药铺的王掌柜说，“夫人，这些年我们跟着二爷，学了不少的东西。我们虽然也敬重您，但做生意，毕竟更讲究实力，您千万别怪我们。这么多年的情分，我们好聚好散吧。”
  我冷笑，手指冰凉。我早该知道这些都已经是他的人。我放心地把生意交给他，他也已经在无形中把我架空，只待一天，一个借口，便能反客为主。以前听别人说，方重如何如何好的手段，我都不愿意信，可如今事实摆在眼前了。
  李掌柜也要说话，我抬手制止他，“别说了。我明白你们什么意思。买卖无非讲个你情我愿，既然谈不拢，林晚不强求。”
  那几个掌柜逐一站起来向我行礼，顷刻之间，就走了个精光，只剩下方掌柜。
  “方掌柜若是愿意，也可以走。”
  方掌柜冲我拜道，“虽然不知二爷为何突然有这个决定，但烟雨绫罗阁是由夫人一手操办起来的，云裁缝也是夫人请的，我打算追随夫人。”
  听他说前面半句之时，我的心才稍稍有所安慰，可听到后半句，心又凉了下去。云顾言是冲着谁来的，不言而喻。若我跟方重分家，她还会再呆在烟雨绫罗阁吗？我把这些顾虑都跟方掌柜说了，并坦言道，“我不想连累你。”
  方掌柜摇头，“这些年分的红利，已经足够我养老了。如果到时候实在不行……我就回乡下去，颐养天年。只是苦了夫人……”他用一种同情的目光看着我，“您跟二爷因为何事闹到了要分家的地步？”
  我也想知道答案，可是答案已经不重要了。
  “方掌柜，你回去问一问云裁缝可愿意留下。待听完她的回复之后，我们再做打算。”
  方掌柜长长地叹了口气，徐步出去。
  接下来，我一整日都未见方重。傍晚时分，我正坐在池边喂鱼，李慕辰咋咋呼呼地跑过来，“林晚！怎么回事？方小八为什么要收拾东西？苏淡衣呢？你昨天跟她一起出门，人怎么不见了？”
  我顿了一下，继续撒鱼食。
  “林晚！”李慕辰坐到我身边，急急地拉住我的手臂，“你倒是说话呀。”
  我转过头看着他，“你呢？你也可以选。你跟他还是跟我？”
  他愣了一下，摸了摸脑袋，“废话！你是我娘，我当然跟着你。可是方小八为什么要走？你们吵架了？都是一家人，为什么要闹得这么严重？娘，你去留他好不好？你们谈一谈，事情可以挽回的。”
  我摸了一下他的脑袋，怅然望着池中的金鱼。
  “娘！”李慕辰继续摇我，催促我走。我拍了拍手起身，“走吧，我刚好有些事情要当面问一问他。”
  ☆、桃花二十一
  方重背对着房门，正俯身在床上收拾包裹。他难得地穿了一身天青色的袍子，和那天去府衙接我时穿的一样。这样明净的颜色，好像人降世之初的纯粹，没有任何的杂质。李慕辰跑过去，从背后抱住方重的腰，大声喊，“方小八，你不要走！”
  方重停下，转过身看着他，还未开口，已经瞥到站在门外的我，身形一僵。
  我走进方重的房间，淡淡地说，“李慕辰，你去外头玩，我要跟方重单独谈谈。”
  李慕辰瞟了我一眼，用眼神给我加油打气，然后便出去了。
  他终究是孩子心性，不懂我和方重之间的问题，不只是过家家或者赌气而已。
  空气有些凝滞，甚至剑拔弩张。我看着方重的黑眼睛，拍了拍掌，“二爷干得真漂亮。”
  方重的嘴角动了一下，没有说话，转过身去，继续收拾行囊。以往他行远路，东西总是精简又精简，生怕离家太久。此次东西却铺满了整个床。我见他拿起又放下，放下又拿起，似乎割舍不下。
  我大步走过去，抓着他的手腕，强迫他停下来，铮铮地问了三个字，“为什么？”
  他直起身子，俯瞰着我，“我没有强迫那些掌柜跟着我，随便你信不信。”
  “我问的不是这个！”
