张荣父子沥血苦战，好不容易才逃回性命，麾下士兵也只剩下十之三四，而且只有人活回来，其他马匹盔甲刀剑武器全都丢在战场上了。
  要立功反抹得一脸灰，张文隽终于知道打仗不是那么容易的了。
  “战火都已经烧到云南腹地来了，沐昂究竟在干什么？”
  方瑛拍桌怒吼——小心翼翼的拍，方瑞没理会哥哥的怒气，继续把听来的战况说给哥哥听。
  “右参将张荣学爹暗中私自出兵，大概想抢个头功吧，岂料在芒市就战得一败涂地，输得超难看，迫不得已只好派人回头向沐昂求援，谁知沐昂反而立刻带领兵马走人，逃命去也……”
  “张荣？”方瑛狐疑地扬着眉。“那时爹找他一起出兵他不肯，现在……”
  “大概是受到张文隽怂恿的吧！”
  “又是张文隽……”方瑛下颚绷紧了。“结果？”
  “沐昂贬秩两级，由左都督降为都督同知，但仍留守云南，副将军吴亮、左参将马翔坐视张荣败而不救，被逮下狱论罪。”
  方瑛愤慨地又拍了一下桌子——依然是小心翼翼的拍。“明明是沐昂的错。”
  方瑞拉嘴不像笑的笑了一下。“吴亮和马翔都是背黑锅的替死鬼。”
  方瑛咬咬牙根，继而摇头叹气。“不知下一个替死鬼又是谁呢？”
  就是他！
  一年就打那么一百零一次仗，结果惨不忍睹，思任眼看明军原来都是弱鸡，于是更加嚣张骄横，犯景东、夺孟定、攻孟连，战火一烧就烧到了云南腹地，沐昂见势不对，再这样烧下去，早晚会烧到他眉毛上来，皇上不论他的罪也不行了。
  起码也得打场仗给皇上看吧？
  可是副将、左参将全被刷下去了，还坐在牢里头数馒头，右参将仍在休养，他还能叫谁去打呢？
  总不能要他亲自出马吧？要打败了，难不成要他自己扛下责任？
  “将军，可以从云南府调人过来呀！”
  张文隽不懂如何打胜仗，但卑鄙的诡计倒是不少，他看爹爹真不会打仗，还把他拖下水一起逃命，看来要立功就得抢别人的功，于是摸到沐昂身边去做献计的小军师，要有好处，少不了他分的。
  “云南府还有谁能带兵打仗的？”
  “方政的儿子方瑛，云南府的都指挥同知，他跟在方政身边少说也打了四、五年仗了，更何况方政在空泥战死，他一定很想报仇，说不定能够一战成功，这么一来，将军就可以领功了。即便是打输了也不要紧，将军可以说他报仇心切，急攻躁进，因而打输了仗，错在他，并不在将军，不是吗？”
  “没错、没错！”沐昂欣喜的直点头。“好，就调他过来吧！”
  于是，这年七月，方瑛从云南府被调到最前线，终于轮到他做替死鬼，不，上战场了。
  “思任烧杀掳掠，现已打到了孟罗，占据者章硬寨，我要你带兵前去剿捕！”
  一收到调遣令，方瑛就猜到可能是怎么一回事了，此刻见张文隽竟然跟在沐昂身边，一脸阴恻侧的笑，再听沐昂的命令，更可以肯定自己的臆测没有错，不过，打仗是武人的天命，他不能，也不会违背这道不怀好意的命令。
  “卑职遵命，但请将军恩准，容许卑职带姊妹和妻子上战场，她们也亟欲为亡父报仇。”
  带女人上战场？
  那怎么可以！
  沐昂正待严厉斥责，一旁的张文隽立刻倾身覆唇耳语。
  “他要是打败仗，带女人上战场，更落实他的罪责了！”最好直接把他定罪，判他个一、二十年牢，让他再也翻不了身。
  说得也是。“好，本将军特别恩准你！”沐昂同意了。
  老实说，方瑛真的不想带女人上战场，可是当他带着方瑞趁着月黑黑风高高，偷溜赶赴永昌府时，半路上却发现他那四个无法无天的姊妹和老婆竟也追了上来。
  “你们跟来做什么？”方瑛气急败坏的怒吼。
  “我们要替爹报仇呀！”四姊妹异口同声说。
  “我……我也要替公公报仇！”香坠儿躲在小姑身后，因为夫君好像很生气。
  “你们……你们……唉，天哪！”方瑛呻吟着不知如何是好。
  “你不让我们跟，我们也会自己偷偷溜去！”方兰严正声明，她绝不让任何人甩下她。
