残破的树屋里躺着一个奄奄一息的老人；之所以未死，完全是因为猛提着最后一口真气——
  他在等，等——
  那个该死的傻小于！
  等了一天一夜了，而那个浑蛋竟然还不见踪影！
  十八年的养育之恩算是白费了！只伯除了吃喝拉撒睡，那傻小子是再也闻不出任何作为来，教他将来有何颜面见兰妃于地下……
  他是该死，且死不足惜。十年来为躲仇人造杀，带着那傻小子隐居山上，过着与世无争的生活；除了偶尔上山的樵夫，那傻小子是再也没见过其他老百姓。若是他咽下达口气，谁来照顾那小子？江湖险恶，岂是他这山野小于所能预料？他——是做错了吧？
  尤其当他看见由门外飞奔进来的少年即时，心更是一沉。
  他会先给气死！
  “义父，瞧我捉到了什么？野兔呢！”十八、九岁的少年即兴冲冲地飞奔而来，拎着野兔，用力吞咽喉问的唾液，像是垂涎什么美味似地说道：“给义父当下酒菜最好了……”
  老人气得差点吐血！
  给他当下酒莱？恐伯是这俊小子贪嘴想吃吧！十几二十年来，哪顿饭不是他做的？但——他都快死了！养育这傻小子十八年，没有功劳也有苦劳，要求他掉一两滴眼泪并不为过吧？
  而这傻小于竟然要他拖着快死的身躯为他作饭？
  “义父？”
  老人努力的吞下心中的怨气。“阿宝，义父快死了——”
  “少来！”阿宝睁着圆亮的眼珠，哈哈大笑！“上个月义父也说自己快死了，还不是又拖了一个月。”顿了顿，怀疑的瞄瞄老人——“义父，你该不是想不煮饭结阿宝吃吧？”
  “你这傻小子只想着吃吗？”老人气得终于吐出一口血。他不会是病，他会先吐血身亡！看他教育了怎样的皇族子弟啊！
  ——这下子，阿宝可惊慌了。
  “义父，你———偷吃了我采的红莓？”
  要不然怎么吐出来的口水全是红色的呢？他早就怀疑这些年来义父私底下藏了不少好东西。别以为他不知情，每月义父自己下山补货，总会扛着几个大坛于回来。里头装的像是水，不过又苦又辣的！姑且不论好喝不好喝，瞒着他藏东西总是事实吧！
  “你这浑蛋！我是教你给气得吐血！你这孩子叫我怎么放得下心去见你爹娘——”
  “义父，你不是说我爹娘死了吗？”难不成义父骗他了？看来是不太能相信义父的话了。
  “傻蛋！我不是告诉你，义父快死了吗？”老人气很都掉泪了。
  阿宝眨了眨黑漆的眼睛，然后搔接头。
  “义父，你真的要死了？”
  “义父何时骗过你了？”
  忽地，阿宝掉下了眼泪，跪在他面前，大声哭起来——
  “义父，你不要死“我不要你死——”
  老人欣慰的摸摸他的头。“傻蛋，人岂能不死？义父又不是神仙，该死的时候就会死了，你也别太难过——”
  “义父，你死了，谁煮饭给我吃？”阿宝大声哭喊。
  “唉”的一声，老人又喷出一摊血来。他——算是白养了这傻小子！
  “阿宝，义父有话跟你说。”老人长叹口气，算是认命了！纵横江湖大半生，最后竞叫这个傻小子给气死，实非当初自己所料。
  “义父，你要说的话，阿宝都知道。”阿宝扁扁嘴，复诵一遍：“有生之年，绝不能走进京城半步。还有，不能涉及江湖恩怨，是不是？义父，你也很笨呢，我又没去过京城和江湖，也不知道它们在哪里，我吃饱撑着没事做去那里干嘛？”
  “义父是为你好！”老人快气绝了！只得把遗言简单交代，免得先教他给气死了！“等义父死后，你就到山下杨家牧场找个活儿做吧。听人说杨家主于待下人挺好，能让他收留你是你的福气，这辈子庸庸碌碌的过了也就算了。还有，你耳上的金饰是你娘亲的遗物，将来再苦再穷，也不能变卖它，知道吗？”
  至于他的身世，老人考虑了许久，．还是决定不告诉他来得好；这孩子什么都好，就是心眼太直了些，要他投身到宫廷的斗争中，迟早会害死他，不如平平凡凡的做人家下人，还有一线生机。