  他把目光投向别处，像在凝聚勇气，“我要带你走的时候，你不肯。我放弃一切，选你的时候，你也没有任何回应。造成今天这样的局面，我也不想！但我和念临风的立场，从一开始就是对立的！”
  我惊愕，松了他的手。他苦笑了一下，继续收拾行囊，“是我傻。我不惜让他发现你仍在世，也要救你出大牢。”
  我更加震惊，“你早就知道他还活着！”
  方重拿起包裹，回头扫了一眼床上，“这些我都不要了，你烧掉吧。”
  “方重！”我握着他的手掌，他手心那些清晰的茧，好像长在我的心上。这一刻，立场，身份，秘密，都不重要，他就像我随身携带的那个锦囊，是一段过往的证明。虽然我没有办法阻止，但我仍然割舍不下。
  他低头，像一个情人般低语，“在想办法救你的时候知道他还活着。我可以阻止他来，却不愿意放弃任何能够救你的机会……王掌柜他们跟着我，未必不是好事，你心太善，不够狠，不适合做商人……中秋那夜的事情，是江别鹤捣的鬼，我已经叫人警告过他……以后自己小心。”
  他的手，从我的脸上滑下去，又拉开我的手。他的转身异常决绝，不知道是不再给我机会，还是不给他自己机会。他的袍服一角，迅速掠过门栏，带走了这个屋子里，所有属于他的味道。
  我后知后觉地追到门外，想再看一眼那个身影，却只有黄昏的最后一抹余辉。
  我躲到竹林里哭。已经过了能够放肆哭泣的年纪，甚至觉得人生到了这个份上，什么样的大风大浪都见过，再没有什么能够伤到我。
  孩童时爱哭，是为了那些想要却得不到的东西。年少时爱哭，是为了那些想爱却爱不到的人。长大了以后再哭，是为了那些被风带走的承诺。
  以前我哭的时候，有我爹，有念临风，我的眼泪还有归处。如今，眼泪只能倒灌进心田里，或者落进泥土里，风干成灰。那个陪着我在雨天泥泞路上深一脚浅一脚走路的男孩子，那个陪我笑，陪我哭，陪我手忙脚乱照顾李慕辰的男人，那个与我一道走过人生最灿烂年华的方重，此后将与我行同陌路。
  不知何时，有一个人蹲在我面前，把手帕递给我。
  我抬起头，看到李慕辰红彤彤的兔眼。他伸手抹掉我脸上的泪珠，用力地抱紧我，“方小八走了，你还有我。娘，我不会离开你的。”
  尽管他不知道，这句话永远不会成立。但为了这句稚拙的守护，我仍然安心。
  *
  姑苏城因为我和方重分家的消息，闹得沸沸扬扬。传言四起，有人说，我把苏淡衣强行赶走，惹怒了方重，逼得方重与我分家。还有人说，姑苏城来了一位神秘的大富商，用极好的条件把方重挖走了。
  起先，我还装作没事人一样，照常上街。可是看到别人在旁边指指点点，听到各种蜚短流长，索性不再出门。
  红袖吞吞吐吐地把家中的帐本拿给我看，如今收入拮据，只有一家绸缎庄，恐怕月末的时候，付不起这么多下人的工钱。我只能让红袖把下人都聚集起来，准备把他们遣散。我是个念旧的人，从买下这处府邸安家，只招过新人，从来没有换过老人，所以府中的下人越来越多。
  他们惴惴不安地看着我，心中大概都有了几分猜测。事实上，从方重离开这个家的那天起，便一直人心惶惶。
  我刚起了个音，红袖便跑进来说，“夫人，靳陶公子来了。”
  靳陶几乎是踏着红袖的最后一个尾音进来的，一身白衣，巧笑着，一点都没有擅闯别人家的尴尬。
  我向红袖使了个眼色，红袖点头，把下人都带到后堂去了。我起身走到屋外，靳陶跟了出来。
  我口气不善，“你来干什么？”
  靳陶的笑，像是春时的一点淅沥小雨。他说，“你跟方重分家的事情，闹得满城风雨，我奉命来看看林夫人的日子是否还过得下去。”
  我斜他一眼，“奉命？奉谁的命？靳陶公子要是来嘲笑我的话，笑完了，可以走了。”
