我想起念临风说过，当今皇上膝下无子的事情，不禁问道，“皇上若不幸……那么继位的，是否只能是贤王？”
  靳陶点了点头，“且不论没有旁的继承者，就算有，以贤王如今的势力，也决计是竞争不过的。所以只有趁皇上仍然主政的时候，找出扳倒贤王的办法，才有可能阻止他继任为王。”
  我压低声音，“你们从惠娘那里问出什么来了吗？”
  靳陶来回搓弄着手掌，摇头道，“没有，她什么都不肯说。柳御史为了安全计，一直把他们挪动地方。然而时间久了，迟早会叫江别鹤和陆羽庭那帮人发觉。曲氏怕不易信于人。”
  火盆中的炭被烧得通红，炙热得灼眼。外头北风呼啸，我看着紧闭的窗门，微微出神。
  *
  自那日陆羽庭离开我家之后，我便再也未与她见过面。我想她对于我和念临风的猜忌，只怕是与日俱增，只苦于没有证据。她也许真心爱念临风，所以眼里容不得沙子。而她在我眼里，又何尝不是一粒沙子？
  红袖仍然爱把自己一个人反锁在屋子里，我有好几次经过她的门外，见屋内一团漆黑，仿佛没有人气。那个快乐的灵魂已经离开了她的身体，也许再也不会回来。
  有时候我孤枕难眠，便会用手摸一摸身旁冰凉的枕面。夜那么长，虽然明知我等的人不会来，却仍然在心中一次次地希冀，而后在天边破晓之时沉痛地睡去。方重，已经变成了我心中的荆棘。若不是他，若没有我当初的妇人之仁，也许如今，不会有这么多人受着煎熬。
  这天一早，李慕辰风风火火地跑来找我，“娘，红袖不见了！”
  我放下梳子，不解地看着他，“为什么会不见了？”
  “她留了封信，你快看看！”李慕辰把信交给我，我迅速地打开，只见上面写着，“夫人，红袖自知对不起你，再没有颜面留在林府。夫人待红袖万般的好，红袖都记在心里，但是情之一事，半点不由人。红袖的将来，与夫人再无半点的关系，望夫人能够擅自珍重。”
  她字写得不好，还是这些年跟在我身边，我一点一点教她的。念临风说得对，她并不是变得痴傻了，而是再也没有勇气去面对。
  “娘，会不会出什么事？”李慕辰摇了摇我的手臂。
  我默默地把信折好，放回信封里。红袖说，她的将来，与我再无半点关系。意思就是不想我再插手她的事情，由得她自生自灭。我此刻说不出半句话，因为她的人生，我确实没有任何权利左右。而关于她的选择，我心中虽然有一个不甚清晰的答案，却也知道我们的情分将了。
  天下无不散的宴席，至今日，我也已经看开。
  不久后的一个黄昏，一个乞儿到烟雨绫罗阁来。方掌柜本来是要赶他出去，他却扑到我身边，推搡之中，硬是往我手中塞了一个纸条。方掌柜和小伙计把他轰出去，我背过身，迅速摊开纸条，上面只有很潦草的几个字，“惠娘在城中宝祥客栈的地窖，已被江别鹤和方重发现，欲杀人灭口。”
  我认出那是红袖的字迹，心下不由得大骇。
  云顾言不在店中，我连个商议的人都没有，只能招来小伙计，“你马上去一趟府衙，找靳陶公子来。”
  小伙计应声，迅速地跑出去了。
  方掌柜上前来，“夫人，可是有什么要紧的事？”
  此事事关重大，我不愿意牵连无辜，便含糊道，“是有要紧的事，不过跟绸缎庄无关，你放宽心。”
  方掌柜向来不是多事的人，应了一声，就退开了。
  过了一会儿，小伙计大汗淋漓地跑回来，“夫人，靳陶公子不在府衙之中，像是有事外出了。郡马和御史大人也都不在。回来的路上倒是听说城南的哪里好像走水了……”
  我再没心思听他说话，匆匆地撩开帘子，往宝祥客栈跑去。姑苏城中有九州商会的许多信子，方重接掌了九州商会的西班首一职，想要查一个人，根本不难。我之所以有顾虑，是对红袖的顾虑。我已经不能再无条件地相信她。但曲氏身上的秘密，关系重大，不能放任它这样毁去。
