〃我几时搬进来？〃
  〃今天。〃
  〃你只给我三分钟考虑时间。〃
  〃我知道你会喜欢。〃
  勤勤吁出一口气，〃记者招待会呢，要不要预备？〃
  〃专人明天会来替你排演。〃
  〃排演？〃
  张怀德若无其事地说：〃剧本早准备妥当，你放心。〃
  勤勤又一次意外。
  〃真人真事太过反复无常，公众不易接受，编定一套标准答案，贯彻始终，对你有益。〃
  〃假话？〃
  张怀德笑了很久才停下来，〃让我们说，是经过修饰的话。〃
  勤勤惘然，〃你一定笑我天真。〃
  〃不，你将来会明白我们的制度。〃
  文太太并不反对勤勤搬出去，女儿已经成年，今年不飞，明年还是要走。
  王妈倒是非常扰攘，这也是意料中事，日长夜短，白天也不过只有勤勤同她说说笑笑，勤勤一走，她岂非寂寞不堪，每一个人都只为自身着想，求自己方便。
  新旧两个家相距不过十分钟车程，檀氏不见得不让她回家，勤勤觉得并无大碍。
  再客观地看看祖屋，勤勤发觉光线的确不足，近厨房一带，颇为油腻，王妈年老力衰，对卫生情况不甚注意。
  窗帘沙发套子都旧得很了，手头方便的话都应该换一换，不论是人或屋，非得不住维修改良更新，否则一下子便破破烂烂旧旧，要饭似的。
  勤勤忽然觉得，即使在记者招待会上说说假话，也不是不可行的事，真正在生活的大前提下，倘若不肯受一点点委屈，那么，更大的委屈会跟着而来。
  勤勤默然屈服。
  这心理转折的过程不是一帆风顺的人可以明白。
  那个下午，勤勤略为收拾一下，就搬进新居。
  王妈指出，以后文太太可以在空画室内找搭子搓牌。
  这倒是真的，但腾出杂物之后，勤勤只看见一搭一搭黑印，龊龊相。
  她不忘拨一个电话给杨光：我将搬到玫瑰径住，她想告诉他。
  但是出版社回答她：〃杨光不在这里做了。〃
  〃什么，几时走的，发生什么事，他现在何处？〃
  那边答：〃不知道。〃
  勤勤惘然放下电话。
  也不同她商量一下，也许他只愿意躲起独自疗伤。
  那份卑微的工作……幸亏杨光没有家累。
  其实勤勤有他家里号码，不过，他要是想找她，他会自动现身，此刻不方便揪他出来。
  她叮嘱王妈：〃有人找我，叫他打到新家，切记切记。〃
  剧本送到新宿舍时，勤勤马上翻阅。
  英文。竟是英语本子。
  全用英文书写，读了一遍，她放下心来，并非大话西游，也不具怪诞成分，张怀德说得对，只不过略作修饰，模拟百来题问话，又详列出答案，因为届时记者问的不外是这些问题。
  张怀德嘱她背熟答案。
  她看着勤勤，〃你总是不肯完全信任我们，为什么？〃
  勤勤没料到那么老练的人会问得这么坦率，十分尴尬。
  〃你疑心太重了。〃
  〃告诉我，张小姐，你们那里，可有一位黑衣女士。〃
  张怀德一怔，〃我不明白你说什么。〃
  是因为这个人，一直令勤勤觉得背后还有重重故事。
  勤勤猜到她不会透露什么，但是肯定她知道黑衣女是谁。
  勤勤问：〃为何是英文本子？〃
  张怀德讶异地答：〃因为在纽约，他们讲的是英文。〃
  勤勤发誓以后她不再问任何问题，她怀疑张怀德会在檀中恕跟前诉苦。
  勤勤猜对了。
  张怀德向檀氏述职，脸色很坏。
  她说：〃……脾气很坏，疑心又大，资质并不见得高超。〃
  檀中恕不响。
  〃她完全不明白整个计划。〃
  檀中恕用手抵着下巴，听手下诉苦。
  过了很久很久，他说：〃她还年轻，青嫩，会开窍的。〃
  张怀德问：〃你真的这么想？〃
  檀中恕看她一眼，目光尖锐，张怀德十分后悔多言。
  檀中恕轻轻答：〃我正这么想。〃
  张怀德欲语还休。
  〃你有话尽管说。〃
  〃她还差很远，根本没有准备好。〃
  〃在你协助之下，应该没有问题。〃
  张怀德想一想，退出门外。
  檀中恕站在窗口，很久很久，没有改变姿势。
  室内静寂一片。
  忽然之间，檀中恕笑了。
