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  九宣瞪他一眼：“你……是嫌我？”
  严烈阳俯下头来深深一吻，九宣呻吟了一声，只觉得那贲张的欲望在体内戕凿的更深，破碎的声音道：“你还说……你不是急色鬼……”
  严烈阳戏谑的，大力进出着，捏弄他胸前可爱的樱桃：“我轻些，九宣要怨我嫌弃……我重些，又要说我急色……真正是十足小人，远疏近狎，古人诚不欺我……”
  九宣哪里还有回嘴的力气，只是细细的轻吟，大口喘息。分身被严烈阳握在了手里，耳中听那人轻笑道：“我的手法不甚高明，九宣不要挑剔。”九宣这时连瞪人的气力也是难觅，身子颤抖得越来越厉害。那搞怪的手快一时慢一时，身上的进出却是越发猛烈起来。
  这一番颠鸾倒凤直到东方泛白。严烈阳方才放过了他，手上加快令他倾泄出来，自己也释放在他身体里。将他汗湿柔软的身体紧紧抱着，为他清理了下面，还是觉得不心足，指尖在他胸口突起上慢慢一点点的动。九宣累的再也不能动，啐道：“让人睡一会儿成不成。”
  严烈阳轻笑：“要睡也不难，九宣求求我。”他们自相识以来，但凡风月情事，九宣总是尽力相陪的，便是吃痛虚弱，也从来没有哭求告饶过。这时不知怎么的便说出这句话来，九宣合着眼，声气甚虚弱：“色鬼……趁早办你的正事去，少在这里烦人。”
  严烈阳也早知他不肯。
  虽然初见面时他那副风流无赖状确实教人又是齿冷又是恼恨，接近后才摸到那一身骄傲的骨头。这时只是一笑，抱着他眯了一会儿眼，便起身穿衣洗漱，看九宣在帐里趴伏着睡得正沉，嘴角含笑，踏出门去。
  九宣一觉直睡到正午时分，他翻身坐起来，只觉得浑身上下的骨头都嘎嘎作响，象是断了一般，在心里把严烈阳骂了个臭头，扯过衣衫穿上。屋外有人恭敬的声音说：“公子起来了么？可要洗漱用饭？”
  九宣皱着眉头，说道：“我不要吃。”一边把衣裳穿上系上，头发拢了一把，用头巾一系，翻身下床时，腿一软，险些没有站稳。屋外那人不敢多言，肃立在那处不敢动。九宣梳洗过了，抬头望一眼天，问道：“什么时分了？”
  屋外的人答：“午时过半了。”
  九宣伸伸手臂踢踢腿，只觉得浑身上下没有一处舒服的地方，漫不经心地问道：“江亭死了没有？”
  那人声音顿了一下，说道：“一早便供了出来是受雪山派的指使，只求速死，只是大伙儿都不知道公子意下如何，未敢擅专。只是将他睡穴点了，弄些迷神药物给他喂下去，让他暂且少受些疼痛，现请公子示下，是不是要杀了此人？”
  九宣喝一口茶，奇道：“你们城里人的死活，我怎么做得了主？”
  那人上前几步，半跪着奉上个锦盒：“城主吩咐将此物交给公子。”
  九宣好奇的把那盒打开来看，雪白的绸布上有小小一面铁牌，上面铸着几句阳文的话，正是山下石碑上的那一句。
  北望天狼路不尽。
  九宣有些失神，指尖摸到那冰凉的牌子，说道：“这不是天狼令么？”
  那人低头道：“正是。城主一早便在总堂发了话出来，公子智勇双全，又于他有救命之恩。这面天狼令奉与公子，凡我北狼门下弟子，见此令如见城主。公子拿这令牌，一切生杀予夺大小事体尽可自便。”
  九宣面上没有表情，看了那令牌几眼，说道：“这么小小的，我却是不好带在身上的。”
  那人说道：“我命人拿线绳来串好了公子佩上吧。”
  九宣点一点头，心里乱乱的一团，真想不出严烈阳为何有此举。不一时婢女将铁牌串好，为九宣系在腰间。那婢女脸颊绯红，跪在他脚边只是发怔。九宣理一理衣裳，说道：“严烈阳在何处？”
