☆、桃花三十二
  我被单独送回姑苏城，白蔻与我同行。马车离开的时候，我掀开帘子去寻念临风的身影。他站在原地目送我，手中像是牵着一根无形的线。而线的另一端连着我。
  白蔻驾车很稳，我躺在马车里面胡思乱想。什么样的险棋，他自己会不会有危险？男人到底比女人绝情。女之耽兮，不可脱也。男人却好像只消轻轻把女人推开，自己了无牵挂。
  姑苏城的白日，依然有繁华城市的喧闹。白蔻把我放下，便独自离去。我安全抵家，发现家中有条不紊。
  红袖来到我面前，“夫人，您可回来了。布匹筹备得如何了？两日之后，就是贡锦的初选了呢。”
  我的舌头好像打了结，“布匹？”
  “对啊，方掌柜前几日来家里说，您和云裁缝一起去选布匹了呀。”红袖又反问了一句，“难道不是吗？”
  “是，我都忙糊涂了。”我拍了拍身上的衣裳，要甩去一路的风尘。方掌柜，云顾言和念临风，全是一个鼻孔出气的人，连退路都帮我想好了，我也乐得坐享其成。但是李慕辰呢？这么多日未见我，应该像小羊羔见了母羊一般地撒蹄奔来，那才像他的作风。
  红袖似是知道我所想，笑道，“少爷在学堂呢。”
  我苦笑。和念临风浑浑噩噩地交缠了几日，果然连脑子都不清醒了。我迈步去书房，红袖跟在我后面碎碎念，“真是见鬼了，孙屠夫还被关在牢里，没有放出来呢。听说城里的地痞流氓去他家里闹了好几回。他的老娘和新婚的妻子，都躲到乡下避难去了。”
  我回过身去，她立刻噤声。我缓缓笑道，“红袖，你几时学了三姑六婆的那些恶习，这么碎嘴？”
  红袖拍了拍自己的嘴，闷闷地退下了。
  云顾言果然在黄昏的时候，登门造访，手里拿着“我们”这几日寻访的布样。她掩了门，走到我身旁，低声说，“寿阳郡主和御史大人，带着一大帮人，浩浩荡荡地去桃李村了。听说，是去捉奸？”
  我被茶水噎住，红着脸问，“捉奸的话，郡主即可，为何御史也跟着去了？”
  云顾言掩嘴笑道，“郡主善妒，扬言要火烧桃李村，挑断□的手脚筋。宋清流是个胆小怕事的，自然不敢拦着，只能央求着御史柳毅跟去看看，免得闹出人命来。”
  郡主去了桃李村，自然捉不到什么奸。而御史柳毅同去，刚好能解了石峰山上的围。惠娘和虎儿，应当会平安。
  我和云顾言正商量着贡锦的事情，外头起了一阵喧哗。人影像光一样从窗纸上滑过。我大声问，“外面发生何事？”
  有人停下来，大声地回禀，“夫人！城南好像走水了！”
  我连忙打开房门，见南面天空一道冲天红光。家中的下人都围在墙根那儿窃窃私语。云顾言沉声道，“是府衙的方向。”
  我差了一个家丁前去打探消息，那家丁很快返回来，“夫人，是府衙的牢房走了水。说是只烧了几间，但小的又打听了一下，那几间牢房关着这几日御史大人为了吉祥街一案，捉起来的人。”
  我踉跄一步，趋前问道，“那些人呢？”
  家丁脸上显出哀默的神色，“说是尽力在救，可火那么大，还把其它牢房的犯人都撤出来了……那些人想要活命，难那！”
  我默默抬头，看了一眼南方的天空。那到红光虽然在夜幕中渐渐黯淡，但仍然如一把匕首，划破了我的心房。
  *
  两日后的贡锦选拔，在泰和楼的一楼大堂如期举行。
  我和云顾言在泰和楼门前如梭的人潮中，遇见了贾富和江别鹤，方重并没有出现。
  贾富低着头往前走，似乎要避开我。倒是江别鹤停了下来，讥讽道，“没想到，你还真敢来？”
  “杀人放火者，一个当评审，一个大摇大摆地参加。我怎么不敢来？”
  江别鹤的眼神阴鸷，靠过来说，“不要血口喷人，你根本没有证据。何况，若不是你挑唆贾富，孙照那个莽夫也不会白白送死。今天这个结果，是你自己造成的。”他的口气不痛不痒，好像死去的冤魂在他眼里，只是几团青烟而已。
