“好吧，我现在来了。您看，我既没有淡忘，也没有不坚决的意思，因为我现在来提醒您的诺言了。”
  腾格拉尔不作答。
  “难道您这么快就改变了主意，”马尔塞夫又说，“或者您是想让我再三向您恳求，以我的屈辱来取乐吗？”
  腾格拉尔觉得谈话继续这样进行下去，与他就不再有利了，于是就改变口吻，对马尔塞夫说：“伯爵阁下，您有权对我的含蓄表示吃惊——这一点我承认——而我向您保证，我用这种态度对待您，于我也觉得十分别扭。但相信我，在我说那句话的时候，我实在也是由于万不得已。”
  “这些话都听上去空空洞洞的，我亲爱的先生，”马尔塞夫说。“这些话也许可以让一个萍水相逢的朋友感到满足，但马尔塞夫伯爵却并不是一个萍水相逢的朋友。他以这样的身份去拜访另外一个人，要求对方履行诺言的时候，如果这个人不能履行他自己的诺言，那么他起码应该提出一个充分的理由。”
  腾格拉尔是一个懦夫，但他在表面上却不愿意显得如此；马尔塞夫刚才使用的那种口吻把他惹怒了。“我的举动并不是没有充分的理由。”他答道。
  “您的意思是什么呢？”
  “我的意思是，我有一个很充分的理由，但却不好明说。”
  “总而言之，您一定要明白，我对于你的沉默不会感到满意，但至少有一点显而易见的——就是您不想和我的家庭联姻。”
  “不，阁下，”腾格拉尔说，“我只是想推迟我的决定而已。”
  “而您真的这么自以为是，以为我竟可以随着您反复无常，低三下四地等您回心转意吗？”
  “那么，伯爵阁下，如果您不愿意等待的话，我们就只好就算从来没有谈到过这些事情好了。”
  伯爵的脾气本来就傲慢急躁，为了阻止自己爆发出怒气，他紧紧把嘴唇咬住，直到咬出血，可是，他明白在目前这种状态下，遭嘲笑的一定是他，所以他本来已向客厅门口跨出了几步，但一转念，又回来。一片阴云掠过他的额头，抹去了脑门上的怒气，剩下一种淡淡的不安的痕迹。“我亲爱的腾格拉尔，”他说，“我们相识已经很多年了，所以我们应该互相尊重对方的脾气。您应该向我说明一下，我也应该知道我的儿子为什么失去了您的欢心，这本来是很公平的。”
  “那并不是因为对子爵本人有什么恶感，我能告诉您的仅此而已，阁下。”腾格拉尔回答，他一看到马尔塞夫软下来了一点，就马上又恢复了他那种傲慢的态度。
  “那么您对谁产生了恶感呢？”马尔塞夫脸色发白，音调都变了。
  伯爵脸上的表情并没有瞒过银行家的眼睛；他用比以前更加坚定的眼神盯住对方，说：“您最好还是不要勉强我说得更明白吧。”
  伯爵气得浑身颤抖，他极力克制住自己的狂怒，说：“我有权要您必须向我解释清楚。是不是马尔塞夫夫人不讨你喜欢？是不是您觉得我的财产不够，是不是因为我的政见和您不一致？”
  “绝不是那一类的事，阁下，”腾格拉尔答道，“如果是那样，那就只能怪我自己了，因为这些事情在一开始讨论婚约的时候我就知道。不，不要再追究原因了吧。我真感到很惭愧，让您这样作严格的自我检讨。我们暂且先不提这件事，采取中和的办法——就是，放一放再说，不算破裂也不算成约，用不着忙。我的女儿才十七岁，令郎才二十一岁。在我们等待的过程中，时间自然会促使事情不断地发展。晚上看东西只觉得一片黑暗模糊，但在晨光中看却就太清楚了。有的时候，一天之间，最残酷的诽谤会突然从天而降。”
  “诽谤，这是您说的吗，阁下？”马尔塞夫脸色顿时灰白，喊道。“难道有人敢造我谣？”
  “伯爵阁下，我已经告诉过您了，我认为最好是不要做什么解释。”
  “那么，阁下，我就耐心地忍受遭您拒绝的屈辱吗？”
  “这件事在我更是痛苦，阁下——是的，我比您感到更加痛苦，因为别人都知道我要跟您高攀，而一次婚约的破裂，女方所受的损害总比男方要大。”
