一个上了点年纪的大叔说，“听说西班首出了事？南班首与大行首一向亲近，不会什么内幕都不知道吧？”
  我看了这大叔一眼，觉得他骨子里还真是有浓浓的市井小民的气质。
  靳陶应对自如，“内幕什么的，是真的不知道。柳掌户若是有兴致，不妨一会儿亲自问一问大行首。”
  一个红衣的大姐本来靠在窗边，听闻这话回过头来，美目轻轻一挑，“南班首是越来越会打太极了。”
  “过奖过奖，殷掌户生意越做越大，脾气倒也见长。”
  那大姐看我一眼，“这就是继任红景天大爷的掌户？看起来很稀松平常。”
  靳陶哈哈笑了两声，“我记得我刚进商会那会儿，殷掌户还说我稀松平常来着。看来在殷掌户这里，稀松平常就算是表扬了。”
  旁人大概本来还想再多说几句，大概看大叔和大姐都没在靳陶这里占到什么便宜，也就不再自讨没趣。九州商会号称天下第一的商会，富人多，怪人也多。不过念临风以前说过，怪的人，往往有大才，循规蹈矩的人反而不容易有什么作为。如今便可见一斑。
  我以前听说九州商会有四大班首，可至今只听说东西南三大班首，北班首却迟迟不见影踪。方重在押，洪大爷还未到，靳陶在我身旁，那北班首究竟是何方神圣？
  但不待我仔细问，念临风他们已经到了。
  本来这座小楼并不是什么很大的建筑，二楼虽然因为没有多余的摆设而显得空旷，但放在一般人家，也就是一个厅堂的大小。偏偏九州商会的头目满打满算也就十数人而已，所以空荡荡的地方，显得更加得空荡荡。
  但之前每个人各自为政的场面在念临风到来之后被彻底打破，就好像山贼需要寨主，起义需要煽动的人，纵然这比喻不是很贴切，但念临风就恰巧发挥了这样的作用。掌户都是来自五湖四海的商人，在各自的地盘和领域都能算得上一号人物。要这样形形色色的人物信服，还真不是寻常人能够做到的。
  而那个姓殷的大姐，显然喜欢念临风。我之所以说她喜欢，凭的全是女人的直觉。
  我接任掌户的文书，是从念临风手里接过的。接过的时候，上面还残留着他的掌温。他例行公事地说了几句话，就让我回去坐着，我本来想跟他套套近乎，但在他眼神的制止下，只好作罢。
  终究不是个能任性的年龄和场合了。
  洪大爷来得很晚，云顾言同他一起来的。他们两人眼中都有血丝，显然是一宿没有合眼。云顾言坐到我身旁，我拉了拉她的手臂，她微微摇头。
  念临风说，“借诸位的力，徽州的贸易在慢慢恢复。而运河上往来的生意，也更加的繁荣。”
  “说到运河，”姓柳的大叔笑了一下，“之前姑苏的贾富和江别鹤，为争掌户一位，斗得死去活来。江别鹤好不容易当上这个掌户，今日怎么不来？”
  殷大姐托腮笑讽道，“怕是又忙着为贤王张罗什么好事，没时间吧。”
  其它几人七嘴八舌地议论开，“先前听说在京城有人私底下交易大烟的事情，到底是不是真的？这不仅触犯了律法，也是我们商人的大忌啊，必须严惩。”
  “听说是跟西班首有关系。但西班首在贤王府被人打了个半死，是不是证明跟贤王也有点关系？”
  “这也说不通啊。皇帝危在旦夕，贤王只要继位，要什么没有，为什么还要去做这种高风险的买卖？”
  “诸位！”念临风抬了下手，议论声缓缓地止住。他环顾四周道，“此事未查明之前，勿妄加评论。另外尚有一事与诸位商讨。匈奴内战以来，毛皮的供给几乎全面中止，军备和宫中的用度已经供不应求。贤王希望有商团能够去一趟匈奴，进行交易。”
  “这个时候去匈奴，不是找死吗？”
  殷大姐看着自己的十指，“虽然赚钱，但我也想多活一阵子。蛮子那么可怕，要是抢了我当阏氏可怎么好？”