  宝祥客栈燃烧着熊熊大火，附近的百姓纷纷救火，然而一桶一桶的水对于火势来说，只是杯水车薪。我见掌柜跪在店门前啼哭，那里已经进不去人。依稀记得上次念临风带我来时，走的是后门那里的木梯。那里堆着很多的草垛，并没有什么实际的用处，倒像是掩人耳目似的。
  我迅速绕到客栈的后面，虽然也是浓烟滚滚，但火势并没有前头那么猛烈。我用袖子捂住口鼻，四处找寻有没有进入客栈的方法，终于在木梯底下的草垛里面，发现了一个暗门。
  我费力地把暗门拉开，底下一股浓烟冒了出来。我顾不得多想，顺着石阶，迅速地往下。
  浓烟呛得我泪水连连，我微眯着双目，看不清前面的路。好不容易踏上了平地，却发现这里黑得不见五指，根本辨不清方向。
  “惠娘？惠娘？”我大喊了两声，呛了几口浓烟，猛烈地咳嗽起来。脚下忽然踢到一团东西，吓得我后退了一步。我仔细辨认，依稀看出是一个人影。
  “惠娘？！”我蹲下来，手碰到了粘稠的液体，吓得不知如何是好。
  看来江别鹤他们是把人先杀了之后，才放火烧客栈的。我终究是来晚了一步。
  突然，有一个东西抓住了我的脚踝，我失声，用力地要甩开，却听到一个微弱的声音说，“夫……夫人……”
  我冷静下来，忙问，“惠娘？”
  她虚弱地应了一声。
  我连忙蹲下来，“你怎么样？”
  她用力地抓住我的手，有一股血腥味在空气中蔓延，“夫人……我坚持不了多久了……我一直……一直想跟你说声对不起……还有……谢谢你把我和虎儿从石峰山救出来……虽然我们母子难逃一死……但……”她很重地咳嗽，我连忙拍她的背，“你别说了！我找人救你，你和虎儿都会没事的！”
  她更加用力地握紧我的手，“虎……虎儿已经……死了……我有个东西……嵌在为你做的账本里……那个账本被我放在……”她的声音戛然而止，手也无力地滑落下去。
  “惠娘？惠娘！”我努力地摇了摇她，伸手探她的鼻息，竟是已经断了气。
  烟越来越大，我知道此地不宜久留，忙要沿着石阶上去。黑暗中忽然亮起了一道光，有几个人从石阶上面走下来。
  作者有话要说：待会儿再更一章。
  ☆、桃花三十九
  来的人是江别鹤；还有陆羽庭。
  我大惊失色；倒退了好几步；却仍然难以阻止毛骨悚然般的恐惧。
  还未等我尖叫出声；已经被人狠狠地集中脖颈，晕了过去。
  再醒来的时候，已经天黑；身处一座简陋的茅屋之中；手脚皆被绑。江别鹤和陆羽庭坐在屋中仅有的一张桌子旁边；双双看着我。见我醒来，江别鹤干笑两声，“我就知道那个贱人会把我们的行动透露给你。没想到嘴巴这么严的曲惠娘；竟然会告诉你那么重要的证物在哪里。说吧；那账本现在在何处？”
  我摇头，只觉得他身旁的烛光，像是地狱里面的冥火。陆羽庭朝外头拍了拍手，一个壮汉提着一桶东西进来，毫不犹豫地泼到了我身上。我一闻，更加惊惧，因为这是酒的味道。
  “你们想干什么？”
  陆羽庭看了江别鹤一眼，江别鹤便退了出去。她自己举起壁上的火把，慢慢走过来，脸上有狰狞的笑意，“林晚，你真以为我什么都不知？夫君纵然是做得天衣无缝，也有百密一疏的时候。今天，要么你说出曲惠娘口里那个账本的下落，我就让你死得痛快些。要么你便尝一尝被活活烧死的滋味儿，和那个红袖一样。”
  我的身体忍不住震了一下，难以置信地看着她，“你把红袖……杀了？”
  “那是个蠢丫头，我不过几句话，就说动她出卖了你。一个背主的残花败柳，留着做什么？”
  我的双手紧紧握成拳，怒不可遏地看着她，“原来你竟是这般的蛇蝎心肠！”
