沈江蓠微微有些吃惊。
  挽春在旁边嘟囔了一句：“姨娘向来与小姐没什么瓜葛，怎的突然跑来了？”
  转了转心思，沈江蓠就明白了。
  若张姨娘不是个精细人，也走不到今天这一步。她怎会看不出沈江蓠那日在老太太面前有心相助？既然大小姐都抛出了橄榄枝，她还不赶紧打蛇随棍上。
  沈江蓠打点起十二分精神，笑如春风：“姨娘来了？我刚起，没得出来迎接。”
  张姨娘赶紧起身，走至沈江蓠身旁，一把携了她的手，拍了拍，又紧了紧她的手腕，眉头皱起，一脸心痛：“我的小姐，怎的这样瘦了？”
  奶娘恰好走进来，一见是张姨娘在这里，满脸是不加掩饰的不悦，冷着脸咳嗽了两声，也不问好，径直走进里屋了。大小姐那时刚出生，都不知道，她可是一笔笔全记在心里，这些个狐狸精是怎么挑唆老爷，搅得老爷和公主成天吵架。
  刚走进去没多久，一想，不对，莫非这狐狸精又想来迷惑大小姐？于是顿住脚步，回了个身，在门帘后站定了。
  沈江蓠缓缓抽回手，笑得便有些克制：“姨娘有心了。”说着，望向沈江蔓：“二妹妹也来了。”
  虽然是自家姐姐，但是沈江蔓依然微微红了脸，唤了一声：“长姐。”
  流夏早奉了茶来，与颂秋她们站在一处。
  张姨娘此刻满心里想着如何将沈江蓠收至麾下。如果她能与沈江蓠走近，一来名声好听，老太太、老爷都会顾念几分；二来日后与太太相争，也多了个筹码；三来还能沾光不少，起码有她带着沈江蔓，也能让自己女儿出席一些达官贵人的家庭宴会。
  “我瞧着姑娘瘦了这么多，往日的衣服肯定都不合身了。于是我想过来瞧瞧，姑娘有什么短缺的，衣裳、裙子都好，我先给姑娘做了来。”
  一旁几个丫鬟心中不禁嘀咕，从来没见张姨娘这么热心自家小姐的穿戴。
  沈江蓠的笑容更客气了些：“难为姨娘想着。只是老太太、太太早已吩咐人去做了，衣裳、裙子都是不可能短缺的。再则其他零碎之物，我这几个丫鬟倒也还经心，一样也不曾少。况且，我穿戴的讲究也只有她们清楚，别人做的，我穿不惯的。”
  奶娘在门帘后痛快地出口了一口气，还是我们家小姐清楚。你一个姨娘，奴才而已，有什么资本来这里卖好？
  莫说张姨娘的笑容挂不住了，沈江蔓都快哭出来了。她到底还小，不懂喜怒不形于色，只知道沈江蓠给自己生母没脸，自己也没脸。
  眼见气氛降到冰点，张姨娘正想忍辱负重给自己找个台阶下。
  没想到沈江蓠比她更快，顺手摘下自己腕上的红珊瑚串子——那是顶级的红珊瑚，颜色鲜艳质地纯良：“我瞧二妹妹的衣裳都素净，花一样的姑娘，怎么能没点鲜亮的装饰？”就套在了沈江蔓手上。
  这下张姨娘和沈江蔓都吃惊了。
  沈江蔓的脸更红了，想推辞，可又舍不得那温软的质感。她自己真的没有这样好东西。
  沈江蓠微微一笑，将她的犹疑看在眼里：“自家姐妹，不要客气，以后闲了只管来找我玩儿。”一字一字，都是看着沈江蔓，一丝眼风也没漏给张姨娘。
  待张姨娘与沈江蔓告辞出去以后，颂秋怎么也没想明白，凑到沈江蓠耳边，问到：“小姐为何拒绝张姨娘？若是有她接应，日后行事会方便许多。”
  沈江蓠回头，冲着颂秋一笑，戳了她的额头：“丫头，你只见小利，不见长远。”
  莫说她张姨娘是一个失了宠的姨娘，就是盛宠之下，沈江蓠也不可能跟她有甚瓜葛。她是堂堂千金小姐，国公府嫡长女，那只是一个姨娘，若两人走得近，传出去好听么？还不知被人嚼说成什么样。没得辱没自己身份。
  沈江蔓就不一样了，虽说是庶女，到底有一半血脉相同，都是小姐，值得她一个手串。况且日后她还要从沈江蔓嘴里听到杜若蘅的消息呐。
  当沈江蓠那些话出口的时候，张姨娘不能说心里没有气。可是又见她送沈江蔓东西，一思索，便明白了，臭丫头，倒是比她那个公主娘活得明白许多。