  众人哄笑了一声，念临风接着说，“若能成功返回，这空缺的北班首一位……”他故意顿住不说，众人都噤了声，显然明白他话中的含义。
  其实若是凭私心，我想去一趟匈奴。但想到念临风绝对不会肯，而我对战争仍是有抵触的心理，所以只得作罢。
  商谈了一上午，众人都饥肠辘辘，念临风便提议道京城里最好的酒楼去吃一顿。洪景来以尚有要事为由，先行离开，云顾言却没有一并走。
  她显然是故意留下来，有话要问我。
  作者有话要说：明天更一章方重的番外吧。
  ☆、商道三十五
  我对人世间最好的酒楼的印象，是一品香和水云间。
  一品香是我和方重的心血；就像自家的孩子。水云间虽然我是半路接手；但也算得上是过继的儿子。
  众人要了一桌最大的席，安排座位的时候；你推我搡，居然让我排在了念临风的旁边。我很是哀愁，云顾言本欲与我说话；此刻离我十万八千里远，我们只能隔着一桌酒菜两两相望。她要找我说什么；我再清楚不过；不过这件事不是我能左右的；还是需要念临风来办。
  小二上了一道鱼，不知是哪个地方的做法，酸酸甜甜的味道。念临风不能吃这些东西，独个儿饮酒，倒让人觉得那酒很好味。似乎比我正在嚼的鱼好味。
  趁着席间觥筹交错，众人三三两两的攀谈，我举了一杯酒向念临风，低声道，“喂，我跟你商量件事。”
  “嗯？”他的酒杯与我的轻轻碰了一下，眼睛看着我。
  “让我和云顾言见一见方重。”
  他的眸光深沉片刻，手指轻轻一挑，杯中酒便倾倒进口中，“我说过，他什么也不会说。”
  “那我们也想见。”我坚决地说。
  念临风与另一边的柳大叔碰过杯，我隐约听到几声关于妾室的谈论，然后念临风回过头来，轻轻说，“云掌户见他是出于男女之情，你呢？”
  “姐弟之义！”
  “晚晚，你敢说没有半分别的心思？”
  我生气，威胁道，“你要是不让我去，我就当众亲你！”
  “来吧。”
  我瞪着他盈盈笑着的侧脸，心想这个人的脸皮已经比城墙还要厚了。但我也一下子就知道了他的私心，果然还是怕我对方重有私情，他要果断地把这私情扼杀在摇篮里。但我觉得他也太杞人忧天了点，若我跟方重真有私情，早八百年前就结为夫妻了，还能等他进来横插一脚，硬生生把我们拆散么。
  我虽然想得合情合理，但若是这样原封不动地告诉我身边的男人，肯定会惹他大发雷霆或是大吃横醋，到时候别说见方重，就是盼望方重晚点死都成了奢侈。
  酒足饭饱之后，因为男子居多，又有人提议去风月场听姑娘唱点小曲。
  我和云顾言当然不便同行，殷大姐确实不以为意，说要去见识一番。靳陶好龙阳，大概怕我跟红颜通信的时候，顺便打他的小报告，自然也推辞了。我直勾勾地盯着念临风，他思忖片刻，对最积极的柳大叔说，“内人看得紧，就不作陪了。”
  柳大叔意味深长地“哦”了一声，“都说郡马和郡主伉俪情深，看来所传非虚啊。”
  念临风笑了笑，不置可否。
  我心里暗暗“呸”了一声，正牌的内人就站在这里呢，贤王府那个冒牌的，我们家临风才不会管她如何。
  等那些人都走了以后，云顾言忽然对着念临风跪下来，“大行首，顾言此生别无他求，只盼他能平安一世。现下他把卖大烟的罪一并认下，不给自己留半分余地，定是死罪难逃。求你无论如何要想想办法，救救他的性命。”
  “云掌户，你这是作何？快起来。”念临风弯腰要去扶云顾言，云顾言却避开，仍是笔直地跪着，“爹说，这件事情只有你能办到。”
  念临风沉吟片刻，“你先起来。结果如何，现在推断尚早，但我可以让你见他一面。”
  “不，不要让我见。求你让夫人见。”云顾言回头来看我，“只有夫人才有可能让他说真话。”
