忡的。”
  月英强颜欢笑地说：“皇上，您今天很高兴，是吧？”
  嘉靖皇帝脱口而出：“是呀，朕找你就是要对你说的，严家父子都被朕拿下了！”
  月英一听这话从皇帝口中说出，如万箭穿心般难受，心理防线顷刻坍塌，池边一股轻风把她吹得摇摇欲坠，终于身子一软，跌入水中。嘉靖皇帝惊惶失措，一边弯下身体去救月英，一边大喊“来人呀，快来人呀，快来人……”侍从太监听到喊声，从花丛中钻出，帮助皇帝把月英从池水中拖了上来。
  看着浑身湿透的月英，嘉靖皇帝对这个忧愁的美人更加怜香惜玉，他亲自抱着湿漉漉的她回到寝宫，令宫女将其衣服换好，又到她的身边极尽安慰。哪知，月英突然跳下龙床，面对皇帝跪着道：“皇上恕罪，臣妾已经是个罪女了！”
  嘉靖皇帝一惊，上前用手摸着她的额头道：“你头有点烧，在说胡话哩。德兴，快传太医来。”月英抓住皇帝的手，就是不起来，哭泣着道：“皇上，臣妾本来就是有罪之人，臣妾犯了欺君之罪！”
  皇帝两眼一愣“哦”的一声，等着她说下去。可月英只是低着头跪在那里嘤嘤哭泣，整个变成一个泪人儿。皇帝不得不蹲下身子，拿出小手帕为月英拭泪。她止住哭泣，对皇帝道：“皇上，我说的句句是实话，您就处死臣妾吧！”
  嘉靖皇帝突然暴躁道：“不，这不可能！你怎么会是严嵩的女儿呢？朕是不会相信的！”说罢，丢下月英，气喘吁吁地走出殿外。他看着落下夜幕的天空，星星不住地眨着眼睛，好似向他传递着某种信息。看看我们的天空是多么清静单纯，无忧无愁，快乐无边啊。想想人世间，皇宫，朝廷，自己的身边，人心不古，尔虞我诈，世态炎凉，纷繁无序。他唉了一声又回到寝宫，像变了个人似的将严月英搂入怀中。
  严月英一直没有听到皇帝的回应，心里惴惴不安，哪有心情与他亲热。她身体软绵绵的像个乖巧的小白兔，任由皇帝揉摸亲吻。皇帝就是喜欢这种感觉，不一会儿将刚才的不快忘得一干二净。月英发现皇帝对她的热情并没有丝毫减退，心里略微轻松一些，使出那无尽的青春活力逗得皇帝直喘粗气。
  这是嘉靖皇帝逮捕严氏父子后，第一次与月英交合。他一躺在她的身上，便有了君临天下、汪洋肆意的感觉。他把月英的愁绪当做女人的成熟之美，捏在自己手里任意搓揉。一阵纵横捭阖、令人酣畅淋漓，嘉靖皇帝与月英作了一回人类完美的快乐交媾。皇帝完事后顾不上歇息，偏偏在这不同寻常的夜晚，提笔册封严月英为丽妃。
  邹应龙奉旨带着锦衣卫兵校对严嵩的府第进行搜查，足足清查半个月才将府中有名的奇珍异宝、古玩字画盘点清楚，无名的古董、珠宝、美玉不计其数。仅金银就查出二百零六万两，比国库的存银还要多。朝廷官员上疏列举严世蕃私通海盗，大敛不义之财，卖官鬻爵，结党营私的罪恶，都证据确凿，无法抵赖。大家都盼着皇帝能以雷霆万钧之势，彻底摧垮严嵩经营了二十多年的堡垒。
  皇帝虽然心里惦记着神仙的乩语，要他亲自处死罪大恶极的奸臣严嵩，但他却一反常态，谕敕道：“严嵩一贯忠诚谨慎，顺应天时，助朕修玄，爱国利君，长期遭人嫉妒。但他纵爱逆子，全不管教，对他言听计从，从来不考虑朕对他的宽容。今令致仕，每年给一百石禄米供其资用……对严世蕃下锦衣卫狱，听后处置。”
  廷臣们一听圣旨，与自己心中的落差何其之大！虽然不服，也只能窃窃私语，谁叫严嵩有个如花似玉的女儿呢？
  嘉靖皇帝对月英道：“对这个结果你满意了吧？”
  月英没有想到皇帝这么善解人意，对爹爹严嵩处理得这么轻，转而含笑说：“皇上不愧是爹爹的佳婿呀，我月英心满意足了。”她上前对着皇帝的脸颊就是个亲吻，然后乐哈哈地笑个不停。
  嘉靖皇帝看到美人开心，对自己的决断有些得意，进一步在月英面前卖乖道：“朕知道这样的处罚，朝廷大臣不会服气，必定在私下纷纷议论。朕虽然拥有天下，但对大臣们来说，朕是徇私枉法了。”
