大娘的脸上出现赞许的笑容。她脑海中浮现几个下人的模样，最后她叫来丫头梅香，叮嘱她到后院去。
  林家虽然不是陶林镇最大的一户，但荫祖上的功德，这府第也是很大的，有多处院落组成，家里奴婢下人也有几十个。只是因为到了林老爷这一代，他是个附庸风雅的文人，不懂得营生，所以只能是坐吃山空，这家道就不如从前了。
  雪贞住的院子是她母亲以前住的，母亲是个很有灵气的女人，可是这一优点好像并没有传给雪贞，雪贞虽然也识文断字，但因为身体原因，每天与药罐子打交道，对于书本上的东西也是一知半解的，最多也就算粗通文意。
  再说雪贞和肖妈妈忙活了半柱香的功夫，打好两个大大的包袱，一包是衣服，另一包是吃的用的，看着桌上的包袱，新的问题出现了，这么大这么重的包袱要怎么偷偷拿出府。
  肖妈妈见雨一会急一会缓的，她再看看雪贞因为做了一点事，就脸庞发红，微微出汗，有些上气不接下气的样子，很是疲惫。
  “我看还是明天早上再走吧，这大雨天的，拎着两个包袱不方便，你如果再病了就得不偿失了。”肖妈妈劝道，现在她发现逃婚也不是最好的办法。
  雪贞拿出手岶轻轻地擦拭额头的汗水，她有些不好意思地向肖妈妈笑笑，她拍了拍桌上的两个大包袱问肖妈妈是不是带的东西太多，看起来不像是逃跑，倒像是搬家。
  肖妈妈也笑了，可不是？
  “你先上床上躺着，我来清点一下，把没必要的一些东西放下，就带些随身用品吧。”肖妈妈说着就打开其中的一个包袱，开始清点起来。
  “肖妈妈在这吗？”门外响起一声甜美的问话，肖妈妈一听慌得把包袱抱起来放到床上，然后把另一个打开的包袱胡乱地收拾一下，也放到了床上，放下床帘，让雪贞装睡。
  她四下打量一下，见没有什么破绽了，这才走过来开门，见梅香撑着伞，一只手里还拎着罐子，肖妈妈问梅香这么晚了怎么还往这边跑？
  梅香把罐子递到肖妈妈手里，自己把伞放到地上，挤进屋里，拍拍身上的雨水，然后说道：“这是大夫人让我给二小姐送来的银耳莲子羹。”
  梅香一边说一边四处留意，见床帘子都垂下了，她有些惊讶问二小姐怎么这么早就睡了？
  “小姐身子弱，你看这天又不好，人容易泛困，她就睡了，一会她醒了我给她喝，回去一定要替小姐谢谢大夫人。”
  肖妈妈心里跟明镜似的，她发现梅香从进门后眼神就不够用的了，她想这一定是大夫人派来打听消息的，也许是来监视的。
  “肖妈妈，你知道吗？”梅香显得很神秘，见肖妈妈没有什么反应，她就自顾自的说道：“今天陶家来提亲了，这陶公子名声可坏了，也不知陶家上门提亲要娶哪位小姐？”
  肖妈妈知道梅香是大夫人身边的红人，她只是听，一直不说话。梅香感觉很无趣，她说道：“那我就先回去了。不过肖妈妈，我给你们提个醒，林家大夫人当家作主，她一定不会把女儿往狼窝送的，你让二小姐最好做好准备。”
  肖妈妈看着梅香苗条的身影消失后，才把门关上。雪贞掀起床帘问肖妈妈，梅香怎么来了？
  第三章　桃林遇险
  “一定是大夫人不放心，怕你跑了，过来打听消息的，这大夫人心可真够狠的，舍不得自己如花似玉的女儿，难道就忍心看别人的女儿跳入火坑？”
  雪贞拍着胸脯很欣慰地说道：“还好宝儿告诉我们了，明天一大早我就出去躲着，让大娘她空欢喜一场，不过一想到姐姐要嫁给那样的人，我又有些不忍。”雪贞不喜欢姐姐，但毕竟是亲姐姐，她还是很善良地为姐姐着想的。
  肖妈妈劝她把善良的心收起来，自己现在是泥菩萨过江，自身难保了，还竟然为别人着想，要知道他们是怎么对自己的。
  雨断断续续下了一夜，雪贞让肖妈妈和自己睡一张床，明天早上好一起走，肖妈妈毕竟是近五十岁的人了，担心忙碌了一天，所以一上床就发出了呼噜声。雪贞嘴角露出一丝笑意，她尽量往床边去，把地点空出来给身材稍胖的肖妈妈，让她睡得舒服一些。她却听着春雨无法入睡。