  屏风后面的人也响应他，跟着笑起来。
  檀中恕问：〃她像你，还是像我？〃
  〃当然像你，记得吗，当年与你去纽约，还是第一次乘飞机。〃
  檀中恕自嘲：〃但是，已经以画家自居了。〃他停一停，〃翻翻画册，便以为精通西洋画史。〃
  〃什么事都得有个开始，我喜欢文勤勤，她是个真人。〃
  檀中恕说：〃我相信是，我全无见过她装腔作势。〃
  〃做一个艺术家，先决条件是要做个真人。〃
  〃那么我们找对了人，来，喝一杯庆祝。〃
  〃医生说——〃
  〃别理那些讨厌鬼说些什么。〃
  勤勤却不得不理会她指导的话，他们让她坐在台上长桌首席，台下坐着十来位记者，有的代表电视台手持摄影机，有些用强力闪光灯拍照，争相发问，场面模拟似真的一样。
  勤勤手心冒汗，英语并非她母语，虽然发音准确，语调似模似样，到底有点紧张。
  她早已把所有问答背熟，上来的时候，深觉这个假招待会荒谬，坐下来看到这个场面，心怯了，才知道练习是必需的。
  一位记者问：〃文小姐，东方的艺术家飘洋过海到西方来，失却民族的根，会有理想的发展吗？〃
  勤勤呆住，本子里没有这个问题，要命，这分明是考她来的，她要凭机智应付。
  可恨镁光灯不停闪烁，她眼睛都花了。勤勤说：〃哪里的土壤适合艺术，根部就可在该处生长，艺术家祖籍何处并不重要。〃
  勤勤看到身在后座的张怀德点点头表示赞许。
  〃文小姐，你觉得奥姬芙的风格如何？〃
  〃所有成名前辈的作品都值得尊重。〃
  〃没有成名的呢，哈哈哈哈。〃
  〃既然没有成名，我们之间没有接触，甚难置评。〃
  〃文小姐——〃
  张怀德站起来，〃今天到此为止，大家散了吧，去把照片冲出来，呆会儿我们看录像带。〃
  勤勤怔怔的，下台来站着不动。
  〃你做得很好，〃连张怀德都有点意外，〃反应很快。〃
  勤勤抬起头来，〃我觉得自己呆若木鸡，还需好好操练。〃
  张怀德大感快慰，〃你愿意学习练习就好。〃
  〃我太幼稚，我以为画画只要把画画好。〃勤勤低下头。
  〃时代不一样了，什么都需要包装，从前的画家可以住深山中，待后世花一千年去发掘他们的才华，现代人可负担不起如此奢侈。〃
  勤勤问：〃下星期就去纽约？〃
  〃对。〃
  〃为什么赶得这么急？〃
  〃是檀先生安排的时间，对了，你有没有出过门？〃
  〃家父曾携我们母女环游过世界，是很久之前的事了，浮光掠影，不记得那许多，但是对几个美术博物馆的印象，是相当深刻的。〃
  张怀德忽然掩嘴笑。
  勤勤莫名其妙，〃我讲了什么好笑的事吗？〃
  〃你的口气似答记者，勤勤，招待会已经散了，松弛吧。〃
  勤勤这才尴尬起来，需要学的太多太多，不止学做画家，也学做人。
  照片洗出来，张怀德同美容师商量：〃头发还是放下来好，衬得脸容秀丽些，面颊上胭脂要换一种颜色，有一种金橘色试一试……勤勤，你有没有发觉你太爱皱眉头，切戒。〃
  勤勤偷偷叹一口气。
  比做戏还累。
  〃没有那么坏吧？〃
  勤勤一转头，〃檀先生。〃
  他来了，朝她会心微笑，勤勤心一动，莫非他是过来人？
  〃你也试过这个滋味？〃勤勤冲口而出。
  檀中恕笑，〃来，我们抽空去喝杯咖啡，别去理他们。〃
  〃张小姐会骂的。〃勤勤吐吐舌头。
  张怀德过来，〃檀先生，请过来看录像带。〃
  勤勤不敢睁大眼睛，只自指缝间看自己：她有点呆，眉头皱得太频，时常伸手去摸耳朵，唯一的优点是英语说得不错。
  唉，断不是明星料子。
  张怀德看着勤勤，〃没有时间喝咖啡了，是不是？〃
  勤勤巴不得有个地洞好钻进去。
  第二三四天，勤勤不住在会议室练习，第五天，她一走进会场的姿态已经不同：冷静、孤傲、清秀的面孔没有一丝多余的表情，动作伶俐，但笑起来的时候却出奇的甜美。
  这时，全场人都认为她是可造之才。
  勤勤在这几天内，平均每天只能睡六小时。
