〃我太不快乐了。〃杨光说，〃大才小用，还要听教训，漫画的发行商批评我的飞天侠衣服不够缤纷。〃
  勤勤骇笑。
  唉，你肯屈就，人家不一定欣赏，侮辱接踵而来。
  勤勤物伤其类，适才的高兴打了折扣，只想鼓励杨光。
  〃要不要出来找机会？〃
  〃不行啊，家人等我补助，我比不得你那么幸运。〃
  〃那么，加把力道。〃
  〃勤勤，有时我想，如果我也有鹅蛋脸长鬈发，情形会不会好一些？〃
  勤勤一听，质问他：〃你这是在说谁，嘎，谁？〃
  杨光咯咯咯地笑。
  〃杨光，我祝你快乐。〃
  〃你不如祝我百折不挠，千锤百炼。〃
  勤勤服贴地说：〃说真的，你不用磨练，才华也胜我多多。〃
  〃但是我没有象牙白皮肤。〃
  〃杨光，你卖的是力气，不是皮相。〃
  〃有很大的差别，一张美丽的脸，是全球通行证。〃
  〃怪得没得好怪了，怪得社会都哭了，怪起面孔来。〃
  〃陪我到沙滩去散散步，我会好过点。〃
  〃今天不行，明天我要去见工，后天或许可以。〃
  〃见工？〃
  勤勤终于说溜了嘴。
  〃一家画廊约见我。〃她只得承认。
  〃不行的，他们会与你订一张合同，一年叫你画三百张帆船，有些驶向夕阳，有些驶向月色，有些驶向荒岛，一直向前驶，勤勤，不到半年，你就会知道，你置身贼船，不得不往前驶，没有回头。〃
  杨光说得这么可怕这么真实，勤勤害怕起来。
  〃合同上每个小字你都要带回家用放大镜看清楚，可能有一款条约着你每晚去陪老板跳舞。〃
  〃杨光，别夸张。〃
  〃画廊叫什么名字？〃
  〃檀氏。〃
  杨光忽然不响了，过很久很久，大约有分多钟的样子，他才说：〃恭喜你。〃
  〃你也认为可以？〃
  〃那要看你的造化，对不起，勤勤，老板叫我过去。〃
  〃有空找我。〃勤勤说。
  他已经挂断线。
  勤勤低下头。做朋友，共患难容易得多了，互相诉苦，时间一下子过去，友谊加深，因为大有共鸣了解。
  不应要求过高，不能逼杨光陪她雀跃，各人有各人的位置。
  勤勤觉得寂寞，瞧，连欢乐都无人共享。
  第二天，她约了时间，上檀氏画廊。
  勤勤特意洗过头，换上见客的服装，抹点口红。这次她发觉檀氏上下人等一见到她便点头招呼，神情恭敬，把她当作贵人。
  一定有人吩咐过他们这么做。
  檀中恕迎出来，〃欢迎你，勤勤。〃这是他第一次叫她名字。
  勤勤点点头，有点紧张。
  〃来，我介绍你认识檀氏的要员。〃他推开会议室大门。
  勤勤放眼看去，不禁吃一惊，在座各位，她均已见过。
  不错，上次春茗，与她同桌的，便有这几位先生女士。
  一位漂亮的中年女士笑问：〃还记得我们吗？文小姐？〃。
  一早，一早檀中恕便有所安排了。
  勤勤坐下来，檀中恕为她逐位介绍。〃张小姐是我们的形象顾问。〃
  勤勤大奇：〃形象顾问？〃
  张小姐又笑，〃不能让我们的画家穿大红露胸裙子见客啊。〃
  勤勤一听，简直无地自容，巴不得挖个地洞钻下去。
  她面孔热辣辣红起来，随后又讶异，怎么，他们捧画家如捧演员？
  檀中恕连忙解围，〃李先生负责市场调查，他会让你知道，近年来什么画最受欢迎。〃
  勤勤不敢相信双耳，竟有这种方法！做艺术，何必理及顾客口味，那是超级市场经理做的事。
  但是营业部的区先生笑笑，〃每一项投资，都要有所报酬，我们不考虑低过百分之十的利润。〃
  勤勤看着檀中恕，〃我要替你们赚钱？〃
  檀中恕没有正面回答：〃看样子我们要为勤勤恶补《资本论》。〃
  市场组李先生很温和地说：〃读过韩臣写的《经济入门》已经足够。〃
  〃我是一件货品？〃勤勤指着自己的胸膛问。
  几位专家面面相视，作声不得。这位文小姐聪明有余，精慧不足，不知如何向她解释。
  勤勤失望了，看样子合同签下去，纵然衣食不忧，她也不能再有自由画她要画的画，她甚至不能穿她要穿的衣服。
