〃聪明、好学、能吃苦，情绪低落仍肯持续。〃这是形象顾问，〃我想大家都看到一点：她实在长得美。〃
  檀中恕牵牵嘴角，有点凄酸意味。
  过片刻他说：〃但是她的确相当任性。〃
  张怀德说：〃她毕竟是干艺术的，不羁在所难免。〃
  〃计划可行？〃
  〃可行。〃
  没有异议。
  檀中恕说：〃不过一个画家，最主要还是作画，没有作品，即时死亡。〃
  营业部代表笑了，〃我们不会放过她的。〃
  檀中恕轻声说：〃筹备下半年度去巴黎展览。散会。〃
  张怀德说，〃看样子文勤勤要痛下苦功。〃
  檀中恕没有回答，他看着对面墙上挂的那幅石榴图，过了一会儿，同事都走光了，他用手捂住脸，许久许久没有放开手，像是不再有力气以面目示人的样子。
  张怀德折回来，轻轻敲敲门，他才放开手。
  他轻声问：〃怎么办？〃
  张怀德温柔地答：〃照指示办事。〃
  〃她快要离我而去了。〃
  〃不会的，她最近吃了中药已经好得多。〃
  檀中恕不语，张怀德看到他眼中绝望之意，心中恻然。
  过半晌她说：〃勤勤问我请一星期假，我准了她。〃
  〃那顽童！〃声音里已经有太多的纵容爱怜温情。
  勤勤可是一刻也没停，约了杨光往资料图书馆找新闻。
  杨光叫救命。
  〃小姐，我每天有固定的工作量，按件收取酬劳，手停口停。你饶了我好不好，一次两次不要紧，三日两头召我下午三时出来，深夜十二时才放人，我们索性结婚也罢。〃
  勤勤鄙视他，〃你这种人，为朋友出一点点力气，呼天抢地，改明儿碰到命中煞星，还不是乖乖地跪在那里奉献一切，现在对牢我就装个死相。〃
  〃随便你怎么骂我，只要肯放我走，在所不计。〃
  但是勤勤还是羁留着他，因为一个人两只眼做不了那许多。
  第四天，他们找到了要找的新闻。
  一九六六年四月：文艺报名廊版专题：齐颖勇卧病，齐氏画廊业务转交齐夫人廖怡女士。
  勤勤猛地自椅子上跳起来，杨光吃一惊，瞪着她。
  勤勤即时明白了。
  她按停了荧幕上的缩微底片。
  文太太闲谈不说人非，这就是她不愿意提的细节。
  齐颖勇同廖女士婚后十年左右，便因病将整盘生意交予年轻的妻子，他于翌年逝世，她承继了生意。檀中恕曾说，他有位姓廖的伙伴。
  勤勤站起来，檀氏逸名的大老板是廖女士不是廖先生。
  大家一定疑心檀氏夺齐颖勇的财业，才不肯透露消息。
  勤勤都弄清楚了。
  原来檀氏是这样崛起的，说得粗俗一点，他财色兼收。
  当年风气保守，人们对这件事的看法可想而知，他当然难以在这个圈子立足。
  勤勤伸手关掉荧幕，〃我们走吧。〃
  杨光问：〃怎么，你找到你要的东西了？〃
  勤勤点点头：〃找到了。〃
  〃可不可以告诉我是什么？〃
  〃将来慢慢说与你知。〃
  〃你看你这个人，所有鬼祟集于一身，既然有所保留，就不要参予我在事内，苦苦哀求我加入，又怕我泄露机密，既要靠我，又不信我，既要用我，却又忌我，却是何苦来哉。〃
  〃杨光，说那么多话，你累还是不累。〃勤勤回敬。
  〃我看见你就累，一个画家不画画，无头苍蝇似乱钻。〃
  勤勤悲哀了。
  〃可恨世上还有杨光这样的人，动不动飨她以真理。〃
  再不动手画画，就来不及了。
  手头上所有旧作皆已沽清，没有新作，真是死路一条。
  〃回去构思吧，〃杨光劝道，〃一个人的时间用在什么地方是看得见的，天天运动，便成为运动员，天天上班，成为白领，满街逛的人一辈子不会成为画家，后台再坚也不管用。〃
  勤勤苦闷地说：〃我整个脑袋似被石块塞住，什么都挤不出来。〃
  〃用锤子敲呀。〃杨光讽刺地建议。
  勤勤并不生气，〃你呢，杨光，你创作时，痛苦抑或快乐？〃
  杨光站在街口说：〃我们在此分手吧。〃
  〃你还没有回答我。〃
  〃创作的感觉？我只觉得心中的颜色源源不绝要借手中画笔倾吐出来，流鬯舒畅，取之不竭，是好是歹，画了再说。〃
