“裴公子派人送来的。”颂秋口快，立时回答了。
  沈江芷面色一白，果然如太太所说，琅表哥与长姐的关系确实远胜旁人。
  沈江蓠见沈江芷神色有异，心下明白，赶紧笑了一笑：“他和玥妹妹派人送了不少南方物产，叫我分给众兄弟姐妹，说是致谢。”
  她一面说，一面拿出一副书本般大小十二扇的刺绣小屏风递给二人看：“精致罢？这是他嘱咐了要给三妹妹的。”沈江蓠说的含糊，也没点出这个“他”到底是裴琅还是裴玥。
  沈江芷心里本来正不自在，听见沈江蓠这样说，才有两分喜色，凑上前去，一起说笑起来。
  沈江蓠与众人一起分了东西，才说：“我收到宋姐姐的帖子，请我去她家小住几天，等会我就去跟老太太和太太说一声，下午宋家就要来人接的。”
  “长姐与宋姐姐的关系真好。”沈江蔓感叹了一句。
  “听说临安伯家给秦顾游又相看了几门亲事，都是大家闺秀。”沈江芷捂着嘴一乐，说道：“还有一些根基浅薄的人家上赶着结亲。不知宋家姐姐现在亲事如何？”
  沈江蓠半天没说出话来。她当然知道宋辛夷的境况不乐观。
  下午，她到了宋府，与宋辛夷不过说了几句话，宋辛夷的眼圈就红了。
  自从上回那件事情以后，京师圈子里没少传言说宋辛夷泼辣，这样的女子谁娶回家？媒人来的自然就少了。可宋辛夷已经十七岁，本来明年就要嫁人的，这可好，不仅亲事没了，连个求亲的都绝迹了。
  宋大太太、宋大老爷发愁是理所应当的。
  “我父亲不说，可我也看得出他着急。”宋辛夷拿手绢擦了擦眼睛：“还有我母亲，在我跟前叹了好多次了。”
  沈江蓠也不知道说什么来安慰宋辛夷，心里不禁有些自责，若不是自己挑出事情来，宋辛夷眼下怕不会如此为难。
  “我三叔家的大堂妹本前些日子刚定亲，说给了平阳府的府尹周家。这几日，三婶就像战场上擒了反叛一样，在家里好不生事。”
  沈江蓠想起适才拜见宋府长辈时，三太太很是和蔼，有些奇怪，便问道：“刚刚见三太太，低眉顺目的，一点不像个多事之人。”
  宋辛夷这才收住悲伤，噗嗤一笑：“我哪能真的叫人欺负了去？三婶在太太跟前显摆的时候，我就说反正人人都知道我泼辣，要是我再心里不舒畅，也不知还能干出什么事情来。到时连累得家中姐妹都声名在外，四妹妹有了人家倒不怕，就不知五妹妹的亲事会怎样了。”
  这五妹妹便是三太太的亲女儿。听宋辛夷如此一说，生怕她真的做出不知天高地厚的事情来坏了自家女儿的名声，虽然心里的得意还没现完，却不得不偃旗息鼓。
  沈江蓠听了也笑起来，笑中又有点替宋辛夷不值：“你这么好的姑娘，将来不知被哪个有福的得了去。”
  宋辛夷嗤了一声，拉着沈江蓠，认真说道：“说实话，我真不明白为什么一定要嫁人。太太、老爷急，我是不急的。我在自己家里住着多好，每天斗来斗去也斗习惯了，知道谁的痛处在哪里，专往痛处上掐。嫁了人，换了个门，还不是一样的过日子，一样地斗，还要从头开始，再摸索一遍众人的七寸。”
  沈江蓠拍了她一下：“你这丫头，越发放肆了。你没见书上说：愿得一心人，白首不相离。”
  “还说我放肆，你这个千金小姐，哪里看来的这些胡话？”宋辛夷也笑了：“我只知道黄金万两容易得，知心一个也难求。”
  “还说我，你自己不也看过！”沈江蓠摇着扇子，靠在宋辛夷身上：“要我说，若真有一心人，最好是孤家寡人，天地间就他独独一个，那才能一心一意地一生一世。”
  “你是希望他从石头里蹦出来才好罢。”宋辛夷一笑，有些怅惘地说道：“有时候向往的只是那么一个人，不求富贵，亦不求名利，在微风轻花里恰好对着你浅浅一笑。”
  沈江蓠也有些感叹，真的有这样一个人么？历经两世，她所求的还有一心人么？再浓烈的感情，都受不住诱惑，抵不过时间。她不禁冷笑了一声。
