兴化，欲将那里的倭寇消灭干净。岂料，待到三军进入兴化城后，所藏倭寇已知自己大势不妙，竟提前撤退逃跑。经过搜查，才将三千多名被俘青壮年及妇女解救出来。平海卫一役，斩首倭寇两千多人。以后他们又转战仙游等地，将倭寇的巢穴一个个摧毁，砍杀溺死无数，一举扭转了福建沿海的局面，倭寇再也不敢随便进犯了。
  倭寇在浙江、福建沿海已无立足之地，但他们并不甘心放弃中国。经过一番窥视，他们认为闽南与广东交界的海防比较薄弱，于是又将兵力悄悄南移广东潮汕一带。倭寇每到一地，故伎重演，对当地百姓的生产生活造成毁灭性危害。
  广东沿海失守的消息飞奏至朝廷，嘉靖皇帝又紧急调令俞大猷任广东总兵官，擢升戚继光为福建总兵官，镇守全闽。那广东海防人心涣散，兵力奇缺，俞大猷到任几乎是光杆司令，根本施展不开拳脚。幸亏他在福建汀、漳地区招兵买马六千多人，加上戚继光支援的一万四千多人，拥有总兵力达两万多人。虽然如此，俞大猷仍然没有胜算的把握，请求与戚继光联合作战。
  戚继光带领“戚家军”扼守闽南边界，使倭寇毫无回旋余地，当他们又扭头往南方潜逃时，“戚家军”紧追不舍，一直追到广东饶平。戚继光在海上放战船一百多艘，将一千多名倭寇围困在海边无法脱身，有的被砍死，有的被溺亡。
  哪知，倭寇并不甘心自己的失败，不久又纠集一万多人，向福建沿海中部的仙游蠢蠢移动，准备偷袭“戚家军”。他们认为只有吞掉“戚家军”，才能在中国沿海肆意横行。“戚家军”经过浙闽几十场抗倭战斗，已经形成了职责明确的建制。整天在海上游弋侦察的船只根据海上的动静，便发现有大规模的倭寇正在向这边扑来，向戚继光报警。戚继光立即调集军队，组织战船在海上摆好阵势，等待着敌人的来临。
  黄昏时分，倭寇的舰船如蝗虫般向“戚家军”扑来。戚继光的手下将领张谏发现倭寇来势凶猛，向戚继光建议道：“将军，据观察敌人不下万人，赶快向俞总兵求援吧，否则，我们很难阻挡这些倭寇。”
  戚继光将手一甩道：“传令，谁再说请求增援的，一律斩！”那张谏知道自己言语惹怒了戚继光，再也不敢吱声。
  午夜时分，倭寇的舰船已经靠近仙游海域，眼看前锋倭贼开始登岸，戚继光还是不下命令。兵士们急得眼睛冒火，恨不得立即将倭寇杀得一干二净。但一直等到倭寇的一半人上岸后，戚继光才一声令下：“打！”
  只见岸上埋伏的兵士呼啦一下如天兵一样降到敌人的面前，正在得意登陆成功的倭寇哪会料到身边竟有伏兵？他们掉头就想往海边跑。但一望身后，海面上已成一片火海。“戚家军”的舰船兵士射出的箭支个个带着火苗冲向敌舰，敌舰沉的沉，烧的烧，只听到海面上传来哇哇的倭贼叫声。陆地上的倭寇走投无路，只得奋力突围。他们疯狂地向进攻的“戚家军”扑来，试图杀开一条血路。“戚家军”面对成倍于自己的敌人，毫不退缩，顽强拼搏，终于在仙游将倭寇最后的主力打败。
  从嘉靖三十四年（公元1555年）开始，戚继光横扫东南沿海倭寇几十年，终于荡平倭贼的进犯，实现了“但愿海波平”的豪言壮言。
  痛陈弊政　丹化归仙
  嘉靖皇帝一听，愤怒中不免有些吃惊。这个人连死都不怕，还能说假话吗？便又将奏文捡起来细细看了一遍。他边看边叹息，觉得海瑞的奏疏说得头头是道，句句有理，但那犀利的言语却像剑芒，刺得皇帝睁不开眼睛。
  东南倭患尽除，也除掉了嘉靖皇帝多年的心病。兵部看到皇帝如此高兴，认为按惯例戚继光起码也应该得个大将军什么的，便奏请皇帝为抗倭英雄戚继光嘉奖，皇帝却淡淡地说：“朝廷让他自建军队就是最大的奖赏，何必再给个空的封号呢？”
