我看到纸面上的那个六芒星标识，心中惊了一下，“你是九州商会的人？”他腰间所挂玉佩的背后，恐怕也就是一个六芒星的图案。
  他点头道，“正是。”
  从商之人可以不知道当今圣上，却不能不知道九州商会。只因它领导着全国的商团，并掌握着国家的经济命脉。由九州商会所发出的文书，全国各地的商团和商人都必须无条件遵守，否则会遭到同行甚至官府的打压惩戒。
  文书上所载，为近来全国频受天灾，个别地方更是爆发疫情。各地商人不得借机牟取暴利，尤其是不能哄抬治病所需的药材价格。
  以往，我对九州商会的印象是一些有钱有势的大商人聚众敛财，打压我们这些底层的小商户。但今日看到商会文书，又有了一番新的认识。
  我把文书递还给靳陶，干脆地说，“明日公子便可派人与先前接洽的王掌柜交易。我手里的那一批橄榄叶便尽数赠给公子，以救徽州百姓。”
  靳陶立刻说，“商有商道。靳陶既然是来求购的，便没有白拿的道理。”
  我见他态度坚决，也懒得把财神爷推出门，便摆了摆手，说了“随意”二字后，起身离开。
  我扶着红袖走出一品香的大门，秋日午后，连阳光都有些慵懒，叫人犯困。刚走了没几步，听到有人在身后大叫，“夫人请留步！”
  我转身，见是冒充靳陶的那个人，“还有何事？”
  “少爷要小的问您，可愿意由他保荐，加入九州商会？”
  我讶然，那靳陶年纪轻轻，竟然有资格保荐商人入会？九州商会设有一大行首，四大班首，八大掌户，只有掌户以上的人，才有保荐的资格。诚然，加入九州商会，对我有诸多的好处，不仅能认识五湖四海的富商，还能优先拿到官府的生意。但我林晚，只是姑苏城中一个小小的商人，无权无势，哪里攀得上这样的机缘？
  “转告你家少爷，只是萍水相逢，无须为林晚费心。”
  红袖不甘心地拉了一下我的衣袖，而追来的男子也是一脸的不解。
  “告辞。”我点了下头，转身走入人流。
  红袖追上来，“夫人那！连红袖都知道九州商会有多威风，您加入了之后，贾富就再也不敢找您麻烦了。”
  我点了点她的额头，“你这个小丫头，以为天上会掉馅儿饼么？人生有得必有失，不要太贪心才好。何况就凭我这寒碜的身家，也着实没脸面加入那样的商会。”
  她惊讶地问，“夫人那么有钱，还叫寒碜？”
  “你没见过真正有钱的豪商。见过了，就知道我这家产简直是薄如纸页。这些暂且不论，就说我在姑苏已经树敌良多，若是再加入九州商会，只怕会被更多的人眼红妒忌，那时的日子便更不好过了。”
  红袖仰着头思考，一边想一边点头。
  我见街边有人卖糖人，想起这是李慕辰最好这一口，便走过去挑了一只活泼可爱的糖兔子。又见另一只小虎也做得栩栩如生，便一起取下，伸手掏钱。
  手艺人见我掏出碎银子，连忙说，“这位夫人，小的找不开……”
  “别找了。”我笑着把银子放进他装钱的纸盒子里。
  回家的路上，红袖蹦蹦跳跳地买了很多零嘴和首饰，开心得像个孩子。我跟在她身后，看着她年轻朝气的脸，心底陡然升起沧桑之感。我想，多年前的自己，是否也曾经这样映照在那个男人的眼里，以至于他总是抱怨，“晚晚，我老了，总跟不上你。”
  那时，岁月静好，我只顾追逐前方的风景，未尝与他同步。如今，我已学会放慢脚步，甚至只求一次能与他携手并肩的机会。然……再无可能。
  ☆、桃花五
  我和红袖本来要直接回府，路上经过烟雨绫罗阁，便顺道进去看一看近来时兴什么布样。方掌柜不在，店里的小伙计显然是新来的，并不认识我，但也算殷勤，热情地招呼道，“夫人，您想看看什么布？”
  我扫了一眼柜台上琳琅满目的绫罗，笑道，“不如你给我些建议？”