  清晨时分，当第一缕阳光穿过云层带着羞涩缓缓升起时，林雪贞已经悄悄地拎着一个小包袱走到了镇东南的离桃林不远的小路上。她思虑再三，考虑到肖妈妈的年纪不适合跟她在外面衣食不定，她想好了，自己反正是个可怜人，能活就活，大不了一死。所以她早上起来时没有惊动肖妈妈，就自己独自离家出走了。
  郊外的田野还带着昨夜春雨滋润的痕迹，青翠欲滴，清新的空气让林雪贞心情大好，她伸出手不由地呼吸了一下这带着甜味的空气。
  她调整一下，把包袱往上提了提，然后争取在没有行人出现时躲入桃林，她远眺前方，远处一片粉红的桃花林如花的海洋正在向她发出热情的邀请，她一想到置身花海就感觉浑身有了力量。
  “少爷，今天你来真是巧，你看老天也帮忙，放晴了。”一个书童模样的年轻男子牵着缰绳走在略有些泥泞的大路上走着。
  坐在一匹棕红色马上的青年男子穿着葱白色的袍衫显得特别的精神。他好像没有听到书童的声音，他此时的目光注视着远处一个移动的身影，那是个女人的身影，他的目力极好，他很好奇一大早的，怎么会有个女孩一蹦一跳的往桃林呢？
  桃林的桃花虽然很美，但因为这里每一株桃树下都埋有一位逝者，阴气还是很重的，除非是祭祀，平时是很少有人来这里的，看她很开心的样子，不应该是来祭祀的，那是为做什么的呢？
  “少爷，你看什么呢？”书童回过头看少爷脸上竟然有了笑意，让他很吃惊。
  “南山，我先走两步，你随后跟上。”少爷说着拉过缰绳两腿一使劲，那高头大马就飞了出去，留下脸莫名其妙的书童南山，他搞不明白少爷是怎么回事？
  南山是陶林镇李员外家的少爷李易铭的书童。少爷今年二十五了，还没有成亲。可能是他总忘不掉曾经喜欢过的一个女孩。每年她的祭日都会来桃林祭拜她，这已经成了少爷心中的痛。
  南山驻足远望，少爷的背影快成了一个点了，他无奈地摇摇头，快步地向前走，如果少爷到了地点见他还没跟上，说不定又会发脾气了。
  雪贞突然听到后面有马蹄声，她下意识地回过头，看见一个年轻男人骑着高头大马向她奔来，她一下子就慌了，不会是陶家的人追来了吧？
  她来不及仔细地打量前来的男人，加快脚步向桃林跑去，还有几步她就进去了，那个男人骑着马没办法在桃林里驰骋的。
  李易铭并没有想追她的意思，只是好奇过来看看，没想到吓着姑娘了，见她跌跌撞撞地循入桃林，他想玩笑开大了，一个女孩子跑入桃林万一出不来，不死也会吓死的。
  他来到桃林边下了马，桃林下的草地湿湿的，有一片草地也是东倒西歪的，那是女孩脚踩造成的，看样子，她吓得不轻。
  李易铭转过脸来，向南山挥手，意思让他快一点过来。他身材修长，在粉红桃林的衬托下显得愈发的英姿勃发。
  南山是跑着过来的，走到少爷跟前时是气喘吁吁。他往地上一坐，但一摸草地是湿的，他又赶紧站了起来，可是屁股上却有了湿湿的水印，他懊恼地直跺脚。
  “南山，你快进桃林，刚才有个姑娘跑进去了。”易铭说道。南山面露难色，他小声地说道：“少爷，这大清早的哪有姑娘，不会是桃林的女鬼吧？我害怕。”
  易铭瞪了一眼南山，以不容置疑地语气命令南山快一点，再晚那姑娘还不知跟哪去了呢？
  “少爷，我害怕，我们一起进去吧。”
  “好，一起进去，你在前面带路。”易铭不耐烦地说道，其实他之所以等南山也是因为害怕。
  雪贞拼命地往里跑，因为昨夜的一场雨，一地的桃花像铺了一层花毯，雪贞要是在平时是不舍得踩在上面的，她会很怜惜这些凋零的花朵，但现在顾不得了。她身子骨本来就弱，又加上早上没有吃饭，现在又疲于奔命，她感觉自己快要支撑不住了，要晕过去了。她扶着一株桃枝，让自己稍微休息一下，这时突然感觉前面有一股力量撞向自己，然后她就失去了知觉。
