辜更轩凝视她片刻，〃啊，他还没有对你说。〃
  勤勤笑了，这位老人家，趁檀中恕走开，竟同她打起哑谜来。
  勤勤淘起气来，索性说：〃他虽没讲，我也猜到八九分光景。〃
  辜老童心大作，〃是吗，倒要听你说说看。〃
  勤勤微微笑，〃我长得像一个人，是不是？〃
  辜老面色一变，〃他已对你说了。〃
  勤勤问：〃他到底要说什么？〃
  檀中恕回座来，顺口问：〃你们谈些什么？〃
  辜更轩抬起头，〃你对勤勤说了没有？〃
  檀中恕一怔，随即镇定下来，〃她不会肯的，问了也是白问。〃
  勤勤抬起头问：〃你不说出口又怎会知道答案？〃
  檀中恕面不改色答：〃你肯不肯到纽约深造一年？〃
  不，不是这个，他骗人。
  勤勤看着辜更轩，〃就是这么一件小事吗，就这么简单？〃
  辜老立刻识趣地答：〃你要是愿意，我替你办入学手续。〃
  两人拍演得天衣无缝，奇怪，勤勤想，到了一定年纪，每个人都是出神入化的好演员，要耍一个小孩子，易如反掌。
  勤勤瞪他们一眼，不出声，要气气他们也可以，但勤勤宁可忠厚一点，莫使他们俩难堪。
  当下辜更轩说：〃勤勤，我看过你近作，大大长进了。〃
  噫，完全顾左右而言他。
  勤勤微笑，举一举香槟杯子。
  檀中恕将说未说的那番话，内容似乎人人都知道，只瞒着文勤勤一个人。
  他又同檀中恕说：〃可记得我们像她那个年纪的时候……〃
  檀中恕答：〃不要话当年了，徒然让她笑话而已。〃
  〃年青人残忍的居多。〃
  勤勤莞尔，他们并没有问她真实的意见，一味想当然。
  辜老说：〃当年你正恋爱，〃他忽然转过头来问勤勤：〃你有没有恋爱？〃
  勤勤一怔，今夜好不奇怪，辜老像是喝多了几杯，一下子怀旧，一下子要探讨勤勤的内心世界。
  檀中恕也发觉了，〃甜品不吃也罢，我同你去休息。〃
  他扶老先生进卧室去。
  勤勤仍然抓着酒杯不放。
  〃不小了，我也不小了。〃她喃喃自语。
  已经明白酒的好处，就不再是个孩子，就已经有心事。
  侍者过来收拾杯子，勤勤退到会客室，檀中恕跟着进来。
  他坐在另外一头，室内灯光幽暗，似有无数幢幢黑影。
  勤勤没有出声，她忽然听得檀中恕轻轻说：〃不要难过，油尽灯枯，他去得并没有痛苦。〃
  勤勤一震，谁，谁去得没有痛苦，檀中恕到底同谁说话？
  她抬起眼，看着他。
  檀中恕说下去，〃怡，〃他的声音越压越低，〃怡……〃
  勤勤缓缓站起来，走到他身边，蹲下，同他说：〃你同辜先生都喝多了。〃
  他伸手握住勤勤的手，凝视她的面孔，忽然之间，他明白了，时光并没有倒回，在他面前的是文勤勤，他颓然松开她的手。
  勤勤温和地说：〃我叫司机送我回去，先走一步。〃
  〃勤勤。〃他叫她。
  〃你早点休息。〃
  勤勤取过缎子外套，走到门口，她也糊涂了，转过身来，仿佛听到细碎的音乐声，就在这里，就在檀宅，他共她宴过宾客，他共她在衣香松影中一同起舞。
  勤勤自门口看进深深的客堂去，魅由心出，她看见有一男一女随着乐音转出来，男的是檀中恕，女的是廖怡，她笑着侧头捧起缎裙一角。咦，为什么这样年轻？不不，这不是廖怡，这是文勤勤，她看到了自己。
  〃文小姐。〃
  乐声骤然停止，客堂里水晶灯熄灭，宾客们冉冉消失，勤勤回头，发觉只有司机站在她身后。
  〃文小姐，车子准备好了。〃
  〃啊是。〃
  她随司机出去。
  每个人都喝多了。
  檀中恕与廖怡一直没有结婚，她把齐颖勇的生意交给他，他一直深爱她，那种奇异留恋怜慕的眼光，并不是给文勤勤的，是给廖怡的。
  他把勤勤当作年轻的廖怡。
  在他眼中，勤勤一定再像廖怡没有，是以在小年夜，他隔着如意斋的玻璃橱窗，一眼看到她，便如着魔般跟进去出高价同她买下一张假画。
  只要能够认识她。
  以上是勤勤得到的结论。
  第八章
  之后，他让廖怡躲在屏风后看她，廖怡很明显满意他的选择。