  “行了，阁下，”马尔塞夫说，“这件事情我们不必再说了。”
  于是他气冲冲地紧抓着他的手套走出房间。
  腾格拉尔注意到：在这次谈话的过程中，马尔塞夫自始至终不敢问是不是因为他自己，腾格拉尔才放弃他的诺言。
  那天晚上，腾格拉尔和几位朋友商量了很长时间；卡瓦尔康蒂先生则在客厅里陪着太太小姐，他最后一个离开那位银行家的家。
  第二天早晨，腾格拉尔一醒过来就找来报纸。报纸拿来了。他把其他三四份放在一边，拿起《大公报》，也就是波尚主编的那份报。他急忙忙地撕掉封套，慌慌张张地打开那份报纸，不屑一顾地掀过“巴黎大事”版，翻到杂项消息栏，带着一个恶毒的微笑把目光停驻在一段以“亚尼纳通讯”开始的消息上。“好极了！”腾格拉尔在看完那一段消息后说，“这儿有一小段关于弗尔南多上校的文字，这一段文字，如果我没有弄错的话，可以省掉我一番劲儿，免得再跟马尔塞夫伯爵来解释了。”
  与此同时——就是说，在早晨九点钟，阿尔贝·马尔塞夫穿上一套笔挺的黑制服，激动地来到香榭丽舍大道去拜访基督山，但当他草草地问伯爵在不在家的时候，门房告诉他说，大人已经在半小时前出去了。
  “他带没带巴浦斯汀去？”
  “没有，子爵阁下。”
  “那么，叫他来，我要跟他说几句话。”
  门房去找那位贴身跟班，一会儿就跟他一起回来了。
  “我的好朋友，”阿尔贝说，“请原谅我的冒昧，但我很想从你这儿知道你的主人是不是真出去了。”
  “他真的出去了，阁下。”巴浦斯汀答道。
  “出去了？既使对我也是这样说？”
  “我知道主人一向十分高兴地见到子爵阁下，”巴浦斯汀说，“所以我绝不会把您当作普通客人看待。”
  “你说得对，我现在有一件非常要紧的事情想见见他。你说他是不是要很久才能回来？”
  “不，我想不会，因为他吩咐在十点钟给他备好早餐。”
  “好吧，我在香榭丽舍大道上转一转，十点钟的时候再回来。在这个期间，如果伯爵阁下回来了，你请他不要再出去，等着见我，行不行？”
  “我一定代为转达，阁下。”巴浦斯汀说。
  阿尔贝把他的马车留在伯爵门口，准备徒步去转圈儿。当他经过浮维斯巷的时候，他好象看到伯爵的马停在高塞射击房的门口，他走过去，认出了那个车夫。“伯爵阁下在里面射击吗？”马尔塞夫说。
  “是的，先生。”车夫回答。
  他正说着，阿尔贝听到两三下手枪响声。他往里面走，遇到一位射击房里的侍者。“对不起，子爵阁下，”那个孩子说，“您等一下好不好？”
  “为什么，菲力？”阿尔贝问。他是那儿的老顾客，不明白为什么这次要阻止他进去。
  “因为现在房子里的那位先生不愿意有人打扰他，他从来不在外人面前练枪的。”
  “连你也不许去吗？那么谁给他上子弹？”
  “他的仆人。”
  “一个努力比亚人吗？”
  “一个黑人。”
  “那么，是他了。”
  “你认识这位先生的吗？”
  “是的，我就是来找他的，他是我的朋友。”
  “噢！那又是一回事了。我马上去告诉他，说您来了。”于是菲力在他自己好奇心的驱动下走进射击房，没过一会儿后，基督山出现在门槛上了。
  “我亲爱的伯爵，”阿尔贝说，“请原谅我跟踪您到了这里，我必须先跟您说，这种失礼的行为不是您仆人的过错，只怪我自己。我到您府上，他们告诉我说，您出去了，但十点钟回来吃早餐。我打算散步散到十点钟，不想，看见了您的车马。”
  “您刚才说这一通，让我倒希望你是准备来和我一起吃早餐的。”
  “不，谢谢您，我现在想的不是早餐，而是别的事情。那顿饭我们也许可以迟一些，等心情更恶劣了再吃。”
  “您在说些什么错话呀？”
  “我今天要跟人决斗。”
  “您？为什么？”
