当我暗暗考虑如果大人物也似现代大明星般喜欢姗姗来迟，就设法偷偷溜开去觅可口点心果腹时，远远的，传来铜锣开道，闲人回避的声音，隐隐有鼓乐之声。然后，早已封路的长街上，有快马数匹奔来，转眼已经到王府大门前。几名锦衣太监翻身下马，朝渊见作揖。
  “王爷，圣驾即刻便到，请王爷恭迎。”
  立刻有王府里的小厮出来，将他们的马牵开。
  “多谢公公通禀。”渊见在软椅里微笑如怡。
  未几，已可见黄旌招展，金伞蔽日，仪仗先行，宫女太监捧着一应什物随后，再往后，是金碧辉煌的龙辇凤辇。
  转眼，已到了寿王府前。
  众人齐齐跪倒在当下，口中山呼万岁。
  “臣等恭迎皇上万岁万万岁！皇后娘娘千岁千千岁！”
  连渊见也在鬼一搀扶下自软椅里起身，然后跪了下来。
  “众卿平身。”一身缂丝赤黄龙袍，金冠玉带的帝王，微笑着在太监的搀扶下走下龙辇，并且上前一步。“十四弟，快快平身。今日是你寿辰，你又重病在身，如此大礼就免了罢。今日君臣同欢，繁文缛节且先收起来，放在一边罢。”
  一旁同样着缂丝蟒袍的太子弯腰伸手，代替皇上，扶起渊见。
  然后，帝后在前，渊见与太子并肩，微微堕后，皇子公主、公卿贵胄、文武百官在后，一行人走进王府大门去。
  我悄悄抬眼，暗暗打量前头的真龙天子。浓眉，狭长凤目，直鼻，菲薄的唇，颌下三缕长髯，从侧面看起来，和渊见、太子肖似无比。区别只在年纪、高矮、胖瘦而已。
  我淡淡想，至少可以预见，渊见老了，决不会太难看，想必也是这样的罢。
  忍不住再一次感叹遗传的强大与神奇，他们三人并立在一起，任何人都不能否认他们之间的血缘关系。
  而一国之母的皇后娘娘，乌发如云，绾双坠马髻，戴翅金凤首叼翡翠珠串步摇，一色赤金牡丹缀琉璃叶珠花，镂金环翠双麟耳饰。一身凤袍，面目庄严，保养得宜，全看不出实际年龄。一张雍容冷艳脸庞，挂着徐淡笑容，仪态从容，身姿优雅，步履稳重。
  所行处，王府里的女眷和女宾纷纷屈膝行礼。
  我在后头瞥了一眼搭在太监手腕上白嫩富态的春葱玉手，真是尊贵啊，果然有母仪天下的气势与风范。想来这后宫之首，一国之母，也不是人人有本事做的，至少无法稳坐后位三十载。看看历史上，前有吕雉、武媚，后有孝庄、慈禧，哪一个不是机关算尽，险中求生的？
  能做正宫娘娘，非得心狠手辣、冷血决情不可！
  走在前头，雍容华贵的女子，想必也是个中翘楚。
  我在心中告戒自己，有时大权在握的女人，才更可怕。呆会儿可要谨言慎行，免得露出马脚来。
  第十四章　指婚寿宴终于在酉时二刻过后，正式开始。
  因为已经入夜，成个王府内，燃亮一排排染成大红色的牛皮风灯，上头贴着以金纸剪成的“寿”字。夏涛院里的宫灯上头更是绘着精致的八仙过海、麻姑献寿、松鹤延年等吉祥图案，并且散发出清新的草木芬芳。
  王府的仆人、侍女在钟鼎鼓乐声中将菜一道道送上，中间开阔的天井里有舞伎随乐起舞，轻纱舞衣内是妖娆柔美的身姿，吸引众男客的眼球。
  不过我对精致宫灯的好奇，远远大于王府美姬侍妾的艳舞。美人跳舞，看看现代多如乱麻的选美，早就不觉得希奇了。
  把精美别致的宫灯细细研究了一会儿，我开始注意宴会的情形。
  帝后二人位于上位，太子和渊见分于左右，其他宾客按官品依次落座。我和鬼一则坐在渊见身后的次席里。所有女宾也都坐在各自父兄丈夫身后的次席里。
  由此可见妇女的社会地位之低下。我在心里嘀咕。
  宾客们齐贺渊见福如东海、寿比南山，年年有今日、岁岁有今朝。
  待酒过三巡，场面话应酬话客套话都说过，气氛也变得轻松起来。
  这时，王府里的婢女送上清口醒神的花茶。盛在细腻洁白菲薄如玉的瓷盅里，碧绿的菊花一朵朵浮在水中央，漂亮得让人不忍一口饮尽。
  这时，坐在上首的皇后娘娘执起银边琉璃盏，轻啜了一口花茶，然后微微蹙眉。一旁的太监立刻会意，忙捧过一只雕花金盏，皇后展袖半掩芙蓉面，将茶水吐掉，并接过宫女递上的素净绢帕，拭了一下嘴角。