  酒后的勤勤在床上辗转反侧，是夜的床褥似长满钉子。
  不止，不止这么简单，里边还有学问，不止叫她到檀氏来画画这么简单。
  还有一个重要的环节，非得檀中恕亲口说出来不可。
  但是没有人能够逼他，亦没有人能够催他，要看时机。
  勤勤有种感觉，时间也差不多了，他就快会同她说。
  这一段时间，勤勤也没空着，做得最多的是噩梦。
  梦中有一千只手，指着她说：〃这些画，统统不是你画的。〃
  还有，有上万个声音呼喊出来：〃假画，假画。〃
  勤勤去找杨光。
  她没头没脑地说：〃不行的。〃
  杨光看她一眼，〃是不行，你始终摔不掉良知。〃
  勤勤摊摊手，〃我打算同檀氏摊牌：汝揠苗助长矣。〃
  杨光笑着摇头，〃太迟了，事情已进行得如火如荼。〃
  〃明星应该是你，杨光，你才有真材实料，当之无愧。〃
  〃从巴黎回来再说。〃
  〃我不知道我是否可以假装下去。〃
  〃勤勤，为何这几个月你如此心焦气躁，坐立不安，恍如受刑？〃
  〃我不知道。〃
  〃你心里有一件事是不是，〃杨光追问，〃说出来呀。〃
  〃我尚不知道是什么事。〃
  〃藏在心中，独受煎熬，活该。〃
  〃杨光。〃
  〃什么？〃
  〃唉。〃
  〃说呀。〃
  〃杨光，倘若檀中恕向我求婚，我应该怎么办？〃
  杨光摔下画笔，〃什么？〃他的脸拉下来，瞪大双眼。
  〃我该做什么抉择？〃
  〃他几时问过你这个问题？〃
  〃他还没有，但他暗示过。〃
  〃绝对没有商量余地，你同他签的又不是婚姻合同！〃
  勤勤吞一口涎沫，〃不可以？〃
  杨光咆哮，〃因为你要嫁的人是我。〃
  〃你？〃勤勤更意外，〃你，杨光？我以为咱们是老友。〃
  〃鬼同你做老友。〃杨光大力将笔掷到地下。大发雷霆。
  〃我们是弟兄姐妹。〃
  〃勤勤，别开玩笑好不好，你几时见过这般相爱的手足。〃
  勤勤颓然低头，频频擦手心中冷汗。
  〃我知道你嫌我穷。〃
  〃不，杨光，我嫌我自己穷。〃
  〃你说得对，一对伴侣，起码要有一个人能挑起生活担子，感情才能维系。〃
  勤勤吁出一口气，杨光总算是个明白人。
  〃我会努力的，勤勤，你稍等我即可，我不会拖累你。〃
  勤勤温柔地说：〃你看你说的是什么话。〃
  〃说不。〃
  〃什么？〃
  〃檀中恕如有妄想，告诉他不，不不不不不不不。〃
  勤勤笑。
  〃我早该料到，他心怀叵测，〃杨光懊恼地说，〃也垂涎你的美色。〃
  勤勤吓一跳，愧不敢当，她何尝有什么可餐之秀色。
  〃我懂得保护自己。〃
  杨光凝视她，〃但是，你会不会这么做？〃
  〃我会。〃
  〃很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。〃
  勤勤听到这么古老文艺腔的譬喻，不禁大笑起来。
  一直回到家她还在笑。
  王妈站在露台上与邻家女佣攀谈，一墙之隔，见不到人，听得到声音。
  王妈说：〃我们太太现在享小姐的福喽，苦尽甘来。〃
  勤勤不相信耳朵，怎么流行起这古话来，害人深思。
  王妈见到勤勤，连忙过来招呼，〃太太在书房招呼客人。〃
  〃谁？〃
  〃你四舅母。〃
  〃我哪来的四舅母，听都没听过。〃勤勤张大嘴巴。
  王妈笑笑，不予置评。
  〃告诉太太我来过，〃勤勤不想戴面具，〃不要声张。〃
  她溜出街去。
  不是不怅惘的，同檀氏作对，她势必失去一切：名与利、亲戚与朋友。
  结果左手搂着母亲，右手搭着王妈，打回原形。
  所以，老好杨光的忧虑，并不是多余的，他有他的道理。
  内心这般忐忑彷徨，如何能专心画画，勤勤又找到极佳借口。
  张怀德在公寓等她。
  〃勤勤，你的法文程度如何？〃
  勤勤答：〃你好吗，我要一杯牛奶咖啡，请问附近有没有邮政局。〃
  〃就这么一点点？〃
  勤勤点点头。
