二长老见此番情形，也只得退步，道：“此番也不与你等计较便了。”几人方松了口气，可毕竟在众人面前丢大了面子，心中却也暗暗不满。
  第二十四章　十七
  苏影自敛云出来，谢绝了杜少陵为她准备的一大堆东西，只随身带着一个小包袱，以席帽遮住容颜。在街市上走了大半日，也不知自己要去向何方，只觉得心中郁郁然，愁闷不已。不知不觉，她竟已将敛云当作了自己的家。尽管自己以前从来不曾想过，也不敢想。
  她在街边的铺子上买了两只包子。她因未接受杜少陵的银票，身边银两并不多。今后的日子温饱未定，她也不敢随意花钱。
  想来自己的人生已过了十九个寒暑，寻常姑娘早已有了两三个孩子了，自己却依旧孤身一人，漂泊无定。如今举目无亲，连唯一能够给予自己帮助的人，都被自己辜负了。不过这都是自己种的因，果再苦，也只有咽下。
  走在街上，擦肩而过的都是一张张陌生的面孔。她漫无目的地随着人流走着，忽然耳边响起一阵女子娇呼，抬眼一望，竟是墨韵曾待过的青楼。只见一只狗被人追打着奔逃出来，急声吠叫着。她心中不由一阵泛酸，墨韵如今也不在这里了，自己当真是一只丧家之犬，甚至，连丧家之犬也不如！
  再也无心思走下去，苏影随意找了个客栈，挑了最便宜的房间住了。自此一连五日，她都将自己关在屋内，除了吃饭，再不出屋半步。平时除了睡觉，只是坐在床前，呆呆地独自出神。这样的日子在敛云已过了三个多月，早已习惯了。仿佛继续这般过着，就可以骗过自己，告诉自己还在敛云，还在他身边。以前绞尽脑汁要逃离的地狱般生活，在现在看来，竟如梦中一般美好。
  待到第六日，身边的银两已所剩无几，下到大堂里，只点了一叠青菜和一小碗饭。跑堂的小二已是个“老二”了，看起来四十余岁，矮矮胖胖，是个憨厚老实的人。此刻苏影点了菜，小二开口了：“姑娘可是独自一人？”
  这话问得有些突兀，他笑笑，又道：“姑娘可是手头紧张？”
  苏影见他两句话问得莫名奇妙，也不知他是何目的，只压低了声音道：“我不明白你的意思。”
  小二诚恳道：“姑娘莫担心，我没有恶意。我只是看姑娘点的菜一日比一日少、一日比一日便宜，担心姑娘这样下去会伤了身子。就这五日，姑娘就已消瘦了。”
  苏影不由侧目，他看上去大大咧咧，未想却如此细心，又听他继续说道：“姑娘若不嫌弃，内人有一些刺绣样子，你拿去照着绣，好歹也可以赚几个钱。内人本也是绣扇子的，最近有个南方商贾来购团扇，据说南方一到春夏之际，团扇供不应求，他便提前来收购。”
  苏影听了不由感激，忙道：“那便多谢了。”
  小二笑道：“不谢，不谢。我姓李，你若不嫌我是粗人，便叫我声‘李大哥’罢。今儿你且将就着，明儿我就把样子给你送来。”
  苏影也展颜道：“劳烦李大哥了。”
  苏影这日心情大好，自从敛云出来，一直郁郁寡欢。并不只是因为生活有了着落，只是在这般山穷水尽的地步，有个人肯出来相助一把，即使微不足道，你也会同样感激。
  此前在杜府的时候，曾向丁氏一起在闲暇时学过些刺绣，现在居然成了救命的活。念及丁氏，又不由想到了灿儿。这两人从前都是诚心地待自己好，可为什么好人都不得长命？她两人死得这般悲惨！其实自己遇到的大多都是好人，丁氏、灿儿、墨韵、杜少陵、林大哥、师父……可自己终究还是落到了如今这般地步！苏影不由叹气，世事无常，将这四个字反复咀嚼，只觉得切肤得让人几乎要落泪。第一个说出这个词的人，该是经历了多少的世事沧桑！
  接下去几日，她便将自己关在屋内，成天除了吃饭睡觉，便是刺绣。因刺绣是件技术体力都很费的活儿，而且一不小心就会刺伤手指，每绣好五个样子就有一两的利润。她企图以这种无休止的工作来转意自己的注意力，而她也成功了。她一门心思都扑在了刺绣上，起先一天一个样子也绣不好，到后来熟能生巧，一天绣三个也不在话下了。