  我捧着细瓷茶碗，一边喝茶，一边暗啧，真气派，奢侈！
  就在我腹诽时，皇后一双流光溢彩，不因岁月流逝而稍减其精敏精锐的美目，悠悠望向渊见，徐徐微笑。
  “十四弟，你王府里一花一木，一溪一石，皆可谓京城里顶别致的。只可惜，惟独这一味茶，总嫌逊色，比起轻羽的茶艺，差了不知凡几。”崔皇后淡淡地勾唇，这个动作，在我看来，恁地冷血而熟悉。“今日何以不见轻羽就近伺候？哀家把她送与十四弟，便是怜她机灵体贴，心灵手巧，怎么如此重要的日子，反倒不见她？十四弟莫非是嫌轻羽宫女出身，粗手笨脚，侍奉不周全么？哀家倒甚是想念她的手艺呢。”
  皇后这话问的，看来就似一个关心小叔子的大嫂般。
  可是，我却在她话里，听出绵里藏针的厉害来。
  佟轻羽的下场，太子那厮曾经暗示，皇后已经是知道了的。
  既然都知道了，又何来如此一问？
  渊见是让佟姑娘出来伺候，还是不让？
  不拿国事来讨论，只拿你府里的家务事来做文章，算她狠！
  “回皇后娘娘，轻羽数月以前，不慎失去腹中胎儿，乃至刺激过甚，一时竟得了失心疯，谁也不认得了。微臣无奈之下，只能命府中几位嬷嬷在别院里头好生照料着。并非臣嫌弃轻羽。”渊见镇定微笑。
  我在侧后方，佩服得五体投地。
  脸不红，气不喘，眼不眨，手不抖，连语气都始终是那么淡淡慵懒的恭敬如仪。
  且，将事情舍因而就果，非但显得他情深义重，还将所有责任推脱得一干二净。
  高手，真是高手中的高手！
  只是，上首那位崔皇后也不是吃素的，哪里是省油的灯？
  凤目微挑，红唇淡笑，臻首轻转。
  “皇上，十四弟如今已是而立之年，其他王公贵族到了他这个年纪，早已妻妾成群，儿女满堂了。”一国之母，伸出玉手，替英俊潇洒的皇上剥了一颗荔枝，轻轻送到他嘴边，待他吃了下去，才又悠悠道：“十四弟也算戎马报国，想不到至今仍未娶妻立妃，亦无子嗣，这是皇上和臣妾的疏忽。男人在外奔波劳碌，自然希望回得家来，有娇妻稚儿相迎，可以让他完全放下外头的一切。可是十四弟的王府，缺少了女主人，始终，不似一个家，倒象一处行馆了。皇上，您说臣妾说得可对？”
  五官似极了渊见的天佑皇帝，只是捻须微笑颌首，却并不言语。
  “这偌大的王府里，没有一个体贴懂事明白事理的女主人，也是美中不足。弗如，就乘今日寿诞，由哀家替十四弟指婚罢。”崔皇后笑得那个慈蔼；“也凑一个四喜临门。”
  下头有马屁精立刻说：“皇后娘娘英明。”
  崔皇后得体地沉吟。“选谁王爷会中意呢？哀家可不想他日被王爷埋怨，不如，让王爷自己挑选如何？今日到府贺寿的，有不少及笄且尚未婚配的王侯贵胄之女。礼部尚书魏大人的妹妹、镇国公府上的无暇郡主、拓拨氏部的烈姬公主……”
  凡被皇后点到名字的姑娘，基本上都俏脸低垂，掩在团花小扇之后，不知是羞是恼。
  惟独，有一女，镇定地仰起素靥，一霎不霎地望向我们这里。一双秋水寒潭似的明眸里，绽放出坚定无悔的光芒。竟是那样华光四射，让人不忍逼视。
  那样美丽的女子，见过一次，便永难忘记，是有洛神之姿的欧阳如雪。
  一时间，热闹的夏涛院里竟诡谲静谧无比，仿佛一根针落在青玉石板铺就的地上，都能听见声音。
  所有人，都在等渊见的回答。
  渊见只是淡然微笑，一如那个由始至终捻须而笑的天佑皇帝。
  崔皇后见他不接话茬，倒也不恼，伸出戴着镂凤金指甲套的手，自白玉雕龙盏里取过一颗已经剥好的、晶莹剔透的荔枝，放入口中。隔一会儿，将荔枝核吐在一旁的琉璃碗里，以丝帕拭手后，才又慢条斯理地笑问：
  “魏卿家的妹妹柔燃，精研四书五经，擅女红易牙；拓拨氏部的烈姬公主温婉贤淑，亦不失大漠女子的豪爽磊落；镇国公府的无暇郡主如雪，更是冰雪聪明，才貌无双。十四弟若能娶其中任何一人为正妻，都艳福不浅啊。还是，十四弟你早有意中人，所以才看不中哀家替你选的人选？不妨说出来听听，哀家也好替你参详、参详。”