  张怀德十分不满，〃你在学校学过些什么？〃
  勤勤也不悦，〃床上七十二式。〃
  张怀德叹口气，〃对不起，勤勤，我们以为你会法文。〃
  〃幸亏你们没有假设我会飞。〃
  〃勤勤，你必须抽两个钟头出来学简单的会话，行吗？〃
  〃明天就可以开始。〃
  张怀德存疑，〃但你的工作量已经很吃紧……〃
  勤勤说：〃不用理我。〃
  〃我不想你有太大的压力，但这一切必须在半年内办妥。〃
  〃为什么把一切限在六个月内？谁只剩下六个月寿命？〃
  张怀德脸色大变。
  〃谁〃？勤勤知道她又进一步解开一个结，〃告诉我。〃
  张怀德怔怔地看牢勤勤。
  〃不是檀中恕吧？〃
  张怀德回过神来，〃你想到什么地方去了，没有的事。〃
  勤勤问：〃不是他，是谁？〃
  张怀德悲哀地说：〃时间，时间一向是我们最大的敌人。〃
  〃我们有的是时间。〃
  〃当我像你这个年纪的时候，我何尝不是这样相〃
  〃但是你从不为自己打算，虚度之光阴往往飞逝。〃
  张怀德一怔，〃你这孩子。〃
  〃我或许是一个孩子，〃勤勤微笑，〃但我看得真确。〃
  张怀德被她看清了底细，不胜唏嘘，只是叹气。
  勤勤说：〃有很多事情，要自己去争取的。〃
  张怀德看勤勤一眼，这孩子懂得实在多，别小窥了她。
  〃假如你要一样东西，你要大声说出来，说许多次。〃
  张怀德不出声，这端的是现代作风，不打哑谜。
  〃不必怕难为情，不用畏首畏尾，放胆去做即可。〃
  张怀德试探地说：〃少女再放肆不过是天真娇纵，像我这种年纪，人家会怎么说。〃
  〃我不认为你需要理会人家说什么，毕竟，寂寞孤单的时候，人家又不会来陪伴你。〃
  张怀德悲从中来，眼眶润湿，没想她心中最大的难题对一个小女孩子来说，再简易不过。
  她冲口而说：〃但是他已经有了人选。〃
  勤勤一怔，然后说：〃世事多变。〃
  张怀德苦笑，〃谢谢你，勤勤，将来你会知道，许多事身不由己。〃
  勤勤微笑，〃真是的，法文老师明天几点钟来——我到巴黎的飞机场去，我的名字叫勤勤，我是名中国女子。〃懂得不多，可幸发音准确。
  勤勤心中有了主张。
  她也要做些主动工夫，不能老像一只小白兔似坐着任由摆布，听命办事。
  得到杨光的支持，勤勤的胆子大了许多。
  她恢复从前的淘气、俏皮，反正已经决定摊牌，再也没有心理负担。
  檀中恕很快发觉了这一点。
  他凝视她，〃为何这样轻松活泼，有什么高兴的事？〃
  勤勤且不去回答他这个问题，她指着墙上一排杨光的画，〃你喜欢这个人的作品？〃
  檀中恕笑一笑，〃算是不错，但当然我见过更好的佳作。〃
  勤勤鼓起勇气说：〃檀先生，这批画的作者不是我。〃
  檀中恕转头看着她。
  勤勤说出这句话之后，心头一轻，犹如放下千斤大石。
  檀中恕轻笑：〃我不明白。〃
  勤勤讶异，〃再简单没有了，正如我说，作者另有其人。〃
  檀中恕点点头，〃是有这个说法：当灵感充满的时候，手不由主，挥舞表达意念，真的有异平时，可以说恍有神助，像是另外一个人的作品。〃
  勤勤啼笑皆非，〃不不不，没有这么复杂，我是说——〃
  张怀德在这个时候推门进来打断他们的谈话，脸色苍白，一声不响地看着檀中恕。
  檀中恕迅速站起来，像是完全知道发生了什么事。
  张怀德说：〃她要见勤勤。〃
  檀中恕急促问：〃医生怎么说？〃
  〃医生叫我们即刻去。〃
  〃你先走一步，在车中等我们，我与勤勤随后即来。〃
  张怀德转头就走。
  檀中恕对勤勤说：〃你记得我同你说过的那位伙伴？〃
  勤勤点点头，原来是她病重，怪不得一切都赶得这么急。
  〃她想见你。〃
  〃我们应该马上去。〃
  他俩一上车，张怀德便吩咐司机开车。
  〃医生说情况暂时稳定下来，已经给她注射。〃
  檀中恕木无表情，但一双眼睛却泄露出无比悲伤。
  勤勤别过头去，不忍观看。