赵夫人浑身一颤，双膝一软，一声尖叫，跪倒当场。
  只见赵甫躺在血泊之中，不知是否仍有出来的气。
  沈江蓠圆睁的眼睛里全是死灰般的光。她手中紧紧抓着那支鸡血石攒就的梅花钗，一张脸上全是血污。滴滴答答的血顺着脸颊滑进脖子里。她浑似看不见众人般，惊恐的眼睛死死盯住躺在地上的赵甫。
  赵甫脖颈上的伤口已经被汩汩鲜血遮盖。他像一尾*行将死去的鱼，啪嗒啪嗒拍着尾巴。
  在场诸人，均是后宅女眷，何人见过这等血腥场面？当场就昏了两个人过去。
  幸而还有老太太在。
  事情被悄无声息地遮盖过去。
  当天在场的连着老太太、赵夫人一共十个人，包括老太太身边最得宠的丫鬟珍珠、赵夫人的心腹费嬷嬷、沈江蓠的大丫鬟流夏等等。
  沈府再没有人见过她们。
  王夫人在家里等了很久，也没有等来儿子的身影。她知道儿子这天是上哪里去了，她也在焦急不安地等着最终结果。
  这可是万无一失的计划。只要众人拿住了赵甫和沈江蓠孤男寡女同处一室。沈家这个儿媳妇无论如何也跑不掉了。
  可是到了三更、四更，赵甫仍是没有回来。
  难道得手之后，他被沈府留下了，还是与孤朋狗友出去喝酒庆贺了？
  王夫人皱着眉头叫丫鬟执烛回房，伺候她宽衣歇下。
  尽管已经洗尽血污，沈江蓠仍是懵懵懂懂。由着人帮她梳头，换衣服，扶她上床。颂秋只当是小姐摔了一跤，唬着了——当时老太太就是这样对众人说的。
  烛光掩映之下，颂秋小心翼翼地避过沈江蓠身上一片一片的淤青——这一跤摔得着实厉害，不会把人摔糊涂了罢？
  沈江蓠的左边脸肿了起来，右边肩胛及以下一大片青肿血瘀。
  当赵甫扑来的那一刻，她亦未做生的打算。
  那句话怎么说来，不怕横的，就怕不要命的。沈江蓠的反击正似不要命般，她甚至已经不记得自己怎样将发簪狠狠插入赵甫的脖子。
  一连数日，王夫人始终没有等到赵甫。终于急了，直接找到沈府门上。
  赵夫人卧病在床，说是那日去城外着了风寒。王夫人急得口没遮拦：“姑奶奶，约好的那日去城外，甫儿人呢？好几天没回来了。”
  “胡说！那日我们一家子在城外，谁见着他来？”赵夫人虽断然否认，但是听了王夫人这话，一颗心都提了起来。她并不知道老太太如何处置的赵甫，难道……？赵夫人后背起了一层密密麻麻的冷汗，一口咬定：“他做事太不可靠！一日下来，也没见他一个影子。”这话说得她自己都心惊肉跳，别开脸，不敢看王夫人。
  王夫人彻底懵了，不管不顾地放声大哭起来：“我的儿子，甫儿到底去哪里了呀？”
  赵夫人担心王夫人在此吵闹，走漏风声，最后将自己牵连出来，垂着眼睛，压低了声音：“许是跟他那些酒肉朋友出去鬼混了，我不舒服，要歇着，你先回去罢。”
  赵夫人自然是不敢去见沈江蓠的。虽然她也明白为了力证清白，此刻很应该去探望探望。可她真的害怕。自打从城外回来，她就病了。不仅不敢见沈江蓠，连老太太也不敢见。她不知道那双浑浊的眼睛看透了多少隐秘。
  而沈由仪又一连几日不曾来自己房中。赵夫人一颗心更是七上八下。他们会怎么处置自己？她缩在锦被之中，任何一点风吹草动都像催命的挽歌。
  老太太倒是每日都去看望沈江蓠，却不多说，好像她真的只是摔伤了一样。
  痴痴呆呆了好几天。在那个艳阳高照的下午，老太太再次走进沈江蓠闺房的时候，她终于哭出声来。一把扑进老太太怀里，放肆而狠狠地痛哭失声。
  “委屈你了，我的孩子……你受委屈了……”老太太也擦着眼泪：“一点事情也没有，谁都不会知道。总算都过去了……”
  听着老太太的安慰，沈江蓠却突然从老太太怀里探起头来，目露凶光：“不！事情没有过去，我不会让它就这样过去！老太太，肯定是她！”沈江蓠突然抓住老太太的手腕，语气急促而激烈：“若不是她暗通款曲，赵甫怎会知道我们去城外踏青？若无人接应，他一个外男怎得进入？说什么我也不相信，这只是赵甫一个人的计谋！”