  只不过刺绣很费眼力，专门的绣女总是人到中年便双目失明了。苏影如此卖力地绣，半个月下来，到底也熬不住了，眼睛迎风一吹都会流泪。不过她也早已绣了好几十个样子，自己以后几个月的生活应该也不用担心了。于是一天，她便去找到李胖子。
  李胖子听她说完，笑道：“好，好，不过我下午就要回姑苏老家去看我的爹娘了，恐怕没法儿给你捎钱。要不，你随我回家，我当面把钱点请了给你？”
  苏影想也未想便道：“我听李大哥的便是了。”
  一路上，苏影搓着脸取暖，脸上的绷带早已去了，伤口也渐渐愈合，现在已看不出伤疤了；李胖子一面与她计算着她绣的样子件数，一面又折合成银两，一直算到了他家门口。苏影本想等在外头，可李胖子却说：“外头冷，你不嫌我家寒酸，就进来坐一会儿吧，喝杯茶暖暖身子。”
  苏影见外头风雪颇大，便跟着李胖子进了屋。
  谁料李胖子一关门，就立马变了个人似的，一双小眼睛贼溜溜地转，看她的眼神都变了。苏影觉得处境不妙，可还是竭力保持冷静，道：“李大哥，怎不见嫂子？”
  李胖子嘿嘿一笑，走近一步道：“哎，我刚刚说错了，回老家的不是我，是内人。”
  苏影的心沉了下去。她自然知道李胖子打的主意。在这种情况下，只要是个女人，都会感到大事不妙的。眼见李胖子一步步逼近，苏影只得不断后退，和他保持距离。
  李胖子不怀好意地笑道：“姑娘，既然来了就过一夜再走吧。让我满意了，刺绣的钱我给双份。”
  苏影没有了退路，声音已经开始颤抖：“李大哥……请你自重……”
  李胖子将她逼到墙角，一双油腻腻的大手开始不安分起来，肥厚的嘴唇也向苏影的脸贴来。苏影死命躲着，嘴里道：“你再这样，我就、我就叫人了！”
  李胖子又咧开嘴笑了：“你敢叫一声，我就向你保证，你再也不能活着走出这间屋子了。我虽然不是君子，虽然不懂得什么自重，但我还是言而有信的。”
  苏影的心越来越重，沉到了底。肥胖的大手已经开始解她的披风，她绝望了，挥出去的拳头都像是打在棉絮上一样，根本不起作用。自己早就应该想到的，没有人会这样好心地向她提供帮助，而人不可貌相，她也不该这样轻信他的……
  她本已停止了反抗，可突然，脑海中浮现出师父的面庞。她心中一惊，猛然想到——毒！自己学了十年的毒！怎么就忘了？幸好她虽然上了李胖子的当，但衣服内还是藏着一些药粉的。想到这些，她心中渐渐平静下来，等待时机。
  李胖子见苏影不再挣扎，便将她横抱起来，大步走到床边，将她扔到床上。苏影趁他转身没有防备的瞬间，快速出手，李胖子只觉得一阵异香霸道地钻入鼻腔，然后身子一软，便不省人事了。
  苏影跳下床，惊魂未定，不敢多留，便夺门而出。在街上奔了小半个时辰，也不知奔到了那里，只是比原来冷清多了。她这才停下，大口喘着气。
  自己的包裹还在客栈里，不过她再也不敢会去拿了；辛辛苦苦半个月，付出的努力也都付之东流，没有了一分回报。现在真正是身无分文了。苏影站在雪地里，欲哭无泪。可生活终究是要过的，踌躇了半晌，她从手腕上褪下那个墨韵送给她的玉镯子，走向一间当铺。
  铺子的伙计正喝着酒，吊儿郎当地接过镯子，可突然脸上的笑容僵住了。握着酒杯的手缓缓放下，双眼直直盯住那镯子。半晌，瞟了她一眼，又唤来另外一个伙计。那个伙计一见镯子，也陡然变色。
  苏影在一旁察言观色，不知究竟这镯子有何异样，只是心里头隐隐有些不安。他们在议论什么？为什么拿那样的眼神看她？这中间究竟有何奥妙？
  只见两个伙计讨论了一阵子，最后起先的伙计说了句什么，另外那个点点头，又瞄了苏影一眼，便匆匆离开了，像是要去找什么人。
  剩下的伙计打量了她一会儿，方才开口道：“姑娘，你真要当这个镯子？”
  苏影点点头，表示默认。
  伙计叹了口气。这真真切切是盟主的信物，谁要拿这来当，简直就是疯了。可面前的姑娘明明不像是个疯子，不但不是疯子，还像个聪明人。——可聪明人又怎么会干这等傻事？