  这哪里是指婚？分明是逼婚，非要渊见在今日做决定嘛！我吃光自己眼前的冬瓜皮野菜虾泥卷，菲薄如纸、剔透如玉的冬瓜，清香四溢的时鲜野荠菜鲜虾末的馅，几丝胡萝卜条，沾上特制的虾籽酱，齿颊留香之余，让人回味再三。
  一旁的鬼一，悄悄将他那份白玉荠菜虾泥卷推到我手边。
  “谢谢鬼大哥。”我悄声道，停止对上首那位大有皇长嫂如母，要一言定渊见终身的女人的腹诽。
  这是渊见的问题，必须由他解说。他最好懂得拒绝，否则，我要他的王府鸡飞狗跳，人畜不宁！
  仿佛是感应到我心中恶狠狠的诅咒，渊见淡淡低笑。
  “回娘娘，臣并无心上人。”
  没有心上人？那么我算什么？自愿留下来的免费义务特别护士不成？哼，看在你是为了应付那妖妇的份上，不跟你计较。
  我又夹起一只虾仁酿豆腐塞进嘴里，用力咀嚼泄愤。
  “既然十四弟并无心上人，那就由哀家替你决定吧。弗如，就拓拨氏部的烈姬公主罢。”
  一旁的司礼太监立刻拉长了尖细的嗓音，道：“寿王朱孝则，烈姬公主拓拨月，还不上前恭领懿旨？”
  渊见悠然起身。
  其实他是忍着伤痛罢？我猜。因为他的脸色比平日更苍白，几乎要透明般，毫无血色。但，就是这样，他看上去仍是如此镇定从容。
  淡淡拱手，他徐徐回绝。
  “请恕臣不能接旨。”
  顿时，夏涛院里一片死寂。而被当众拒婚的烈姬公主更是容颜微白，眼神怨怼。
  没有人想到一贯沉冷的寿王爷会当众抗旨。
  “哦？你倒给哀家一个理由。”皇后的声音，还是那么祥和。
  “臣自幼体弱，加之后天备受重创，乃至一身病骨。看过名医无数，皆说臣能活至今日，乃佼天之幸，无人敢肯定臣能否见到新一天的朝阳。似臣这样有今日无明朝的药罐子，从未想过娶妻生子。臣不想耽误了哪家闺女一生的幸福。”他淡然自若地说。虽然是官方说辞，可是，用他幽远的眼神与低邈的声音，使这番话听起来格外诚恳。
  上首的皇上闻言，微微叹息。
  “十四弟，朕这些年实在是疏忽，让你为国事奔波操劳，竟忽略了你本就羸弱的身体。皇后说的有道理，但朕不逼你立刻在王公大臣之女中挑选王妃。你先在王府中将养身体，待身体大好，朕再与皇后为你挑选一位称心如意的王妃。这期间，十四弟你就莫担心国事，兵部里的一切事务就暂时交由墨慎代为掌理罢。”
  “臣谢主隆恩。”渊见拱手欣然从命。
  夏涛院顿时一片静寂。
  我在后面暗暗竖起大拇指，厉害！实在厉害！三言两语已经解去寿王爷手中的实权，不费吹灰之力，比之太祖“杯酒释兵权”有过之而无不及。
  我算是见识到了真正的帝王权术。
  好好一场寿宴进行到这里，即使未曾不欢而散，场面上也总冷淡下来，不复早前的热烈气氛。是故，又寒暄数句，帝后便摆驾回宫。来宾们多么懂得看风使舵，也先后借故告辞。
  紧张热闹了一日的王府，一下子便冷清下来。
  渊见一直面带淡然微笑，眼中是不形于外的不屑蔑视，静静注视世态炎凉。
  他不在乎，我知道。
  因为他在乎的人，早已逝去。
  不在乎生死荣辱的渊见，但愿我的小人步数能成功加强他的生存意志。
  但愿。我向十方神佛祈祷。
  “王爷，夜了，您早些歇息罢，此间交给老奴收拾。”大总管福荣走上前，态度始终恭敬，丝毫不受稍早气氛的影响。
  鬼一在旁轻轻伸手扶住渊见的手肘。
  渊见没有拒绝他的搀扶。
  “本王乏了，你们收拾妥当了，也都歇了罢。”
  “是。”
  回到寿泽院，我检查过渊见的伤口，确定没有大碍，趁福江魉忠伺候他净身时返回自己屋中。
  喜云伶俐地送上温水，供我洗去脸上的化装。
  马文才渐渐消失，铜镜中的，又是一张清水脸。
  喜云在一旁捂着嘴笑，大抵是觉得前后反差太大。
  “把洗澡水备下你就下去罢，忙了一天，早点休息。”我打发喜云下去，想好好泡个澡。