  “你打你的仗，我们也打我们的仗！”方翠意气风发的挥舞着小蛮刀。
  “放心啦，我们会保护大嫂的啦！”方虹像照顾妹妹似的安抚香坠儿。
  到底是谁要谁保护呀？
  方瑛无奈摇头。“那娘呢？她怎么没来？”
  方燕失笑。“当然是舍不下宝贝孙子嘛！”
  大家都来了，小小子怎么办？
  好吧，老人家没来就是上天庇佑了，没辙，他只好千叮咛、万交代非听他的命令不可，再带上她们一道走。
  放在身边总比让她们自己四处乱跑好吧？
  不过，挑选士兵也是另一个大麻烦，沐昂要他自己挑一卫士兵，但他自己麾下的士兵都在云南府，眼跟前的都不是他熟悉的人，倘若士兵不够信任他，这场仗也不好打，左思右想，他只好先试试一个最笨的办法。
  “将军要我带兵前去剿捕思任，你们有谁愿意跟我去的？”
  的确是最笨的办法，他召来所有驻屯云南当地的卫指挥使，询问他们可有人愿意跟他一起去死的，不消说，没有半个人，大家你看看我、我看看你，就是没有任何回应。
  果然不行！
  他叹息着起身走出营帐，想回自己的营帐去找老婆哭诉，说没有半个人愿意跟他一起去打仗，呜呜呜，他好可怜喔……
  “我愿意！”
  方瑛惊愕的回头，一个跟他差不多年纪的年轻人，眼神有几分鲁莽，还有几分毅然决然的勇气。
  “你是？”
  “柳英。”
  “你不怕死？”
  “谁能不死？”柳英豪迈地道。
  “说得好！”方瑛大声赞颂。“你麾下有多少人马？”
  “三千。”
  “好，就是你了！”
  两天后，方瑛就出发了，领着姊妹妻子，还有柳英和他那不怕死的三千士兵，到孟罗剿捕思任去了。
  在所有人的想法中，除了打败仗之外，方瑛也没有别的路好走了，运气好，他还可以逃回来，但多半是跟他亲爹一样轰轰烈烈的战死，最多一个月，也说不定几天后就会有不幸的消息传回来了。
  不多不少四天后，果然有消息传回来了：捷报！
  “一个时辰不到，都指挥就带领我们攻下者章硬寨了！”不知为何，专程赶回来传报的士兵极为兴奋，一脸潮红，简直就像喝多了酒。“可惜那个思任溜得连人影都不见，跑得可快了！都指挥让我们休息一天，然后就追上去了！”
  喘了两口气，他再期盼地、央求地盯住沐昂。“将军，我可以赶回去了吗？我不想错过下一战！”
  赢了？
  才几天而已，真的赢了？
  沐昂听得直发怔，差点忘了回答。“呃，可以。”
  咻一下，士兵马上不见了，连行礼都忘了，可以看得出他有多么急着要赶回去参战。
  “这是怎么一回事？”沐昂喃喃道，他从没有见过有谁这么急着想打仗的。
  张文隽也很意外，想不到方瑛这么厉害，更教人不服气了。“呃，不管如何，有捷报可传回京里，相信将军很快就可以坐回左都督的位置上了！”
  “对！对！”沐昂哈哈大笑。“好，这功就记在你头上吧！”
  “谢谢将军！谢谢将军！”张文隽眉开眼笑乐歪了嘴。
  好好好，方瑛你尽管去打吧，打到累死或战死为止，反正所有功劳都会记在他头上。
  最有出息的终究是他！
  很可惜，方瑛没有机会追剿到思任，不是他被打败了，而是威远土知州也在掀起战火，明明还有五万人马闲在那里喝茶啃瓜子，沐昂偏偏要把方瑛调回来，改命他去剿平威远州的乱子。
  然而，不到十天功夫，他就剿平了威远土知府兴起的乱子，旋即又回过头去追赶思任，连喘一口气都没有，他赶得那么心急、那么迫切，就好像……好像……
  “夫君。”
  “嗯？”
  “你想杀思任替公公报仇对不对？”
  “……”
  “我想在你心里头，仇人并不只沐晟一个，还有思任，倘若不是他掀起这场乱子，公公就不会战死了，对吗？”
  “但夫君你一直不想让人知道这点，因为这是你的私心，偏偏你又是个武人，必须徇公忘私，所以夫君只好故意装作什么都不在乎，其实夫君你真的很想不顾一切追剿思任，直到杀死他为止，对吗？对吗？”
