“索菲娅？”
  “我想知道葛斯塔要三座城的原因，你知道吗？”
  直接问出来，如果这一次不对，下一次就改正。
  “……”
  身边传来一阵魔力的波动，短短一瞬间，之后天地间的声音就仿佛全部消失了。好像我和伊里亚德在隔着一个玻璃罩，看外面冒险者人来人往。
  “其实这一次亡灵潮的提前，和你或者葛斯塔关系不大。”第一句话，伊里亚德似乎是为了让我安心，才最先说了这个，“虽然你可能没有看过，但魔法师的基础知识中有一条，是‘元素是循环的，因此元素永恒不灭’。”
  “黑暗元素会对亡灵族、血族以外的生命造成伤害，即使只是存在于身周，也能使人感受到强烈的不适感。对越没有魔力天赋的人，影响就越大。”
  “因为元素是会移动的，所以黑暗元素无法一直停留在亡灵之都。”
  听到这里，我对接下来的内容已经有预感了——黑暗元素随着时间推移，会移到地面上，这不是亡灵族的行为，而是自然现象。
  “你是指，亡灵潮能……？”
  “没错。相对固定的时间长度后，也就是三十年左右，需要用大量死亡作为活祭品，借由亡灵之都对灵魂的吸引，将黑暗元素带回地下。”
  伊里亚德有点无奈地说，“上一次亡灵潮结束的过早了，活祭品数量不够，因此地面残存的黑暗元素就比历次更快到达了临界值。”
  那亡灵潮的死亡，难道是不能避免的事？
  无论我答不答应，这一次亡灵潮都会死去大量的人，如果没有，下一次的亡灵潮就会更快到来，直到黑暗元素回到地下……？
  我霍地抬起头，伊里亚德仿佛感觉到我的疑问，微微颔首。
  作者有话要说：　　内容提要是捏他球磨川的台词。
  比预计的更长一点，本来这一部分只打算写半章的。
  ☆、炸弹信
  亡灵族是不会选择到地面上生活的，即使等待漫长时间后黑暗元素完全侵蚀了地上，地上也只能近似于他们生活的亡灵之都，但终究不如那里来得自在。
  与人类之流种族不同，亡灵族无所谓进食，对广阔的土地更是没有需求。
  伊里亚德告诉我了这些事，似乎每一件都能佐证我的决断错误。回头一想，葛斯塔居然是在伸出善意之手……虽然很难说是不是善意，但大概也没有坑我的意思。
  再约葛斯塔谈一次，估计他也不会同意了。
  “……回王宫吧。”
  与其懊悔，不如想想该怎么办。
  刚回到王宫，薛塔就告知我王宫迎来了难得一见的客人——精灵族的使者。精灵族很少在亡灵潮以外的时间离开安格兰达，但眼下的情况，怎么想都是来接走艾贝纳尔的。
  我点头表示知道了，迅速回屋换好正装，赶到了艾贝纳尔休息的客房。
  床前的圆桌边，菲雅修和一名蓝色长发的女子面对面坐着，气氛仿佛凝固住了。那名女子有一点面熟，晶莹的蓝发下是一双青绿色的眸子。
  “索菲娅。”
  先看到我的是菲雅修，他打破了沉默，给我介绍道，“这一位是艾贝纳尔的母亲，上一任精灵女王，崔维娜殿下。”
  “您好，我是索菲娅·科特。”
  我立即向崔维娜打招呼，只是一面之缘，我都忘记了她的长相。
  崔维娜皱着眉看向我，摸着下巴似乎在品评：“……真没气势啊……小姑娘，这里可是你的地盘，能拿出点主人的气势来吗？”
  哎？
  愣了一下，我迟疑地说：“比如说……你好？”
  “这不只是去掉了敬称吗！”崔维娜一副恨铁不成钢的样子，简直像我的家长，“你应该问我为何亲自前来、有什么事，附带一句看似欢迎实则是警告的招呼！”
  “……”
  默了一下，我挤出一个笑，“劳烦崔维娜殿下远道而来，不知有何要事？不嫌弃的话，请暂时在王宫里居住一段时间，我会为您准备最适合客人的招待的。”
  她亲自来除了艾贝纳尔的事，还有别的吗？这种话问了也是废话啊。
  崔维娜反而挺满意地点头：“这就对了！”她转头去问菲雅修，“你平时怎么教的？我看这孩子和你也不是很亲近啊，都不向你求助。”
