江别鹤点了下头，抬手对云顾言道，“请坐！”
  云顾言也不客气，依言坐下，神色自若。
  方重看了我一眼，往侧面的小门走，我知道事关李慕辰，便尾随其后。小门通向一座单独的院落，方重推开雕花的木门，示意我进去。
  寒冬腊月，这屋子里却是温暖如春，也不见生火的炉子和炭盆。看来宋清流在这住处还破花费了一番心事。
  方重坐下来，倒了两杯茶，见我还站着，便问，“不坐？我要讲的话并不短。”
  我在他的对面坐下，闻到桌子上的茶香是最顶级的贡品红茶。以前我们虽有些钱，但贡品红茶，却是只有位高权重的人才能享有的极品。他与我分家，进入九州商会，终究是明智的选择。若是他与我一起，像他所说的，放弃所有的一切，去一个新的地方生活，那么终究是一个默默无闻的升斗小民。何来如今九州商会西班首的风光和权势。
  “李慕辰现在很好，暂时不会有生命危险。”
  “你为什么要这么做？他与你共同生活了八年，你对他而言，如兄如父！”
  方重喝了一口茶，冷峻的轮廓衬出一股威严，“多年之前，京商的商团跟随和亲的队伍去往匈奴贸易，洪景来就在商团之中。他恰好认识李慕辰的生母，这些年也在多番寻找李慕辰的下落。把李慕辰送回匈奴，不仅仅是为了缓和苏林可汗好战的野心，也是为了能够借助匈奴内部的力量，还李慕辰应该有的身份。”
  我摇头道，“他还是个孩子。匈奴偏远，苏林可汗又那么凶蛮，如何能够放过他？”
  “男子汉顶天立地，若不经过大风大浪，不接受残酷的考验，将来怎么能够统治整个国家？你以为你能把他留在身边一辈子？那为什么给他取那样一个名字，又把记录他身世的襁褓保留下来？”
  我的心思，终究是瞒不过方重。从收下李慕辰的那天起，我便知道，总有一天，他会离开我，回到他的匈奴去，也许，还会成为匈奴帝国的可汗。我何尝不知道，若想成为一个王者，必须要经过残酷的考验，但是可怜天下慈母心，谁忍心让自己的孩子受到分毫的伤害？
  方重的脸放柔和了一些，把李慕辰一直带着的一串紫檀佛珠推到我面前，“李慕辰会被保护得很好。在这个立场上，我与念临风是一样的。”
  我看着桌子上的紫檀佛珠，忽然冷笑了一声，“你想要的，都得到了吗？”
  “有些注定得不到，而有些，却是粉身碎骨也要得到。我希望你不要再插手生意场上的事情，因为我不想用对付别人的手段来对付你。当然，如果你执意要保住烟雨绫罗阁，我顾惜着往日的情分，也不会赶尽杀绝。但是，再没有善意的解释和提醒。生存之道，便是狠，没有心。”
  我抬头看着他的眼睛，想起不久前，他站在走廊上，说他不会走时那样落寞的神情。誓言会散，人心会冷，我一开始，就没有错。我默默地站起身，他在我身后说，“我刚刚知道了一个消息，你有没有兴趣听？”
  我不说话，但是也没有急于离开，只听他说，“大牢的那场火，是念临风指使人放的。你不是一直对孙照的死耿耿于怀么？寿阳郡马果然是同你一样的人，宁愿让自己的处境危险，也不愿无辜的人枉死。”
  我暗暗地握紧拳头，“你认为经商是掠夺，是盈利，我们却不这样认为。总有一天我会让你明白，做人远比做个商人来得重要。你，好自为之。”
  作者有话要说：之后可能还会再改改。
  ☆、桃花四十三
  我几乎是跑出了府衙；一心寻一个安静的地方。云顾言一直跟在我的身后；不敢离得太远；也不敢靠的太近。
  这八年；我所认识的，并不是刚刚在府衙中与我说话的那个男人。纵然知道背道而驰这样残酷的现实，我的心中也满是难过。
  “夫人？”云顾言试探着叫了我一声。