  勤勤脸上犹疑之色路人皆见。
  檀中恕叹口气，〃你们暂且退下，把合同留桌子上。〃
  他们离开会议室。
  檀中恕看着勤勤，待她镇静下来。
  过了几分钟，勤勤问：〃你要找我画什么，帆船，裸女？〃
  檀中恕既好气又好笑，〃你仍然画你惯画的题材。〃
  〃但是李先生说——〃
  〃李先生只是提供市场消息给你知道，让你明白外头在发生什么事，你总不能闭关自守。〃
  勤勤嘘出一口气，〃那我仍然可以穿破衣服破裤子？〃
  〃私底下你爱怎么样都可以，代表画廊的场合你要听张怀德指示。〃
  这是公平的，勤勤点点头。
  〃小心仔细读这张合同，条件已经尽量做得优厚，我半小时后回来。〃他开门出去。
  留下勤勤一个人坐在偌大会议室中发呆。
  一人做事一人当，勤勤打开合同，一句一句读出来，她已经成年，没有人可以代她作出任何决定。
  檀中恕走到自己房间坐下，神情十分疲倦，用手托着头。
  屏风后传出声音，〃怎么，不顺利吗？〃
  檀中恕摇摇头，〃合同对她有益，不会有问题。〃
  〃那为何神情恍惚？〃
  〃你可记得我当初看到那张合同的反应？〃
  〃怎么不记得，手指指到我鼻梁上，告诉我，你不会出卖艺术良心。〃
  檀中恕笑着摇头。
  〃过了半年你才肯屈就，为什么？〃
  檀中恕答：〃实在民不聊生了，也只得前来投靠。〃
  〃胡说，那时你在教书，生活不是过不去的。〃
  檀中恕很轻很轻地说：〃你从来没有追究过这件事。〃
  〃现在再不问，只怕没有时间。〃
  〃那我坦坦白白告诉你，我贪慕虚荣。〃
  〃不见得，画廊并没有使你成为大画家。〃
  檀中恕终于答：〃我爱上了你，不能自己。〃
  那女子笑了，笑声清脆玲珑，透着满足快乐，一如少女。
  然后她说：〃你过去看看文小姐。〃
  〃我不会担心她，她们这一代，完全知道要的是什么。〃
  〃你说得对。〃
  檀中恕故意让勤勤多等十分钟。
  勤勤像读试卷似读完了合同，才知道疑心过重。
  看到檀中恕进来，便说：〃对不起我反应过激。〃
  〃没关系，我不怪你，这里尚未习惯这种制度。〃
  〃我一直以为做艺术必须不食人间烟火，越单纯越好。〃
  檀中恕笑笑不答。
  勤勤说：〃我太天真了。〃
  〃年轻人过度老练就不可爱。〃
  勤勤取出笔。
  〃你注意到合同为期五年？〃
  〃我看到。〃
  〃这点最重要。〃
  勤勤笑，〃在这五年内，我能否结婚生子？〃
  〃假如你找得到时间的话，画廊绝对不敢干涉。〃
  勤勤提起笔，签下名去。
  檀中恕唤来见证人与律师，一同签了名字。
  秘书捧入水晶杯子盛的香槟酒，大家与勤勤握手道贺。
  檀中恕一声不响，退了出去。
  张小姐笑着与勤勤说：〃大家自己人了，别怪我直率。〃
  勤勤的目光追着檀中恕的背影。
  终于成为檀氏画廊的一分子，这里像煞一个秘密会所。
  从此之后，苦乐自知。
  勤勤放下香槟。
  以后，画廊自会联络她。
  勤勤拿起外套离开画廊。
  刚才，她注意每一位女士的双足，都不是她所见过那双。
  有人躲在幕后，不肯露面。
  勤勤深觉自己傻气，人家为什么非出来见她不可。
  第二天，她一早便接到张怀德的电话，张小姐的开场白是：〃我们要开始工作了。〃
  勤勤不明白，我们？
  〃半小时后我来接你。〃
  〃慢着，〃勤勤也不客气，〃我们到什么地方去？〃
  〃我稍后会告诉你。〃对方依然和颜悦色。
  〃此刻不能说吗？〃
  〃下个礼拜举行招待会，把你介绍出去，你说，是不是该置些衣服。〃
  啊，好，〃给我三十分钟。〃
  一只棋子似，但，谁在下她，她又跟谁下，勤勤全然不知。
  衣服的式样早就挑好，勤勤不过去试一试身，是那种手工精美、料子讲究的便服，简单大方，一个色系，正是勤勤平日所喜爱的灰蓝。