  自有人引他一路去了正厅。他在厅外站住脚，看厅里满满是人，穿的都是北狼的服色，略犹豫一下，不知道自己是不是应当进去。严烈阳已经看到了他，站起身来说：“九宣，你进来罢。”他这样一说，厅里人的目光自是都齐齐的向这边看来。九宣想走也是不妥了，便迈进厅里来。
  他身量本不算太高，一袭青衫，深秋的北狼风已经极冷，他便这么飘飘摇摇的一路走进来。厅里的人有的认识他，有的不曾见过也是听说过他的名头。现在看到这样一个端丽的少年，面上冷似清秋，但觉得那些流言蜚飞无损此人分毫。一人在严烈阳身边摆了一张椅子，严烈阳向他招手：“过这里来坐。”
  那是与他的位子并齐的一张椅子，远高于其他人的座次。九宣却也知道现在不是想这些事情的时候，便走到跟前坐了下来。
  这两张披着锦帔的椅子上，端坐着他和他……
  他究竟是想跟他说些什么……
  旁边有一人说话，声音甚响。九宣看一眼，认出这人他见过。便是那一年他和映雪在这里时，那人态度极不客气，指九宣伤了他堂中弟兄的那一个。现在看他仍然穿着当年的服色，可见地位是没有升迁。那人一把胡子，相貌粗豪，严烈阳轻声在耳边说：“这是郭堂主。”
  九宣点点头，也放低了声音：“你没有让人去雪山派找麻烦吧？”
  严烈阳似笑非笑的睨他一眼：“你觉得我只有力气没有脑子么？江亭那厮胡咬一气，我便要信他了。雪山派哪有那个本领胆量在我这里作耗生事。”他说话这声音落在九宣耳中已经不小，可是看旁边的人一点没有听见的迹象，九宣心中微微一震，说道：“恭喜城主，练成传音入秘的无上神功。不过这样的功夫拿来和我讲私房话，却嫌大材小用。”
  严烈阳轻轻一笑，说道：“好说，好说。”
  九宣别过脸去不再理他，只是这样一打岔，那郭堂主说了什么他便一点儿也没听得到。只是他刚说完，旁边一人立起来道：“郭兄弟这话，小弟不能苟同！雪山派与我们北狼城向来交好，他门派虽然百年根基，现在却已式微，不要说没那个本事打我们的主意，便是有，这样当着天下武林的面冒大不违行此毒计，又岂是白雪公子那样聪慧的人会做的事？便是昨天真的能伤了城主，他们哪里又能侵占我北狼一寸一毫？江亭那等小人说的话，又岂能尽信！”
  九宣于这几年江湖上的事不大精熟，侧头问道：“白雪公子？”
  严烈阳轻声道：“雪山派新立的掌门，年少有为，面白如雪……不过照我看，这白雪二字该当留给你来用才是。”
  九宣只听他上半句，下半句便当没有听到。严烈阳昨日心头激荡甚巨没有问，这时却实在是觉得纳闷，问道：“你怎就一眼看出江亭可疑？你和他可没打过几回的交道——连我心中也只是隐隐有些怀疑罢了。”
  九宣嘴角一动，露出一个淡然的笑来，那笑意清冷中透着俏皮，细声细气地说：“我原也不知道他是内贼……只不过看这人神气一向狡诈讨厌，诈他罢了……谁叫他自己沉不住，急着慌着的掏解药吃呢……”
  严烈阳心中虽然心中哭笑不得，面上却仍然威严慑人，目光如电扫过一圈，堂上坐的人无不低头服气。唯有九宣一个，憋得闷闷的只是想笑，却又知道这时这地是万万笑不得的，一手掐住腿侧，一手捂着嘴，好不辛苦。又小声说：“他眼神闪烁，你在堂上遇险，他却能顾得上来问候我么？这是破绽之一。那新妇被揭破不是吕家二小姐，他身为总管事，不去维持秩序查问情由联络往来，而且面上一点惊变之色也无，此其二。我手上有剧毒之物，堂上人人见到。我出门之时，那些人无不离我远远，他这么胆大凑上来，我讲话之时那手都沾到了他，他倒象是一些儿不怕，物之反常即为妖，他那样老奸巨滑之人怎会不惜命，便只能解释为他不怕这剧毒，此其三。这么说，可明白了没有？”
  九宣把话一口气讲完了，又紧紧咬住唇，严烈阳脸上神色不定，他总是想拍案大笑一通。
