一入城，十七便直觉身后有人跟踪，尽管人群拥挤，他绕来都去，却始终未将身后之人甩脱，不免有些心急，毕竟自己武艺虽不敢说数一数二，却也是顶尖的，身后跟踪的人只怕也和自己不相上下。更何况此事关乎敛云生死存亡，他也没有心思再与那人玩躲猫猫，便索性跑到一偏僻无人处，专侯那人前来。
  侯了一会儿，却也不见人影，一点响动也无。十七暗念，莫非已经跟丢了？沉吟半晌，还是咳了一声，开口道：“既已到这儿了，朋友还是出来见一面吧。”
  话毕少顷，墙上便落下一个黑影，轻巧立在他面前。十七下意识按上剑柄，却见那人拱手一揖，开口却是清柔的女声：“十七公子，盟主候你多时了。”
  十七微怔，随即下马回礼，语声中略带惊讶：“墨姑娘？”
  墨韵轻轻一笑，将蒙脸的黑纱撤去，面容便暴露在十七面前，黑色绸子映衬下，如温玉一般柔和，一双墨色的眸子恰便似光华婉转的琉璃，自是流淌出一番难言的气韵，真真不负“墨韵”二字。
  “中原武林怕也只有盟主与我认识你、知晓你的底细。盟主不便出来，便派我来候你。”墨韵扫他一眼，笑道，“上回见你时候，还比我矮半个头呢。如今早已长成这般了。起先我还不确定呢，你一开口，我便听出来了。”
  说到小时候，十七微微有些不自然，只道：“墨姑娘也越发出挑了。”
  “呵，你少哄我了，”墨韵哂笑，却又忽而正色道，“你臂上那……”
  十七闻言蓦地抬头，直视墨韵，直逼得她将后半句话咽了回去，半晌道：“你亦知道了？”
  墨韵垂睫叹道：“盟主此举……哎，你受苦了。难为你了。”说着又迎上他的目光，语意深长：“此番回去，你必要处处留心。万万不可大意。”
  十七点头应是。墨韵抬头望天，利落地翻身上马道：“好了，走吧，盟主怕是在等我们了。”
  十七应了一声，跃上马，只见她黑影一闪，忙驭马跟去。夕阳只剩最后一丝金光，十七眯眼抬头深深望了一眼，旋即低了头，眼中一丝异样一闪而过。
  为了隐蔽，十七便将马拴在马厩中，随墨韵轻身去见盟主。十七道：“墨姑娘，盟主怎知我今日要来这里？”
  “盟主在都城门口都布了眼线，见你出来，必知是杜少陵派你来询问其他分堂的事情。”墨韵一个急转，将他引向僻静一处，“毕竟出了这么多事，杜少陵不会不怀疑。盟主只担心出了什么岔子，杜少陵派的不是你。现下倒也不用担忧了。”
  十七心中一悚，由衷道：“盟主愈发厉害了，料事如神啊。”
  墨韵笑笑，轻轻落地，意味深长道：“再怎么料事如神，也有料不到的。”
  十七听她所言别有深意，试探道：“什么料不到？”
  墨韵也不答他，只别过头，看向别处：“料不到的就让他永远也料不到吧。”说着转回头，正色看住他，携他走近。却见是一处旧宅，月色下只见大门朱漆已然剥落，进了门，满眼尽是衰草荒凉。两人在园内兜来转去，过了两扇门，眼前赫然出现一处豪华院宅，屋宇连绵，竟不亚于敛云总堂。
  两人一步入院内，当即有两个人影拦到面前，喝问道：“谁？”
  “我。”墨韵解下面纱，那两人见了忙行礼道：“墨姑娘。”墨韵又一指十七道：“这位便是十七公子。”那二人似有些惊喜，双眼一亮，忙也作揖道：“十七公子！”墨韵不欲与他们多说，道了声“忙去吧”，便领了十七直入面前的房屋。屋内灯烛融融，明亮极了。
  墨韵在外面敲敲门道：“父亲。”只听得里面传出一声低沉的“嗯”，她便朝十七点点头，推门进去。许是在外头黑沉沉的环境下待惯了，十七竟被屋内的灯光照得有些刺眼，微微抬头，只见盟主坐在太师椅上，身着一身利落的黑绸袍，不怒自威。
  十七行一大礼，恭声道：“盟主。”
  盟主“嗯”了一声，让他落了座，不急不缓道：“你在敛云时可知我欲灭敛云？”
  “回盟主，十七知道。”十七顿一顿，见盟主不语，便自接下去说，“杜少陵听我之言正与长老们捉内奸呢，却没有声张。他们也已知道各分堂的异动，但至我离开之时，他们尚未查处原因。”