  “好嘞！”伙计转身去挑布。
  恰巧此时，门口进来一个人。我本想让红袖去帮忙招呼，乍看到那个人的长相，吓得立刻躲到红袖身后去。红袖低头问我，“夫人，你怎么了？”
  我用手指了指门口，颤抖道，“孙屠夫啊！”
  红袖大惊，“啊！这不是冤家路窄么？怎么办？！”
  我和红袖之所以如此惊慌，是有深刻的缘由的。之前我被方重和苏淡衣这一对情人深深地刺激了，一时想不开，就托城中最有名的王媒婆帮我寻一门亲事。提的条件是，年约而立，身材魁梧，尚未婚配，正当营生。王媒婆隔天就捎来好消息，要我第二日去相亲。
  第二日，我兴高采烈到了茶楼一瞧，差点吐血而亡。王媒婆给我介绍的是城中的屠夫孙照，我开出的条件他倒是样样符合，唯独那长相，实在让人回味无穷。当时我就想溜，但孙照已然看见了我，抓着我聊了一个下午，从生几个娃到买几间房。还好黄昏时，李慕辰正巧打那茶楼底下过，救我于水深火热之中。
  那之后孙照开始对我穷追猛打，今天送猪肉，明天送猪蹄，闹得我差点想买凶杀人。后来有一日，他忽然不再上门，自此没了音讯。我当然也就安分守己，再不敢去相亲了。
  我和红袖正准备溜之大吉，孙照已经走过来，大方地打招呼，“林晚！”
  我努力地挤出一个笑容，后背紧贴在墙上，“好……巧。”
  孙照近前一步，红袖紧张地抓着我的手，磕磕巴巴地对他说，“我，我警告你……你你别乱来……！”
  孙照憨厚地笑了一下，“看把你们紧张的！我这癞蛤蟆，不想着吃天鹅肉了。这不，来买红布给我未过门的媳妇，我要成亲啦！”
  我长长地松了口气，瘫坐在椅子上，“恭喜恭喜。”这句话绝对是真心的。
  “林晚，你是个好女人。人美，心肠也好。但你家的方重实在太厉害，我不敢得罪他，不然我是无论如何都要娶你的。”孙照含情脉脉地看着我，我连忙拉着红袖挡在我身前。
  他又东拉西扯聊了一阵，才意犹未尽地离开。我问红袖，“他刚才好像提到方重了？方重怎么了？”
  红袖摇了下头，又重重地摇了几下。我只能作罢。
  伙计把挑好的布料包好递给我们，店外又进来一个盛装的妇人，扯着嗓门喊，“云顾言呢？快叫她出来！”
  小伙计连忙迎过去，赔笑道，“这位夫人，不知发生了何事？云裁缝现在不在。”
  妇人抖着手里拿的衣裳，“我听说云顾言是姑苏第一裁缝，才来找她做衣服，可你看看她做了什么东西给我？简直都不能穿！我这布料是贡锦，压上你们整间铺子都赔不起！”
  我仔细打量妇人，她身上穿的衣裳虽然价格不菲，但也并不算珍品。而她所戴的翡翠珠宝，看似硕大，光彩夺目，也仅仅是普通的货色，由此可见她的家世未见多显赫。而她手上那件衣裳的料子，确实是贡品，但价格也仅仅是蜀锦的两倍而已。
  小伙计毕竟少些阅历，被她这样一吓一糊弄，顿时冷汗直冒，一直弯腰赔礼，“对不起夫人，要不，您先坐下等一会儿？小的差人去请云裁缝回来，与夫人细说。”
  “不用了！把钱赔来就是，我可没心情耗在这样一个乡下地方的小店里。”那妇人烦躁地拂了拂袖子，竖起五根粗胖的手指，“我也不多要，五十两。”
  “你抢劫啊！”红袖忍不住叫起来，欲上前评理，我伸手拦住她，对那妇人笑道，“夫人有话好说。”
  妇人走过来，仍然是一副高傲的模样，“这位夫人，我好心告诉你，可别在这家烟雨绫罗阁买东西。之前我还以为它多好呢，没想到都是一些乡下地方的烂等货，比不得我们京城。”
  原来是京城来的，难怪气势这么盛。我见礼，“夫人是京城人？”