  皇帝如此对待功臣戚继光的信息，被已释放在外的严嵩党羽罗龙文知道后，他想皇帝之所以不封赏戚继光，可能还在为严月英与戚继光的事吃醋哩，这说明皇帝对月英还是念念不忘，藕断丝连的啊，又萌生出悔意了吧！他动起了脑子，想利用皇帝同严月英的感情，将月英由冷宫里救出来，只有月英与皇帝重修旧好，自己才能躲过这一劫呀！罗龙文心下一横，想自己反正是一死，是死是活就此一搏了。他连夜写了奏疏，希望能以此改变自己的命运。
  确实，嘉靖皇帝一想起丽妃严月英，心里便生出一股怜悯之情。他与严月英毕竟两情相悦数年，缕缕情丝不是那么容易斩断的。与严月英初次相遇的情景不断浮现在他的眼前，那种对爱的渴求是无法用语言形容的。此刻手中的这一奏疏，正好道出皇帝的心思，仿佛是一架及时的天梯，使皇帝可以借此机会将严月英的妃位恢复。于是皇帝拿起朱笔在罗龙文的奏折上写下签批：“朕顺臣之意，将严月英打入冷宫便宜了她，再罚她为朕服务一辈子，不得轻狂。”写完这一批语，皇帝左看看右看看，觉得非常满意。
  严月英一出宜春宫，含着泪水直奔西苑，好像有千言万语要对皇帝说似的。她坐在御轿里，想着见了皇帝该是什么样的呢？正在她胡思乱想时，突然轿子停下来。侍从禀报说：“丽妃娘娘，有人要见您，说是您父亲的好朋友。”
  严月英暴躁地说：“不见，不见，我什么人都不见！”命令轿夫抬起她又走。
  守在路上要求见严月英的人正是罗龙文，他得知皇帝准奏后，欣喜若狂，想第一个与月英碰面，邀功请赏，哪知会吃闭门羹呢？
  徐阶得知皇帝已经改变对严月英的处罚，心里有股说不出的滋味。现在严氏父子虽然已被削职闲居和打入大牢，但还没有作最终判处，其党羽也没有一网打尽，仍然逍遥法外。严月英又回到皇帝的身边，这对于根除严嵩及其亲信是大大的不利呀！他想一定要在严月英重新得到皇帝宠爱之前，敦促皇帝将严氏父子及其党羽彻底剪除。那时，林润看到自己弹劾严世蕃的奏折呈上后，朝廷毫无动静，心里非常不服气，又重写一篇疏文，再次弹劾严世蕃企图谋反。徐阶由此得到启示，又组织几个大臣联名上奏，控告严氏父子的罪行。
  嘉靖皇帝与严月英重归于好，有如新婚之夜的感觉。他关起门来与严月英耳鬓厮磨，情意缠绵，接连三天不下床。身为首辅的徐阶拿着拟好的奏文，却投递无门，只得又回到直庐。他一直等到十天以后，才看到万寿宫的大门打开。
  徐阶立刻去见皇帝，将这么多天积压的奏疏摆在皇帝的龙案上。嘉靖皇帝有了美人，又恢复了自信，即使看奏疏的时候也把严月英抱在怀里。当他看到一个十分重要的奏疏时，将手停在了空中。
  严月英惊诧道：“皇上怎么了？”
  嘉靖皇帝并不答话，而是轻轻将严月英放开，让她回到寝宫。原来，皇帝看的奏折正是御史林润第二次弹劾严世蕃的上疏。
  嘉靖皇帝认真地看完疏文，大为震惊，怒发冲冠地道：“朕冒着被群臣反对的危险，为严氏父子担当大过，他却还不知足，仍在招兵买马，蓄意谋反！”他立刻下旨，速将严世蕃逮捕归京。再往下看还有弹劾罗龙文的。皇帝早知道罗龙文是严嵩的党羽，虽然暂时放他出狱，是要让他立功的，但他却私下活动，揣摩帝意，至今还逍遥法外。皇帝故意对徐阶道：“这姓罗的自己的事还没了结，却去为严月英鸣冤叫屈，以为朕可以就此放过他的，哈哈！”
  徐阶不知道皇帝说这话的意思，试探地说：“皇上英明！丽妃娘娘回到皇上身边，对皇上也是个照应，大臣们都为此而高兴哩。”
  嘉靖皇帝却严肃地说：“但朕是不会放过罗龙文的！令月英回到这儿是对她的惩罚，绝不是恢复她的封号。”遂下令又将罗龙文逮捕归案。
  这天，心情不太好的嘉靖皇帝又看到以徐阶为首的朝廷官员的集体奏章，不禁勃然大怒，又一次骂严世蕃道：“这个不知好歹的东西，朕给了他一条生路，他却要蓄谋造反，罪不可赦！”他仿佛找到了东南沿海一直被倭寇搅得乱七八糟的原因，竟是内外勾结呀！于是，他提起朱笔谕令道：将严嵩及其子孙削职为民，取消俸禄，赶回老家；以通匪叛国，勾结倭寇，蓄意谋反罪将严世蕃斩首于市！并对严嵩的死党亲信浙江总督胡宗宪、大理寺寺卿方宾、总理盐政鄢懋卿以及罗龙文等人皆给予撤职治罪。