  “做得不错。”盟主笑笑，眼中却倏无笑意，眼神在十七身上转了又转，忽而提高了音调，“最重要的是，你没有叫他们疑心吧？”
  “回盟主，没有。这是我提出的，他们定不会以为我会‘蠢’至引火烧身，况且二长老亦同意我的意见。这下确有热闹可看了。”
  “那便是最好不过了。”盟主弯弯嘴角，抿一口茶，“此次我先拆他分堂，断了他后路，再歼他总堂，不怕他跑不了！”
  “盟主英明。”墨韵与十七齐声道。
  “不过是学了杜少陵的自己写下迷信召他们分堂的部份杀手前来，可惜至今才端了一个分堂，不过五十个。”盟主依旧一付泰然自若的样子，好像这五十条人命贱如畜牲，好像谈论的也不是你死我亡的争斗，“不过，最有意思的还在后头呢。我估摸着过不了多久，朝廷也会上来插一脚。”
  十七闻言心中一凛，可面上依旧淡淡的，似是不经意道：“盟主英明。盟主可否让十七先去敛云西二分堂？若去晚了，十七恐杜少陵担心。”
  怎料盟主“嗤”地一笑，毫不在意道：“担心便担心，我还巴不得他急呢，越急越乱、越乱越好！我要的就是这‘乱’。”言毕深深看了他一言，唤道：“来人，带十七公子寻间屋子住下，好生照顾。”
  十七正被盟主的一言看得心下担忧，却也无奈，只得道了声“谢盟主”，便跟来人走了。
  待得十七离开，盟主收尽面上笑容，冷冷道：“这小子愈发能耐了。”复又转向墨韵道：“你今日跟着他，可被他发现了？”
  墨韵微窘，承认道：“发现了。”
  听闻十七武艺愈加精益，盟主反叹气：“他太过能干了，让人不得不担心啊。——便叫甲去跟着吧。”下头应了一声，当即便去通知。墨韵见他这副神情，试探道：“父亲可是怕十七对您不忠？”
  盟主缓缓点头：“就怕把蛇捂暖和了，它翻过来在你心口上咬上一口。”
  十七随那人来到一间屋子住下，思前想后依旧不放心，躺在床上翻来覆去半晌，还是一个鱼跃，起身穿好衣服，从窗口跃了出去。
  黑夜便似一团未掺一点水的浓墨，视物极其困难，却也方便了十七。可刚走几步，直觉便告诉他身后有人跟着。他试着来回兜转几回，却依旧甩脱不得，心中不禁懊恼，这个盟主，一个毒药还不够放心么！心下不快，却也只得将计就计，又故作迷糊地来回乱走半晌，走了半天，似是忍不住了，喊了一声：“那位兄弟在，应我一声！”
  身后之人似不曾料得他会开口，一阵轻微的响动传入耳中。已然现身，甲也只得硬着头皮走出阴影，应道：“十七公子，有何吩咐？”
  十七亦不曾料得回话的会是跟踪者本人，心下一惊，语气却依旧平静：“这位仁兄可否帮忙弄些吃的东西来？我在这里转了半天，也找不到哪儿有吃的，我可饿极了。”
  甲见他如此说，便也放了心，笑道：“十七公子稍等，我这便去吩咐。”便转身离开。
  甲走得实在太轻易，反倒叫十七再起疑心。他怎么就这样走了？不怕他逃走么？心中忽然闪过一个念头，这莫不是盟主的圈套，故意设了这个坑，只等他往下跳？念及此，十七心寒，自己险些就中了计策！然而更令人担忧的是，这若是讲得通，那此处必定还潜伏着武艺更精的高手，而自己至今都不曾发现？
  甲走了一半，也猛然想起，这可是他的调虎离山之计？！此念一出，心下大惊，不敢迟疑，忙赶回原处，果不见十七踪影！悬了一颗心冲去他的房间，却见他安然坐着，方放下心来。
  十七起先只觉得来人声音耳熟，待走近了，方才认出是曾与墨韵一起被软禁在敛云的甲，不由脱口道：“可是甲兄弟？”
  甲被他的突然出声唬了一跳，抬头正与他打了个照面，十七的相貌在灯光下一清二楚，他也不由怔了怔，迟疑道：“公子莫非是……”
  “不错！”十七此刻恢复了常态，只笑笑肯定了他的疑惑，接过甲手中的饭菜道，“有劳甲兄弟了！”