  我握紧拳头，狠狠地盯着他的嘴脸，然后昂首转身，“奉劝你一句，善恶到头终有报！吉祥街的事情，你若是想报复，冲着我来好了！”
  他在我身后冷笑，嘲弄般说，“真不知道方重看上你什么？无知，自作聪明，不知好歹。”
  云顾言要转身，我拉住她，更快地挤进泰和楼。
  大堂的看台上摆着四张桌椅，应该是评审的席位。我和云顾言走到指定的桌子旁，摆好带来的布匹，顺便环看了一下四周。大堂上十分热闹，姑苏城中的大小商贾都带了自家最得意的绫罗绸缎前来。
  来看热闹的百姓也很多。他们兴致勃勃地在每一张桌子前围看，贾富和江别鹤那边的人最多。反观我们这边，冷冷清清的。因我和云顾言只带了一匹布来，还盖着麻布，不让人看。
  热闹持续了一会儿，外面的日头更盛了。泰和楼门口，有个浑厚的声音喊道，“清——场！”
  立刻有官兵冲进来，把大堂上流连的百姓都清了出去。府丞来到我们之间，一一核对身份。走到我面前时，大概还忌惮上次冯子洲的事情，赔着笑脸说，“夫人近来安好？”
  我现在看他和宋清流是一丘之貉，不冷不淡地说，“多谢大人挂心。”
  府丞是何等会察言观色之人？轻轻摇了摇头，走到下家去了。府丞核对完所有人的身份，一个官兵跑进来，跪在他身前说，“大人快出去迎吧。郡马和郡主都已经到了。”府丞一听，脚下生风，匆匆出去。
  云顾言用力地握了握我的手，我很冷静地笑了一下。不知道是不是比哭还难看，她的目光中透出一点同情。
  不时，一群人在宋清流的引导下，步入大堂。念临风为首，一袭深紫色祥纹对襟长袍，里头的长衫是白色的，束着玉带，雍容华贵。我甚少见他穿得这么隆重。仿佛是为了与他呼应，寿阳郡主陆羽庭，也穿了一身紫色的纱裙，项上戴着璎珞圈，芊芊玉手挽着念临风的手臂，脸上挂着幸福的笑容。
  我们这些来参加选拨的商人和从属，跪在各自的桌旁，恭敬地迎接这对传说中的贤伉俪。
  他们走过我面前的时候，陆羽庭特地停下来，低头看我，“咦，你不是林晚吗？”
  我把头低得更下，“民妇正是林晚，谢谢郡主记挂。”
  她的声音有了些许雀跃，“夫君，这就是我跟你说过的那个姑苏城的女商人。你看，长得漂亮，头脑又好的女人，并不是只有你们九州商会才有。”
  “夫君”这两个字，深深地扎进我的心里。我几乎要忍不住落泪。站在她身边的那个男人，应该是我的夫君，可是我却不能看他一眼，更不要提光明正大地站在他身边，这样亲密地唤他。
  念临风的态度很冷淡，只应了一声，就和陆羽庭一起走开了。
  大队人马过去之后，有一双质地极好的靴子，停在我们面前。我微微仰头，见到了那天那个十分严厉的男人，他几乎一眼就看穿了李慕辰的身份，十分了得。他见到我，也愣了一下，随即把目光移到云顾言身上。
  云顾言似乎察觉，仰起头，对男人微笑。男人并未言语，径自走到评审席上去了。
  评审席上的四个评审已经全部坐好。为首的念临风身旁又加了一个座位给陆羽庭，接下来依次是，柳毅，宋清流……洪景来。
  没错，那个男人就是，天下首富，洪景来。
  云顾言跪退到我身旁，与我咬耳朵，“忘了跟你说。四大班首之首的东班首，就是这位天下首富。他本来是前任行首指定的继承人，后来因为贤王指名现在的大行首接任，所以只做了东班首。……他跟行首好像不是很合得来。”
  “你与他熟识？”
  云顾言似乎不知如何回答，只仓促地笑了一下。她身上向来有许多的秘密，我也不是打破沙锅问到底的人。