  在宋府的这几日，沈江蓠和宋辛夷都很是开怀。白日里赏赏花，喂喂鱼，有时一起做些针线。宋辛夷的长姐出嫁在即，这些针线都算是姐妹的心意。
  夜间，两人焚了香，盛了瓜果，还偷偷藏一壶酒。宋辛夷会弹琴，弹着上古的缱绻曲调，还偷偷唱过时下的温柔小令。喝了酒之后，学着男人的样子指点江山，说些历史人物的功绩与遗憾。
  末了，宋辛夷骄傲地说：“以我的才学，去考个状元也不为过。可叹这个世界就在那些须眉浊物手里了。”
  只可惜，这一生，她们就将困于小小后宅。
  沈江蓠告辞时走得匆忙，因为奶娘差人来报信说老太太病了。如今家里从赵夫人里都在病榻前侍疾。
  言下之意，不用说也明白，沈江蓠还在外面躲逍遥可是不合适的。她自然得赶紧回去照看照看。
  在宋府住了不过六、七日而已，待沈江蓠回家，几乎认不出自己的屋子了。
  老太太病得急，半夜里突然上吐下泻起来。御医连夜就来了，诊断了半晌，却说不出个所以然来。到第二日，老太太脸也白了，双眼也佝偻了，汤饭都不进。
  沈由仪看了太医开的方子，都是些太平方。
  阖府上下急得鸡飞狗跳，赵夫人方说要不然请个道士来家里瞧瞧。
  沈由仪本来是不信鬼神的，无奈病急乱投医，只得叫人请了城外黄鹤观的清风道长来家里看看。
  沈江蓠回来的时候正是清风到的第二日。她的摇月馆整个已经被清风占领，里里外外挂满了黄布，当庭一个大炉鼎，里面插满了线香，熏得人眼睛睁不开。
  几个小道士正在庭院里走来走去，手里也不知端着什么法器。而院里的丫鬟、仆妇竟然在伺候这一众道士的饮食起居。
  沈江蓠气得心内暴跳。
  偏偏从这一日起，老太太渐渐有了起色，不吐不拉了，稍稍还能进些饮食。
  清风道长说了，摇月馆是府内极阴之位。阴气常年外泄，冲撞了老太太。所以，他要在摇月馆做法。
  这套说法何其荒谬！可偏偏有了效果。沈由仪不得不答应。摇月馆被闹了个乌烟瘴气。
  道士在这里做法，沈江蓠自然是住不得了。赵夫人面有得色，正想吩咐她去跟江芷一起住。那就算是跟着自己了，哪里不能挤兑她一下？
  不想沈江蓠抢先说了出来：“老太太病体沉重，我实在放不下心来，想去老太太那里日夜侍奉汤药。”
  话都说到这份上了，赵夫人哪能不准？
  沈江蓠就带着丫鬟一起去了老太太那里。她把大小丫鬟都带走了，就留了几个婆子看守屋子。走是走了，心里却憋着一股气。任谁看见自己屋子被折腾成那样，都不可能高兴。
  至于清风那番话，她是绝对不相信的。
  说什么阴气，自己住了那么久，怎么一点事情没有？反倒把隔了个门的老太太给冲撞了。
  自打老太太病了以来，赵夫人是衣不解带，不眠不休，一直守在跟前。谁不赞一声贤惠？
  老太太人在病中，身子虚弱，心也就脆弱，见赵夫人这样周到细致，心下感念，掉了好几次眼泪，把之前的嫌恶之心都去了好几分。
  沈由仪毕竟公事繁忙，有赵夫人这样的贤内助替他在母亲跟前尽孝，不禁感叹到妾室毕竟只是摆设，说什么恩情？只有正室夫人才是真正的一家人，知疼着热。再加上赵夫人举荐道长有功，在府里越发体面受尊重。
  反观沈江蓠，所处环境却越来越不妙。
  道长只是说摇月馆有阴气。这种鬼神之说本就容易被人误传，家里人口又多，传来传去竟然有人开始说沈江蓠不祥。出生没多久先是克死了自己的亲娘，现在又克祖母，以后指不定还要克谁。
  下人们胡乱说自然传不到沈江蓠耳朵里。
  眼见老太太一天好似一天，院子被占之事她也不想追究了。
  不想说闲话的人越来越多，到底是被她听到了。是流夏告诉她的，流夏则是从张姨娘处的姐妹那里听来的。
  “叫她们说一说，我又不会少块肉。”沈江蓠倒也不是太在意，人多口杂的，谁能保证背后不被人议论几句？
