“洪景来大爷和大行首都不在，靳陶公子已经先带他们去香满楼了，可是苏商中有一个叫江别鹤的人，指名要吃曾一味的菜，还要见红颜姑娘。”
  红景天大概意识到事态严重，站了起来，“那去请就是了。”
  胡令海连连摇头，“去请过了，曾一味已经赶到了香满楼，可是红颜姑娘的个性您也知道，她说今天不是见客的日子，要改日再约。可小的看苏商那人不好对付，不敢擅自拒绝他。”
  我本在微微失神，听到红景天唤我，“林晚？”
  “是！大爷。”
  红景天已经举步往外走，“我先去香满楼那边应付一下，你再去请一次红颜姑娘，务必要让她出现。”
  “可是大爷我……”我根本都不知道红颜是谁啊？！
  红景天回头，微笑道，“大任于斯，没时间了。万万顾及我们徽商的颜面。”说完，便和胡令海一起匆匆地离开了。
  *
  我先是去了水云间，向包打听幺九问明情况。幺九听说是为了应付苏商，居然自告奋勇，要带我去见红颜。
  我们到了徽州最大的风月场的后门，顿时有些被眼前富丽堂皇的楼宇震慑住。
  幺九再次色迷迷地盯着身边走过的姑娘的小蛮腰，魂魄都飘到了九霄云外。我气得揪住他的耳朵，“你到底是来帮忙的，还是来看漂亮姑娘的？时间紧迫，快想办法！”
  我和幺九给了龟奴好些银子，才让他睁一只眼闭一只眼地放我们混进去。大堂上早已经座无虚席，三三两两的年轻姑娘，陪着一个个锦衣华服的男人，谈笑风生。这些女子的笑容都极其相似，温婉可人，娇美痴嗔，只是眼神却是极为空洞的，好像茫茫的一片雪地。
  当一些人习惯于出卖肉体，那么灵魂也早就已经麻木了。
  我们趁人不注意，上了二楼。二楼相对安静，连说话的声音都听得真切。幺九给我打了个手势，示意我猫腰跟在他后面。我不屑干这种偷鸡摸狗的事情，故杵在原地不动。
  “林晚，舍不得孩子套不着狼！是徽商的荣誉重要，还是你的面子重要？”
  我咬了咬牙，“徽商的荣誉。”
  “那就快点！”幺九贴着墙根徐行，我只得学着他的模样，跟了上去。
  尽头拐角有一处房间，传出了悠扬的琴声。幺九伸手指了指里面，示意这里就是红颜的房间。
  我用口型说，“你常来？知道得这么清楚？”
  幺九白了我一眼，手向上一指，我才看见门边挂着一个木质的牌子，上面写着娟丽的“红颜”二字。
  一曲终了，一个清丽的女声传出来，“公子的琴艺越发地好了，红颜自愧不如，只能把此杯饮尽。”
  接着是一个略微熟悉的声音，“这曲高山流水，是送给知音的。”
  我站起来用力地推开门，屋内的两个人皆是瞠目结舌地看着我。幺九本想拦，却没来得及拦住，只能挥了挥手，赔着笑脸，向里面的人打招呼。
  我怒不可遏地问，“红颜，你今日不是不见客吗！！”
  一个穿水色曳地长裙的女子施施然地站起来，柳叶眉轻轻一扬，“是不见客。请问姑娘有何要事呢？”
  我着男装，却被她一眼识破，“苏商中有人指名要见你，请你跟我走一趟。”
  红颜抬起袖子掩住嘴笑，眼角却有一抹凌厉的光，“笑话，我红颜不是你们商界中人，为何要听你们的使唤？”
  恰巧此时，有人在楼下大声地问，“红颜？楼上没有什么事吧？”
  红颜应了一声，站在她身旁的那个人对她说，“莫要为难他们，这位夫人是靳陶的好友。”
  红颜微微张开嘴，随即点了点头，出去应付了楼下的人两声，随即返回来关上门。
  我看着便装的孟知行，他的表情微红，神态有些尴尬，像被人当场抓住的奸、夫。我知道红颜不是好对付的女子，否则也不会连徽商都铩羽而归。但是要在短时间内让她答应，只能让她打心眼里服气，或者利用青楼女子最重的情意二字。