  老太太那张因为年迈而显得慈祥的脸突然敛尽所有温和光华，只余严肃与不为所动的狠心：“你想多了。她是太太，是你的母亲，怎会设计害你？”
  短短几句话像重锤敲在沈江蓠的心上。她不可置信地望着眼前这个血脉相通的祖母，语气不自觉也冷了：“老太太若不怀疑，怎知我说的‘她’就是太太！”
  几十年的风霜不是白经历的。老太太一点也没露出心虚，淡淡说道：“女眷出城有外男混入，这是太太持家不严。但是若说有心，那是万万不可能的。你是被唬着了，所以胡思乱想。不如多静养几日。”
  沈江蓠看着老太太离开的背影，咬得嘴唇几欲滴出血来。
  夜间，沈由仪来了。
  沈江蓠已经收起眼泪，以防备的姿势冷冷打量坐在床边的父亲。
  沈由仪的声音很轻柔，似乎想用这样轻柔的声音擦去沈江蓠的狠厉。比起老太太，他的话更明白些。
  “你知道你委屈，你想不明白这个事情。你记住，老太太疼你，我也疼你。太太不是你亲娘，跟你没有血缘关系，可你们并不是仇人。你们都是沈家的人。只有沈家好，你们才能好。”
  “若事情真如你怀疑的那样，闹一个鱼死网破，往后你们兄弟姊妹之间如何相处？家中传出这等丑事，整个沈家又在京城如何自处？太太，她毕竟是沈家的太太，她倒了，伤的不是她一个人，而是沈家。沈家伤了，这上上下下数百口人，包括你，都难以独善其身。我跟老太太如此决定，不是要保太太，而是要保你，保整个沈家。为了你自己的前程，也为了沈家，你必须忘了这件事情。”
  “明日我带太太来看你。”
  眼泪流到最后冷得刺骨。
  沈江蓠冷得浑身都哆嗦起来。她在被中暗暗握紧双手，狠而坚决。
  第二日一大早，沈由仪便带着赵夫人来了。赵夫人的眼睛是红肿的，整个人憔悴得不像样。
  赵夫人的脚刚刚踏进沈江蓠的闺房。
  她如离弦之箭般冲出去：“赵氏！你休想好过！”
  到底是被拦下了。
  两个嬷嬷架住沈江蓠，任她拳打脚踢都不放手。她柳眉倒竖，如同一只暴怒的狮子。
  赵夫人被那厉声震呵吓得浑身一颤，在沈由仪身侧呜呜哭起来。
  “带大小姐下去休息！”沈由仪的声音低沉而威严。
  沈由仪跟老太太是经过彻夜长谈的。他们如何不怀疑赵夫人？但到底只是怀疑而已。何况事情已经被不着痕迹地处理，何苦再闹大？关键是这事情若真是与赵夫人有关，闹出来，赵夫人倒了就倒了，沈江夔将来怎么办？他是沈府唯一的嫡子，是将来的爵位承袭人。他不能出任何差错，国公府的爵位容不得半点差错。
  赵夫人仍然是赵夫人。只是成了一个摆设，家中大小事务已交由老太太亲自打理。
  沈江蓠也被带到老太太的院中长住。对外称沈江蓠身子不适，连沈江蔓她们都不太能见着这个长姐了。
  屋里堆了一卷又一卷的佛经。老太太跟她说：“篱丫头，你的性子要磨一磨。”
  雕花的木门被阖上。老太太擦了擦湿掉的眼睛，饱经世事如她，如今也不清楚，这样做到底对还是不对？这国公府是不是开始摇摇欲坠？
  沈由仪一夜之间斑白了两鬓，整个人似苍老了十岁。枉他自负聪明一世，却连小小后宅都无法平定。
  身未修，家不齐，谈何治国平天下？
  他深切地怀念起过世多年，甚至从未有过深厚感情的发妻。若是从一而终，若是只得她一人，若是家中子女皆是嫡系，是否会没有这些争斗？
  而当年温婉柔顺的赵氏怎会变得如此歹毒？
  他永远都不会知道。赵氏因为不够爱，所以进退有度，包容忍耐。而骄傲又跋扈的开阳因为太爱，只想真心换真心，才会横冲直撞，笨拙不知婉转。
  自从被关进小黑屋，沈江蓠不饮不食，不眠不休，枯坐于榻上。
  仇恨像熊熊燃烧的烈焰炙烤着她的理智。