  方瑛深深吸了口气，再缓缓吐出来，“对。”声音轻得不能再轻的承认了。
  “我就知道，”香坠儿贴上他胸前，低喃。“你在威远打仗和在追剿思任的时候全然不同，在威远，你只是努力要在伤亡最少的情况下打一场胜仗：但在追剿思任时，夫君你好像是在……在追杀仇人……”
  方瑛苦笑，“遗憾的是，我的首要职责是大明的都指挥，必须绝对服从上命的调遣，如果我忘了这点，爹肯定饶不了我，说不定会从坟墓里爬出来教训我一顿。结果……”他深深叹息。“明明就快追上思任了，却不能不听命，中途退走……”
  “你放心，夫君，这回我们一定可以追上他的！”
  “希望。”
  于是，他们继续猫追老鼠似的追杀思任。
  而思任也才刚刚喘过一口气来而已，马上又被追得灰头土脸，要打又打不赢，打到哪里输到哪里，差点喊爹娘救命，最后只好派手下携带象牙、金刀等土产拜见沐昂，说他愿意投降了，请沐昂代为上书谢罪。
  沐昂二话不说，马上传令方瑛收兵，虽然很不甘心，但方瑛不能不听命，只好率领麾下士兵回到永昌。
  “总有一天，我们会捉到他的！”香坠儿想安慰夫婿。
  “对，除非他先死在别人手里。”方瑛声调平板地说。
  “那……那……他也总是死了嘛！”
  “我想亲手杀了他！”
  香坠儿无言，这她懂，就像她想亲手杀死沐晟替公公报仇一样。
  可是，他既有私心，又想要顾全武人的职责，偏偏这两者又时有冲突，想要两全其美是不可能的事呀！
  正苦恼间，忽又见夫婿弯起不在意的笑。
  “算了，我们也正好休息休息，辛苦了一个多月，也挺累的不是吗？”
  “是啊。”香坠儿也笑了，但她心里却在叹息。
  她知道，他并不是真的不在意了，而是又把那份最强烈、最深刻的渴望硬生生压回心底最深处，埋住、藏住，不让任何人知道，表面上依然笑着、闹着，仿佛无忧无虑的小顽童，只想要快快乐乐的度过每一天。
  但事实上，除非他能够亲手杀死思任，否则他将永远无法自这份不断啃噬他心灵的渴望中解脱出来。
  毕竟，他父亲就死在他眼前，那是他这一生最痛苦的经验，一辈子也忘不了！
  整整一年没打半场仗——张荣那场败仗不算，一打就打得思任鸡飞狗跳，逼得他不得不投降，一个月后，只动两片嘴皮子的张文隽因舌功，不，因战功被晋升为指挥佥事，方瑛和柳英反而啥也没捞着。
  不过方瑛并不在意——他在意的不是这种事，柳英也不在乎——重要的是他们打胜了，而且伤亡极少，竟然不到一百人。
  “都指挥。”
  “嗯？”
  “我可以一直跟在你麾下吗？”
  “倘若将军没有其他命令，当然可以。”
  方瑛笑着应允了。
  柳英虽然没有什么将帅之才，但他不怕死又肯拚，而且绝对服从命令，说一他绝不会搞出二来，说不准动，他就打桩定在那里了，是个绝佳的前锋人才，有了他，在战术上的施展也就可以尽情发挥了。
  柳英也笑了。
  唉，都指挥就是这点让人受不了，老是拐人家笑！
  很不幸的，柳英的愿望无法实现，又过一个月，方瑛就被赶回云南府去练军屯田了。
  “为什么？”香坠儿讶异地问。
  “因为朝廷认为思任又在表演假投降了，决定派遣大军前来一举剿灭思任，别再拖拖拉拉的又战又降、又降又战，一拖几百年都没完没了。”
  “可是……”香坠儿还是不懂，要战就战，干嘛赶他们回去嘛！
  “主帅是平蛮将军蒋贵，还有兵部尚书王骥总督云南兵务，沐昂被踢去负责馈运了，为免被发现某人冒领军功，沐昂不能不快快赶走我呀！”
  “冒领军功的又不是他。”
  “但往上提报的是他嘛！”
  “喔。”香坠儿噘着嘴，很不甘心。
  方瑛也不太满意，不过他的不满意跟香坠儿的不甘心一点关系都没有。
  “真是，实在没必要继续打下去了呀！”
  咦？夫君不想替公公