“您稍等。”我转身要去厨房，却见曾一味已经乖乖地走了出来，二话没说，就跪在了老夫妇俩的面前，重重地磕了一个头，“爹，让您和娘担心了。”
  老妇连忙俯身把他扶了起来，拉着他坐下，“一味啊，我们一直担心你放不下小兰的死，一直自暴自弃下去。今天吃了这盘鱼，总算可以放心了。你已经找到了曾经的那份心情，总有一天，你能做出像从前那般好的菜来，一定要有信心。”
  老人也拍了拍他的肩膀，“我们只有小兰这么一个女儿，你便如同我们的儿子。过去无论我们怎么开导你，你都不肯听进去半个字，为何如今突然有了这般的变化？”
  曾一味笑着看向我，“还要谢谢这位姑娘。是她让我听到了宝贵的‘声音’。”
  老人和老妇齐刷刷地向我看过来，一边打量，一边点头。我生怕他们有所误会，连忙辩解道，“那个，下个月初要举行厨王大赛。我们店里就曾大……哥这么一个厨子，掌柜的希望他能参加比赛，所以我们就一起想了些办法。是吧，幺九？”我撞了撞幺九的肩，幺九此地无银三百两地说，“是啊，林晚很卖力的。”
  我斜他一眼，感觉四周的气氛开始变得古怪。
  要不然，我把念临风供出来？这样下去，事情应该会演变到我意向不到的情况里去吧？
  老人仰头，感慨一声，“一味也快三十了吧。”
  什么，曾一味才三十？我狐疑地看向曾一味一脸的沧桑，不得不佩服造化弄人。
  老妇很自然地接道，“兰儿死了那么多年，一味也可以再娶一个好姑娘了。”说着，还用慈祥的目光看着我。我仰天，看地，装傻，就是不想回应。
  等送走了老夫妇，金不换从柜台后面走过来，“老曾，我觉得你岳父来头不简单啊。前几日我们就收了他一张银票，好多钱呢！”
  曾一味似乎不愿意多谈这个话题，“我爹经商。”
  金不换的眼睛立刻变成了两个大元宝，“请问他老人家贵姓？”
  曾一味没有回答，径自转到后头的厨房忙去了。
  金不换还在纠结那两个老人的来历，“以前怎么没有发现，那老头长得真是有些眼熟。可是徽州城里有头有脸的商人，我基本上都认识，怎么就想不起来他是何方神圣？”
  幺九撇了撇嘴，“掌柜的，你就是势力。”
  金不换狠狠踹了他一脚，“你知道什么？那老家伙手腕上戴的那串佛珠，可是个顶好的东西。罢了罢了，我寻个时间，自己套老曾的话去。”
  *
  夜里我回房，曾一味就站在门边等着我。
  “有事？进来喝口茶吧。”我推开门，却不见他动，便不解地问，“怎么了？有什么话想说？”
  “下午，下午我爹娘的话，你别放在心上。”他居然露出一丝拘谨。
  我摆了摆手，“放心吧，我能够理解他们的心情。你也别多想，只要好好准备厨王大赛就行。”
  曾一味忽然站到我面前，高高的个子挡住了光线，“林晚，你是不是希望我赢？”
  “啊？”我愣了一会儿才反应过来，“当然啊。如果你能赢，我们就能去参加洪景来大爷的寿宴，这可是徽州城里的盛事啊。”
  “那，我会努力的！”他没头没脑地来了一句，转身匆匆忙忙地走了。
  我看着他离去的背影，忽然有些哭笑不得，于是我的烂桃花，竟然悄悄开到徽州城来了？如果念临风还安排了什么耳目在这里，或者洪景来大爷一个心情不好，让这件事情传到念临风的耳朵里面去，那我的下场，是不是很值得担忧？
  我走进房间，看着一地清冷的月光，忽然自嘲。他会在乎吗？若真的把我放在心上，怎么会这么多日都未曾露面？恐怕不是寿阳郡马当得不亦乐乎，就是九州商会大行首太忙，根本脱不开身吧？
  我掀开被子上床，准备闷头大睡。从前我总是坐在府里，等着方重把一切都打点好，等到我真正开始接手生意的时候，最辛苦，最难的那个过程，已经被方重一个人熬过去了。真不知该说我命好，还是命衰。
