　　　effort　　　to　　　do　　　so；　　　the　　　coil　　　slipped　　　from　　　his
  hands；　knocking　a　canvasman　down　as　it　fell；　but　the　lad　had　held　to　the
  other　end　with　a　desperate　grip。
  Now　　　he　　　began　　　working　　　it　　　through　　　the　　　loop　　　inch　　　by　　　inch。　　It　　　was　　　a
  slow　process；　but　he　was　succeeding　even　better　than　he　had　hoped。
  Mr。　Sparling　now　saw　what　Phil's　purpose　was。　　　　　　　　　　　　　　　　About　the　same　time
  the　others　down　there　made　the　same　discovery。
  They　set　up　a　cheer　of　approval。
  〃Wait！〃　manded　the　owner　of　the　show。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃The　lad　isn't　out　of　the
  woods　yet。　　　　　　You　men　on　the　net　look　lively　there。　　　　　　　　　　　　If　you　don't　catch　him
  should　he　fall；　you　take　my　word　for　it；　it'll　go　mighty　hard　with　you。〃
  〃We'll　catch　him。〃
  〃You'd　better；　if　you　know　what's　good　for　you。　　　　　　　　　　　　　　　　Goodness；　but　he's
  got　the　strength　and　the　grit！　　　　　　　　I　never　saw　anything　like　it　in　all　my　circus
  experience。〃
  30
  …　Page　31…
  The　Circus　Boys　Across　The　Continent　（Or　Winning　New　Laurels　on　the　Tanbark）
  They　could　not　help　him。　　　　　　　　　　There　was　no　way　by　which　any　of　them
  could　reach　　　Phil；　　and　all　　　they　　could　do　　　was　　　to　stand　　　by　　and　do　the　　　best
  they　could　at　breaking　his　fall　should　he　be　forced　to　let　go；　as　it　seemed
  that　he　must　do　soon。
  Nearer　and　nearer　crept　the　line　toward　the　ground；　but　it　was　yet　far
  above　　　　　their　　heads。　　　　It　　was　　　moving　　　　　faster；　　however；　　　　　as　　Phil　　got　　　more
  weight　of　rope　through　the　loop；　thus　requiring　less　effort　on　his　part　to
  send　it　along　on　its　journey。
  〃Sid