  如今回首一生，唯一感到遗憾的就是为了躲避仇家追杀，不得不让这孩子隐藏性别。十八年下来，只怕连傻小于还当自己是个———
  “义父，去杨家牧场有饭吃吗？”阿宝打断老人的思绪。这得问个清楚，免得胡乱答应了，教他给骗了都不知道。
  “有！”老人气得吹胡子瞪眼！用力咳了咳，自知大限已到，只怕是再也设法子叫这傻孩子给气得又叫又跳了！思及此，不觉悲从中来。
  “孩子——”拼着最后一口气，他要把这天大的事实说出口。
  阿宝见状，急忙将耳朵贴近老人的嘴。
  “义父，你有话要说是不是？”
  “孩子，义父没跟你说，你一直是女——”硬是拉不足那口气。
  更气人的是，阿宝还喜孜孜的打断了老人未及出口遗言。
  “义父，我姓吕是不是？老问你我姓什么，你总是不告诉我，今儿个可好，算你有良心，终于肯告诉我我姓‘吕’了。瞧！‘吕玮宝’这三个字说有多好听就有多好听——”
  敢情他是将“女”字听成“吕”字？
  这会儿，不气死也难了！
  两腿一伸，还来不及痛斥他，老人终于咽下最后一口气。
  第一章
  “杨主子打关内回来了！”
  一整天，杨家牧场里好不热闹，就听仆人丫环间传递着这消息。
  打从天刚亮起，杨家主子的随身家仆飞鸽传书先行通报牧场总管，将里里外外打扫得好生干净，为的是就是迎接四年未见的主子。
  只见一时之间，牧场上上下下哪个仆人不努力争着活儿干，就盼杨主于此次北归能过得舒服。
  正当上上下下忙得不亦乐乎的当儿，好像有人在偷懒呢！
  也亏得工头左大勇眼尖，眼角一瞄，嘴巴半张，差点以为自己看错了。
  在不远处，竞有个该死的牧童在跟牛吵架？或者聊天？瞧他叽哩咕噜的，还踹牛头一脚——天！想都不用想，还有谁能摘出这种可笑的花招？除了那男不男女不女的新来牧童，还有谁敢罔顾他左大勇的命令！
  那个该死的浑球！
  “喂！那个浑蛋！”
  怒吼声一场，似乎对自己的威严挺有自信的。不过，瞧那新来的牧童什么反应也没，是装聋吧？也许是自己太仁慈了，他想；仁慈到连手底下的人都不听话！将来要是让杨主于知道他办事这么“不牢”，他的职位还保得了吗？
  当下一想，决定要好好拿出工头的威严。几个跨步，就跑到新来牧童面前。
  “吕玮宝！”他咆哮道，马鞭紧紧握在手里。
  “你叫我？大勇。”阿宝抬起服，一脸无辜地问：“该吃饭了吗？”
  左大勇倒抽一口气！
  “吃饭！吃饭！你这该死的浑球就只知道吃饭吗？”左大勇露出极狰狞的面容，自信可以吓倒阿宝。“叫我工头！工头！听见了没？是谁准你立呼我的名字？”差点没活活叫他给气死！
  阿宝迷惑不解地眨了眨眼。
  “你不是叫左大勇吗？”
  “对！我是叫左大勇；不过，你得称呼我工头！”
  “为什么？”纯然的困惑出现在阿宝脸上。
  “为什么？吕纬宝，你是存心跟我斗上了是不是？我是你老大，你是我手下，事实就是这样！如果你还想继续做下去，这是你唯一的选择！”说到最后，他已经是咬牙切齿了。
  天！当初到底是谁准许这小于到这里干活的？先莫说他对每件事古里古怪的反应，就拿他那张脸来说吧——
  要不是先知道男人中还有像杨主子那般俊美如女之人，他还当真会以为阿宝女扮男装，混进牧场里来。
  一张眉清目秀的脸蛋嵌上一对灵动的黑眸，比他看过的任何姑娘都来得漂亮！个头也同一般女子那样娇小玲珑，但可曾听过哪家姑娘口出秽言，举手投足间如此粗鲁的？又可曾听过哪家千金一天起码吃五碗饭另还要加消夜？更别谈阿宝的胸部比男人还平坦，晚上同伙伴们一块睡通铺！是女人吗？他左大勇敢拿他的头来路！
  阿宝是个货真价实的男人！
  而且是个傻气味重的笨男人！
  他只是脸蛋长得好看些，只是眉细了些，只是一双眼眸比男人明亮些，只是鼻梁比男人小巧些，只是嘴巴长得饱满些，只是脸蛋小了些，只是——只是他比一般男人秀气些……说来说去也没什么大不了的；只是杨家牧场上上下下除了杨主于外，没一个男人长得比他好看罢了——想到这里，又惹起左大勇大大的不满了！