  李易铭和南山费了半天的劲才把雪贞抬出桃林。南山望着躺在地上的雪贞，抱怨雪贞真是沉。李易铭看地上的女孩穿着粉紫色的衣衫，下面是青碧色的长裙曳地，都被雨水打湿了，梳着朝天髻，上面只有一支珠簪，现在头发有些零乱，垂下的头发盖住了脸庞，看不清模样。
  南山问少爷现在怎么办？
  把她扶到马上，带回镇上找个大夫看一看吧？
  “那你给铃姑娘的祭拜怎么办？”
  “先救人。”易铭手一挥，让南山别再啰索了。
  主仆二人带着雪贞向镇上走去，这时路上的人也多了。有好事的人看这两个年轻男子竟然驼着一位女子，就围了过来。南山想推开那些好事之人。可是人群中的议论声引起了李易铭的注意。
  “看这模样，好像是林老爷家的二小姐，她怎么会在马上？”
  “你有没有搞错？”
  “不会搞错的，我上次去林家送东西，在院子里见过她，我原来想小姐长的都很漂亮，没想到林小姐一点也不漂亮，所以我印象比较深刻。”
  “可是人家说林家的小姐貌美如花的？”
  “那是大小姐，我说的是这位二小姐。”
  “不会是被人掳去的吧？”
  “真是好奇怪。”
  李易铭心里有了主意，他让南山把人送到林家。南山疑惑地看着他，万一搞错了怎么办？
  李易铭胸有成竹地对南山说道：“放心好了，送去吧，不会有错的。”
  李易铭认为自己的判断不会错，前些日子他听到好朋友陶浩然说过，自己母亲当年和林家一位夫人给他订了亲。虽然那位夫人去世了，但母亲绝不会违背自己的约定，她不顾浩然的反对，上门提亲了。
  李易铭和陶浩然是好朋友，可是也曾有过心结，当年自己最喜欢的女孩铃儿就是因为被浩然拒绝忧郁而死，这让他有一段时间非常恨浩然，但浩然也是因为有婚约才没有办法娶铃儿的，所以两人才冰释前嫌的。
  李易铭想浩然结婚的对象怎么会跑到桃林呢？想到这他感到很有趣，他感觉命运真是神奇，没想到自己竟然遇到并救回了浩然的未婚妻，他想让浩然娶这么一位普通的女人一定会很有趣的。似乎自己一直在心里等着这样一个机会，仿佛只有这样，他才能为铃儿出一口恶气。
  第四章　代嫁的阴谋
  林老爷一大早就起来，今天他要和雪贞谈一谈，让她有个好归宿，也了了她母亲生前的一个心愿。林老爷身材高大，面相威严，当他迈着步子来到后院时，正看到肖妈妈如热锅上的蚂蚁在那团团地转。
  他咳嗽一声，肖妈妈吓得立刻安静下来，唯唯诺诺地站在那不知如何是好。
  “雪贞呢，可起来吗？我有话跟她说。”林老爷说着就往屋里进。肖妈妈赶紧跑过来拦住他道：“老爷，小姐，昨夜受了风寒，现在正躺在床上休息，老爷有什么事还是等她醒来，然后再去给你请安吧。”
  林老爷思索一下道：“陶家来提亲了，三天后雪贞就要出嫁了，我想让她有个心理准备，你也帮着准备一下吧。”
  肖妈妈看林老爷说的从容不迫，一点愧疚之情也没有，她问：“老爷，这大小姐还没婚配，怎么就要嫁二小姐，这好像有些不合适吧？”
  “这陶家三公子和雪贞的婚事是雪贞娘当年订的，现在人家来提亲我们又怎么能说三道四，再说了这公子家境好，人品也不错，这是雪贞的福气。”
  林老爷走到院子的门口时，回过头发现肖妈妈还站在那发呆，他嘱咐等雪贞醒来到书房去找他。
  肖妈妈答应着，等老爷的身影完全看不到时，她嘀咕老爷的嘴巴真会说，能把黑的说成白的，现在要把二女儿往火坑里推，还说的冠冕堂皇，真是笑死人。现在也不知雪贞可跑进桃林吗？一会老爷看不到人，一定会发脾气的，到时纸包不住火，自己要如何应付呢？
  林老爷前脚进书房，后面就有下人来报，慌慌张张的神情跑了过来。
  “老爷不好了，二小姐晕过去了，现在在府外面。”
  林老爷以为自己听错了，自己刚从雪贞住的院子回来，她不是正在睡觉吗？怎么会晕在府外呢？这不是胡闹吗？
  “你看清是雪贞吗？”林老爷有些不相信地问道，这雪贞体弱多病，平时也就在院子里走走，怎么