  窗户忽然响了一下，一个人翻窗而入，我吓得坐起来，大喝了一声，“谁！”
  “夫人莫喧哗，小的是决明。”那人跪在帐子外面，没有进一步的动作，而且听声音，确实是决明。
  我放下心来，也很意外，“你怎么会来？”其实我想问的是，你怎么会在这里？那……
  “三日之后，就是厨王大赛。小的随红大爷，靳陶公子，一起到徽州来。稍后，公子也会赶来。公子要小的把这个先交给夫人。”
  我伸手到帐外，接过他手里的东西，立时有一股浓重的草药味弥漫开来。念临风真的是一个奇怪的男人。他可以把我撇在遥远的徽州，不闻不问，又能派属下潜进我住的地方，交给我一包苦药。
  “你起来吧。”
  决明应声起来，退到床边，好像在等我问话。我寻思了一下，只是问了一句，“你家公子，还好吗？”
  他愣了一下，想来是没料到我会问这么普通的问题，但又马上答道，“好也不好。若说好，与虎谋皮，步步为营，肯定是心力交瘁。若说不好，这么多年，也已经成为习惯，公子是不会有一声抱怨的。”
  念临风是劳碌命。从前在武威就没有闲过，现在有那么重的担子挑在身上，又怎么可能轻松。好在我不是什么哭哭啼啼，柔柔弱弱的小女子。要是换做别个姑娘，恐怕早就受不了这种煎熬的等待，移情别恋了。
  “姑苏情况怎么样？”
  决明犹豫了一下说，“运河已经开凿，夏天的时候就能正式通航。现在姑苏的地价翻了好几倍还不止，方重和江别鹤的身家，大大地超过了贾富。也就是说，姑苏首富易主了。而且前段时间，贾府还签了契约，把吉祥街都让了出去。”
  上次听方重和江别鹤提到什么契约，原来说的就是这么回事。
  决明又接着说，“贤王如今无暇□，再加上能够威胁他的证据也已经在大火中被烧毁了，所以您可以安心住在这里。另外，公子要小的转告您，他已经派白蔻去青云村寻找村民不得疫病的真正原因，请您放心。”
  我自嘲般笑道，“这是他的事，本就与我无关。”
  决明本是一直低头站着，闻言抬头看了我一眼。我又追问，“李慕辰怎么样了？”
  “已经被安全地送回匈奴去了。苏林可汗被前可汗的部下打得节节败退，已经退到了纳斯河一带，恐怕不久就要战败。那样的话，就是小公子继承汗位了。”
  我用心尽力养了八年的儿子，不仅被人掳走，还连面都见不到，就被送去了一个离我十万八千里的地方。我们母子俩的缘分，早在姑苏的时候就终结了吧。那个拉着我的手说永远不会离开我的少年，终究也离我而去。
  “夫人不用担心小公子的安危。不久之前，匈奴来了几个前可汗的重臣，把小公子接回去了。我和公子把他们送到了关外，公子还把一个锦囊交给他。”
  “锦囊？”
  “恩，里面装着一缕女人的头发。”
  我愣住。那夜我被方重救出府，匆忙之间，并没有来得及收拾任何的细软，包括那个锦囊。念临风又是用了什么法子找到的？他总是神通广大，这些还是我知道的，而我不知道的，恐怕更多。
  “夫人有什么话要小的带给公子吗？”
  我轻轻摆了摆手，示意他可以走了，然后就径自躺下，再不说话。决明不知何时离开的，没有弄出任何的声响。只不过我设想某位行首在得知我这种反应之后，估计会气得发疯。
  本来就是。我跟他之间的这桩买卖，哪有总是我赔本的道理？
  ☆、商道八（改过）
  厨王大赛即将到来；这件事情轰动了整个徽州。据幺九这个包打听说；每家酒楼都会拿到一个参赛的铭牌；偏偏我们水云间左等右等；都等不到那个要人命的铭牌。金不换和幺九天天坐在门口，都快成了两座石雕，而曾一味因为烦躁；一天劈一箩筐的萝卜。