  这房间里燃的香清新淡雅，有一股梨花的味道。我忽然想起了一句诗，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。大概燃这样香的女子，必定不是什么俗物吧？那些飘扬红色的帷幔之后，忽然有一处角落被我敏锐地捕捉到，而后心中有了几分胜算。
  “红颜姑娘的家乡，可是姑苏？”
  红颜和孟知行皆是微讶，而后红颜不卑不亢地笑道，“是又如何？”
  我缓缓走到窗边，拈了窗台上的花枝仔细瞧，“林晚也来自姑苏。久仰红颜姑娘大名，说是秀外慧中，才华横溢。林晚虽有任务在身，心中也仍是钦慕。若是姑娘能答出我出的一个谜语，我立刻离开，决不再为难。如何？”
  红颜行了个礼，“既是同乡，这点面子还是要给夫人，请孟公子作证。”
  孟知行闻言，微微俯了□。
  我道，“胸中荷花，西湖秋英，晴空夜珠，初入其境。长生不老，永远康宁，老娘获利，警惕家人。五除三十，假满临期，胸有大路，军师难混。医生接骨，忠诚老实，不能缺枝，药店关门。”
  “你！”红颜倒退一步，花容失色。
  我回眸，“怎么，答不出来吗？”
  她又连退三步，声音微颤，“你，你是从何处得知的这道谜题？”
  我吸了口气，铿锵说道，“不问华佗，问子洲。”
  “咚”的一声，红颜撞到了身后的椅子，孟知行连忙扶住她，有些怪责地对我说，“夫人这题出的有些失礼了。”
  红颜却按住他的手臂，抬起头，铮铮地问我，“你认识他？”
  我微微点头，把与冯子洲认识直到亲手埋了他的过程和盘托出。红颜奔过来，跪在我面前，低头道，“小女有眼不识泰山，叩谢夫人厚葬师公之恩！”说完，就要给我磕头，我连忙扶住她，“姑娘快快请起！冯老对我恩重如山，这些都是我应该做的。何况我还没有保护好他。”
  “万般皆是命。错不在夫人，错在姑苏知府，草菅人命！”
  “其实错也不在姑苏知府，这背后的因由盘根错杂，现下无法向姑娘一一道明。如今情况紧急，姑娘能否屈尊去一趟香满楼？”
  红袖点头道，“既是师公的恩人，自然就是红颜的恩人。这便收拾行头，与夫人一同前去。”
  “我……怕是不能同行，麻烦孟公子带路吧。”
  作者有话要说：谜题出自曹操考华佗。
  答案是十六位中药。
  ☆、商道十四
  回去的路上；幺九问我；为什么不去香满楼。
  我想我不是不去；而是不敢去。我怕见到江别鹤；更怕见到方重。一个是心头的一根刺，一个是一道不能见天日的白月光。
  到了水云间，幺九请我进去坐坐。今日金不换和曾一味都去了香满楼；水云间只有幺九一个人；所以不开门营业。幺九给我泡了一壶茶；有淡淡的茉莉花香，沁人心脾。
  我问，“最近生意好多了吧？”
  幺九喝了一口茶；乐道；“可不是？邻近的乡镇都有人慕名来尝青龙卧雪呢。老曾的手艺可真是越发地好了，昨天做的那道龙井虾仁，香味飘满了整条街！掌柜说再这样下去，年底就可以扩充店面了！”
  我打心眼里欢喜。刚来水云间的时候，这间店铺死气沉沉的，像一潭死水。幺九这个少年也是一副懒洋洋的样子。哪像现在斗志昂扬，双目放光，未来的一片蓝图好像都在他眼里铺展开了一样。小人物的喜怒哀乐，总是这么简单。但做人，何必要太复杂？
  我们正兴致勃勃地聊着天，金不换忽然进门来，一边走一边还大骂，“什么狗屁东西！”
  幺九连忙迎过去，“掌柜的，出了什么事？”
  金不换抬起头，这才看见我，惊讶道，“林晚，你怎么还在这儿？”
  我反问道，“不然我该在哪儿？”