  她捏紧了女儿的手：“你以后要多去你长姐那里。”
  沈江蔓只顾着在太阳底下照自己的手腕，含含糊糊应着：“知道了，知道了。”
  可是这并不代表张姨娘完全不气，她到底是彻彻底底被沈江蓠给轻视了。哼，自己这一辈子就是个姨娘，在他们眼里，永远只是奴才，可是自己有女儿，关键的是有儿子，一定后福绵长。
  赵夫人当然比张姨娘要忙上很多。家里成千上百的人，大事小事，都打从她手心里过，哪有空闲时间？
  可是，最近她还是频繁去给老太太请安。
  望着歪在榻上，吃吃东西，聊聊天，还有人在一旁捶背的老太太，赵夫人不是没有两分羡慕的。自己几时才有这闲工夫，才能这般自在？上不用讨公婆欢心，下不用约束众人，关键是还没了丈夫，不用曲意逢迎，每天需要讨好的只有自己。
  她亲自捧了茶递给老太太：“小心烫。”
  “我说了，不用立规矩，你事情多，还每天来我这里请安。”
  赵夫人眉眼俱笑：“伺候老太太是媳妇的本分，再则来了这儿，管事的也不好打扰，媳妇倒落得清净。”
  闻言，老太太在榻上也笑了：“合着是来我这里偷懒了。”
  赵夫人脸上笑意更盛，她本就漂亮，笑起来更是人比花娇：“媳妇虽当了这么些年家，但是到底不如老太太，多来与您说说话，媳妇也多学点东西。”
  所谓千穿万穿，马屁不穿。老太太更加高兴，问到：“可是有什么事情？”
  赵夫人放慢了声音，缓缓说道：“江蓠也大了，知道漂亮了。”说道“漂亮”时故意加重了语气，瞧着老太太的神色：“她瘦了这许多，以前的衣服自然不能穿了，我正打发人给她做新衣裳。可是姑娘到底有自己的想法，好些都不满意，拿了去改。”
  老太太的笑容收了两分。
  “这倒没什么。我见姑娘对首饰也越发喜欢，虽然她没说，表情总是真的。寻常东西也配不上她，于是我想着公主留下许多首饰，不如让江蓠拣几套，先用。反正将来也是要给她的，现在给，倒也成全了姑娘的爱美之心。但是这事情我不敢擅自做主，所以来讨老太太的主意。”
  老太太半晌没说话，只是笑容全都没了。
  赵夫人见效果已达到，便不再开口。
  晚饭时，沈江蓠暗暗想，今儿好齐全的人。六个兄弟姐妹都到了，连赵夫人也在。
  一一请安问好，她便凑到老太太身旁：“老太太，今儿有什么好吃的给孙子孙女儿哪？”
  老太太突然有一点晃神，眼前这个沈江蓠真的大不一样了。端正的瓜子脸，挺秀的鼻子，细细描过的眉毛，眼睛像极了自己儿子，可面目活脱脱就是一个娇媚少女。眼波流转，欲语还休。
  再看她的衣裳，嫩黄上襦，葱绿长裙，娇艳又灵动。头上插着珠饰，红碧玺雕的攒心梅花。她认得的，因为这是当年沈由仪送给开阳的。足够华贵，与开阳正相配。
  可是，沈江蓠才十六，就戴这个，是不是太着急了些？
  这日饭桌上的赵夫人格外照顾沈江蓠，夹菜就不说了，还一个劲儿夸奖：“改日叫长姐帮你们收拾收拾，看看你们，一个个灰头土脸的，不像大丫头，鲜亮得让人一见就欢喜。”
  老太太细细看去，沈江蓠面上两分羞涩，还有两分得意。
  老太太脸圆，常常被人夸有福气。她确实有福气，尽管她从来没美过。她是《列女传》下严格熏陶出来的大家小姐，生平最恨就是狐媚那一套。所以她从来不喜欢赵夫人，嫌她轻浮，不够稳重。
  她也从来不喜欢花红柳绿的装扮。在她看来，女孩子就是应该端庄、朴实。那些个费尽心思装扮自己的，不就是一门心思想哄男人么？
  她以为她只是憎厌，也许还有两分嫉妒。因为她从来不是个美人，尽管年轻时，尽管那时她有一副好身段，可从未有人夸赞过她的容貌，她也从未享受过容貌带来的特权。
  她知道，美人，必定都是不安分的。
  而一门心思想变美的，更不可能安分守己。
  “都说女大十八变，我看谁都变不过我们大丫头去。”赵夫人帮沈江蓠夹了菜：“丫头是真好看。”