  嘉靖皇帝的果断措施，赢得了朝廷正直官员的欢呼，使他们看到了希望。而当皇帝兴冲冲地回到寝宫时，严月英却突然跪在他的面前道：“皇上，您也斩了臣妾吧！”
  正在兴头上的皇帝哪料到迎头而来的是一盆冷冰冰的水，他脱口便说：“你以为朕不敢吗？不要逼朕太甚，否则不会有你的好下场。”
  严月英自恃皇帝离不开自己的娇容玉体，并不信他的话，又一次请求道：“皇上，您行行好，臣妾不想活了，就是想死在您手里。”她边说边给皇帝连连磕头，显示出一副真诚的样子。
  嘉靖皇帝恼羞成怒，上去就是一脚将她踢翻在地，并怒吼道：“来人，把这个贱人拖到宜春宫关起来，不得再见天日！”
  岂料，还没等侍卫上来，严月英突然一下站起来，低着头向宫殿里的醮坛撞去，只听轰的一声，醮坛上正在袅袅燃着的香炉跳出丈余远，落得个灰飞烟灭。严月英满面是血地倒在地上。那两个侍卫上前欲将其扶起来，皇帝冷冷地令道：“拖出去丢在宜春宫。”
  侍卫上前用手摸了摸严月英的鼻子，不见有一点气息，对皇帝说：“禀报皇上，她已经断气了。”
  嘉靖皇帝哪里相信，极为不耐烦地道：“少啰唆！快拖出去。”说完极为心疼地捡起滚在地上的青铜香炉，用身穿的道袍擦了又擦，然后凑在嘴边吹吹，生怕有一点灰尘沾在上面。
  皇帝变得越来越急躁，对徐阶催促道：“天梯修得怎么样了？朕真想上去看看啊！”
  徐阶如实禀报说：“正在修建哩。臣听说南方的竹木质好价廉，在云南调来了红木、楠竹，还运回了大理石专门为天梯打基础的。”
  嘉靖皇帝对天梯工程并不放心，想亲自去看看。那天，他带着内阁辅臣到天坛祭拜完毕，绕着天梯细细察看。那天梯从园丘西面的广利门开始，一步步地往上绕，有一马车那么宽，全部采用上等木料和楠竹搭建。皇帝看到，一百多人的能工巧匠集中在天坛，手舞斧凿劈啪作响，精心制造着接神的天梯。他试着登了几步，故意用劲下踩，却没有一点吱呀声，于是不住地称道：“做得好，做得好！能载千钧之重啊！”
  嘉靖皇帝对天梯建造的进度很是满意，他回到宫殿，又在醮坛烧纸，祈求神的保佑，使天梯能尽快建成，以实现与神的相见。
  刚刚从南方回来的海瑞听说皇帝在天坛建天梯，满肚子是火。他这次奉旨到海南琼州视察灾情，那里因天灾不断，加之赋税过重，农民生活十分困苦，已经到吃了上顿没下顿的程度，真正处于水深火热之中。而皇帝却又动用成千上万的银子修什么登天见神的天梯，真是让人难以容忍啊！但他知道皇帝是不会轻易给远在南疆的海南琼州减免赋税的。怎样才能叫皇帝减轻琼州农民的负担呢？海瑞为此苦苦思索，寝食难安。突然他想到皇帝平常喜欢下象棋，若有机会与皇帝对弈一次，问题不就可以解决了吗？
  这一天，海瑞被皇帝传去禀报视察海南之事，休息时恰遇皇帝高兴，他向皇帝提出道：“臣听说皇上棋艺如神，微臣想请教请教。”
  嘉靖皇帝一听，正好想过过棋瘾，一口应承下来。铺开棋盘，两人展开对弈。皇帝先来个双炮齐对，海瑞以马备防。没走到几个回合，皇帝得意地喊道：“将军！”
  海瑞吓了一跳，他正在思虑民疾，哪有心思下棋？但如果这盘棋下输，为琼州万民请命的事情就要泡汤。他看看自己的棋局，不知什么时候已经将马炮俱失，现在是不堪一击。无奈之下，只得用车护着自己的老帅。躲过了这一劫，他再也不敢马虎了，便认真与皇帝对弈，很快扭转被动局面。
  嘉靖皇帝看到海瑞将一盘呆棋又拌活了，兴趣大增，捋捋袖子，摆出一定要取胜的态势。哪知海瑞抓住皇帝的一个破绽，以车将军，并脱口而出：“将军！琼州钱粮减三分。”皇帝只顾下棋，不懂他的意思。又过了一会儿，海瑞再一次拿起一子放到对方的老帅一旁道：“将军，琼