  “……我想崔维娜殿下或许更应该担心自己的孩子。”
  菲雅修一秒转移了话题，在此之前瞥了我一眼，但也不像生气。
  自从那日以后，艾贝纳尔就再也没有清醒过，他身周黑暗元素的气息越发浓厚，到后来根本没法让治疗人员接近他。不清醒对他更好，伊里亚德是这么说的。
  望着艾贝纳尔闭合的双眼，崔维娜撑着脸，露出了略带焦灼的表情：“担心也没用吧。这孩子总是乱来，看着稳重，实际真是……唉，治疗的方面我帮不上忙，如果找不到那个什么葛思达，就只能去请擅长诅咒的魔法师过来了。”
  是叫葛斯塔。
  到了这地步，我真不好说不久前我才拒绝了葛斯塔的交换条件。
  “亡灵法师那边我会去找的，亡灵之都也并不全是葛斯塔的人。”菲雅修说，“如果是葛斯塔的手笔，请普通水平的人来很难解除。”
  听到这儿，我却想起了一个人。
  不仅是实力高强的亡灵族，还对葛斯塔有着来由不明的讨厌——斯兰柯尔，会不会愿意帮忙，解开封印在艾贝纳尔身上的黑暗元素呢？
  只是我现在不能随意离开王宫，亡灵之都的危险性超出想象，我没办法进入亡灵之都去请斯兰柯尔，也不知道他要是到了地面上会去哪里。
  等崔维娜离开后，单独和菲雅修提一提吧。
  “你为什么不坐下？”
  忽然响起的声音，打断了我的思绪。
  崔维娜盯着我，可能是发现我没听明白，又问了一次：“你怎么不坐？明明是当女王的，在客人和臣子谈话时竟然站在一边……”
  这难道是前女王的下意识反应吗，看到我这样就不顺眼什么的。
  我看了菲雅修一眼，这一眼就被崔维娜误会了，她一脸狐疑地说：“菲雅修·科特，你不会是在限制她吧？为什么她做什么之前要看你？”
  果然，摄政王操纵女王这个传言还挺广泛的。
  为了不让菲雅修被误会，我抢在他开口之前说：“只是我担心自己会出错，所以想向父亲求证我的做法对不对，不是在顾忌他。”
  说完，我坐到了菲雅修旁边，想让他不要介意。
  菲雅修微微睁大眼睛，有些惊讶似的。
  ……你不会也误会自己了吧？
  “这样啊，抱歉。”崔维娜抵住额头，神态有些勉强，“可能我看你不太顺眼，就……总之是我不该这么说的，对不起了。一看到你就想到你母亲，而且我也在为艾贝纳尔的事迁怒你，明知道不是你的错……”
  一直看上去表情很明亮的崔维娜，终于显出了一丝消沉。
  菲雅修很配合地保持沉默，但看那样子，他貌似也有点茫然，估计还在为了我刚才的话神游天外——虽然我完全不明白他到底在想什么。
  “咚咚咚。”
  三声敲门声过后，两人都没有动的迹象，我只好去打开门。
  站在门外的人是菲雅修的侍官，他朝我行了个礼，分明只有两步路的距离却没有进屋，反而对我道：“有紧急文书，能请陛下转达一下菲雅修大人吗？”
  他说话的音量适中，用不着我转达菲雅修也能听到，菲雅修走过来和侍官低声交谈几句，结果侍官就走掉了。
  过了一会儿，侍官再次回来，身后还领着一个人。
  “麻烦你了。”
  菲雅修对来人点了点头，随即跟着自己的侍官离开。
  此时屋内的崔维娜看到来人，略有讶然地一挑眉：“伊里亚德？你怎么在王宫？”转头看了看艾贝纳尔，她恍然过来，“他的情况都差到需要你们这么防备了吗？”
  伊里亚德到我旁边坐下：“只是以防万一。”
  “不提这个。”崔维娜有意回避了艾贝纳尔的身体状况，“你是怎么回事？难道还是要住到人类这边来？这里可是王宫，你要还是当个契约者也就算了……还是说因为上任契约者不明不白消失，你在王宫里等她？”
  对外公布的是安德莉亚已死，看来没有瞒过精灵族的第二权力者。
  “索菲娅才刚继任不久，我来陪她一段时间。”伊里亚德完全没因崔维娜连珠炮似的发问有什么反应，只是很平和地笑了笑，回答也很简单。
  “……你明白你在说什么吗？”