  沈江蓠不禁大为诧异。自从她瘦下来以来，赵夫人对她的外貌一向讳莫如深，从未这样大张旗鼓地夸赞。
  “我瞧着，三丫头也好。”老太太终于开了口：“就是单弱些，可怜见的。”她转头冲赵夫人说：“回头你来我这里拿些燕窝给她补补。”
  头一回，老太太当众表达对沈江芷的怜爱。
  所有人的目光从沈江蓠身上刷地转向沈江芷。
  第7章　偏心
  沈江蓠并未察觉有何不妥。
  在世家大族之中，子辈、孙辈，那么多人，哪能每一个都尽得宠爱？长辈偏心总是难免的。
  像赵夫人，她是沈江蓠的继母，所以她从来不喜欢沈江蓠，甚至比那些个庶女更让不她喜欢。若在她的心中排一个最讨厌排行榜，那沈江蓠肯定榜上有名，而且十分靠前，应该说与沈江节并驾齐驱。
  从沈江蓠变漂亮以来，赵夫人发现她已经打败沈江节，成为自己最不喜欢第一人。
  在两个庶女里，她喜欢沈江芫多一点。因为她还小，才八岁，什么都不懂，没有危险的攻击性。
  而在沈由仪看来，六个子女，都是他的骨血。当然儿子和女儿是不一样的，儿子是他的继承人，将来要继承这国公府的。女儿，则是掌上明珠，要细心呵护。他并不愿意偏爱哪一个，可是他知道，自己心里对沈江蓠的爱护，比起其他女儿，要多那么一点点。
  尤其是在沈江蓠瘦下来以后，他不无得意地想过，自己的女儿，还是颇有姿色的。
  当然，他对沈江蓠的那一点点偏爱与沈江蓠的美丑无关，只是在她变美之后，更多了一点而已。因为沈江蓠有皇室血统，是他地位与权势的象征，是他与皇家之间的刻骨联系。
  当他牵着沈江蓠的小手去皇宫赴宴，收获了满朝文武多少或艳羡或嫉恨的目光！
  只是，江蓠若再懂事些，能够主动与她那些皇室的表兄、表妹热络热络，那便更好。
  有时候，沈由仪忍不住想，若开阳还在世，自己还需对她毕恭毕敬，也许他对江蓠不会有这许多怜爱。她到底是没娘的孩子，值得格外疼惜。
  对老太太来说，孙辈不止这六个。她还有两个女儿，早已嫁人，给她添了外孙。可那到底是外孙，不跟自己一起住，要隔膜些。
  她一直很遗憾开阳没能留下个儿子。若是开阳与由仪的儿子来继承国公府，那会是多么风光显赫？
  尽管她有些重男轻女，但是始终对现在的两个孙子不太满意。一个是继室所出，一个是姨娘所出，出生上就矮人一截。
  庶子就不说了，生得再好，再聪明，也就是庶子。况且沈江节不禁长得不得人意，性格也没见出特别来。
  赵夫人自己就是小门小户出来的，教出来的女儿、儿子都有那么一股小家子气，不端庄大气。她在儿子跟前说了好几次了，把沈江夔带到前院书房去养。年纪也大了，该好好读书了。
  偏偏赵夫人舍不得，也不知道用了什么狐媚手段。自己儿子最终还是听了她的，说过几年再出去。
  哼！再过几年？由仪那么大的时候，早就通读四书五经，让先生赞不绝口。
  老太太自己养的儿子太出色，所以对两个孙子难免失望。
  她真心喜欢的只有沈江蓠。江蓠虽然长得没那么好看，可是老太太自己也不好看。容貌不重要，关键是性子，和气度。在她看来，家里这些孙女儿中，就江蓠还有那么几分平和端庄的气度。
  可是，现在连她，也学了那些邪门歪道，叫自己如何不失望？
  每个人都知道是人总会偏心，所以需要竞争。
  赵夫人这一顿饭吃得格外踏实，尽管只是蛛丝马迹，可她感觉到了老太太的态度变化。
  长久以来的偏爱让沈江蓠麻木了。她理所当然觉得老太太最疼爱自己，她从未想过有一日，这偏爱亦会被分薄。
  春江水暖鸭先知。
  最先感受到老太太心态变化的自然是服侍她的丫鬟们。大丫鬟珍珠心思敏锐，双手又巧，她不仅要做老太太屋里的针线活，有时还要在老太太的授意下做一些玩意儿送给姑娘们。
  她刚?