  她没有异议，画廊的选择品味高超，勤勤自认不可能做得比专家更好。
  张怀德甚至替她挑了只新手表。
  勤勤问：〃人们会注意这种细节吗？〃
  〃但你看上去会整齐划一得多。〃
  第四章
  勤勤依依不舍地收起原有的米奇老鼠表。
  穿着新衣回到家中，王妈几乎不认得她。
  〃唷，谁把你改造过了，这么斯文标致。〃她笑着迎上来。改造！文太太出来一看，〃是该这样打扮，那双破胶鞋早已发臭，谢天谢地，扔掉没有？〃
  改造，说得对，这两个字用得很好，他们在改造她。
  〃这才似个大人，〃王妈节节赞赏，〃这样才有人追求。〃
  算了，反正是变好，无所谓。
  勤勤看看身上的衣服，当制服穿也罢，便笑了起来。
  母亲问：〃工作几时开始？〃
  〃他们说下星期举行记者招待会，让本市知道我。〃
  母亲点点头，〃本来你父亲也打算栽培艺术家，办一个沙龙，叫聚星堂。〃
  勤勤的兴趣大增，〃多么美丽的名字，我怎么没听说过。〃
  〃计划夭折，有什么好提，〃母亲叹口气，〃缺乏经费。〃
  勤勤无言。
  〃你别令檀氏失望。〃母亲提醒她。
  〃我会好好工作。〃
  第二天早上，张怀德又来召她。
  勤勤的强烈艺术家脾气，远远超过她的艺术修养，顿时觉得被骚扰，很有点不耐烦。
  她说：〃张小姐，你个停找我，我如何可以专心工作。〃
  张小姐在那边一怔，然后答：〃勤勤，你且不忙工作。〃
  勤勤倒是笑了，〃我应该做什么？〃
  〃我们替你找了一所房子，你出来看看，一定喜欢。〃
  〃房子？我同母亲住得好好的，我并不打算搬家。〃
  张怀德很温和地说：〃勤勤，你几时听过与母亲同住的画家。〃
  〃我就是。〃
  张怀德也不客气了，〃你还未是画家，勤勤。〃
  勤勤泄气，〃你们觉得我无形无格是不是？〃
  〃稍微改变一下琐碎的习惯就已经很好。〃张安慰她。
  勤勤抱怨，〃下一次你们恐怕要连我的脑袋也换过。〃
  〃绝不，〃张怀德向她保证，〃没有更美丽的头了。〃
  每一次她都来接她，不用勤勤费吹灰之力，但勤勤总有种被摆布的感觉。
  像一切做文艺工作的人，勤勤崇尚极度的自由，生活中最重要的元素是能够率意而为，不能逍遥恣意地过日子，即不是优质生活。
  她套上松身裙子便下楼去。
  张怀德一见她便摇头，〃人们会以为你怀孕五月。〃
  勤勤笑，〃你怎么知道这是孕妇裙？最舒服了。〃
  〃快上楼去换过。〃
  〃去看房子而已。〃勤勤讶异。
  〃从签约开始，我不愿意任何一个人看到你不修边幅的样子。〃
  她态度认真，勤勤知道不照她那么做她决不罢休。
  于是只得上楼去换制服。
  勤勤让她在楼下多等了二十分钟。
  张小姐赏罚分明，〃好，〃她称赞她，〃配凉皮鞋再正确没有。〃
  勤勤忽然笑了，张小姐待她如一只小狗，听话有奖。
  〃我们走吧。〃
  车子驶上山去，是一幢新近装修的老式别墅，三层楼不同人家，张小姐把勤勤带上顶楼，勤勤喜欢那个晒台，看下去，整个蔚蓝的海港就在眼前。
  〃这是你第一个家：画家未成名之前，不必太奢丽。〃
  勤勤演的是画家成名史，这是第一幕。
  家具是桃本的，真正五十年代的制成品，线条特别纯朴可爱。
  地方宽敞，勤勤伸伸腿，很是喜欢，这里像足是艺术家的家居。
  〃我知道你会喜欢，心情开朗才可以安心作画。〃
  〃我不知如何偿还你们这些投资。〃勤勤说的是真心话。
  张怀德凝视她，〃别担心，檀先生的生意眼光从来没错。〃
  勤勤笑，〃这一切，都转嫁在消费者身上吧？〃
  张怀德没有回答她。
  勤勤已经发觉，对于不便作答的问题，张氏总是假装没听到。
  这当然是个极妙好法，稍后，勤勤活学活用，青出于蓝。
  〃有人每天来替你收拾地方，要车的话，拨这个号码。〃
  〃我几时搬进来？〃
  〃今天。〃
  〃你只给我三分钟考虑时间。〃
  〃我知道你?