  月英哪有不知道皇帝的深情的？她莺声燕语地说：“皇上，臣妾怎样才能感谢您呢？”她想老爹能够保住性命，多亏皇帝手下留情啊，以后要好好地侍候皇帝。
  严嵩被削职回到府宅，一看满院乱七八糟，原来的依依杨柳变得无精打采，艳艳鲜花凋零早谢，清清池水浑浊不堪。他又请来仆人，才将院落收拾得像有人气的样子。昔日车水马龙、熙熙攘攘的府前，如今无一人来往，冷清不堪。就是跟随他多年的党羽、徒子徒生们，也不知道都躲到哪儿去了。他感叹人心不古，世态炎凉啊！正在这时，刚刚上任的首辅徐阶却出现在他的府前。
  严嵩刚刚回府，惊魂未定，得知徐阶又来府上，心想是不是皇帝又改变主意，要将老夫重新抓回去了？他战战兢兢地站在那里，像个傻子一般，等待着命运的裁决。
  徐阶看他如此惊惧，走上前去主动拉着他的手道：“老前辈，我是看您来的。身体可好啊？要多多保重啊！”
  得知徐阶的来意，严嵩一下子跪到地上说：“徐大人如此海量，嵩从来没想到过呀！”他又立即将府中的家人喊到一起，都给徐阶下跪，恳求他能在皇帝面前美言几句，只要不杀头就满足了。
  徐阶将他们一个个扶起，嘴里不停地安慰众人。
  天色已晚，徐阶辞别严嵩，径直回到府第，一路上美滋滋的。哪知刚到门口，儿子徐番怒目以待地说：“父亲大人，您受严嵩的欺侮还少吗？人家都在欢歌跳舞，以示庆贺，您却委屈自己前去拜访他，小心有人说您与严家是同党啊！”
  徐阶装出嗔怪的样子，当着府中的人训斥儿子说：“如果没有严太师的知遇之恩，哪有我徐阶的今天？人啊，不能做违背良心的事，看人家暂时倒运，就落井下石，那样不是会被人耻笑吗？”
  徐番无言以对，只得回到自己的书房去。哪料，徐阶在府中说的话，不几天就传到严嵩那里去了，严嵩感恩不尽的同时，也有些理直气壮，如果有谁瞧不起他，他便大胆地回击说：“你算什么？连徐阁老都不敢伤害我，我还怕谁？”
  朝廷官员对皇帝轻判严氏父子充满着担心，再加上皇帝又在这关键时刻册封奸贼的女儿为丽妃，大家都怕有朝一日，严氏父子会卷土重来，对上疏举报的大臣实施报复，所以对严世蕃的动静格外注意。
  经过严月英在皇帝的枕头边多次吹风，皇帝决定将严世蕃谪戍到南方荒蛮之地雷州充军。严世蕃心里暗暗高兴，他想只要妹子睡在皇帝的身边，就不愁以后没有翻身的日子。在锦衣卫兵士押送他充军的时候，刚出京城不远，便有一人骑着快马赶上他们。那人驼着成千上万两的银子，将押送严世蕃服刑的兵士一个个打发饱了，让他们有意睁一只眼闭一只眼，让严世蕃中途溜掉。严世蕃连夜潜回府第，将家中藏匿的金银珠宝悉数转运出去，拉着几辆大马车悄悄地逃出京城，向老家江西分宜奔去。
  严世蕃在逃亡的路上，正好遇到一个道士，那道士将世蕃的相貌一看，故作惊讶道：“公子大难不死，必有厚福啊！”
  严世蕃不胜惊讶地问道：“你是怎么知道的？”
  那道士不免要向世蕃吹嘘一番，然后说：“我前知五百年，后算一千年。公子足智多谋，不愁成不了气候。”严世蕃虽然心急如焚，正在潜逃，还是停下车来与道士坐在一起长谈开来。道士的话令他茅塞顿开，更加增强了他回老家大干一场的决心。
  严世蕃回到老家分宜后，选择一处山丘，在上面大兴土木。那片土地上所建的全部都是一幢幢的屋舍，中间留一块大大的场地。他又出重金招募身强力壮的年轻男子，表面上让他们挖泥运土，耕田种地，实际上每天都要进行严格的军事训练。他派心腹到沿海一带搜罗匪徒海盗，请他们来作教官，直把那些新来的老实壮汉训练出一身匪气。一时间，绿林大盗、地痞流氓都投奔到严世蕃的门下。周围方圆百里皆知道严家的厉害，无人敢惹。
  有一次，分宜知县周大宏坐着官轿经过严家府宅，看到成群结队的壮年夫役正在搬砖运瓦，把道路堵得水泄不通，轿夫们试了几次，就是无法冲过。周知县令人上前叫他们让路，夫役们只低头干活，毫无相让的意思。这时从府内又走出来一名管家，看见官轿，故意呵斥道：“什么鸟官呀？要咱们给他让路，识时务的就绕道而去，否则别怪老子不客气。”