  他忍笑忍了半晌，却听得议事话已经岔开来，说道成山堂主参与谋逆，昨日伏诛，成山堂现下主位空悬，堂口辖下弟子与从属人人自危，惶惶不安。严烈阳开言说话，口齿简断，将事情交待清楚，另委派了一人暂代堂主之位。九宣从没有见过他处置公事，这时收了笑，一双眼时不时溜过去看他一眼。旁人又提起银钱上的事来，九宣对此道一点兴趣也无，扯着桌巾上的流苏只是乱撕一气，觉得气闷。严烈阳传音响起，说道：“再忍一会儿，就要议完了。”九宣闻言，稍稍静了一会儿，可是一件事讲完另一件又跟上，实在不知道还要讲多久。他一双眼四处闲望，突然想起一件旧事。
  严烈阳终于是说了结束的话，底下的人鱼贯退了出去。九宣忽然说：“那一年传你的手令将映雪擒到北狼来的人是谁？”
  严烈阳有些意外：“现在想要翻旧帐？严复现下不在城中。当年的事，也是他揣摩我的心意错办了，我早也罚过他。”
  九宣似笑非笑，横他一眼：“我要翻旧帐早也翻了，还等到现在来问你呢。你北狼一城的向心力极强，大凡是有头有脸的这些人全是本城子弟，若是昨天那女人杀了你，外人也当不得你这里的头脑。你若不在，谁最有可能坐这个位子？”
  严烈阳携着他手，两人慢慢步出厅外，笑道：“现下自然是你了，手里握着北狼令，一呼百应，谁敢不从！”
  九宣也笑，眯着眼说：“你当我傻子么，这面牌子有甚用处，你若死了，谁也不会听我的。老实讲，那个严复你有没有看住？我总是觉得这件事是内贼引外鬼，但江亭尚够不上这内贼的份量。别的不说，单说那百虫涎的毒药和解药，他不见得有本事能弄来，九成九是他的主子给他。只不过……他供出的雪山派，倒值得好好推敲推敲……那白雪公子，相貌真的很美么？”
  严烈阳眉毛挑了起来：“难道九宣嫉妒他貌美？那我这便派人去和他为难，捉来之后，你想怎么摆布就怎么摆布，破相断肢都随你。”
  九宣甩脱了他手，又是好气又是想笑，道：“少年人逞勇斗狠没多少能例外，他若真是相貌绝顶心高气傲，未必便不想把你北狼扳倒了。便就是没有插手你们内哄，只是坐山观火，也够好看的了。”
  严烈阳将他搂住，低声说：“你现在还说什么‘你们内哄’的话么，我的便是你的，北狼也是你的，你难道不明白？”九宣侧过头来看他一眼，说道：“我饿了，还没有吃过东西。”
  严烈阳放开了手，说道：“我也还没有用饭，一起用吧。”
  用过了饭，严烈阳仍是要去议事，九宣却不肯再跟去了。严烈阳一笑，也不多说什么便去了。午后却来了几名郎中，九宣正在窗前抱着一卷书，那几人便进了来，问了安，要给九宣请脉。九宣一时又好气又好笑，严烈阳不知道怎生想的，找些庸医来给他看什么？他面上含笑，那几句郎中“望闻问切”中只记得了一个望字，看着他半天转不开眼，连一边的宋平也大觉尴尬，解释说：“城主说公子身子失于调养，所以叫大夫来给公子瞧瞧。”九宣只是微笑，坐在那处也不动也不说话，宋平只得带那几人又退了出去。九宣捧起书来又看了几行，觉得大是无趣，
  掷下书来，将这两天之事在心中想了又想，却不知道事情是怎么变成了现下这个样子。北狼令还系在他的腰上，他把令牌拿起来看了几眼，越觉得荒唐。
  下人走来给他换了茶，揭开铜鼎又撒了两把香在里头。一股甜涩的气味袅袅四散。九宣看了几行书，嘴角带一丝浅笑，身子向前慢慢伏倒，歪在了桌案上，竟然沉沉的睡了过去。
  任雪飞看那在木箱中沉酣的少年，面孔显得小巧孱弱，疑惑不定地问道：“这便是朱九宣？”
  一边的人恭敬地说：“回门主，是我们的人费了偌大气力从贮玉阁里掳来的，绝不会错。他腰间这块北狼令天下只此一块，门主查验过便知。”
  任雪飞注目看着木箱，挥了挥手，那人知机的退也下去。任雪飞把那少年从箱中抱了出来，朱九宣出道之时他也有所闻，这几年?