承桓的声音很平静，毕竟是很久以前的事情了。“我哭闹了很久，不过没有用。”他说，“祖皇只是说，她没有照顾好我，所以就必须给撵走。那时候我真的很难过，因为在我心里，锦娘就像我的亲娘一样。我从来没见过爹娘，其实那时候，我常常会想他们是什么样子的。可是我周围的人却都不在意。锦娘走了他们也不在意，只有我独个伤心。那段时间我的脾气很坏，动不动就吵，就摔东西，东宫的人只好把值钱的都藏起来。有一天，我又发脾气，却连可以摔的东西也找不到了，宫人们都躲开了，我一个人站在屋子里喘气，不知道该怎么发泄。就在那时候，有个人拉起我的手，对我说：‘来，我给你讲故事。’那人的手也很软，很温暖，于是我一下子就平静下来。我回过头，她微笑着看我，说：‘你是不是又不记得我是几姑姑了？’我有十几个姑姑，我总是会弄错她们的顺序，但是这一次我脱口而出：‘我记得的，你是九姑姑。’她笑了，我看着她，觉得她肯定是这世间最美丽的女子，所以那时候我就想，等我长大了一定要娶她做我的王妃……”
  他说着说着，忽然就轻轻笑了起来。伸手又拿酒壶，摸空了才想起来已经扔了，于是又抬头看天。
  我在心里轻轻叹息，我想他是真的喝醉了。其实这些话我早就隐隐地猜到了，可是听他亲口说出来，还是觉得说不出来的怪异。
  忽然听见他说：“你是不是很喜欢子晟啊？”
  我一怔，窘然转过身去：“你真的喝多了。”说完便走。
  “慧儿。”承桓在我身后叫我。“等一等。”
  我犹豫了一下，脚步慢下来，但没有回头。便听见承桓的声音，似乎有些迟疑：“慧儿，假如……假如我明天就不在了的话……”
  我一惊，霍然转身：“为什么这么说？你要到哪里去？”
  承桓微微笑笑，我讶然地发现他的眼睛清澄有如月色，全然没有醉意。他说：“假如我不在了的话，唯一放心不下的就是这件事。慧妹妹，你老实告诉我，你心里是不是喜欢子晟？”
  我一时无语。他为什么要那么问呢？他那么问是不是说他已经觉察了？自己又该不该说实话呢？说了实话他又会怎样呢？念头转来转去，只是凌凌乱乱地，没有主意。
  承桓忽然又笑了，说：“其实子晟比我好。”
  我愣了愣，抬头看他，却发觉他又仰头看着天上，脸上的神情似乎有些忧伤，又似乎很是宽慰。过了一会，他又转身，看着我说：“其实今晚我本想去明秀宫找你，可是……”却没有说完，顿了顿，又说：“后来我想，以前常常见你坐在这回廊里，我便在这里坐坐，也是一样。”说着，便握住我的手。
  我低下头，脸上一热，却没有挣脱。这样明明白白的话，听了心里便不由得一紧，就好像有人不轻不重地抓了一下，止不住地跳了又跳，跳了又跳。忽然想起子晟，登时又心乱如麻。然而终于咬牙，心里想，无论如何，这段姻缘终究还是在的……
  但，他只是轻轻一握，旋即放开。半晌，只说了一句：“上天待我，终究不薄。”
  那天夜里，独自坐在窗边，愁绪难解。忽然听见有人叫我：“慧儿。”
  回头一看，竟是天帝，微微含笑地站在门边。我连忙起身相迎：“外祖皇，这么晚了，怎地还会来这里？”
  天帝笑说：“不是我要来，是他们两个要来。”说着身子一侧，我便看见承桓与子晟站在门外，两个人仿佛都怀着很重的心事，神色端凝，默然不语。
  我愣了一愣，有些呆呆地，也忘记了该让他们进来。
  接着就听见天帝说：“慧儿，他们都说喜欢你，这却叫我为难了。”
  我大惊，匆匆地抬头看了他一眼，又低下头，只觉得心里乱成一团，连他后面的话也几乎没有听清：“……我便想问问你自己到底是喜欢哪个。慧儿，你到底喜欢谁？”
  到底喜欢谁？
  这样的问题叫我如何回答得出来？我就连仔细分辨的力气也没有。
  天帝说：“不如这样，我一个一个问，你喜欢哪个就点点头。”说着，不由分说地问：“慧儿，你喜欢承桓吗？”