  惹到县老爷头上，周知县下了轿子，与他们理论，劝告他们快点让路。哪知还没等他把话说完，那些家丁们就将砖头瓦片一起往他的轿子砸来。周知县有理说不清，只好乖乖地令人将轿子抬回去，绕道而过。
  周大宏身为知县，哪能咽下这口气？当时有一位朝廷御史林润正在老家休假，他知道林润在朝廷曾受过严嵩的迫害，连夜赶到林家，将自己的所见所闻向御史一五一十地诉说。那林润做事向来一板一眼，不相信严世蕃会有如此大胆，为了求证，他假扮夫役混入严宅苦干了几天，才将里面的真相摸清。
  原来，严世蕃以分宜老家为根据地，借劳役之名，私自招兵买马，秘密训练，图谋东山再起。林润感到事态严重，立即将严世蕃私藏勇士，图谋叛逆的罪行写成密奏，放弃休假，骑马向京城驰去。
  严月英知道后，又是整天哭哭啼啼的。皇帝安慰她道：“朕将他逮至北京，你也可以经常看见呀，再说你那老父亲也要有人照顾，是不是？”
  严月英一听皇帝的解释，又破涕为笑，决定以自己的柔情再进一步融化皇帝。
  徐阶接任首辅，坐进严嵩占据二十多年的办公室西苑直庐。他出人意外地在直庐墙上写了三句话作为自己的执政方针：“以威服还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。”显示出一副与世无争、无为而治的样子。但是他深知皇帝易疑多变，如果不及时彻底地铲除严嵩及其党羽，不知哪一天，严氏父子又会卷土重来，那后果将不堪设想的！
  这一天，那些曾经弹劾严氏父子的朝廷官员聚在一起，商讨怎样才能将严氏父子斩草除根。他们认为仅有林润一个人的奏疏还不够，要促使皇帝下定决心，必须众人动手，将那座高墙推倒。有人说，仅严氏父子贪污的金银足够杀头的了，就抓住这一条集体上奏，皇帝便会考虑它的严重性。有人站出来否认说对严嵩这样的高官来说，贪污几百万银子算个啥？如果仅仅抓住他贪金占银，在皇帝看来，只是根毫毛。
  这时，有一个言官说，对了，我听狱卒讲，严世蕃曾在狱中放风说，如果谁告他害死沈炼、杨继盛，他父子将必死无疑。我们就告他害死锦衣卫经历沈炼、兵部员外郎杨继盛吧，兴许皇帝会以两条人命换他一人的命哩。众人说有道理，有道理，就这么办。那握笔的言官正要按此思路起草疏稿时，一直不言的徐阶却摆摆手道：“你们中计了，这是严世蕃故意放出的风，实是让我们去弹劾皇上的。大家想想，这两件案子虽然是严嵩有意陷害的，但最终都是皇上裁定的。皇上能轻易推翻自己下的结论吗？所以，弄不好让皇帝怪罪下来，严氏父子反而获利。由此可见，对严家父子来说，举发沈、杨案不是上策。”
  众官员一听，恍然大悟，幸亏有徐首辅把关，不然真的会上严世蕃的当，弄巧成拙哩。大家的目光不约而同地集中在徐阶身上，希望他能出个好主意。徐阶胸有成竹地从长袖口抽出事先已经拟成的疏稿，示给众官，大家一看，觉得抓住了严氏父子的要害，定能使皇帝痛下决心，除奸去害。原来，徐阶经过慎重考虑，以严世蕃私设兵营，妄图聚众谋反为主要罪证，具体写了他东投日本，北引鞑虏，勾结倭寇，欲推翻大明朝廷，自立为帝的罪行。在奏疏的后面还注明事实已勘，俱有实证。
  御史林润说：“对，严世蕃招兵买马，图谋不轨是有事实的，皇帝哪能不相信？我奏给皇帝的也是这个意思。”
  嘉靖皇帝看了林润的奏疏，虽然发了一通怒，但还是把它暂时扣压下来，怕声张出去再激起朝廷新一轮的上奏。现在有徐阶坐值直庐，他又可以放心一阵子，怀里整天粘着美人严月英。
  月英这些天也确实不容易。起先她得知最喜欢自己的大妈欧阳氏是因为见不到自己而气死的，好长时间难以平静，如今