  “烟雨绫罗阁不能再开下去了。你让方掌柜把店里的东西卖一卖；卖掉的钱就都给你们吧。”我在河边坐下来；静静地看着苏河里的水。此刻；我想有一个能够依靠的肩膀，想找个人说说贴心的话，可是天地这么大；却仿佛没有我的容身之处。
  云顾言冲到我身边；“为什么？！我们还没有输！”
  我摇了摇头，“已经输了。以方重今时今日的地位和江别鹤的狠毒，要踩死我们，轻而易举。那家做百蝶穿花的作坊，那个你口中慈祥倔强的老奶奶，哪里是这么容易妥协的人？只怕是被他们威胁，才会选择依附于他们。顾言，我不想再有人受伤，不想再看到人死了。”
  云顾言脸上有一丝沉痛，双手无力地垂放在身体两侧。她身为九州商会的掌户，应该比我更清楚，那些我看不到的地方。
  *
  没过几天，方掌柜来向我辞行。
  他把一个藏青的包裹放在桌子上，“夫人，这些年我已经得了许多的好处，这些变卖烟雨绫罗阁的钱，不能再拿了。如今您已经没有任何的商铺能够维持生计，拿这些钱救救急吧。”
  我感激地看着他，“谢谢你，方掌柜。从头到尾，都坚定不移地支持着这么没用的我。”
  方掌柜摆了摆手，“夫人怎么能说自己没用呢？若不是您，我还是一个赌红了眼的混蛋，哪来如今稳定富足的日子呢？夫人不是不会做生意，只是不会像那些人一样，耍些阴狠的手段。人间种种，老天爷总会看见的。”
  我起身送他，他双手合十，做了个祈福的动作。因为这个动作，我的眼眶泛红。也许那些分崩离析的相信，还残留了零星的光点，那些光点，正如这个手势一样。
  夜里，我睡得格外深沉，好像被一只手，强行拖入了梦里面。
  “夫人！夫人！”有人一直在急切地唤我，可是我挣扎着，仍然醒不过来。
  直到一股焦烟的味道，在四周弥漫开来，我才能勉力醒转。白蔻在屋外唤我，我连忙下床，要去开门，门却像是从外面反锁了。
  我大声喊，“白蔻，出了什么事？”
  “有人偷袭府邸，还放火，夫人快逃！”白蔻好像正在与人打斗，说话的气息都不顺畅。我看了看窗户上重重的黑影，心提到了嗓子眼。是谁，要杀我？
  正这样想着，有黑衣人破窗而入，紧跟着进来的另一个黑衣人，与他缠斗了一阵，不敌而亡。赢得那个黑衣人，目露凶光地看着我。
  我本能地后退了两步，“你们是谁？”
  “取你命的人！有人出钱一千两，要你的项上人头。”黑衣人举起白晃晃的刀，冲向我，我下意识地闭上眼睛，脑中一片空白。
  光影中，有人揽住我的腰，把我带到了一旁。
  我闻到了熟悉的味道，难以置信地睁大眼睛。虽然他蒙着面，但是那双眼睛，已经证实了他的身份。
  “好大的胆子，你可知道我们是谁？”黑衣人伸手指着他。
  他不说话，低头看了我一眼，我点了点头。
  他从怀中掏出几粒珠子，用力地掷在地上，碰地一声巨响之后，整个屋子顿时浓烟滚滚。他带着我破窗而出，冲过遍地的火光而正在激战的一片黑衣人，逃出了这座府邸。
  夜很凉，我身上只着单衣，冷得打了个喷嚏。他脚下的步伐更快，我跟不上，几乎是被他架着走的。
  一直跑到一个无人的地方，我们才停下来。
  他跑去巷子里面拉出一架马车，又把一个包袱丢给我，“里面有厚衣服，快穿上。然后离开这里，永远不要再回来。”他退开一些，没有看着我。蒙面的黑布，遮住了他所有的表情。
  “方……”
  他抬手制止我，“云顾言会在城外与你会合。念临风的那个手下，我也会尽量救出来。你寻一个与世无争的地方，好好地过下半生，不要再想着和贤王作对，也不要再做商人。”
  我套上包裹里的衣服，“是贤王要杀我？”
  “不要再问了！”他疾走几步过来，按住我的肩膀，“我没有时间解释。我所能告诉你的，只有离开这！”他推了我一下，我跌到马车旁边，马儿打了个响鼻。