  到了最后；我们都怀疑幺九打听的情报出了错误。
  大赛前一天的时候；终于来了人。不过是不速之客。
  东派的那几个掌柜把金不换团团包围起来，“好你个金不换，最近南派的人是不是经常在你们这里吃吃喝喝？你原本就是南派的奸细吧！”
  他们七嘴八舌的；又把金不换推来推去；简直没有把他当人看。
  幺九气不过，大喊了一声，“你们怎么说这么奇怪的话？当初我们接济灾民的时候，掌柜的明明去找过你们，是你们自己不肯出手相助的！”
  香满楼的胡掌柜回过头来，喝道，“你一个小小的跑堂，有什么资格在这里说话？！”
  幺九鼓起腮帮子，但估计也不敢反驳他，急急地推我，要我想办法。
  我气定神闲地在一旁坐下来，倒了一杯茶，慢悠悠地说，“哎哟，难怪这些日子听人说，徽商里的东派，大大不如南派呢。”
  那边的人终于停止了欺负金不换，转而朝我围过来，一顿唇枪舌剑。
  “你刚才说什么？”
  “你有胆再说一遍！”
  “南派那群小兔崽子，毛还没长全呢！”
  我旋着茶杯，想象那是一朵极为精美的花，“再说一遍就再说一遍咯，东派不如南派，这不是明摆着吗？怎么，你们堂堂的徽商还想动手打一个小女子不成？这要是传出去，别说你们，恐怕连洪大爷脸上都没有面子。”我抬手拍了拍自己的脸颊，做了一个摇头的动作，那一大群男人果然都被激怒了。
  他们捡了最难听的话来说，甚至还有人用徽州当地的方言骂我。以前在姑苏的时候，什么中伤我没听过，所以这些都不算什么。我继续笑道，“与其逞口舌之快，不如来一场堂堂正正的较量。你们不是一直看不起水云间，看不起曾一味吗？那就来比试一场，比过了才有资格说话。不过在那之前，请先把你们扣留的铭牌交出来。”
  胡掌柜问，“扣留的铭牌？什么意思？”
  这下换我们吃惊了，“你们没有拿我们的铭牌？”
  那几个掌柜面面相觑，“我们也没有铭牌！”
  轰隆隆，晴日里起了响雷，我们所有人都目瞪口呆。
  *
  聚众到洪府门前这个馊主意到底是谁提出来的，已经无处追究，但到了洪府门前，摄于洪景来这三个字强大的气场，没有人真的敢上前。
  那个姓辛的管家忽然从府中走出来，好像早就料到我们要来似的，请我们都进去。
  金不换那个贪生怕死的小人，居然派我当水云间的代表。我夹杂在一群大男人之中，分外地别扭。最别扭的是，要用这样一种姿态去见洪景来。算一算，我们已经有半月未见了，而我们当初的约定，我也还没做到。
  洪景来照样是在书房见客。我身边的那些掌柜见到他，巴不得冲过去舔他的鞋面。他们一路忙着歌功颂德，嘘寒问暖，只有我保持清醒，冷不丁地问了一句，“请问洪大爷，我们参赛的铭牌呢？”
  我问得很直接，也很不客气，房间里顿时鸦雀无声。那些掌柜都回过头来，用一种生吞了鸡蛋的表情看我。本来啊，这就是他们想说的话，没有必要拐那么大的弯。
  洪景来没有生气，反而是笑了一下，转身从书架上取下了一个盒子，放在桌子上。铭牌就在这里，但只有一枚，也已经写好了名字。”洪景来的手按在盒盖上，所有人都屏息望着那个盒子，好像它承载着徽商所有的荣耀。
  “你们，”洪景来望着围在他身边的那些掌柜，“全部失格。”
  房间里先是安静了好一会儿，而后轰然一声，像炸开的响雷一样噪杂。每个人都在问为什么，在解释，在找很多理由。而我站在人群之外，对这个结果一点都不感到意外。按照曾一味所说的，洪景来的商道是获取人心。前一阵子，我们水云间为了接济灾民弄出那么大的动静，连南派的徽商都来我们这里以示支持，而这些个东派的徽商却无一人有所行动。这在洪景来的眼里，已经是有悖商道了。
  ?