  “是啊。陪我们家……小姐来游玩，不知什么时候才能回去。乡下地方，除了空气好一些，真的什么都比不得京里。”她口气里有一丝怨气，似乎很不喜欢呆在这里。
  我暗暗思量，寻常人家的下人，万不会有这位妇人一般的气势和穿衣用度。她的主人家一定非富即贵，决计惹不起。这样想着，便很自然对小伙计吩咐道，“去取五十两银子来，交给这位夫人。”
  伙计愣在当场，不解地望着我。我这才想起还没表明身份，红袖已经催促道，“你还不快去？我家夫人，就是这家绸缎庄的主人呀！”
  小伙计大惊，匆匆忙忙地行了礼，跑到后堂去取钱了。
  那妇人仔细地打量我几眼，仍旧傲慢地说，“算你还识相。”
  我回以一个微笑，未多加计较。
  回府的路上，红袖一直在跟我抱怨那妇人如何讨厌，如何狗仗人势。她叽叽喳喳地，像一只喜鹊。我头疼地揉了揉额角，喊住她，“红袖。”
  她扁了扁嘴，“好嘛，我不说了。”
  我无奈地摇了摇头，抬头看见惠娘正站在府门前东张西望，好像在等谁。我开口叫道，“惠娘？”
  惠娘连忙奔下石阶，向我行了个礼，“夫人，您可回来了！”
  我好奇道，“你在等我？”
  “是。府里来了一个奇怪的姑娘，一直呆在二爷的屋中，不让任何人打扰。二爷的药已经热了好几遍，却没有人敢端过去。”
  奇怪的姑娘？我疑惑地看向红袖，红袖连忙摇头，忽然一拍后脑，“我的天！夫人，不会是苏淡衣那个女人吧？”
  我被她说得心虚，连忙提起裙摆，快步走入府中。
  还未到方重的房门前，就听到一个尖锐的女声在叫嚷。红袖跑过去敲门，喊了一声“二爷？”
  里面那个女声马上喝道，“要不要命了？不是吩咐过谁都不准打扰的么？”
  呵！好大的气势，不过这里几时轮到她来做主了？我亲自上前道，“方重，是我。”
  方重沙哑的声音响起来，“请进。”
  我推门而入，果然看见久未见的苏淡衣静立于床边，像西子湖畔的一株莲。而床上的方重衣襟半开，正抬眼望着我。
  我连忙背过身，局促道，“快把衣服穿好。”
  身后响起衣袂摩擦的声音。苏淡衣走过来说，“晚姐姐，好久不见了。”
  “我可不敢当姑娘这一声姐姐。”
  苏淡衣嫣然笑道，“虽然晚姐姐与方重并不是亲生姐弟，但我也得随着方重，尊称你一声姐姐才对。姐姐与方重既不是亲生，就应该保持些距离，否则就会让外人误以为，你们之间有一些什么不可告人的关系。”
  她的眉眼清丽，似山曲水折处的一株幽兰。但说出来的话，却像蔷薇的刺，黄蜂尾后的针。
  方重低喝一声，“放肆！”
  苏淡衣不以为意，接着对我说，“姐姐，去年逃婚是我不对，可我也只是年轻，还未做好成亲的准备。但我既然收了聘礼，也跟方重订了亲，便是他未过门的妻子，这婚事，便还作数吧？”
  我回头看了一眼床上的方重，“你自己说呢？”
  方重没有看我，伸手扶着床头，未置可否。
  秋色渐浓，黄叶铺满了石阶。一阵劲风吹过，枝头飘落的枯叶，像是谁家断了线的纸鸢。我转身出门，方重急急唤了我一声，“林晚！”
  门外，红袖和惠娘俱是期待般地看着我，好像在等我拿一个决断。但在方重和苏淡衣的这场花事里，我不仅没有身份，更没有立场。
  *
  下午，我倚着阑干看书，手伸入瓷碗里，捏起一把鱼食，撒入阑干下的水池中。鱼儿争相抢食，红艳艳的一片。这些鱼只有一个品种，唤作红顶虎头。通体银白，唯独头顶正中为艳红色，有“鸿（红）运当头”的寓意。当初买鱼时，卖鱼的人说破了嘴皮，我见这鱼儿游动起来，像蹒跚学步的小孩，心生喜爱，这才决定买回来。
  “娘？”李慕辰喊我。
  我不咸不淡地“嗯”了一声。
  他在我身边坐下来，轻声说，“方小八……”
  “别跟?