  莫非她不知道这镯子的来历？那她又是如何得到它的？
  唯一的解释就是，她是个窃贼。而且很可能是黑吃黑——有一个人先将镯子从盟主那里头来，准备大赚一笔，未想却又遭同行黑手，她不明就里，便来销赃，谁想竟碰上了盟主自个儿家开的当铺。
  窃贼往往和普通人没什么两样，所以不能以貌取人。这一点苏影也明白。如果以前不明白，现在也该明白了。
  伙计向另外一人吩咐的，就是要将这个消息告诉盟主，自己则先拖住她。
  他们谁也想不到，自己这个举动竟帮了盟主多大的忙。他们知道的是，站在他们面前的是一个女人，很漂亮的女人。但他们不知道的是，这个漂亮女人是很多人争抢着要夺取的人，而且对于他们的盟主，她还是一个很好的人质。有了她，也许消灭敛云就可以免掉很多麻烦，更加方便、容易。
  伙计突然笑起来，笑得很灿烂，很友好，任谁看起来都特别真诚，都不忍拒绝他——但除了苏影。他道：“姑娘，你的镯子很值钱，我现在也做不了主，正在让人去请我们掌柜的。你且进来坐一会儿，喝杯茶吧，外面风大。”
  ——这句话简直与李胖子所说如出一辙。苏影感到不妙，这些人定然也是不怀好意的，便道：“这位大哥，我突然想到一件重要的事，不如你先把镯子还给我，我改日再来当吧。”
  想走？没这么容易。伙计嘿嘿一笑，道：“别，别，姑娘别走啊。就一会儿，掌柜马上就会来的。”
  苏影现在只觉得心头凉飕飕的，那个笑容让她毛骨悚然，心里一凛，也不顾镯子还在伙计的手中，拔腿就跑。伙计自然不会任她走，飞身出铺子，三两下便追上了她，牢牢攥住她的手腕笑道：“姑娘，你的镯子还在铺子里呢，怎么就这么急着要走啊？”
  苏影奋力想要甩掉他的手，怎奈他的手像用胶水粘上似的怎么也甩不脱，心中大乱，原本贴身存放着做备用的药粉也全部用来对付李胖子了。真是出了虎穴，又入狼窝，而且这些人到底打的她什么主意，她也丝毫不知。她苦笑，这里人烟稀少，就算自己大叫也没有人来帮忙——现在真是到了山穷水尽的地步了。
  可就在这个时候，旁边却传来一个声音：“她急着走，自然是要来找我。”
  两人都一惊，寻声望去，苏影大喜，忍不住就要叫出来；那个伙计却吓得一个机灵，一连退后几步，声音都有些发抖：“你……是你！”
  那个人不是杜少陵，不是柳澈、林郁，自然也不是盟主，可为何苏影见了他会这样欢喜、伙计见了他会这样惊慌失措？
  ——因为那个人是十七。杜少陵最得力的手下之一。
  “十七大哥！”苏影欢叫出来，只觉得那句诗说得太对了：山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
  十七微微点头向她致意，可她觉得他笑得有些怪异；他转而冲伙计笑道：“你这样握着女孩子的手算什么？——呵，当然，你若不愿放，我当然可以把你的手砍下来一起带回去，这样我的狗的晚饭也有了着落。虽然你的手臭了点，但我想它也不会介意的。”
  苏影打了个冷颤，那个伙计的手也开始抖起来，声音也有些颤抖，道：“我的手……就、就在这儿……你有本事……就来、来砍！”
  十七眼珠一转，笑笑道：“我数十个数，你若不放手，我就不砍你的手了。”
  伙计奇道：“哦？”
  十七突然将脸一板，冷冷道：“砍你的头！”
  伙计吓得居然尿了裤子，连忙放了手，一溜小跑逃了回去。可十七却脸色一沉，追上几步，只见刀光一闪，那伙计便倒下了，背上的衣裳慢慢洇出血来。苏影再也笑不出来了，这样一个平日里温和如春风般的男子，竟然一转身变成了这样一个冷血的杀手。杜少陵……可也是这样？她不敢想。
  十七转回身，朝她笑笑道：“走吧。”
  苏影却没有动，道：“你说好他放了我就不砍他的头，为什么还是要杀了他？”
  十七冷冷道：“我是说他若不放你便砍他?