  我低头不语。
  承桓看着我，似有话说，却没有说，只是轻轻叹息一声。
  天帝又问：“那你喜欢子晟吗？”
  我仍是说不出口。
  子晟大急：“慧儿，你要想好了。你难道不知道，这是我们唯一的机会？”
  我一震，抬头看他。他的眼睛亮如星子，我看见其中清清楚楚的渴望。不知怎么，不由自主地便点了点头。子晟神情一松，笑逐颜开。
  承桓叹道：“慧妹妹，你我之间纵然没有儿女之情，也总有份恩情在，你就真的要这样负我？”
  我觉得内疚甚深。但又觉得松了口气，总算把话说出来了。
  只听子晟大笑：“好、好、好。”
  连说三声好，忽然间拔出一柄剑来，回身向承桓斩去。但见寒光一闪，承桓已经身首异处。
  我大骇：“你在做什么？你为什么要杀了他？”
  子晟奇怪地看着我，说：“你不是选了我么？那还要他干什么？”
  我惊惶失措，“我是选了你，可是我并不要他死，你快让他活回来啊！外祖皇，”我拽着天帝的衣袖叫：“你快让子晟把他救活啊！难道你也要承桓死吗？”
  天帝看着我，像看着一个弄丢了玩意儿的孩子，他摇摇头说：“慧儿，是你自己选了子晟的。怎么倒来问我了呢？”
  我急得失声痛哭：“不不，我不要他死的，我不是想要他死的，我要他好好地活着……”
  天帝叹气，说：“慧儿，怎么这么任性呢？那子晟怎么办？你不要子晟了吗？”
  我大哭：“我不知道。但是我不要承桓死，我不要他死，我要他活着，我，我不要子晟了……”
  我要承桓活着，我不要子晟了。
  突然地一惊，怎么会说出这样的话来？这难道真是我心里的想法吗？我看见天帝正对着我微微地冷笑，仿佛洞悉一切。
  “不，不是的……我，我不知道……我也不知道……”我仓惶后退，忽然一脚踩空，猛然跌下了万丈悬崖，最后落入视线的，是子晟悲伤的眼神——
  终于清醒过来。
  原来是梦。微微地松了口气，还好是梦。
  夜极静。皇宫内苑，就连秋虫也被除尽，只有低微的风声，如同心头飘浮不定的心事。子晟的眼神留在心里，像是一把钝刀来回拉扯。然而，我知道，愿意也好不愿意也好，我和承桓之间始终有一根线系着，是情也好是义也好，这根线我都无法将它斩断，即使承桓真的死了……
  死？心一抽，不会的，承桓怎么会死？那只是梦。就算他不再是储帝，也不会到那个地步。又想，不是储帝也好，不如就去求了天帝，放我们两个去荒山野岭，没有人认得的地方，终老一生，其实也好……
  这样反反复复地想着，一夜无眠。
  清晨当我起来梳洗，在镜中看见的是浮肿的眼睛和憔悴的面容。珠儿端着水，站在我的身后，脸上带着一种我不明白的神情。她看起来想说什么却欲言又止，欲言又止。
  我懒懒地揉着自己的面颊，我现在任何事都不想理会，但她再次欲言又止的神色令我感觉不耐。终于我说：“珠儿你想说什么就说吧。”
  珠儿在镜中看着我，说：“公主，储帝昨夜率亲卫离开了帝都，他带着息壤去了下界。”
  我猛然回身，过于激烈的动作撞翻了珠儿手中的水盆，连同带落一地的胭脂粉盒，刹那间一片狼藉。
  土能克水。
  传说昔年大神女娲造人力竭，还余下一小团泥，那就是息壤。这件上古神器，看起来就只是块普通的泥团，然而落地便会生长，生生不息，永无止境，于是就被唤作“息壤”。
  承桓带走它的目的不言而明。虽然我深知他的悲天悯人，却从未想到他会如此决绝。
  “假如……明天我就不在了的话……”
  原来他说的是真的。
  而我竟然毫无觉察。在我忙着着理清那些凌乱心事的时候，他其实已经有了决定。我心里渐渐生出种从未有过的恐惧，我害怕自己也许犯下了无可挽回的错误，我害怕自己也许将永无机会再见承桓。