  她仰头大笑了两声，低头迫近我，“不蛇蝎心肠，怎么能让我那个讨厌的姐姐嫁到匈奴去？不蛇蝎心肠，怎么能让老皇帝唯一的女儿去和亲？现在我是皇室里面唯一的一个公主，只要我父王继承了皇位，这天下就是我和夫君的。你懂吗？”
  “他不稀罕。”
  陆羽庭伸手，毫不客气地盖了我一个巴掌。我被打得眼冒金星，脸上也火辣辣地疼。
  “那一夜我本该杀了你。我居然在你床上闻到了夫君的味道！这些年我用了多少的法子，哪怕迫得他最后娶了我，他也不肯拿正眼瞧我！而你！你这个不要脸的，早该死掉的女人，居然和他交合！”她揪着我的衣襟，脸因为扭曲而变得丑恶无比。我直视她的眼睛，除了看到恨，还有心痛。
  求而不得，得不偿失。对于一个深陷于爱情泥沼中的人来说，对方的不爱，是最残酷的刑罚。我和念临风没有受过这种苦，所以属于陆羽庭的这种苦楚，自然无从感知。这一刻，我不觉得是受制于她，反而觉得她可怜。
  “你说不说？不说就别怪我不客气了！”她将火把举近，我听到火焰的兹啦声，内心升起恐惧，“我不知道。”
  “找死！”她将火把举过来，火舌一下子窜到了我身上。周身有撕裂般的灼痛，却半分也动惮不得。火光中，陆羽庭在狂笑，恶狠狠地说，“烧死你，烧死你！看你还敢不敢跟我抢男人！”
  “砰”的一声，门被撞开了。陆羽庭惊诧地回过头去，不禁往后倒退了一步，“夫……”
  我只感觉有一个人影扑过来，不停地拍打我的身上。我扭动身子，艰难地说，“走开……快走开……”
  他却执着地抱着我，好像若不能扑灭我身上的火，便要同我一同化为灰烬。
  而后有一桶水兜头泼在了我们身上，那炙人的热度，便渐渐消退下去了。
  我倒在他的怀里，他迅速地给我解开脚上和手上的绳子，捧着我的脸问，“晚晚？有没有哪里受伤？”我笑着摇了摇头。
  那边陆羽庭放下水桶，着急地问，“夫君，你没事吧？”
  念临风的脸一沉，站起身来，毫不客气地赏了她一个耳光。那声音格外清脆，我的心不由地一凛。他也有这么绝情的时候。
  “贱人！”
  陆羽庭伸手捂着脸，眼中有了泪光，“我……我……”
  念临风的脸，光洁犹如月神，“你既然早就知道，如今我也没有必要瞒你。我的妻子没有死，她就是林晚。你要向你父王或者皇上告发，那都随便你。但我郑重警告你，不许再动她一根手指头，否则，我会让你比死还痛苦！”
  陆羽庭咬牙，怨毒地看着我，可是眼中的泪水，怎么也控制不住了。
  念临风俯身把我抱起来，大步跨出门去。我这才发现门外的江别鹤和陆羽庭的手下皆已经倒地不起，白蔻和决明跪在门边。
  念临风低头问我，“没有马车，能坚持吗？”
  我点了点头，看向屋中，“她……”
  “不要理。”他把我抱上马，翻身坐在我身后，对决明和白蔻吩咐道，“你们带着影卫各自离去，屋中的人大可不必理会。”说完，便调转马头。
  身后，陆羽庭似乎冲了出来，被决明和白蔻拦住。
  “夫君！”
  “我当不起。”念临风一挥马鞭，马儿便狂奔了起来。身后，女人的咆哮声，比夜风更加的刺骨。
  我们回到了我的府邸。府中静悄悄的，想必是李慕辰和下人都睡下了。
  念临风说，“云掌户让方掌柜来府里传过话了，说你今夜要与云掌户商议事情，可能不会回来。”
  “你总是能猜透我的心。”
  “可惜没有预估到危险，还是让你受了伤。”念临风用背推开我房间的门，然后驾轻就熟地把我放在床上，“药箱在哪里？”
  我伸手指了指衣柜的上头。平日我都得搬张凳子来，才能拿到，也亏得他长得高，伸长手臂就取了下来，拿出棉花和药酒，“会有点疼，忍着些。”