  阿宝这一张好看的脸蛋竞惹得杨家牧场上上下下的丫头们全叛变了。
  有茶有水有点心，哪个丫头不先奉上给自个儿心上人？偏偏打阿宝来了之后，那群丫头们全转移阵地，频向阿宝示好，甚至抛媚眼！连向来自重端庄的玉儿丫头都有未婚夫了，还三不五时炖汤熬补药，往阿宝嘴里送——
  他左大勇差点活活给气死！，
  个把月下来，他原有的爱慕者跑得一个都不剩！原因为何？还不是投到阿宝怀中！
  想到这里，他的怒火更炽了！巴不得执起手里的马鞍，打得阿宝鼻青脸肿加屁滚尿流！
  阿宝眨了眨眼，不解他快喷火的表情。
  “大勇工头？”
  忍住一腔怒火，左大勇缓了缓气，问：“阿宝，你可知今儿个是什么大日子？”
  阿宝想了想，摇摇头。
  “你这傻蛋！”左大勇又忍不住大吼。“昨儿个不是才刚告诉过你们这群家伙，今儿个是杨主于北归的日子，杨家上上下下哪个敢不去迎接杨主于？怎么你这小于还待在这里？”他用很不屑的眼光瞄了瞄那头牛。“先前你在搞什么？跟牛吵架？”
  “它叫阿牛。”
  “阿牛？”
  “就是这头牛的名字嘛！”阿宝耐心的解释，没察觉左大勇那突然暴睁的眼。“咱们是在聊天，是不？阿牛？”
  只见那头母牛“哞”的了一声。
  “你疯了！”左大勇喃喃道。
  “大勇工头——”
  “叫我工头！”
  阿宝奇怪的看了他一眼。
  “你的名字真奇怪。”
  “姓目的l”
  “我叫吕玮宝。”阿宝纠正他。
  几乎要扬起马鞭狠狠抽阿宝一顿！不可否认的，打从阿宝住进扬家牧场后，他的头发又白了不少；想他不过三十来岁的年纪，实在无法想像阿宝把他活活气死的模样！
  他必须赶走他！否则难保他不会提早走进坟墓，也许墓志文上刻的还是“活活被气死的工头”……
  他必须赶走他！
  只要他能想出个好办法来。
  远远地，就瞧见了那列长长的欢迎人群。
  懒洋洋的打了个哈欠，马背上的英姿不曾改变。
  “又是你搞的鬼？”黑马上的男子轻松地问。
  “少爷——”坐在另一匹棕马背上的贴身仆人不敢抬眼。“是马总管要奴才飞鸽传书——”
  “何时你也教他给收买了？”问算是白问了！杨家手下家仆个个忠心，或许该称之为“自以为是”的忠心！杨明嗤之以鼻的想道。
  放眼望去尽届杨家牧场，这实在无趣得紧！并不是他有意看轻关外其他牧场的主子，当年本以为整顿牧场会是个相当有趣的挑战，岂知不过短短一年的工夫，就同那关外裴家牧场、天鹰庄并列关外三大牧场。这下算是没戏可唱了，整日闲得几乎要抓起跳蚤！于是乎，将牧场丢给马总管，拍拍屁股走人，另寻乐子去——
  屈指一数，也已经有四年的时间未回到牧场了！不过现下可没什么好玩之事，是不该来的。若不是为了逃避婚事，他是不可能会回到达无趣得要发霉的杨家牧场上。须知，杨家产业遍及中原各地，凡说得出名字的地方，就有杨家的产业。而他，算是杨家的总指挥吧！如果以为他的日子很好过，那可就错了！在就他之上，还有个杨老太爷，那才是真正的可怕人物：杨家的产业全丢给杨明去管理，他老太爷呢？闲云野鹤，受到哪去就到哪去，将责任负担全交给孙子去掌理，乱没人性的！本来杨家产业也没啥大问题要处理，杨明是乐得轻松，东跑西跑；前年还追着通缉文上的江洋大盗，一路追去南洋。
  对了忘了说明他这些年来也不算白活，好歹挂了个“赏金猎人”的封号荡江湖。只要哪个要钱不要命的大盗教他盯上，算那大盗倒了八辈子霉，活该去做强盗——总之，只要沾上“有理”的事他总免不了要插上一脚。宜到数月前在某地巧遇了杨老太爷，八成是杨老大爷东看西看这孙儿已大得该成婚了，于是直接下了个命令——不是请求；是命令他去?