  我陆续听说他在下界的点滴。我知道息壤果然神奇无匹，凡人们脱离洪水的灾难，重新回到地面生活，我也听说凡人们对承桓感恩戴德，然而有时我忍不住会想，也许我宁愿让下界的一切都毁于洪水，也不愿失去承桓。我惊觉自己的心中有难以抑制的渴望，我渴望能再见到承桓。
  真的，只要承桓回来。
  帝都变得一片混乱。从未玩弄过阴谋的承桓，这次却震惊了所有的人。息壤或许还是小事，储帝的反叛却好像是突然打翻了一条满以为颠扑不破的船，满船落水的乘客手忙脚乱，有些抓住了救命稻草，也有些就此沉没。每天都有消息传出，又有人因此丢职被逐甚或陪了性命，天帝的怒气猛烈而持久，似乎无休无止。
  然而我却觉得，从他听到消息的那天起，似乎就没有过真正的意外和愤怒。他仍然时常召我与他下棋，看起来始终冷静而安详。有的时候我想，是不是对他而言，一切都只是棋局？其实他早就看见了结局，他所做的事，就是一颗一颗地放上棋子。
  最初闪过这样的想法时，我禁不住打了个冷战，然而后来，也就渐渐地变成了叹息。
  转眼九月过去，现今宫中的花园里开的都是菊花了。以前在东府的时候，看母亲种的都是浅黄的菊花，宫中的菊花却是千姿百态。但是却看不见人采花做茶。我问珠儿：“这里不是有喝菊花茶的风俗么？怎么我来了之后都没见人采花来做呢？”
  珠儿回答：“做茶另有专门种的，这里的菊花都是种来赏的。”一时又说：“公主想喝菊花茶还不容易，问宫中管事的要些来就是了。”
  其实我也不是真的想喝菊花茶，便笑笑不提。
  不久，珠儿带来了青王全家被逐和白王“康复”回到朝中的消息。听到了这两个消息，心里忽然有种了然。
  “青王一家都被逐往北荒了。青王妃想要服毒自尽，可是被救了回来。结果人活着，却走不了路了，想想也真是惨。”珠儿叹了口气，“这次天帝真是气坏了。”
  我说：“不，天帝根本就不是真的生气。”
  珠儿瞪大了眼睛，一脸的难以置信。迟疑了一会，她问：“可是青王就因为替储帝说了几句话就被放逐了不是吗？如果圣上不是很生气，他又怎么会这么做呢？”
  我沉默了一会，然后说：“青王被逐并不是因为他们与承桓过往密切，而是因为他们素与白王不和。”珠儿仍是一副怀疑的神色，我笑了笑，也不解释。
  看来天帝看中的人是子晟了。
  心里禁不住地有些窃喜。我虽然并不清楚他的本事，但是天帝最有识人之明，能够被天帝看中，必然是有过人之处的了。
  然而转念又想，天帝看中的人必有为君的才能。
  难道子晟，竟然是那样的人吗？
  不由得想起天帝的手段。想起去年秋天下棋时他的问题，在那时，也许更早，他已经在心里谋算好了一切。等待合适的时机，等待合适的藉口，不动声色地除去所有障碍。然后呢？然后就是这一颗棋子顺理成章地取代那一颗……寒意从心底慢慢升起，我不由自主地紧了紧衣服。也许天帝并没有错，我想起承桓洁白出尘的身影，他没有这样深沉的帝王心术。
  那么，子晟呢？
  我细细思量，心里不由得一阵空落。原来，其实我并不真正知道他是怎样的一个人。
  然而，我没有多少时间去挂念子晟的为人。深秋的清凉弥散在帝都的空气中，我的心情却日感沉重。自承桓离开已经有一个多月。这一个多月中，诸侯官吏，或贬或杀，或升或迁，唯独只字未提如何处置承桓，我旁敲侧击的探问只换来天帝高深莫测的微笑。无能为力的等待令我忐忑不安，寝食难宁。
  如今白王回朝，是不是也意味一切将要尘埃落定？我猜想也许这几日天帝就会下旨征讨承桓，心里愈加地焦躁。
  只想着一件事，承桓会不会死？
  承桓是不是真的会死？这样的念头一闪出来就好像被针刺了一下，立时就缩回去，想也不敢仔细想，但是却又像影子一样，时不时就会冒出来，挥也挥不去。
  有次路过荷塘，看见草木掩映间果然有个小池，便想起那时天帝落寞的神情。那瞬间