  靳陶也说，“大行首，你就让夫人去见一见方重吧。你我都知道，御史铁面无情，方重若是一口认定所有的罪行，最好的结果，也是斩立决。但他，实在是罪不至死。”
  念临风负手而立，脸上没有任何表情。他是个连自己养的狗狗都不肯送到别人家寄养几天的人，更何况我肯定比狗狗来得重要一些。虽然不知道他明白多少的真相，但方重在他眼里，也许就是个恶行累累的大坏蛋，不值得他付出任何的怜悯和同情。更何况我们之间还隔着八年和数条人命的恩怨。
  “你让我去吧。有些话，我想要当面问明白，说清楚。就当是我欠他这八年，还他。”
  话已经说到这份上，念临风果然没有再驳斥，只轻轻点了点头。
  *
  皇宫中的死牢，与寻常的天牢不同。这里关着最穷凶极恶的死囚，每日都会施以酷刑。我跟着领路的狱卒，缓缓地步入牢房的深处，血肉腐烂的味道，铜锈的味道，绞人心肺。狱卒停在一处牢房前，脸上的表情很肃穆，“你只有一炷香的时间。”说完，把火把插在壁上，就按原路退出去了。
  我双手抓着木栅栏，努力地搜寻方重的影子，只在阴暗的角落里，看到一团影子。
  “方重？方小八？”
  那个影子动了一下，随即又像没有生气般，团在角落里。
  他的伤势如何，精神怎样，我完全都看不到。我朝他的方向伸了伸手，又唤了他两声，他没有理我，我只能作罢。牢房里的铁窗上，透进了月光，我索性坐在牢房门口，悠悠地说，“记得那时在姑苏，我被宋清流抓起来，你深夜来看我。如今我们位置对换，我总算明白了你当时的心情。可是我没用，我只能这样远远地看着你，什么都帮不了你。”
  “你知道吗。虽然我现在什么都有，甚至比以前在姑苏的时候更好，但我有时会梦到那处宅院，会恍惚间看到你跟李慕辰在吃早餐。我们三个说说笑笑的，很安逸很幸福。”
  我静静地等了一会儿，听到他粗重的呼吸，更加轻柔地说，“方小八，你肯定以为我恨你吧。其实我也是恨的吧。恨你跟我分家，恨你杀了人，恨你做了那么多伤天害理的事情。但在我心底，你仍然是方小八，如果我们之间没有隔着那么多的恩怨，也许就会一起在姑苏终老，各自结婚生子，然后儿女结成亲家。我们会把生意做得很大，开上好几个一品香，把贾富什么的，气得七窍生烟。”我一边说着，一边眼泪就忍不住从指缝间留下来。我曾经真的这样想过，没有半分虚假。
  良久，身后传来一声沙哑的哽咽，“你……不恨我吗。八年前……”
  “也许别人都能恨你，唯独我不可以。没有你，就没有我的今天。”
  他像个孩子般哭起来，那团影子一下一下地颤抖着。我朝他喊，“方小八，你快过来让我看看！”
  那团影子终于挪动，而后他到了我触手可及的地方。他身上的囚服因为酷刑已经破烂，皮肉都绽开，头发因为许久没洗，结痂成一块一块。我想要摸摸他的脸，他却躲开，“我很脏。”
  我伸手拍了一下他的脑门，“脏你个头。”
  他低垂着眼睛，盘坐在地上，脚上的草鞋也都破了，脚趾的地方全是血。
  我问他，“疼吗？”
  他摇了摇头，“你快走吧，这里不能呆人的。”
  “你能呆我为什么不能呆？我只是想问你一句话，为什么要卖大烟？那些钱都去哪里了？”
  “我不会说的。”
  “你知不知道这样下去，你会被处死的？”
  他怅然望了一眼高处的月光，“死了也好。死了以后，就什么罪孽都没有了。还能见到纱苑小姐，告诉她我已经尽力了。”
  我伸手扇了他一巴掌，“你死了倒是痛快，痛苦的是活着的人！李慕辰将来要是问起你，我怎么回答？还有一心一意为着你的云顾言，你一死，她所有的心意不是都白费了吗？还有红袖，红袖要怎么办？……我呢？”
  他望着我，咧了咧嘴，