  这个世界上，与她血缘最亲近的两个人，告诉她，为了大局，你要忍。他们不肯为她主持公道。他们让罪魁祸首逍遥法外。
  他们强按着她的头，要她低下去。
  她不傻，她了解老太太与父亲的盘算。沈家每一个人都自有其价值。她是一个女儿，即使将来能招个贵婿，迟早也将嫁作他人妇，冠上他人姓。
  沈家的女儿没有儿子值钱。
  其实赵夫人也并不值钱。值钱的是她的儿子。沈江夔将来想顺利袭爵，必须有一个温良慈善，毫无差错的母亲。若因为赵夫人带累了沈江夔，国公府没有了爵位承袭人，赫赫扬扬的国公府谈何百年计？
  女儿只是锦上添花的点缀，儿子才是一家根本。
  这不就是老太太和父亲的取舍么？
  只是这样赤*裸裸地揭开，这样赤*裸裸地被血亲辜负牺牲，如沥血之痛。
  他们如何不知，即使强压了自己，难免口服心不服。既然走此一步，就是做好了打算，拼着不要了自己，也要保沈江夔万全。
  第38章　蓄势
  老太太每日去沈江蓠的屋前走一遭，不令人通报，亦不说话。屋中的沈江蓠仍是毫无动静。临走前，老太太总是低沉而无奈地叹息一声。
  悠长而黯然的叹息如灰烬般散落。
  沈江蓠想起的居然不是前一世的事情，而是她的生母开阳长公主。这个她已经不记得面容的女子。
  她听奶娘说过很多次。母亲与父亲那荣耀帝都的盛大婚礼。当时的太后亲自送亲，直至驸马府邸。先帝赏赐万金，又大宴群臣，为表祝福，同时大赦天下。
  先帝与开阳的感情是很好的，因为他们是一母同胞的兄妹，只得二人。
  说起来先帝与开阳并非太后亲生，只因为太后无子，先帝五岁时被太后抱养。十岁那年，生母去世。同胞妹妹开阳才养在了太后跟前。
  不过，太后当然喜欢先帝远甚于开阳。因为儿子能够带给她的荣耀是女儿无法比拟的。开阳所有的宠爱都来自这个哥哥。
  待先帝继位，开阳从公主升为长公主，那一年，才十七岁。
  先帝千挑万选择了沈由仪为驸马，合了皇妹的心意，却委屈了沈由仪一心向上的仕途。
  尽得先帝荣宠的长公主又如何？不得丈夫欢心，又与婆婆不睦，更兼英年早逝，只留下孤女。
  尊贵如开阳，死了也就死了，一了百了。丈夫被别人睡着，嫁妆被被人盯着，连唯一的女儿亦被人算计着。
  所以，要活着。只有活着才有希望。只有活着才能让所有见不得你好的贱人寝食难安。
  沈江蓠开始进食。
  她端坐在凳子上，吃得端庄典雅。饭后，她叫人安排沐浴。
  丫头们赶紧答应了，回头就去向老太太请示。
  盥洗沐浴之后的沈江蓠，脸颊透出红晕来，看上去似乎神采奕奕。
  她终于打开堆放在房间里的佛经，一笔一划认真抄写。
  老太太仍是一日过来一遭。祖孙二人隔着一道门，并不相见。
  金刚经。
  地藏经。
  法华经。
  ……
  一个夏天就这样过去了。
  沈江蓠的字越发平和淡雅。
  沈由仪来看她。父女俩对坐于桂花树下。三秋桂子自有沁人心脾的味道。十七岁的沈江蓠一颦一笑，张弛有度。
  “你不再怨我和老太太么？”
  沈江蓠敛容到：“老爷这话，女儿不敢当。蛰伏一夏，日日抄写经书，女儿想明白很多事情。”
  “我们兄妹六人生于沈府，锦绣丛中长大，已是上天恩德，祖宗庇佑。若无沈府，莫说这锦衣玉食的日子，就连我们自身，亦是不可能存在的了。”
  “家族为根，我们为枝叶。若无家族，便无栖身之处。为家族计，便是为自己计。”沈江蓠轻轻端起茶杯，递给沈由仪：“老爷的话，我日日记在心里，一刻也不敢忘。”
  沈由仪接过茶，满意地啜了一口，才道：“你能想明白，我就放心。不过我也清楚，这种事情不是想明白，就不介怀的。”
  “人活一世，不如意事，十之j□j。便是老太太，便是我，又哪能事事顺心？万事皆不必妥协?