  崔维娜不敢置信地问。
  “还算清楚。”伊里亚德不以为意道，“留在那里对我来说也未必是最好的选择，你有多少年没有见过克拉姆了？何况现在反悔，已经晚了点。”
  崔维娜的呼吸停滞了一瞬，声音大了起来：“你收到警告了？”
  虽然我听不太明白，但这是和伊里亚德有关系的事，抓住一个关键词，我立即追问他：“警告是什么？”
  “嗯……是类似信件一类的东西。”
  一如既往的，伊里亚德给出的是不着边际的答案。
  知道怎么问他，他也只会得心应手地转移话题，最后说到我忘记自己要问什么为止。我考虑了一下，朝崔维娜微笑道：“崔维娜殿下，可否让我作为这里的主人，‘单独’招待你？在这里会干扰到病人的休息，我们还是去等候室一叙好了。”
  “伊里亚德，你留在这里。”
  叫停了想要跟出来的伊里亚德——他果然刻意忽略了我说的话，看他有点苦恼的样子，怎么说呢……有一种“我胜利了”的感觉。
  走出客房后，崔维娜拍了拍我的肩膀：“有时候你还挺有气势的嘛，是我看走眼了。”
  我摇摇头，没有说话。
  也许是因为所说的是秘密，直到进了等候室，崔维娜才谈起刚刚的话题：“龙岛的事你可能知道的不多，其实我也不太清楚，不过以前有一个很好的朋友是龙族，所以多少知道一点。”
  “龙岛的特点是避世，你听说过吧？”
  这一点倒是众人皆知。
  “其实避世的主要原因是实力……龙族的天赋太惊人了，如果没有束缚，很容易给大陆上其他的种族造成混乱。无论是预知能力、魔力天赋还是漫长的寿命，甚至能够签订一些特别的契约，都是龙族不得不避世的原因之一。”
  “违背了‘避世’准则的龙族，会收到来自龙神殿的警告，遭到驱逐。”
  崔维娜烦躁地扯着自己的发尾，“之前和你母亲签订契约就被警告过一回了，不过好在他没插手大陆的事……我问你，这次他有没有掺和你们莱欧的政务？”
  心情从诧异到愧疚，我低声回答：“有过。”
  和葛斯塔谈判，怎么想也是大陆的战事，本不该和伊里亚德扯上关系的。
  作者有话要说：　　本来这也是半章的内容……大概没法很快完结了，想吐血。
  ☆、淡淡的友情
  崔维娜没有在王宫久待，这次来王都的精灵只有她一个，因此最终没带艾贝纳尔回去。王都这边能找到更多擅长诅咒的魔法师，崔维娜是这么说的。
  人是这么走了，却留下了一个问题。
  “你不能回到龙岛去吗？”
  不是想要赶人，虽然听起来不太客气，但这是出于对彼此都好的想法。有时候想想，要是没有穿越者这种生物，伊里亚德会不会过得更好一点呢……我总会忍不住感到愧疚。
  伊里亚德微皱起眉，开口的时候，语气甚至有几分疏离感：“不行。”
  “我不想麻烦你……”
  “那只是你的想法。”伊里亚德冷淡地说，“作出决定的是我，你不能更改别人的意愿。既然这是我的个人选择，无论结果如何，始终都是我自己的事。”
  可这种自我意愿，难道不是被女主光环欺骗后产生的错觉吗？假如没有我，伊里亚德应该就没理由过来了，他就不会做出错误的决定，更不会……
  □□纵的自我意愿，还算是自我意愿吗？
  “我想帮助你，借此我可以获得满足。”伊里亚德淡淡道，“这么说你能听明白吗？其实不明白也没有关系，这个话题到此为止，请你下次不要再提。”
  似乎是不想再看见我，说完，伊里亚德就离开了房间。
  糟糕……反而惹他生气了。
  结识了这么久，这是伊里亚德第一次对我的态度这么冰冷。比起难过，我更多感到的是自身能力的不足——我之所以要让他回去，说到底，也是我的自我满足。
  坐在艾贝纳尔休息的客房中，我看着床上的艾贝纳尔，陷入了怔忪。
  “……”
  “……陛下？”
  耳边听到模模糊糊的人声，我愣了一下，下意识地“嗯”了一声作为应答。
  “……陛下，您的访客已经等