  勤勤这才气了，〃杨光，我恨你，我妒忌你，我讨厌你。〃
  〃这是我的错吗？〃杨光微微笑。
  〃上帝太过偏怜你。〃勤勤抓住他上衣的领子摇他。
  〃但是有什么用，我的画，连名都不能署，而你，你却被捧至天上，与明星争辉。〃
  勤勤悻悻说：〃再见。〃
  杨光笑了，向她挥挥手。
  说有石头塞住脑袋，还是很差的比喻，假后勤勤发觉她不敢下床，因为一醒来便要开始工作。
  她尝试多种技巧，没有一种生效，檀氏捧大了文勤勤的头，却没有给她灌注同级大的才华。
  勤勤捧着头掩住脸痛哭失声。
  杨光说：〃来与我一起工作。〃
  〃杨光，我怎么越来越笨，一点神采都画不出来。〃
  第七章
  杨光看她一眼，不出声，心想：我是你我也懒得再花脑筋，反正画什么都有人捧了去当宝贝。
  勤勤的痛苦是在天良未泯。
  〃我被生活逼迫，〃他笑说，〃你则为名气逼迫。〃
  勤勤僵坐在画室中。
  杨光开玩笑：〃你若不嫌弃，我做你替身如何，敝店虽小，五脏俱全，你要我学谁，我都做得到，风格、派系，任由选择，长短阔窄，可以商量，价格克己，顾客至上。〃
  勤勤听得傻了眼，过半晌，破涕为笑。
  杨光声音中带着无奈，〃你若嫌我画工粗糙，那就没法。〃
  〃你出力，我出名，这不太委屈你了？〃
  杨光看着勤勤，〃委屈？如果你没有查过字典，不知道这两个字的真正意思，就不要置评。〃
  勤勤握紧双手，可怜的杨光，他的艺术生涯真不易过。
  〃这里这里这里，喜欢哪些，便扛回家吧，批发六折，迟些寄单子给你。〃
  〃这么说来，整个文勤勤岂非成为一个假局，太荒谬了。〃
  〃勤勤，整件事的根源，便是一个商业假局。〃
  勤勤坐下来，是，由一张仿八大山人的假画开始。
  〃你要我为你特地创造一系列新作风亦可，喜欢哪一种？〃
  勤勤冲口而出：〃你送我那幅画，人人都欣赏。〃
  杨光微笑，〃啊那张。你大可天天去吃喝玩乐，巴黎画展是几时？到时来我处取货可也。〃
  勤勤怔怔的，像是读小学时功课来不及做，到处找人抄袭算术题，既觉内疚，又觉轻松。
  勤勤问：〃我的良知呢，我的廉耻呢？〃
  〃不要看得太严重，整件事里，谁吃了亏，谁有损失？〃
  〃我们分头工作吧，到时我有作品的话，就不必劳驾你。〃
  杨光笑得胸有成竹。
  他知道答案，她也知道，文勤勤的事业在她扬名那一日开始，已经结束。
  檀氏利用文勤勤，文勤勤又利用杨光。
  张怀德每个星期来看文勤勤的工作进度，文勤勤每个星期又去看杨光的进度。
  奇是奇在三方面都很高兴满足，勤勤毫不吝啬付给杨光合理酬劳，画廊见到小部分新作，已经大喜过望。
  只有一个人起疑心。
  文太太问女儿：〃你一天工作多少小时？〃
  〃上午十一时至下午三时。〃
  〃每天如此？〃
  〃像做功课一样，我的确是个好学生。〃
  文太太不语。
  勤勤有点歉意，她从来未曾试过瞒骗母亲，但一个人年纪大了，心中难免藏奸。
  〃最近你应酬那么繁忙，心烦意乱，还能创作？〃
  勤勤只得答：〃他们要求并不高。〃
  家里都装修过了，十分整齐，勤勤那样顾家，还有什么可以挑剔的。
  最近檀中恕在几个私人宴会都带着勤勤出席。
  他们为她挑的礼服全部一个款式：古典的白色束腰大蓬裙，每次勤勤都觉得过分盛妆隆重，但宴会主人却喜欢客人这一点尊重。
  勤勤问檀中恕：〃一定要出席这一类场合吗？〃
  〃如果你打算一辈子自说自画，可以不必理会俗礼。〃
  勤勤无话可说。
  她已经许久没有看到那位爱穿黑色的女士出现，勤勤对于她的身份很有点把握。
  〃最近大老板有没有提起我？〃
  〃她最近比较忙。〃
  勤勤问：〃你们相处得好吗？〃
  檀中恕一怔，〃为何这样问？〃
  〃每次说起她，你总好像有难言之隐似的。〃