  只是甲似乎依旧沉浸在惊讶之中，根本未听见他后半句话，愣了半晌，方叹道：“盟主英明！”转而又略带歉意道：“甲不知公子是盟主的眼线，先前在敛云堂若有冒犯，还请公子多多包涵。”
  十七亦笑，只客气道：“甲兄弟见外了，倒是我当时爱莫能助，苦了兄弟们。”
  两人彼此客套了一阵，甲才似想起了自己的责任，忙辞了十七出去守着，回身关门时，眼睛又忍不住往里瞥了十七一眼。十七也正望出来，两人目光相交，便微笑着又作一揖。甲见他一作揖，小臂竖起，衣袖不觉滑下一般，只见那莹白若雪的肌肤上，赫然有一道黑线，小蛇一般从袖内游出，一直延伸至几近手腕。黑白相映，诡异异常。甲心中一跳，不由垂眸，果然有这种毒……！再望去时，十七已低了头吃饭，那条小蛇也隐入袖中，没进黑暗。
  甲咽一口口水，目光复杂地往盟主住处望了一眼，方合上门。
  十七待他关了门，便搁下筷。想起他关门时那微微停滞的目光，不由撩起了衣袖。那黑线一直延伸下去，他将衣袖捋至肩膀，黑线尚未见收尾。他放下袖子，左手手指轻抚手腕。灯光下皮肤细腻如同女子，而那蜿蜒的黑线更衬得肤色几近透明。注目黑线许久，十七竟似产生了幻觉：那黑线似乎是活的，正向自己的手腕蔓延，速度极缓却不能停止。眼一花，那黑线便又似一条正在蜕皮的小蛇，努力往前钻。
  十七自嘲地笑笑，手指笔划着身下的那段距离。待到明日，怕是又要长好些了吧。倘若长至腕上，恐怕……他微微勾起唇角，没有关系，盟主不会这般轻易让他死。虽然盟主显然不再完全信任他。若在往日，他一回来，盟主定会先给他解药的。
  想起当年盟主一脸惋惜地告诉他，他受了奸人所下的无解之毒时，他便清楚的知道这只不过是盟主为了拴住他的工具。盟主继续叹气，说虽然没有解药，但他可以为他尽量抑住那毒性。他说这些，不过是要他不但听命于他，而且还要他对他感恩戴德、死心塌地地效忠与他罢了！
  只是……大可不必如此。盟主太不了解他了。但凡他十七认定了的，便不会再动摇，无论多少艰难险阻在前头，也绝不背弃、不回头、不犹豫。
  眼前的烛光跳了一下，险些烧着了头发，十七回过神来，不由自嘲。今日怎这般容易出神。整理了思绪，他掏出胸前夹层中的一个小纸包，打开，里面是几块笑笑的黄色块状固体，迎面扑来一阵柔和的香气。
  十七拾起一块，用筷子夹着，放到蜡烛上方点着。灰色的烟如同蚕丝一般被一只无形的手轻轻抽出，袅娜在空气中。渐渐，屋中便弥漫开一种香气，细不可辩，却又真真切切存在着。十七起身，将窗户打开。
  第三十七章　玄蛇
  这边厢，墨韵见盟主空望着茶杯出神，轻轻提醒道：“父亲可是忘了那玄蛇散么？”
  “呵，这个东西我记性再差也不会忘。”盟主极难得地真心笑笑，却又旋即敛容道：“我知道这时候还疑心自己人……还是这样重要的人，实在不该。尽管有这玄蛇散牵制着，十七那小子恐怕也不敢造次，可……依旧不可不防啊！”
  “父亲今日不给十七解药，便是为了提醒他么？”
  “韵儿愈发厉害了。”盟主轻轻拍拍她的手背，眼里闪过一丝犀利，“我便是提他一醒，叫他时时记得他性命还在我手里，万事也得再三思量而后行。此段时间极是关键，我们自己这儿万万不能出什么乱子。”
  墨韵见他语意未尽，便也不发话，只等他说完。只见盟主端起茶杯抿了一口，手指上戴的蛇眼玉戒反射出凛冽寒光。她不由抚上自己颈上的玉，温润如其外表。
  “也多亏了玄蛇散。这毒是兄长亲自研制十年制得的，只有他与我有解药；如今他早带着那方子去了地下，这世上，也只有我一人有这解药了。任十七再厉害，没了性命，也照样即便有衷肠也无处报！”盟主说到此处，却又忽地停下，看向墨韵，口中自言自语道：“被你下午那失手一吓，我倒也担心起甲来。”
  墨韵微红了脸，忙道：“父亲若不放心，韵儿便去看看。”
  “不必。”盟主却抬手制止她，站起身来，“我亲自去看?