  “苏商那帮人太可恶了！我们好酒好菜地招待他们，他们却趁着大行首和东班首不在，可劲儿地欺负南班首还有红景天大爷，我是看不下去才回来的！”金不换一屁股坐下来，拿起桌子上的茶壶就咕咚咕咚地灌下去几口，“起初，老曾做了他们点名要吃的青龙卧雪，那个叫江别鹤的就一直在那儿挑三拣四，这也就罢了，吃完了之后，他们又借行什么酒令，使劲地侮辱我们徽商，一会儿是禽兽，一会儿是瘦猴，死马，我都听不下去了！”
  苏商那帮人，从前就仗着自己肚子里有点墨水，做些欺行霸市的事情。现在更有方重这个九州商会的西班首给他们撑腰，他们什么事情做不出来？
  我又问，“靳陶和红景天大爷什么反应？就这样被他们羞辱？”
  金不换重重地叹了口气，“能有什么反应？他们是来谈生意的，若是把他们惹毛了，拍拍屁股走人，我们徽商的损失可就大了！林晚，你快去帮帮忙，别在这儿干坐着了！”
  我会意，起身告辞，往香满楼的方向走。
  其实我在姑苏之时，就不是江别鹤和方重的对手，就算此刻我去了香满楼，也不一定能帮上什么忙，但我仍然不想就以一个局外人的身份袖手旁观。毕竟徽州这座城，给了我足够的尊重和尊严。
  我刚走到香满楼的楼底下，就听到二楼上面传来一阵嘈杂声。不断有客人抱着头从楼上逃下来，一边往店外走，一边还在抱怨。我随手拉住一个人问，“出什么事了？”
  那人苦着一张脸，“晦气死了，本来吃饭吃得好好的，旁边那伙人又是吵，又像要打起来了。我劝你啊，千万别进去自讨苦吃。”
  我跨入店中，听到楼上满是杯盘落地的声音，似乎很多人在互相谩骂，动静不小。胡掌柜一边头朝楼上，一边喃喃地说，“别打了，别再打了！”
  楼上传来江别鹤的声音，“敬酒不吃吃罚酒！你以为现如今的徽商有什么资格跟我们谈条件？你居然还敢打我？”
  紧接着是靳陶的声音，“就打你这个没有教养的东西！”
  我心下着急，刚要提起裙摆上楼，有一人迅速地按住我的肩。我回过头去，见是风尘仆仆的念临风，立刻松了口气。
  他抢在我前面开口，“情况我大体听说了，你暂时不要露面，交给我和东班首处理就好。”跟在念临风后面的洪景来点了点头。我连忙退到一旁，他们便迅速地上楼去了。
  楼上的骚乱好像止住，也不再有争吵的声音，看来双方都冷静下来了。我一边安慰胡令海，一边问明缘由。原来是江别鹤觊觎红颜的美貌，硬要红颜今晚陪他到他下榻的客栈喝酒。明白人一听都知道他是什么意思，红颜自然是不答应，他就打了红颜一巴掌。徽商本来都在忍气吞声，这下子彻底被惹恼，两边才起了冲突。
  我想起了我的红袖，气得浑身发抖。江别鹤这个老东西，作恶多端，草菅人命，若不再给他点教训，不知道还要有多少无辜的人惨死在他手里。
  我正和胡令海说话，楼上传来“蹬蹬蹬”的几声，好像是有一群人下楼来。我仰头一看，见到黑袍的一角，立刻闪到了柜台的后面躲好。紧接着，以方重和江别鹤为首的苏商就出现在视野里面。方重瘦削的脸写满了厚重的疲惫，目光森冷，整个人没有一丝的温度，好像罗刹。
  “方重，你就这样算了？不过是一个妓女而已……”江别鹤跟在方重身边，指着楼上说，“那念临风也不过是个差点被废掉的行首，我们干嘛要怕他？”
  “蠢货！”方重挥手给了江别鹤一拳，江别鹤捂着脸，震惊地看着他。
  “你以为你弄出来一个替换大行首的事情就能把念临风给扳倒了吗？幼稚！你以为念临风之所以能当九州商会的大行首，全是因为义父的关系吗？大错特错！念临风在民间的声望有多高，在官商之中有多强的号召力，你没看出来吗？就凭你一个小小的江别鹤也想跟他作对？不自量力！”方重一只手背在身后，紧握成拳，好像刚才那一拳竟消耗了他不少的体力。他以前身体一直都很好，现在却像棵弱不禁风的柳树。
  江别鹤的气势明显弱了下去，“我也只是不想看你一直被他压?