  檀中恕注视她，〃你好像知道得很多。〃
  〃一点点，我有观察能力。〃
  〃勤勤，你没有到过我家吧，明日来便饭如何？〃
  勤勤的心〃咚〃地一声。
  她终于可以看到那位女士了。
  能够使檀中恕置年龄及身份不顾的女子，一定有异常人，勤勤很希望见到她。
  勤勤第一次到檀府。
  地方宽大，布置十分素雅古朴，一进门，勤勤便知道是夜要失望。
  屋子里不像住有女主人。
  这种感觉可意会而不可言传，譬如说，不见瓶花，又譬如说，空气中没有一丝香味，连小摆式都不多一件。
  勤勤问主人：〃你一个人住这里？〃
  檀中恕微笑，〃难道我应该同什么人共住吗？〃
  勤勤不好意思，轻轻脱下外套，她原本打算花点劲装个殷勤诚恳的样子，现觉没有必要，便斜斜靠在沙发上。
  檀中恕坐在另一头看她。
  佣人在他们当中穿梭斟茶倒水递糖果点心，他们俩的目光，却始终没有离开过对方。
  勤勤内心有点慌乱，她怎么可能是他的对手，身份年龄地位都相差得太远。
  他也在想，这个女孩子，滑不留手，她到底看到多少，知道多少，他们的计划，又能不能实现。
  两个人都心事重重，越是这样，表面反而懒洋洋。
  是他先问勤勤：〃最近同谁在一起多？〃
  〃我几乎每天都回家看母亲，还有几位老朋友，也时常走动。〃
  〃仍然谈得来？〃
  勤勤笑笑，〃好听的话多听几句，不好听的话不去理它，有什么合得来合不来。〃
  〃咦，听上去好像很成熟很看得开的样子。〃
  勤勤说：〃父亲去世后，很多事便开了窍，一通百通。〃
  檀中恕看着她。
  〃吃过苦的人，处世总大方一点，我们知道，幸运并非必然，社会并不欠谁什么，亲友原来可以这样残忍。〃
  檀中恕静静聆听。
  〃寒天喝过冰水之后，地平线突然广阔，以后，无论谁是谁非，都不再重要，我只希望母亲生活得好一点。〃
  还有，本来还想成名，等到真正有了一点点名气，却发觉不是成名的料子。
  那一夜，只有他同她两个人。
  起坐间摆着一架檀香木屏风，疏孔雕花，勤勤老是疑心屏风后躲着一个人，穿黑衣蒙黑纱，用一双漆黑玲珑的大眼睛偷窥她。
  但是没有，可以看得见屏风后空荡荡一个人都没有。
  勤勤反而牵记起那个人来。
  檀中恕见她目光闪烁，分外沉默，只当她疲倦。
  勤勤问：〃可以参观一下吗？〃
  屋子的实用面积并不是很大，家具少之又少，反而有股特别的味道。
  他把勤勤带到花园，勤勤嗅到一股幽香。
  〃种的是什么花？〃
  〃桅子花。〃
  勤勤一抬头，月色下看到一株高大的桅子树，桠杈上结满肥大白硕的花朵，香入心脾。
  这间屋子每一草每一木都经过精心经营。
  勤勤说：〃欠位女主人。〃
  勤勤猜也猜不到的事情发生了，檀中恕忽然说：〃要是你愿意的话，你就是这里的女主人。〃
  勤勤僵住，她的脖子不能移动，眼睛本来看着树梢的花朵，此刻滞留不动。
  过了很久很久，她听见自己干笑一声，镇定地说：〃我已经有彼舒适的寓所，要这么大的屋子何用，打整维修不易。〃
  说完转身回起坐问去。
  檀中恕替她披上外套，〃我送你回去吧。〃
  他亲自开车送她，一路上再也没有讲话，勤勤一直疑心她刚才听错了，也许檀中恕只是说：〃谁会愿意做这里的女主人〃，或是〃找个女主人不易〃，甚至是〃已经有女主人了，正在外游〃。
  她情愿她听错。
  车子一直驶到门口，她还似听到檀中恕说：〃要是你愿意的话，你就是这里的女主人。〃
  勤勤的精神紧张，说错了，他一定是说错了。
  檀中恕替她拉开车门，〃勤勤，请考虑我的建议。〃
  呀他没有说错，她也没有听错。
  勤勤呆在车厢中，不能动弹。
  过半晌她轻轻问：〃如果我说是，便成为檀宅的女主人？〃
  〃对〃
  〃当然，做女主人必定要履行女主人的职责。〃
  檀中恕微笑默认。
  勤勤