  参加选拔的商人很多，捧出的布匹也是争奇斗艳。座上的四个人，看罢之后，皆是平静如水地下笔打分，并未显露出多少的兴趣。直到江别鹤上前，捧出一匹同样用麻布包裹着的布料。
  我和云顾言对看了一眼，那边江别鹤已经把麻布掀开，四周发出一致的惊叹。
  那布是姑苏最名贵的苏锦，而更名贵的是布上的刺绣，乃苏绣中的一绝，凤穿牡丹。
  而这，本来也是昨日之前，我和云顾言商定好的布样。我们认为，单以姑苏最好的布料作为贡锦，便少了些灵气。姑苏真正名扬天下的，乃是苏绣。而凤穿牡丹的花纹极其繁复，一般的绣娘要用足足一个月的时间才能绣出一匹来。但正是因为做工精细，花色艳丽，作为贡品，是上上之选。
  我不愿面对这个结果。因为这意味着，有人出卖了我。
  作者有话要说：丫丫个呸，我昨天是不是预告星期天更？擦，果真变成星期天了，我本来要说星期六的。乌鸦嘴。呸呸。
  下一更，星期天（晚上）。
  JJ貌似不抽章节了？
  ☆、桃花三十三
  江别鹤的凤穿牡丹，赢得了满堂喝彩。他捧着布匹退下的时候，余光有意无意地扫向我们这边。我把他的表情解读为，他很清楚，我们带来的布匹也是凤穿牡丹。
  云顾言侧头看着我，“夫人……”
  我抬手制止她。我能够猜到她接下来要说的话，但是我本能地不想听。我想做一回掩耳盗铃的人。虽然从商之初，就已经从各种争斗里面，深深明白了一句话：在这一行，没有朋友。
  所以方重会分家，贾富会供出我，连身边最贴心的丫头，也出卖了我。
  我的心很痛，寸寸绞在一起。不断有人用血淋淋的事实告诉我，我有多天真。我可以没有钱，我可以不要这场争斗的胜利，我只想要一颗真心，如同我待他们。可是为什么？究竟是什么地方出了错，还是我是不祥人，只有众叛亲离这一个下场？
  额头上滚下豆大的汗珠。我的一只手撑在桌子上，另一只手握成拳牢牢地按住心脉。江别鹤就站在对面，用一种明了的笑容看着我，他似乎认定我会输。
  宋清流在台上喊，“下一家，烟雨绫罗阁！”
  “夫人？你的脸色很难看……”云顾言上前扶住我，深深地吸了口气，“顾言代夫人去吧？”
  “不用。”我抱起桌子上的布，摇摇晃晃地走到台前，勉力站定。宋清流倾身看着我，“林晚，你……”
  我用力地把布掀开，金丝闪耀，台上的人悉数站了起来。全场安静。
  宋清流大骇，指着我手中的布，“这……这是……是……”
  我抱着布，默默地站着，把布稍稍举高。少顷，有蝴蝶从外面翩翩飞来，先是在我身边盘旋，而后缓缓地落在布匹所绣的花朵之上。渐渐地，蝴蝶越来越多，彷徨于我周身，或是附于布匹上，蝶翼轻摆，宛如一幅美卷。
  大堂上没有任何的声响。我的泪水滴落在那匹布上，用我自己都听不清的声音说，“民妇奉上，百蝶穿花。”
  昨日靳陶偷偷来找我和云顾言，避开府中的所有人，要我把布匹改样。
  我问他原因，他只粗略地说，为防有变。
  所为的“变”指什么，我虽然心知肚明，心中却暗暗笑他多此一举。知道布样的人，只有我，云顾言和红袖三个人，变从何处出？但云顾言赞同靳陶的意见，事实上，她早已准备了两个方案。
  我手中的百蝶穿花，是苏绣已经绝传的技艺，不知云顾言从何处寻来。但我捧着它的这一刻，虽然已经等同于胜利，却也昭示着我这么多年，一直相信的东西，正在分崩离析。我很想问一句为什么，像当初方重离开时一样，可是我现在连问这三个字的力气都没有。
  黑暗，给了我彻底的解脱。
  我徘徊在梦的边缘，身体好像一直挂在悬崖边上。有人一直在踩我的手，疼痛锥心。陆羽庭挽着念临风，站在悬崖边上看着我。她讥讽道，“念临风，方重，李慕辰，红袖，都不属于你。你?