  几次三番她想找杨光说几句话，实在抽不出时间。
  就这样，水急风劲，勤勤号去得又疾又快，岸上的杨光瞬息间只剩下一个小小黑点。
  远去了。
  檀中恕每天都来看效果，他说：〃可以了，太纯熟反而虚假。〃看一看勤勤。
  勤勤虽然发过誓不再问问题，终于还是轻问：〃为什么是纽约？〃
  擅中恕轻轻答：〃因为先知在本地历来不吃香。〃
  勤勤明白了。
  〃来，我们去喝那杯咖啡。〃
  〃去哪里？〃
  〃到了你就晓得。〃
  张怀德过来说：〃明天上午十点钟的飞机，勤勤，司机八点钟接你。〃
  勤勤问檀中恕，〃你与我们同行？〃
  〃他们应付这种场面绰绰有余，我不一定抽得出空。〃
  勤勤随他进电梯，檀中恕按了二十四字顶楼。
  〃也是我们的写字楼？〃
  檀中恕莞尔，勤勤好奇如一个小顽童，不问不欢。
  〃我住在阁楼。〃
  〃啊。〃
  勤勤犹疑了，与他上他家？这是独身女的禁忌，必须紧记。
  檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什么，但不出声。
  十五年前，他乘这部电梯上二十四楼的时候，感觉全然相同。
  真不相信这么多日子已经过去，彼时他也是个年轻人，胸怀大志，有野心，但没有门径，冒险到这层大厦来探路…
  他没有成为一个成功的画家，但却变为举足轻重的画商。
  檀中恕吁出一口气。
  勤勤发觉他脸上那股忧郁的阴霾又升上来了。
  电梯门打开，有下人出来迎接。
  屋里绝对不止他们两个人。
  檀中恕明明像是有话要说，始终没有说出来。
  结果，喝咖啡真的成为喝咖啡。
  勤勤缓缓地说：〃檀先生真认为我的作品已经可以见人？〃
  他笑笑。
  〃艺评家目光尖锐。〃
  〃我想起一句老话：不会的，教人；会家，办事。〃
  勤勤一怔，檀中恕并不重视他们。
  他又补充，〃我有几个很肯帮忙的朋友。〃
  勤勤说：〃可是，那我就听不到中肯的批评了。〃
  檀中恕看着她，〃你是聪明人，你难道不知道自己值几分？〃
  〃我知道，所以才担心。〃勤勤一向最坦白不过。
  〃时间不早了，你也该回去休息了，明天一早要出门。〃
  〃谢谢你，檀先生。〃
  那天晚上，勤勤同母亲在旧屋谈了一会儿。
  她问王妈：〃有没有一个叫杨光的人找我？〃
  王妈摇摇头。
  勤勤回家睡了。睡得甘香而贪婪，每翻一个身都觉得心旷神怡，直到床头电话铃大响，将她吵醒，勤勤才想起她要出门，不知有多少事待办，还未成功，已经要付出代价。
  是司机在车里催她。
  勤勤发呆。
  一直到抵达飞机场她还不十分清醒，感觉像是做梦。
  自上如意斋典当石榴图至今，不过短短三两个月。
  感觉上她像是见了许多，学了许多，不复当日单纯。
  她与张怀德坐头等舱，侍应生一直文小姐长文小姐短在跟前服侍，感觉实在不坏，很容易习惯，一下子便由老好勤勤变为煞有介事的文小姐，勤勤不知她下不下得了台。
  她笑了。
  一辈子孤孤清清坐台上倒也罢了，不幸倒台，一下子失去前簇后拥的滋味，可真难受。
  勤勤年纪轻，二十多小时飞行时间对她来说不算一回事。
  下了飞机自有专车接送，她们并没有下榻酒店。
  檀氏自置的公寓在公园大道与三十街交界处，两厅两房，张怀德一定要勤勤用较大的一间，勤勤无论如何不肯。张怀德觉得宽慰，呵这小孩不是一个恃宠生娇需索无穷的恶女，多可爱，否则，再具才华再有天才也是枉然。
  行程勤勤一早看过，略事休息，她们便赶去辜更轩画廊拜会。
  〃我们可否步行去？〃
  〃不，勤勤，没有时间了，而且起码要走大半个小时。〃
  〃错过多少风景。〃勤勤惋惜。
  张怀德答：〃看风景的人也许永远不能抵达目的地。〃
  说得也对。
  辜更轩本人在等她们。
  勤勤听张怀德说过这位犹太人，七十多岁了，没有子侄，只