  靳陶拜道，“夫人莫生气，在下不是有意的。”他伸手到怀里掏东西，我连忙制止，“我不需要任何的施舍。谁的都不要。”
  他的笑意更深，好像早就知道我会这样说一样，只是掏出了一张羊皮纸。纸背上画着一个蓝色的六芒星标识。他把那卷纸展开，审视了一番才递给我看，“吉祥街的事情你听说了吧？有人到九州商会递诉状，请求我们出面解决。我与行首商量之后，决定委任夫人来协助此事，如何？”
  “我现在是泥菩萨，哪还有办法管别人？”我把羊皮纸卷起来，递还给他。
  他却不接，双手背在身后，笑眯眯地看着我，“这么快就认输了？方重不过是拿走了你的几家店铺，没有拿走你身上的那些本事。”他凑近了，在我耳畔道，“你别忘了，你手里还有一家全姑苏最好的烟雨绫罗阁。据可靠消息，宋清流要在姑苏城中选拔贡锦，你还有机会。”
  我颤了一下，他已经退到方才的距离，歪头看着我。
  大丈夫能屈能伸，做生意一样能进能退。潦倒，落魄，失败，都不算什么。只要能再站起来就行。我把羊皮纸卷起来，收进袖子里，“多谢公子指点，林晚知道该怎么做了。”
  他愣了一下，好像没有为我的回答宽慰，反而纠结了起来。
  这个人，葫芦里面卖什么药？
  他拍着大腿，哀嚎连连，“亏大了亏大了！我就不该跟行首打这个赌！我的一百两……一百两！”
  半晌，他平复了心绪，看着我道，“夫人以后也别叫我公子了，直呼其名就好。处理吉祥街事件的过程中，遇到任何问题，都可以参阅羊皮纸。这是定金。”他把一袋东西交给我。
  我掂了掂那袋子里的银两，数目可不少，“这么多？你确定你没假公济私？”
  靳陶哈哈大笑，“你去打听打听，我这个人，一向最铁面无私了。”他转身下楼梯，又回头看我一眼，没头没脑地来了一句，“就算假公济私，也是经过授意的，光明正大。”他眨了下眼睛，迅速走远了。
  ☆、桃花二十二
  当我拿着羊皮纸，站在姑苏城外一座普通院落外面的时候，内心颇有些忐忑。
  老旧的木门并没有关紧，好像随时会因为一阵微风而敞开。
  我正打算上前敲门，门却自动开了，一个中年男人站在门后面，疑惑地打量我，“不知……？”
  我把羊皮纸的背面给他看，他从容地笑了一下，侧身让我进去。
  院子不大，却干净整洁，三间平房并立。男人进屋搬了一张藤椅给我，顺带捎出了一盘梨。我坐下，要自报家门，男人却抢先开口，“林夫人不用再费心介绍了，我识得你。”
  “你识得我？”我越发不解，“可我没见过你。”
  “我只是一个普通的说书先生，夫人不识得，很正常。但夫人在姑苏城中，也算一号人物，我既然是专门为九州商会收集情报的信子，自然得把你放在心里。南班首已经飞鸽传书，通知我这几日你要来，所以恭候多时了。”他盈盈地拜了一下，态度不卑不亢。纵使生活并不富足，但他很泰然。
  其实人的富有和贫穷，并不取决于拥有多少金钱，而是取决于对生活的态度。这种态度，在贾富和宋清流那帮人身上发现不了，反而是这些市井小民，常常让人意外。
  “江别鹤原来是贤王府的管家，如今告老还乡。收购吉祥街，应该只是他计划中的一步。夫人以后免不了要跟这个人打交道，请多加小心。”
  再一次听到江别鹤的名字，我并没有多少意外，只道，“多谢。”
  男人慵懒地靠在椅背上，“夫人还有什么想问的？”
  “大概没了。需要的你都告诉我了。”我起身准备告辞，他用一种闲谈时的口气说，“还有件事，或者告诉夫人比较好。方二爷离开林府之后，就住进了江别鹤的府邸里。他是贤王那边的人。”
  我打了一个寒颤，低头看着摇椅上的男人，“方重?