  等她察觉到不对的时候，事态已经严重得几成燎原之势。京师上至王公贵族，下至贩夫走卒，人人都将这当做一件稀奇事来讲。
  “听说国公府里请了道长在大小姐屋子里驱鬼呢。”
  “哎哟，可不是吗？她一生出来就克死了亲娘，听说是天生的凶煞命格，刑克至亲。”
  萧栖迟当然也听说了这件事。不过想他饱受马克思列宁唯物主义的熏陶，怎会相信这些形而上的虚妄之言。
  沈江蓠被毁谤得越厉害，萧栖迟反而越高兴。他猜测古时不少人家还是相信阴阳之说的，估计一些潜在的竞争对手听说之后会打退堂鼓罢。竞争的对手少了，自己胜出的概率当然就大了。
  眼下想必沈江蓠的心情亦不会太好。若是自己能雪中送炭，她岂不感恩戴德？
  沈江蓠的心情确实不太好，简直是糟透了。摇月馆是她的闺房，从小长大的地方，房里哪一处不是自己精心布置过的？结果被糟蹋成这个样子！
  清风告辞时，带着赵夫人赠的厚厚的谢仪。
  可留在沈江蓠屋里的线香味、纸钱烧过的味道、还有那些道士们不知哪里带来的味道，简直是绕梁三日不绝。
  她叫丫鬟婆子们足足洗了两天地板，鼻尖仍有异味。
  沈由仪比沈江蓠更忧愁。他本来属意一户人家，颇愿意结下秦晋之好，不想一夜之间，江蓠竟成了蜚短流长的对象。
  第33章　乞巧（捉虫）
  赵夫人在沈府的日子顺遂了，娘家亲戚也渐渐敢上门行走了。
  这不，王夫人带着丫鬟又来做客了。
  赵夫人的脸色也好，笑嘻嘻的，吩咐丫鬟端了茶，上了点心，待王夫人坐下，才屏退左右，姑嫂俩说起了体己话。
  “姑奶奶，我荐的那个清风道长不错罢？”
  赵夫人笑着点点头：“真是神了，他说老夫人会生病，结果就真病了。”
  王夫人压低了声音，像有机密大事一般在赵夫人耳边说道：“他呀，就是活神仙。哪怕隔着千里之外，只要一做法，不管是谁，都得病。”
  “吓，”赵夫人一听这话，收去了喜色，反惊恐到：“你说是他做法叫老太太病的？这不是成了我害老太太么？”
  王夫人不乐意了，真没想到这个姑奶奶平日里一副厉害样子，却是个没胆量的：“事情都做了，你现在说这个岂不晚了？况且老太太不病，怎么显你的小心和贤惠？一个好端端的活人，那是说病就病的？自然有些方法。”
  王夫人喝了口茶，润润嗓子：“现在说后悔可是没用的。还有，我说姑奶奶，我可只荐了清风道长过来，道长也只做做法，治好老夫人的病。也不知什么人那么大的胆子竟敢诋毁国公府大小姐的名声！”
  王夫人疑问的口气，目光却全停在了赵夫人身上，打量得赵夫人那张风韵犹存的脸烧了个通红。
  “甫儿最近怎样了？”赵夫人实在扛不住王夫人的目光，话锋一转。
  “好着呐，尤其是听说姑奶奶答应了，现在也不出去瞎跑了。”
  赵夫人的脸色更加难看。
  乞巧节将近，家家户户的女儿家都忙了起来。本朝风俗，乞巧节当天，未出嫁的女儿都要亲手做一盏花灯，灯里放上自己亲手绣的荷包，一起放到河里，敬献河神。
  这也是女儿家难得可以出门的一天。
  沈家四姐妹如今都在忙这个。八岁的沈江芫东看看细看看，见只有自己手里的荷包歪七扭八不成样子，嘴一瘪，扔到一旁，就开始撒娇：“三姐姐的最好看了，三姐姐你帮我也做一个嘛。”
  沈江蔓凑上去一瞧，笑道：“四妹妹，你绣的这个是炸了毛的小野鸭？”
  沈江芫羞红了脸，一把夺过来：“这明明是仙鹤好不好？”
  众人一齐笑了起来，沈江蓠按着肚子，直呼“哎哟，没见过腿这么粗的仙鹤哎。你绣的时候是不是想着平日里吃的鸡腿？”
  沈江芷笑着从沈江芫手里抢来一看，笑个不住：“你这个要是献给河神，河神估计要生气罢。”
  沈江芫撅着嘴，扭身坐到一旁，不再搭理三个姐姐。
  沈江蓠扭了扭脖子：“低了半天头，脖子都酸了，我要回去歇歇。”
  难得休