  不远处好像有脚步声传过来，我知道如果再耽搁，只会让他变得危险。
  “方重，你多保重。”我咬了咬牙，跳上了马车。
  他回过头来，眼中映着天边的那轮明月，“往西边，快！”
  “驾！”我扬起马鞭，马车以最快的速度冲了出去。我回头看了一眼夜色下那个寂寞苍凉的身影，心紧紧地揪在一块。你终是没有舍得把我一个人丢下，那八年，并不是我一个人的繁华美梦。
  西城的城门不知为何，竟是留了一道缝，足够马车通过。
  云顾言果然焦急地等在城外。
  大概是听到马车的声音，她朝我这里挥了挥手，“夫人！”趋前几步，“我一接到飞鸽传书，马上就来了。到底出了什么事？”
  “上来！”我冲她伸出手，她一跃而上，沉声问，“他还是行动了？”
  “你都知道？”
  云顾言狠狠地拍了一下手，“贤王真是心狠手辣。他所掌握的眼线，也比我想象得多。他敢向你下手，说明朝中的大权仍然被他攥在手里，行首和班首，并没有节制住他的权利。”
  我猛地抓住她的手臂，“那他们的处境，是不是很危险？”
  “夫人，现在没时间解释那么多，我们得赶快离开这里。”云顾言把我推进马车里，自己驾马。她驾马的技术很娴熟，一点都不像我一样笨拙。
  这好像是一个局，一个庞大的局。不知何时，我已经身在其中，却不识下棋的人究竟为何方神圣。
  夜幕四沉，林间的树影幢幢地掠过，车轱辘的滚动声，是这个夜里唯一的声响。
  我昏昏沉沉地睡了一觉，似乎很久，没有任何梦。只记得马车颠簸，这行旅程似乎没有终点。
  不知过了多久，颠簸终于停止了。云顾言在耳边轻声唤我，“夫人？你快醒醒，我们到了。”
  我慢慢睁开眼睛，云顾言挑起马车的帘子，日光照射进来。
  我看了看天上悠悠的白云，听到了自青翠的山林中，传来的山歌。
  “这是哪里？”我下了马车，换看四周，忍不住问云顾言。
  云顾言笑道，“青山绿水，蓝天白云。人生若能如此惬意地活着，忘记凡尘俗世的种种不如意，岂不快哉？”
  “真有你的，逃难都能选到这样的风水宝地。”我脚下的鹅卵石，光洁剔透，好像能倒影人影。潺潺流动的溪水，拱起的那一道道水花，好像正热情地招呼着我们这些远方的来客。
  密林的深处，有几道炊烟袅袅升起。
  我的肚子应景地叫了两声。
  云顾言笑道，“接下来几日都要暂住在这里，我们去寻一户人家吧。”
  作者有话要说：上卷完
  ☆、商道一（改过）
  这里是徽州地界；因为疫情肆掠；村民们本来不愿意收留外乡人；不知道云顾言用了什么法子；让一户姓严的猎户收留了我们。
  我拿着云顾言塞给我的衣服，坐在水缸边梳妆。水中倒影的脸，还是姑苏城里的林晚；但一身粗布麻衣掩饰了所有的光华；我又仿佛不再是我；只是平凡人家的农妇，过往一切不过是一场很长的梦。
  云顾言走进来，上下打量我；啧啧称叹；“还是美。”
  “好了，你就别取笑我了。顾言，你如我唤你一样，直接唤我的名字吧。”
  云顾言连连摆手，“这可使不得，自顾言认识夫人开始，便一直这样称呼，哪里能轻易改得掉？夫人，出来跟严叔严婶打一声招呼吧？”
  我起身随云顾言走出房门，院子里站着一对拘谨的夫妇。男的蓄着络腮胡子，国字脸，一脸憨厚的模样。女的头上则戴着同我一样的蓝布巾，胸口的衣服上有个补丁，正局促地搓着手。我见惯了贾府的蛮横，江别鹤的狡诈，这样朴实的人反而让我有些紧张。
  我先行了个礼，“严叔严婶，接下来的几日要多多打扰了。”
  严婶立刻走过来，抬了抬手，似乎有点不知所?