  “我要去跟人决斗——”
  “好了，我明白。可为什么事吵起来的呢？决斗的原因多得很，您知道。”
  “我决斗是为了名誉。”
  “哎呀！那可是一件很严重的事情了。”
  “严重得我来请求您帮我一个忙。”
  “帮什么忙？”
  “做我的陪证人。”
  “这是件非寻常的事情，我们不要在这儿说了，回家以后再说吧。阿里，给我拿一点水来。”
  伯爵卷起袖子，走进那间专供练习射击的先生们练习完后洗手的小耳房里。
  “请进，子爵阁下，”菲力小声说，“我给您看一件滑稽事儿。”马尔塞夫进去，见到墙上钉着的不是普通的靶子，而是几张纸牌。阿尔贝远看以为那是一整套的纸牌，因为他可以从Ａ数到十。
  “啊！啊！”阿尔贝说，“我看您是在准备玩纸牌了。”
  “不，”伯爵说，“我是在制造一套纸牌。”
  “怎么回事？”阿尔贝说。
  “您看到的那些牌实际上都是Ａ和二，但我的枪弹把它们变成三、五、七、八、九和十。”
  阿尔贝走近去看。果然，纸牌上子弹穿过的地方极其准确，行次的距离都符合规定。马尔塞夫朝靶子走过去的时候，半路上又拾到两三只燕子，它们是被伯爵打死的，因为它们鲁莽地飞进伯爵的手枪射程。
  “哎呀！”马尔塞夫说。
  “您叫我有什么办法呢？，我亲爱的子爵？”基督山一面用阿里递来的毛巾擦手，一面说。“我总得在空闲的时间找些事儿做做呀。过来吧，我等着您呢。”
  于是他们一起走进基督山的双轮马车。几分钟后，那辆马车就把他们拉到三十号门口。基督山领着阿尔贝到他的书斋里，指着一个位子让他坐下，他自己也找了一个位子坐下来。“现在我们平心静气地把事情来说一说吧，”他说。
  “您也看得出，我是相当平心静气的了。”阿尔贝说。
  “您想跟谁决斗？”
  “波尚。”
  “你们不是朋友吗？”
  “当然喽，决斗的对手总是朋友。”
  “我想你们这次发生争吵总有原因的吧？”
  “当然有！”
  “他把您怎么了？”
  “昨天晚上，他的报纸上——还是等一等，您自己去看吧。”于是阿尔贝把那份报纸递给伯爵。伯爵念道：“亚尼纳通讯：我们现在听说到一件至今大家还不知道，或者至少还没有公布过的事实。防护本市的城堡，是被阿里·铁贝林总督非常信任的法国军官弗尔南多出卖给土耳其人的。”
  “嗯，”基督山说，“这段消息有什么值得你恼怒的呢？”
  “有什么值得我恼怒的吗？”
  “是啊，亚尼纳的城堡被一个法国军官出卖，这跟你有什么关系呢？”
  “这关系到家父马尔塞夫伯爵，因为弗尔南多是他的教名。”
  “令尊在阿坦克总督手下干过吗？”
  “是的，也就是说，他曾为希腊的独立而战，而这种诽谤就是因此而起的。”
  “噢，我亲爱的子爵，您说话得理智一些！”
  “我并不想不理智。”
  “那么请告诉我，弗尔南多军官和马尔塞夫伯爵是两个名称的一个人，这件事在法国有谁能知道呢？亚尼纳是在一八二二或一八二三被攻陷的，现在还有谁会注意到它呢？”
  “那正可说明这种伎俩的恶毒。他们让时间过去了这么久，然后把大家早已忘记的事情突然又重新翻了出来，以此作为诽谤材料来玷污我们的好名声。我继承着家父的姓，我不愿意这个姓被耻辱所玷污。我要去找波尚，这个消息是在他的报纸上出现的，我一定要他当着两个证人的面声明更正。”
  “波尚是绝不肯更正的。”
  “那么我们就决斗。”
  “不，你们不会决斗的，因为他会告诉您——而且这也非常实在的——在希腊陆军里，名叫弗尔南多的军官或许有五十个之多。”
  “但我们还是要决斗。我要洗刷家父名誉上的污点。家父是一个那么勇敢的军人，他的历史是那么的辉煌——”
  “哦，嗯，他会说：‘我们保证这个弗尔南多不是那位人人